除夕。
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。一大早，尚在蒙頭大睡的唐朝就爆竹聲吵醒了，瞪大眼睛生了一會兒悶氣，不情愿的起床，推來房門走了出去。
一出門，一股子寒涼到極點的冷風撲面而來，直接被唐朝吸了進去，唐朝猛的打了一個寒顫，瞬間清醒。非常小心的裹了裹衣領，將雙手攏進袖口，向著正在和孩子們放爆竹的祁連城走了過去。祁連城被這些大呼小叫的孩子們弄得一驚一乍，一手捂住耳朵，一手遠遠的拿著信香，看起來十分滑稽，哪里還有半點齊云山小真人的樣子？
眼看唐朝走過來，一個臉蛋通紅、扎著一根沖天辮的小姑娘眼珠一轉，鬼鬼祟祟的點燃一個爆竹扔到了唐朝腳下，唐朝云淡風輕，面不改色，反倒是那小姑娘身后的幾個孩子被嚇得不輕，其中一個不到五歲的小胖墩被嚇得哇哇大哭。眼見自己闖了禍，小姑娘就要溜之大吉，不想被人擰住了耳朵。
小姑娘應該是調皮慣了，根本不怕，大聲道：“唐先生，君子動口不動手，還請自重！”唐朝笑瞇瞇說道好的好的，手上卻加重了力道，順便抱起了那個哭鬧不止的胖墩，輕輕安撫。
小姑娘見唐朝絲毫沒有要松手得跡象，立即大聲求饒：“唐先生，我知道錯了，疼疼疼！”
唐朝松開手，不忘輕輕揉了揉小姑娘的耳朵。小姑娘朝著唐朝笑了一下，露出兩個顆尖尖的虎牙，轉身欲走，卻猛的回頭，狠狠踩了唐朝一腳，唐朝倒吸一口冷氣，小姑娘得意的仰天大笑幾聲，哼著歌兒跑開了。
小胖墩看著唐朝齜牙咧嘴的模樣，忍不住破涕為笑。唐朝逗弄了一會兒，把胖墩放下來，胖墩重新加入了放爆竹的大軍，一道跑開了。
祁連城拂去沾染在衣袖上的灰塵，學著唐朝把雙手攏起來，看著忙著更換桃符、張燈結彩的鄉民，感嘆道：“久在樊籠里，復得返自然！”
唐朝白了他一眼：“酸！真酸！你在一個學宮弟子面前拽這些酸文詩詞，好意思嗎？”
祁連城笑著說：“這有什么不好意思，如果我在你面前賣弄道法符箓，這才叫不好意思。”
唐朝語塞，哼了一聲，邁步向著鎮子走去。祁連城哈哈一笑，跟了上去。
兩人并肩而行，唐朝時不時用肩膀撞一下祁連城，祁連城只好一讓再讓，唐朝終出了一口氣，瞇著一雙丹鳳眼笑了起來。祁連城搖了搖頭，有些惆悵。唐朝看著遠處隱約可見的雍山，說道：“你回山之后，打算如何向你三師兄交待？”
祁連城聳了聳肩：“有什么好交待的？修道之人，本就應該順心而為。”唐朝搖了搖頭，輕聲說道：“這件事，你齊云山謀劃已久，卻因你而功虧一簣，偷雞不成蝕把米，不說我蘇師兄訪山一事，就是陛下追究起來，齊云山都吃不消，這種事，可是有前車之鑒的。”
祁連城嘆了一口氣：“事已至此，只能亡羊補牢。再說我不是馬上要進宮面圣了，應該能挽救一二。”
唐朝點點頭，心道只能如此了。接著，他問出了一個藏在心中已久的疑惑：“云妃到底開出了什么條件？居然想著讓齊云山大真人親自出手，置我于死地，連近在咫尺的雍山也顧不得了？”
祁連城遲疑道：“那封密信已經被我毀去，有些細節我還不方便向你透露。但是你說的這點我也想不通，除非三師兄不顧身份，暗殺偷襲，毀尸滅跡，否則朝廷一定會查到齊云山頭上，到時候齊云山要承擔的不僅是陛下的雷霆之怒，還有上雍學宮的壓力，一不小心，就是山門覆滅，道統破敗的下場。三師兄雖然心存大志，但一向謹小慎微，應該不會如此鋌而走險。”
唐朝停下腳步，駐足不前，祁連城有些不解的看著他，唐朝皺起眉頭，有些疑惑：“你說過密信被你截下了，那如果你沒有截下，密信直接送到了你三師兄手里，你三師兄會作何反應？”
祁連城略加思索，就反應過來，沉聲說：“你的意思是密信一開始就沒打算送給我三師兄？可是五師兄也說了，戈陽侯府曾給三師兄修書一封，追問事情進展，三師兄這才派他下山的。”
唐朝心里越發不安，似乎是發現了一個巨大的陰謀，臉色凝重：“你方才也說了，你三師兄素來謹小慎微，那么收到云妃的密信和收到戈陽侯府的密信又有什么區別呢？可是根據你五師兄的說法，你三師兄似乎是極為贊成此事，這如何解釋？”
祁連城有些不可思議：“你懷疑我五師兄？”
唐朝擺了擺手，說道：“談不上懷疑，只是一時想不通罷了。我們來從頭理一遍，若是密信送到你三師兄手里，你三師兄一定會銷毀密信，當做什么事也沒有發生。可是若是送到你手里，你擔心我安危，肯定會藏匿密信，匆匆下山，你三師兄難免憂心于你，又派張虛白真人下山。”
祁連城在心里盤算了一陣，發現唐朝說的這種情況，可能性更大一點，可是，只有一點想不通：“那你的意思是五師兄在說謊？可是他昨日只是一時不忿，才會對你動手的，如果他真的受人之托，難道不應該趁你不備，突下殺手嗎？”
唐朝冷笑一聲：“一時不忿？我是不信，一位藏真境的得道高人，會因一時不忿就出手殺人？而且此人還是師弟的至交好友，反正我是不信。再說了，你已經告訴了我宮中密信之事，我自然是萬分警惕，何來不備之說？但是如果因為我言語挑撥，一時不忿出手，就算我死在他手里，事后陛下和學宮追究起來，他自然可以說是暴怒之下，情緒失控，加上有你這位證人在場，最多一命抵一命，于齊云山無礙。如果是這樣的話，那么這幕后之人，將局中眾人的人脈、心性全都計算在內，心思之縝密，可見一斑！”
祁連城臉色蒼白，身形搖搖欲墜。唐朝有些不忍心，平復心情，溫言勸慰道：“你先別急，這只是猜測，就算真的是這樣，你師兄也是為了全真道統等發揚光大，并不是為了一己之私。”
祁連城神色有些落寞，語氣低沉：“道統光復，山門鼎盛，在他們眼里就那么重要嗎？連大是大非都不顧了，這樣的修道之人，還算修道之人嗎？”
唐朝抬頭看著鎮里升起的裊裊炊煙，沉默不語，思緒萬千。
這個問題，從來都沒有答案。
晌午時分，百無聊賴的唐朝出門閑逛，遇到了在湖邊發呆的老鎮長，唐朝撩起衣擺，蹲在老鎮長旁邊，長吁短嘆起來。
老鎮長看了他一眼，說道：“年紀輕輕，整天愁眉苦臉作甚？這嘆氣，可是會折損福報的。”
唐朝看著結冰的湖面，低聲說道：“明天一早，我就要回河東書院了。”
老鎮長一愣神：“這么急？”
唐朝點點頭：“沒辦法，我家先生說了，大考之前，要我在書院好生讀書。師命難違。”
老鎮長忍不住嘆了一口氣，欲言又止，唐朝善解人意道：“喜叔放心，我已經和祁道長說好了，他會留在這里，繼續在官塾講課，一直到開春，而且我會給禮部修書，請他們盡快派先生來此。”
老鎮長面露喜色，連聲說道：“唐先生真的是好人吶，像先生這樣的人，就應該做大官！”
唐朝忍不住笑了起來：“那我就借喜叔吉言了。”
老鎮長哈哈大笑，起身，捶了捶有些酸痛的腰背，轉身向村里走去，走了兩步，又回頭對唐朝說道：“今晚去小慶家里吃飯，我看見小慶娘特意切了一盤火腿。”唐朝笑著答應下來。
等老鎮長消失在視野中，唐朝起身，踏上了結冰的湖面，瞬間消失不見。一眨眼的功夫，唐朝就出現在了湖心位置，蹲下身子，驟然一掌重重的拍在湖面上，只聽一聲炸響，厚厚的冰面直接裂開一個深不見底的窟窿，隱約可以看見水光，唐朝縱身一躍，直接跳了進去，噗通一聲，濺起水花無數，復歸于平靜，無聲無息。
傍晚時分，劉小慶來邀請唐朝去家里吃年夜飯，結果撲了空，唐朝并沒有在房間里。小慶只好去別處尋他，結果沒走兩步，迎面撞上了祁道長，祁道長聽說后，笑著讓小慶先回去，自己和唐先生一定會過來。
送走了小慶，祁連城皺起了眉頭，看了看煙波湖方向，表情有些疑惑。
渾身濕淋淋的唐朝從冰窟中沖了出來，右手指尖隱約可見斑駁的血跡。落回冰面的唐朝打了一個寒顫，憤怒的咒罵幾聲，運起內息，身上白霧蒸騰，須臾之間，衣服重新變得干燥，連發絲上的水氣都蒸發殆盡，唐朝摸了摸衣袖，滿意的點點頭，邁步離開了。
走到湖邊，唐朝遠遠看見祁連城站在那里，雙腳扎根于地面，身形卻隨著陣陣寒風左搖右晃，看起來搖搖欲墜，實則穩如山岳，唐朝仔細觀望了一會，沒有瞧出什么門道，不由得感嘆這小道士說不定真的能混成全真掌教，自己要不要趁現在抓點他的把柄，萬一以后想翻臉不認人，也得掂量掂量。
唐朝走到祁連城身邊，伸出推了一把，居然落了空，唐朝一臉驚奇，又接連出手，結果全部落空。唐朝瞪大了眼睛：“牛鼻子，你居然藏私？我可是把武當太乙拂塵二十八式都教給你了！”
祁連城微微一笑：“這算什么藏私，不過是我自己琢磨出來的一些微末伎倆，你若是想學，我教給你便是。”
唐朝皺眉思索片刻，搖了搖頭：“不急不急，等我手里有了能和你交換的東西再說吧，總不能讓你吃虧。”
祁連城哭笑不得：“我又不計較這個，再說了，又不是做生意。”
唐朝仗著身高優勢一把摟住他的脖子，不給他廢話的機會，大聲嚷嚷道：“就這么定了，別廢話，走！去吃火腿！”