這天傍晚，唐朝便收到了春華親自送來的密報，看完之后，唐朝吐出一口氣，躺在榻上，久久沒有說過話。
一共有兩個消息。第一個消息是北境戰事。曹列與陳和尚在巨雁城以北六十里處遭遇，雙方大戰一場，各有損傷，同時退兵。而焉支山北麓出現一支雍朝騎兵，四處劫掠，將那些小部落屠殺一空，涼戎聯軍里的部分戎族將領心急如焚，紛紛要求回師圍剿，聯軍因此有些軍心不穩。
第二個消息很短，是說雍山蘇三先生在燕然關外與數位西涼高手大戰，于生死之間破境，讓包括法空在內的西涼高手無功而返。
寥寥數語，其中兇險，卻讓人心驚。
唐朝心想絕不能在白帝城耽擱太久了，還有好多事等著自己去做。
最關鍵的一點是，嘉信的耐心快耗盡了。
唐朝吩咐春華繼續去樓船上等著，自己則繼續在城中溜達，直到他被人請到張鐸的書房。
張鐸并不在書房，百無聊賴的唐朝四處轉悠起來，來到書架前，見有一本書攤開放著，唐朝便順手拿了起來。
書上講了一個很俗套的故事，一個立志修仙長生的年輕人四處尋訪名山，想要拜師修道，他踏遍名山大川，歷經十余載，來到一座名為黃粱山的小山前，傳聞此處有一座仙人府邸，他打算上山拜師。可是天色已晚，他只能借宿在山腳下的一戶人家里。
等他進了那戶人家才發現，這家的主人是一位博覽群書、滿腹經綸的老先生，氣質儒雅，十分健談，他與老先生一見如故，于是秉燭夜談，十分盡興。他也順便問了一句山上仙人府邸的事情，不想老先生卻告訴他，自己活了六十幾歲，從未聽過山上有什么仙人。
年輕人大失所望，只是不肯死心，一大早就告辭離去，不顧老先生的挽留，直奔黃粱山。
在山上待了一天一夜，也沒有見到傳說中的仙人，他氣急攻心，眼前一黑，直接暈了過去。
等他醒來時，發現自己躺在一處處富麗堂皇、美輪美奐的洞府之中，仙樂環繞，異香撲鼻，年輕人欣喜若狂，起身就四處尋找仙師。一個仙風道骨、慈眉善目的道長等他醒來之后，就要收他為徒，授他長生之道，年輕人夙愿得償，在洞府中潛心修道。
若故事到這里也就罷了，可惜那道長是一個野獸成精，僥幸渡劫不死，化作人形，假扮神仙騙人，這年輕人精血旺盛，自然不會放過。年輕人最終逃出洞府，那妖怪一路追殺，卻在山腳不敢向前，山腳下的老先生原來才是真正的得道仙人。年輕人以為這仙人必會斬妖除魔，然后收自己為徒，悉心傳授。畢竟仙魔小說都是如此說的。
想不到那仙人卻丟下一句道門清靜無為，不愿沾染紅塵因果，便乘云遠游而去，留下那年輕人被妖怪連皮帶骨吞吃殆盡，魂魄也被煉成邪靈法寶，慘絕人寰。
“沒意思。”放下書本，唐朝有些困了，打了一個哈欠。就在此時，身材魁梧的張鐸推門而入，笑容滿面，抱拳道：“讓公子久等了，罪過罪過。”
唐朝擺了擺手：“張左使主持偌大白帝城，事務繁雜，日理萬機，我等一會兒也是應該的。”
張鐸豪邁大笑，二人落座后，有下人進來斟茶，唐朝端起茶碗，沒有著急喝，而是直接問道：“不知張左使邀我前來，所為何事？”
張鐸猶豫片刻，還是選擇了開門見山：“公子此番前來，是為了將白帝城收入囊中吧？”
唐朝瞇了瞇眼睛：“怎么？張左使有異議？”
張鐸面無表情，眼神晦暗不明：“白帝城姓白，由公子接手自然是最合理不過。可是，我就是有些…不甘心！”
唐朝見他終于吐露心聲，雖心有疑惑，但知道這件事終究要有個交代。他點點頭：“換做是我，我也不甘心。”
張鐸抬起頭盯著房梁，慢悠悠道：“算起來，我入城比白驥還要早。”
“比起薛先生呢？”
“他？”張鐸怔了怔，隨后沒好氣道：“他就是個萬年的禍害，我進城的時候他就是二十八散仙，排第九，現在的二十八散仙，只剩他一人了。”
“當年的城主雖然也稱得上高手，但是和白驥一比，不過豚犬爾。白驥得到那部刀譜，又得到大鯤刀，一飛沖天，無人可當，踏過尸山血海，當著白帝城所有人的面，將那個城主從頭到腳劈成兩半，讓后回頭問了問，他想當城主，誰贊成，誰反對？”
“我本以為像白驥這種眼高于頂的人，是不屑與我等俗人為伍的，不曾想他大手一揮，將城中大小事務都交給了我和宮不負，自己平日里就是練刀，順便將那些聞風前來圍攻白帝城的大小勢力屠戮一空。”
“自此之后，他主外，我與宮不負主內，白帝城才有了讓天下正道坐立不安的鼎盛氣象，。雖然如今早已今非昔比，但這么大的家業，讓我隨隨便便交出去，卻也不可能。”
唐朝微微皺眉：“那你想怎樣？”
張鐸一揮衣袖：“打架！”
唐朝一愣：“咱們倆？”
張鐸有些不懷好意的笑了：“當然不是，你我各派五人，五局三勝。你不許親自下場，當然，不管你和薛明王達成了什么樣的交易，他也不能算作你的人，明白嗎？”
唐朝沉默片刻，問道：“我要是不答應呢？”
張鐸冷笑一聲：“那你還是想想怎么殺了我吧！”
唐朝挑了挑眉，心不在焉道：“其實你我都清楚，繼續僵持下去，要么我灰溜溜的滾出白帝城，要么白帝城被上上下下的清洗一遍，我完全可以不答應。”
張鐸臉色變了變：“我不相信你會看著白帝城被鐵騎踐踏。”
唐朝收回視線，扯了扯嘴角：“這是我第一次踏入白帝城。”
言下之意就是，他對這里可沒什么感情。
張鐸的臉色陰沉下來，眼中閃過一抹怒意。
見他這樣，唐朝噗嗤一聲笑了出來：“不過我還是選擇答應你，我這就去準備人選了。”
張鐸見他起身，無意間發現他周身氣機運轉靈動如意，不見絲毫晦澀遲滯，不由得一驚，下意識問道：“你的境界…”
唐朝推門而去，聲音遠遠傳來：“整日與武當、齊云兩大道統傳人相處，便是一頭豬，也能有所感悟。”
更何況我是世間罕見的天才。想到這里唐朝便隱隱有些得意。
張鐸看著門外搖曳的梧桐，似有所悟。
因為張鐸突如其來的提議，唐朝沒有去城中的住處，而是直接回到了樓船上，順便喊上了季羨云一起。
樓船之上，潘師正與祁連城在頂層坐而論道，兩人正襟危坐，神情肅穆真誠，一看就是得道高人的模樣。
等到走近才發現，兩人正在激烈爭論唐朝能否如愿以償收服白帝城，言辭鋒利，有理有據。
見到唐朝上船，潘師正拍了拍了身旁的甲板，笑呵呵道：“來，白城主，快坐，讓我沾沾你的豪氣。”
白城主？真是哪壺不開提哪壺！
唐朝瞪了潘師正一眼，席地而坐，隨手掏出一壺酒，拋給潘師正。
潘師正眼前一亮，接住牛飲幾大口，發出一聲滿足的嘆息：“噫！還得是蜀南春！”說罷意猶未盡的咂咂嘴：“不過比起蓮花白，還是差點意思。”
祁連城搶過酒壺，淺嘗一口，點點頭：“這蜀南春，比起草堂的來說還要好一些。”
潘師正摸了摸嘴唇，不甘心的看了一眼酒壺，又將視線轉向唐朝，見他一副欲言又止的模樣，翻了個白眼。
“我就知道，白無常的這壺酒不能白喝。說罷，有什么吩咐。”
祁連城也抬眼看了一眼，拿起酒壺灌了起來，任由酒水滴落在胸前，極其豪邁，與平日里的模樣大不相同。
唐朝也不再隱瞞，將張鐸的提議告訴了兩人。
祁連城停頓片刻，晃蕩著酒壺，盯著唐朝看了半晌，淡然道：“我現在把酒吐出來還來得及嗎？”
唐朝：“…當然不行。”
祁連城還不死心：“那用功逼出來呢？”
唐朝有些生氣：“說什么呢？你就算尿出來也不行啊！”
潘師正哈哈大笑起來：“你們兩個偽君子，終于不端著那副曲高和寡、陽春白雪架子了，可喜可賀！”
唐朝與祁連城對視一眼，笑了起來，心頭的陰霾也隨之淡了幾分。
祁連城將酒壺扔給潘師正，慢條斯理道：“我與子真自然可以動手。只是剩下的三個人選…”
唐朝直截了當道：“我打算讓春水姑娘給紅樓寫封信。”
“不行！”
“胡鬧！”
潘師正與祁連城幾乎同時脫口而出，沒有絲毫猶豫。
潘師正一副恨鐵不成鋼的模樣：“雖然我支持你進入廟堂，但你萬萬不可越陷越深，與紅樓牽扯不清，實屬不智，到時候會授人以柄，落人口實。”
祁連城也附和道：“別的不說，皇帝必定會疑心重重。再者，你若與那些人為伍，難免不會心性動搖。”
唐朝長出一口氣：“這些我又何嘗不懂？但是若不能收服白帝城，嘉信就不會有這般大度了。”
“至于紅樓，雖然多是些上不了臺面的手段，但自有其可取之處。只要我持身方正，不必擔心誤入歧途。”
潘師正還要勸，唐朝擺擺手，神色認真道：“放心吧，我心里有數，不會出錯。”
潘師正沉吟片刻，一揮衣袖，點頭道：“既然如此，那就聽你的。”
祁連城悠悠道：“現在寫信還來得及嗎？”
唐朝微微一笑：“咱們入城之前，信就送出去了！”
深夜。
一葉扁舟自漳州邊境的劍門峽逆流而上，速度之快，令人咋舌。
奇怪的是，船上并沒有人劃船，甚至連船槳都沒有。
船頭站著一個神色恍惚的中年人，書生打扮，兩鬢斑白，眉眼方正，氣質儒雅敦厚，有一股歲月沉淀的穩重，就像一塊柔潤滋澤的美玉。
短蓬里鉆出來一個睡眼朦朧的小書童，十一二歲模樣，粉雕玉琢，煞是可愛。小書童揉著眼睛，有些埋怨的瞧著中年書生的背影，問道：“先生，我們這是去哪兒啊？”
中年書生回過神來，轉頭望著小書童，溫和道：“出門打架。”
小書童的眼睛頓時睜的溜圓，震驚道：“先生不是說過不打架了嗎？”
中年書生看著眼前的茫茫夜色，有些無奈的長嘆一聲：“你家先生也是身不由己，別人動動嘴，先生就要跑斷腿。”
小書童的白眼都快要翻出天際，滿臉嫌棄：“看來不學無術四個字，真的沒有冤枉先生。”
中年書生再次長嘆一聲：“那四個字是先生的先生送給先生的，說了多少次，那是不學有術。”
小書童稚嫩的面容上滿是鄙夷：“我翻遍了書齋，就沒有不學有術這么一句話，只有不學無術。先生你連小孩子都騙，這么多圣賢書都讀到哪里去了？”
中年書生忍俊不禁：“確實如此，看來我這樣是不能再當你的先生了，等回去就送你去給別人當書童。”
小書童立刻閉嘴，一言不發。
因為他知道像先生這么好脾氣得先生，不會有第二個。
中年書生突然皺起了眉頭，擺了擺手：“你先進去，好好睡一覺。”
因為夜色的緣故，小書童并未察覺到自家先生的異常，十分聽話的哦了一聲，轉身進了短蓬之中。
中年書生右手一翻，手中多了一道青色符箓，隨手一扔，符紙便貼在短蓬上，一道清光閃過，小舟被一股清凈祥和的道意包裹了起來。
一個雄渾嗓音由遠及近：“司馬先生，還請留步！”
被稱作司馬先生的中年書生眼皮低垂，置若罔聞，腳下小舟速度不減，朝著廣陵江上游駛去。
在他身后，有道消瘦背影踏江而來，背負雙手，一個起落就是數十丈，不多時就小舟上的司馬先生并肩而行。
來者是一個面容年輕的男人，容貌氣質都十分平庸，一身粗布衣衫，任誰瞧著都是那種放進人群就找不到的樣子。
年輕男子目視前方，淡淡道：“司馬先生這是要去哪？”
司馬先生似乎懶得搭理對方，一言不發。
年輕男子自嘲一笑：“以我的身份，確實管不到先生頭上。只是先生身居高位，又責任重大，就這么離開江陵城，似乎過于任性了吧？”
江陵，距此處何止千里，是淮州第二大城，僅次于州治云杭。
司馬先生扯了嘴角，眼中滿是不屑。
年輕男人似乎有了火氣，大喝一聲：“司馬青衫，你身為紅樓天字供奉，沒有密令，擅自離開住處，論罪當誅！”聲若巨雷，周圍江水轟然炸開，掀起波濤無數，漫天水霧紛飛，水珠四射！
司馬青衫輕輕一跺腳下小舟，一圈微不可察的漣漪蕩開，原本翻滾起伏的水面頓時平滑如鏡。
他伸手一指，輕聲道：“凪。”（手動狗頭）
水珠應聲懸停不動，在空中滴溜溜的轉著。
年輕男人微微變色，正要說話，卻見那些水滴聚攏而來，凝集成一只透明手掌，朝著自己拍過來！
年輕男子血氣上涌，也是一掌拍出，與之對轟！
一股沛然巨力襲來，年輕男子感覺自己差點被碾碎，一條胳膊無力垂下，整個人不由自主向后滑去，等他竭力穩住身形，已經過了劍門峽，進入了漳州地界。
年輕男子的半邊身體已經毫無知覺，真氣沸騰不休，心如擂鼓，眼中布滿血絲。
他抬起另一只手捂住嘴巴，指間一片猩紅，順著指縫滴落。
年輕男子反倒神色輕松起來，喃喃自語：“司馬青衫果然名不虛傳，我可攔不住，若不試一試，不好交代，這樣一來，至少無功無過，劃算。”
說罷，他轉身踏著江水，回江陵去了。