汽笛長鳴，一支規模龐大的船隊出現在視野中，船隊前列是幾艘冒著黑煙、疾馳航行的鋼鐵巨獸，黑洞洞的炮口指向著前方，威懾著所有膽敢冒犯的敵人。
2400噸級揚武級穹頂裝甲巡洋艦，艦首甲板位置，少校艦長楊光宗側靠著鋼制護欄，雙手拿著一本繪制有軍艦圖形的德文書籍，認真得看著。
一只不知名水鳥從甲板上飛過，發出清脆的響聲，鳥聲打斷了思緒，收起書，抬頭活動了下有些酸痛的脖頸，隨后轉身看向河面，天氣晴朗，微風蕩漾，層層波紋的水面閃耀著陽光，折射出點點光芒。
雨季短暫得告一段落，河水漲潮，陽光明媚，揚武級巡洋艦順利得通航在巴拉圭河上，眼前的一幕讓楊光宗心情愉悅了不少，之前因為被抽調到內河流域，沒能參加即將爆發的海戰，而產生的少許遺憾，也消失不見。
全殲比亞里卡方向2萬巴西守軍后，按照前敵總指揮部指令，海軍分別抽調部分中小型戰艦協助陸軍，在巴拉圭河、巴拉那河兩條內河流域對巴西守軍發起進攻，楊光宗擔任艦長的揚武級穹頂裝甲巡洋艦則被抽調至巴拉圭流域，參與針對虎美塔要塞的攻擊。
整個船隊包括兩艘2400噸級揚武級輕巡洋艦，每艦裝備4門150毫米艦炮，2艘1350噸級永興級輕型巡洋艦，每艦裝備4門120毫米艦炮，6艘760噸級海獅級炮艦，8艘200噸級海狼級炮艇，8艘 120噸級海鯊級魚雷艦，加上運兵船等各式輔助船只，船只總數達到330余艘。
運輸船隊搭載了3萬名陸軍和配屬火炮、重機槍、迫擊炮、制式步槍等武器和彈藥，待抵達虎美塔要塞，留下兩艘2400噸級揚武級輕巡洋艦、2艘1350噸級永興級輕型巡洋艦、4艘760噸級海獅級炮艦、3艘 120噸級海鯊級魚雷艇后，剩余艦船將返回清河市，繼續輸送第二批總計約2萬人的兵力和彈藥物資。
陸路運輸不暢，重型火炮難以運輸至前線，派遣揚武級穹頂裝甲巡洋艦協助陸軍進攻虎美塔要塞，具有同樣重要的意義，想清楚這點，楊光宗心情豁達不少，然后再以理智、客觀的角度，分析漢國與巴西共和國即將爆發的海戰，得出的結果與最初又有些不一樣。
漢國海軍起步稍晚，發展至今將近20年，巴西共和國繼承了部分葡萄牙殖民時期的海軍艦船，不過和漢國海軍相比，二者都屬于起步階段，兩國之間爆發的海戰，本質上仍處于菜鳥對啄，沒有太多技巧和戰術可言。
沒能參與海戰，對于一名海軍軍官而言，自然會感到遺憾、惋惜，但是軍人以服從命令為天職，海軍軍人同樣要服從國家戰略安排，將國家利益置于首要位置，至于親身參與海戰，增長海上作戰經驗，以后的機會也不會少。
巴西共和國、巴西帝國乃至號稱南美洲海軍強國的智利，都不是漢國海軍的第一作戰目標，按照皇帝陛下的指示，美國才是頭等大敵，漢國海軍軍官也當以世界海軍強國的標準來要求自己，以期在未來的漢美全面戰爭中，發揮出海軍中流砥柱的作用。
隨著巴拉圭戰事的推進和外部局勢的變動，皇帝陛下的預言逐步變為現實，美國對漢國的敵意越來越不加掩飾得表現出來，如果不是有英國人頂在前面，恐怕沒有顧忌的美國人，早就將他們的軍艦和陸軍，派遣至巴西共和國乃至巴拉圭境內，對帝國進行武力威脅乃至進攻。
站在楊光宗角度分析，美國人將整個北美洲當做自己的勢力范圍，尚可以理解，但是他們野心太大，竟然也把南美洲劃為自家的后花園，不允許其他國家染指，這就很是過分了。
向南美洲北部擴張領土和勢力范圍是帝國不可動搖的國策，門羅主意顯然也是美國政府對外擴展范圍的共識，國家戰略間的分歧與沖突，預示著兩國之間不可調節的矛盾，除非一方妥協、退讓，否則，當雙方擴張勢力接觸、重疊時，戰爭就不可避免。
美國人正在想法設法破壞甚至搶奪英國人手中的南美洲主導權，而漢國則利用英國讓渡主導權之前的最后一段時間，積蓄國力，努力將勢力邊界向北推進，包括國土邊界、政治邊界、經濟邊界。
戰爭本質上是對生存資源的競爭，無關善、惡，發生在巴拉圭的戰事同樣如此，物競天擇、適者生存，弱肉強食、強者勝，弱者汰，漢國、巴西共和國都是從各自國家利益出發，參與戰爭，而英國、美國哪怕嘴上叫嚷著文明、和平，可是最先發動侵略戰爭的，卻也是他們。
想到西方人打著文明、開化的可笑幌子對落后國家發動的殖民、侵略戰爭，楊光宗就感到一陣好笑，而更可笑的是海外一些華人華僑，竟然相信了西方人的鬼話，把遠東的沒落和戰爭的失敗歸咎于華人的封建、不開化，而對于西方人，則當做文明的明燈頂禮膜拜。
對于這類人，楊光宗嗤之以鼻，如果讓他碰到，肯定會給他一巴掌，海外華人地位提高，不是因為西方人的文明與包容，而是漢國的崛起和維護海外華人的努力帶來的，把漢國強大帶來的海外華人地位提升，當做洋人的施舍，真是壞了良心。
值得欣慰的一點是，本土沒有見過這種人，如果見到，楊光宗也會上書請愿，把這些吃飽了撐的、腦子壞掉的敗類驅逐出去，剝奪他們的國民身份，畢竟，漢國是皇帝陛下帶領數十萬將士用鮮血和犧牲建立起來的，是數千萬國民的家園和樂土，而不是收容敗類、國賊、寄生蟲的垃圾場。
巴拉圭戰爭只不過是帝國走向強盛、復興的一小步，楊光宗跟很多青年軍官一樣，都確信能贏得戰爭的勝利，作為一名青年海軍軍官，對于漢國海軍的發展，更是抱有認同和信心，本土批準了一項采購一艘、合作建造一艘的購艦計劃，購艦協議簽訂、資金到位，一切順利的話，明年12月份，帝國海軍便能新服役兩艘排水量5600噸級的新銳鐵甲艦，屆時，本土海軍實力也能得到更一步的提升。
十九世紀是海洋的時代，誰掌握了海權，誰就掌握了世界，大英帝國已經用自身的崛起，做了最醒目的說明，海軍也是最具科技與技術的兵種，
加入海軍，赴德國留學，回國先后擔任實習航海長、永興級輕型巡洋艦副艦長、艦長乃至成為揚武級裝甲巡洋艦艦長，一步步走來，楊光宗見證了漢國海軍的發展壯大，也切身體驗了海軍對于一個國家的重要。
與海軍展露出來的變化一樣，十九世紀末，整個國家呈現出一種含苞待放、欣欣向榮的發展景象，十九世紀末的南美本土是一個變遷的時代，也是一個蓬勃發展的時代，也只有這個時代，也只有南美本土，像他這種沒有關系背景、沒有資源的青年，才能突破身份的束縛，獲得向上躍遷的機會。
楊光宗很慶幸他父親當初攜帶闔家老小移居南美本土的決定，哪怕那時的父親僅僅因為活不下去，抱著博取哪怕一絲活命機會的絕望想法，前往海外，可是他最終賭對了，不僅活了下去，而且在南美洲扎根立足，并且為后代提供了一個突破桎固、出人頭地的機會，有了父親的選擇，楊光宗才能夠與陳士定、何書麟等南洋豪商子弟處于同一起跑線，獲得留學海外、出任主力鐵甲艦艦長等改變人生命運的機會。
不分地區、不分家境、不分職業，唯才是舉、唯能是舉是建業年間的特征，楊光宗有幸參與這個大時代，成為時代的一員，親眼見證并書寫這個時代。
一陣微風吹過，風中帶著炮彈爆炸，殘留的淡淡火藥味，一座座高矮不一、密密麻麻的堡壘群出現在視野內，接著是細微的槍聲、炮彈爆炸聲，船隊繼續向前，堡壘群的身影越來越清晰，炮彈爆炸、步槍射擊的聲音也越來越清晰。
目的地到了。楊光宗將德文書籍放到一邊，抬起掛在脖子上的望遠鏡，仔細了望。
遠方的河叉口兩側，依托丘陵高地建造的兩棟堡壘群，俯瞰著河面，高聳、粗壯的炮管，向外人炫耀著它的威力，河叉入口，七八座堡壘群由遠及近排列，一些堡壘正對外吐射著炮彈，炮聲就是從這里傳來的，再遠的地方，只能看到模糊的身影，分不清堡壘的大小和數量。
放下望遠鏡，楊光宗認真整理了下著裝，然后走進指揮塔，對航海長吩咐道：“即將抵達目的地，命令船隊做好停靠準備，各護航艦船保持警惕，防止敵軍炮臺威脅船隊。”
“是，長官。”
航海長行禮應是，隨后請示道：“要不要派遣一艘炮艦聯系守軍接應？”
“何艦長提前派出了炮艦通報消息，按照原計劃，停泊靠岸就行。”
“明白，長官。”…