黃祖占據的江夏在現黃崗地區，位處長江以北。周瑜占據的江夏在現武漢江夏區，位處長江以南。
黃祖所占江夏扼守漢水進入長江口，一旦失守，周瑜的水師就可以經漢水直攻襄陽，黃祖清楚，不管付出多大代價，都必須守住。
孫堅在酸棗會盟時，攻無不克戰無不勝，在如此多諸候大軍中，孤軍殺入洛陽，本領之強沒有幾人能出其右，可是在和黃祖的交戰中卻被黃祖射殺，黃祖的軍事能力由此可見一斑。
現黃祖擁有兩萬兵馬，周瑜總兵力只有五千。兩軍交戰，黃祖還能獲得云夢大澤中龐大水師支援，周瑜過江后，就成為了孤軍。
黃祖非常狡猾，計謀之深非常人能及，他發現周瑜違反用兵之道，兵行險招，妄圖以少博多，以弱勝強，就采用以守代攻策略，引誘周瑜主動進攻，用兩艘蒙沖艦橫亙于漢水之中，讓埋伏于山崖上的官兵用大石頭砸，投擲火把燒，把周瑜水軍一舉消滅了。
艨沖是古代水軍的主力船。船體狹而長，機動性強，便于沖突敵船。此船用生牛皮蒙船覆背，兩廂開掣棹孔，左右前后有弩窗矛穴，敵不得進，矢石不能敗。
黃祖對這兩艘蒙沖船寄予厚望，是他實施伏擊周瑜水師行動的依靠。
周瑜在凌統襲殺張碩，搶奪來一艘黃祖的大船，俘獲眾多荊州之兵的情況下，信心大增。
周瑜在真實歷史上，在赤壁只用五萬不到兵力，擊潰曹操二十幾萬大軍，建立了偉大功勛，成為千古經典戰例，為三國鼎立打下堅實基礎，引起歷代文人墨客的競相高度贊頌。張昀對此也心向往之。
周瑜到現在為止還沒有多少拿得出手的戰功，張昀任其為江夏太守，給其展示軍事才能提供了平臺。
張昀派來配屬周瑜的水師擁有樓船五艘，全都裝備著弩炮和車弩，弩炮可以拋投炸彈，車弩矛箭上也綁炸彈，火力之強絕對能碾壓黃祖水軍。
周瑜掌握著如此先進戰船，他膽略更加豪邁，并不把黃祖放眼里，明知黃祖并非等閑之輩，也想以少戰多，消滅黃祖。
凌統俘獲張碩大船后的第三天晚上，周瑜率領水師襲擊黃祖水師。
周瑜率領的水師過長江時，并沒有發現黃祖水師，就命令船隊進入漢水，試圖溯江而上，尋殲黃祖水師。
茫茫夜色中，周瑜在最后一艘樓船甲板上，昂立船首，用單管望遠鏡觀察著前方。
遠處隱約發現有兩艘黃祖大船橫亙于水面，立即通過旗語，命令前鋒船只靠近，突襲黃祖大船。
周瑜率領的前鋒兩艘樓船接到命令后，立即全速向黃祖的兩艘大船沖過去。
讓周瑜萬萬沒有想到的是，黃祖的那兩艘大船是誘餌，當周瑜的前鋒兩艘樓船還沒靠近黃祖的兩艘大船時，一側山崖上突然火把閃光，一塊塊巨石從上面扔了下來。
周瑜大驚知道中了埋伏，趕緊命令前鋒船只撤退，但為時已晚。
周瑜前鋒船上裝備著先進弩炮和車弩，由于只能平射，不具備任何攻擊山崖上敵軍的可能性，只能被動挨打。唯有摧毀敵戰船后，在那一側，才能用弩炮把山崖上敵兵炸死。
樓船掉頭難度極大，在黃祖埋伏在山崖上軍隊如雨巨石和火把的攻擊下，進行強力反擊，但任何反擊都是徒勞的，經過幾個小時的掙扎，天亮前，因為被火燒得損傷太嚴重，加上巨石砸擊，兩船樓船解體，船上人員幾近全體戰死。
遭受如此大損失，周瑜心如刀絞。他站在船首保持僵立姿態，心情無比沉重。周瑜用望遠鏡觀察山崖，再觀察黃祖橫亙于江面大船，大腦飛速思考，戰局必須扭轉，就這么撤軍，沒臉面對張昀。周瑜清楚，被黃祖擊毀的兩艘樓船凝聚了張昀非常多的心血，張昀得知后肯定不會開心。而且從戰略上來說，假如不能擊敗黃祖水師，就不能完成張昀制定的封鎖漢水進入長江口通道這一戰略任務。總不能請求增援吧？
周瑜想來想去，以為不管結果如何都不能撤退，必須孤注一擲，采用博命式戰法，把黃祖打敗。
派水師登陸攻擊山崖上的敵軍不現實，山崖太陡峭，敵軍在高處，水師假如要爬上去，必然會遭受重創。
再說，黃祖發現周瑜水師上岸攻擊山崖，必然也會派陸軍攻擊周瑜的軍隊，幾無勝算。
周瑜用望遠鏡觀察黃祖的兩艘蒙沖戰船，經過思考，發現只要能夠切斷這兩艘船之間的聯絡，采用各個擊破方式，完全具備摧毀這兩艘船的可能性。大船既然靠不近，就用小船開過去，靠近后，用手雷攻擊。
周瑜通知部將們后退，登上他的戰船開會。
部將們到齊后，周瑜在甲板上對大家說：“黃祖射殺先主，我們必須報仇。吳王殿下胸懷寬大，封先主權為王，并助其建國，對東吳有隆恩。現又賦我等重任，假如不能擊敗黃祖，有何臉面再見吳王殿下？”
眾部將齊聲高呼：“誓死消滅黃祖，為先主報仇！用勝利向吳王獻禮！”
周瑜朗聲：“山崖伏兵我們暫無力攻擊，但敵兩艘蒙沖卻有可攻之機，只要能頂住山崖敵兵巨石與火把強攻，一旦靠近敵船，用手雷就能摧毀之。只要能夠摧毀敵蒙沖斗艦，我們的后續大艦隊可以繞過山崖，用弩炮消滅山崖上敵軍，并直擊黃祖大本營。打蛇必須打七寸，敵蒙沖斗艦就是敵七寸。誰愿意率一支敢死隊，前往把敵蒙沖斗艦摧毀了？”
凌統走前一步拱手，朗聲：“末將愿往！”
董承也上前一步拱手，朗聲：“末將愿往！”
周瑜非常感動，看著兩位血氣方剛年輕小將，大聲說：“好樣的！假如能摧毀敵船，戰后本太守將為你們向吳王請功！”
凌統和董承齊聲說：“多謝太守！”
周瑜說：“你們各率一艘小船，船上埋伏五十勇士，每個人披兩重厚甲，佩環首刀，攜帶手雷。通過山崖時，趴于船中用盾牌頂住頭頂巨石和火把的攻擊，以最快速度通過，越快通過遭受打擊會越少。船小，被石頭砸中的可能性也小，沖過去的可能性是存在的。一旦通過，就立即殺向敵蒙沖斗艦，攻擊其結合部，同時向其扔手雷，炸開一條血路后，攀登上去，用刀砍殺之。”
凌統和董襲齊聲說諾。
周瑜看呂蒙，小聲說：“我們的船雖然裝備先進武器，但漢水太窄，沒法靠近敵船，有好武器卻沒法使用。假如能靠近，用不著我們的官兵冒如此大風險。假如在長水水面，黃祖即使擁有十萬水師，我們都不懼。”
呂蒙大聲說：“太守，您不要多說了，情況我們都清楚，此戰我們只許勝，不許敗。下令吧！我呂蒙不怕死，一定沖在頭一個。”
周瑜點頭說：“很好！凌統和董承一旦登上敵船，你就率領主力撲上去，堅決把敵船摧毀，并把敵主將陳就的頭割下來。”
呂蒙大聲說諾。
周瑜掃視眾部將，朗聲：“眾將聽令！”
周瑜的眾部將全體肅立。
周瑜拔出佩劍，向前一指，大聲說：“出發！”
眾部將快速下船，按部署行動。
黃祖的得力干將陳就在一艘蒙沖大船上，正在喝酒。
昨晚取得的輝煌勝利，讓他得意忘形，有點不知天高地厚。他以為主動攻擊周瑜戰船不現實，因為周瑜戰船配備著先進武器，就待在原地堅守，周瑜的水師來多少就能消滅多少。
陳就大口喝著酒，做夢都沒有想到周瑜會派出敢死隊，強行闖過山崖來突襲他的船隊。
黃祖在離戰場不遠的岸上，站在一個小高地上觀察著，他也認為周瑜早晚都會退兵，他對把步兵埋伏于山崖這一策略感到極為得意。黃祖心想孫堅都不是我的對手，你周瑜年輕輕輕怎么會是我的對手？
黃祖在心中狂笑！吳王的戰船再先進，只要我能布好陣，就能消滅之。黃祖也想不到周瑜會派出敢死隊強闖山崖，然后襲擊橫亙在漢水中的戰船。
陳就和黃祖現在都非常高興，但很快就會笑不出來，因為凌統和董襲兩位周瑜的小將正各率一艘戰船冒著巨石雨和火把強行通過山崖，一旦通過就會直撲負責封鎖漢水的黃祖的兩艘蒙沖大船。