迎匈奴使團入長安，本是典屬國的活，但天子體諒蘇武年邁，光接待西域和西南夷諸藩已經夠累了，便特地安排了大鴻臚楊惲代勞。
也是看中了楊惲的口才：惹人厭的那一面，世上本沒庸才，只有放錯地方的人才。
楊惲出城時，大司馬衛將軍任弘還喊住他，問他可知道該如何“款待”匈奴人？
楊惲笑道：“自然知曉，高后時單于書絕悖逆，孝文時尺二寸牘倨驁其辭，如今該反過來了。”
他說的是百年前匈奴強大時，對漢朝的兩次外交侮辱，一次是冒頓單于寫了封“情書”，居然光明正大地向呂后求婚！說什么“兩主不樂，無以自虞，愿以所有，易其所無”，漢朝因國力不振，只能忍氣吞聲，呂后親自寫了一封信說年老氣衰，發齒墮落，配不上大單于云云，真是奇恥大辱。
漢文帝時也沒好多少，中行說教單于回漢朝的書信在尺二寸牘上書寫，比漢朝尺一牘文書更長，又稱“天地所生、日月所置匈奴大單于，敬問漢皇帝無恙”，勢要在外交辭令上壓漢朝一頭。
如今漢匈力量對比卻完全反了過來，漢朝較武帝時更加穩定強盛，匈奴卻仍沒從天災中緩過來，周邊藩屬眾叛親離，處于最脆弱的時刻，否則也不會派了地位較高的郝宿王來出使。
楊惲可不會因匈奴人衰弱而有同情，迎到使團后，便“順道”帶他們去了一趟茂陵北側的衛青墓。
多年前任弘初入長安曾帶著龜茲王的腦袋來拜謁衛青墓，但那時衛家失侯，大將軍霍光也不拉一把，待到今年劉詢新政后，便著手恢復衛家地位，在河東找到了衛青的孫子，復封為長平侯，賜錢五十萬。
不僅如此，天子還讓少府出錢五百萬，修繕衛青墓，如今已煥然一新。
匈奴人沒見識，還以為這是漢武帝的茂陵，楊惲拜，他們出于禮貌，也跟著拜，拜完后一抬頭，卻見眼前有一副還沒完全完工的壁畫。
還不是普通以顏料涂畫上去，而是由一塊塊彩色小磚鑲嵌組成。
原來，這亦然是那些大月氏送來的大夏工匠的杰作，這些工匠專精不是石像和浮雕，而是名為“馬賽克”的技術，漢人稱之為“錦磚”。
那些小瓷磚是附近工坊里燒制的，任弘掌管大司農后，從會稽郡要了一群會燒青瓷的匠人入京。但漢人喜歡的是色彩豐富的豫章三彩，不喜歡單調的青瓷，指望瓷器發財基本是落空了，于是改燒瓷磚，并嘗試除單調的青、黃之外，燒出各種色澤。長安那么多列侯二千石家中院子里都鋪上一層瓷磚，也能撈許多錢，解決許多人就業了。
大塊的瓷磚送進建章未央和尚冠里，也有專門燒小塊細碎的，則運來衛青墓，讓大夏希臘人工匠挑選不同顏色，開始拼接一副壁畫來。足足三個月功夫，用了幾十萬塊小瓷磚，才貼出了這幅足以傳世的名畫。
楊惲帶著不懷好意的笑，給郝宿王和他身旁年輕的匈奴侍從介紹道：“此錦磚壁畫名曰《漠北之戰》！在右方的是孝武時的大司馬大將軍衛青！”
盡管還沒完全貼好，但主體已經完成，可以看到壁畫中是生動的大戰場面，右方是漢軍，主角自然是墓主人衛青，他頭戴鐵胄，身披赤甲，騎在一匹駿馬上，從右側直入戰場，左右是排成環形營壘的武鋼車。
在武鋼車的簇擁下，左右有騎士繞角，頂著風沙，壓迫畫面左方的匈奴人。
楊惲往另一頭一指：“左邊則是伊稚斜大單于。”
壁畫左邊，除了被漢軍士卒殺死戳倒在地，狼狽敗北的各色匈奴百騎長、射雕者外，主角則是一個丟了氈帽，發辮被風吹起的胡人，他憂慮的心情呈現于臉上，一邊回頭驚恐地看著追來的衛青，一邊持鞭子抽打六頭騾子所拉小車，企圖逃離戰場。
這壁畫使用不同方向的長矛、兵器的碰撞和蜂擁的人群和戰馬營造出戰場上的各種喧鬧，讓人身臨其境，在聽懂了畫上兩位主角的故事后，匈奴使者們臉色頓時就垮了。
漠北之戰，伊稚斜驅六騾而逃，匈奴大潰敗，是幾代人都忘不了的奇恥大辱，如今卻被漢人將這名場面復刻到了衛青墓的壁畫上，來特地帶他們來看，簡直是故意羞辱啊！
隨行的幾個匈奴人想要摸刀，但刀已經在卸在外面了，而楊惲的手下們人人帶著環首刀，對匈奴人虎視眈眈，他們敢有任何異動，長平烈侯今日就能得到不少熱乎乎的匈奴頭顱做祭品了。
呼韓邪終究是忍住了，還拉住了臉上動怒的郝宿王，對他搖了搖頭。
不能忘啊，現在是漢強而匈奴弱，他們此來長安，是為了和平！
他們甚至不敢像過去百年間漢匈使者互懟那樣，相互揭黑點，比如表示匈奴回去后，也要去山上畫一幅李廣利燕然山之役投降的巖畫——不管漢式壁畫還是異域的馬賽克，匈奴人都沒本事玩啊，他們的藝術仍停留在原始人的巖畫程度。
”此去要努力結大漢歡心，萬萬不能起了沖突。“新單于的叮囑就在耳畔，于是這兩年學了漢話的呼韓邪，只代表刑未央，在口頭上無力地抗議了一番，氣呼呼地退出了衛青墓。
楊惲倒是樂在其中，想當年，匈奴人特地給漢使立了規矩：必須去其節，以碳灰黥面，方得入穹廬，拒絕這么做的漢使不得入單于金帳。
如今一報還一報，輪到匈奴人遵守漢朝的“規矩”了。
接下來的路上，楊惲變本加厲，比如在便門橋上陳列了兩大隊步兵營的高大士卒，人人燕額虎頭，身高馬大，手持造型夸張的大戟站立，讓匈奴人只能從中間狹窄的通道里鉆過來。
而等他們來到長安城中，抵達未央宮北闕之下時，楊惲甚至指點著刻畫玄武的北闕，告訴匈奴使團，上面掛過誰誰誰的腦袋。
“右谷蠡王先賢撣。”
“還有右奧鞬王車犁…可惜二虜皆已腐朽，撤了下來，不然今日郝宿王還能看到故人！”
先賢撣戰死那一戰，刑未央僥幸跟著右賢王跑了，否則他恐怕也要一起掛上來，而右奧鞬王車犁死于高昌壁之役，呼韓邪調頭就跑，無情拋棄了他。
楊惲回過頭，看著咬著牙關的刑未央笑道：“也不知下一次，會是誰的首級掛上北闕，是左右賢王？還是…”
言下之意，大漢對大單于的腦袋志在必得，真是極盡羞辱啊，匈奴人恨不得將楊惲殺了。
刑未央身旁的呼韓邪連忙道：“漢官此言差矣，兩國何必再動刀兵？像孝文孝景時那樣，漢與匈奴約為昆弟，無侵害邊境，世世平樂不好么？”
這是真心話，從樓蘭之役算起，匈奴已經吃了任弘快十年的癟，整個右臂被斬斷，現在是真不想再打仗了。
可漢朝想打，若非大將軍臨終前冷靜了一把，現在恐怕已經開戰了。
楊惲看了一眼呼韓邪，冷笑了一下，也不搭理，只繼續引路，沒有帶他們進未央宮，而是一拐彎，走西大道，從長安西南的章城門而出，進入了上林苑范圍。
天子在接待藩屬朝貢的平樂觀等待匈奴使團，此地位于上林苑邊上，冬暖夏涼，旁邊就是上林樂府，且地方寬敞，除了京師民觀角抵百戲外，近來更有一種運動被天子和衛將軍大加提倡。
在穿過了八千名西園八校兵卒故意陳列開來，給匈奴人下馬威的陣列后，匈奴使團隔著老遠就聽到了喧嘩。
吼聲，馬兒的尖鳴，木棍破空擊地之音，還有…如同雷霆般的喝彩聲！
刑未央和呼韓邪對視一眼，二人走到現在，早已被長安的人煙鼎盛、未央宮的巍峨堂皇，大漢兵甲之盛震撼，接下來就要見到漢家天子，以及那位“任將軍”了，又有怎樣的場景在等待他們？
前方引路的騎兵讓開了道，他們來到一座宮室前的寬敞空地，這里到處都扎著顏色鮮亮的大帳篷，人愈來愈多，聲音也愈加鼎沸，伴隨著風吹來讓人迷眼的沙土，二人看到，一場比賽正在進行。
卻見場地旁扎了柵欄，搭起看臺，周圍有上千人觀看，或是文武百官，或是列侯宗室，都捏著拳頭為場中馳騁的勇士吶喊。
而場地中，則是十多名騎士，胯下騎細尾扎結的各色駿馬，騎士均穿白色或褐色窄袖袍，腳登黑靴，頭戴黑幘和赤幘分為兩隊。他們一律為左手執韁，右手執偃月形鞠杖，正在爭搶地上翻滾的一個小木球，想要打進場地左右的小門里，雖是隆冬，但騎手們卻因熱血沸騰而滿頭是汗。
雖然西安侯任弘確實是一個球類愛好者，但這還真不是他純粹的發明。
這運動叫做“擊鞠”，據說是戰國時便有的，本是孝武皇帝時，漢軍中練騎兵相戲的玩法，霍去病就深愛此技。
近來西安侯任弘引入安息波斯的類似游戲，改進簡化規則后，稱之為“馬球”，用于挑選六郡子弟，優秀的可為騎郎。天子也親自代言鼓勵，上場打了幾次，才幾個月功夫，馬球運動便在長安流行開來。
連騎擊鞠壤，巧捷惟萬端，看似簡單的規則，最難的是在馬背上馳騁之余，還要控制速度，擊打地上的馬球。
這一幕看得刑未央和呼韓邪面色蒼白，匈奴對漢的一大優勢，便是全民騎術精湛。漢人的馬技已經變得這么好了么？在馬上做出那么復雜的動作，已不亞于匈奴最好的騎手，若人人如此，著實可怖。
在他們眼中，那些漢家六郡男兒每一次用力揮動鞠杖，都像極了他們在戰場上，高舉環首刀，對著匈奴人的腦袋狠狠劈下！讓刑未央忍不住往后退了一步，好在被呼韓邪攔住，沒有出丑。
漢朝君臣專注于比賽，沒有注意到匈奴使者的到來，而那特制的馬球像受驚似的，一會被控于杖下一會飛去，你爭我奪間，隨著又一記猛揮，名為“段會宗”的天水良家子成功進了一球，真可謂側身轉臂著馬腹，霹靂應手神珠馳，博得滿場喝彩。
也有支持另一隊的臣僚列侯捶胸頓足，恨不得自己上場去替代表羽林郎出戰的隊伍打——大漢，尤其是關西三輔六郡，仍是武德充沛，也就那些關東儒生擠在人群里，有些嫌這群關西人呱噪。
也穿了一身勁裝，戴著劉氏冠的大漢皇帝劉詢很喜歡熱鬧，正笑吟吟地抱著皇太子，坐在看臺的席上觀戰——生子當如任道遠，他也希望太子文武皆備。
而一位白面短須頭戴武冠的大臣侍坐于旁，在打了臭球，兩邊觀眾叫罵太過分時，還得站起身來努力維持秩序——誰讓他是天子欽定的裁判呢？
西安侯任弘笑罵著對眾人吼出的那句話，翻譯成后世白話，就是…
“請文明觀球！”