永家巷租住的小院，廳堂里，桌上油燈亮著，飯菜擺著，都涼了，碗筷也沒動，顯然張秀才他們之前都是一直在等著張進回來呢。
此時，跟著張娘子走進了廳堂，看著這副場景，張進心里還真有些動容不是滋味，他本以為今日自己回來，肯定迎頭就是一場呵斥責罰了，但沒想到別說責罰了，張秀才盤問都沒盤問一句，就連吃晚飯都一直等著他回來沒動筷子呢，這如何不讓張進心里復雜，不是滋味呢？
而端坐在上首的張秀才看見此時他進來，就點頭道：“好了，回來了就也坐下吃晚飯吧，志遠和元旦都等了很久了，他們都餓了，飯菜也都涼了，將就著吃吧！”
那張娘子聞言，忙笑道：“相公，這飯菜涼了不好吃，要不我現在拿去廚房里熱熱？”
張秀才搖頭道：“算了！如今是夏日，又不是冬天，飯菜涼了也就罷了，娘子就別忙了，也坐下吃飯吧！”
“哎！相公說的也是！”張娘子笑著應了，又是拉了拉張進，對張進使了個眼神，張進會意，也就在方志遠身邊落座了下來，隨即張娘子也在張秀才身邊坐了下來。
然后，張秀才好像特意看了他一眼，卻又是什么都沒說，就是動了筷子道：“這天晚了，也都餓了，吃飯吧！”
他一動了筷子，張進、方志遠等人自也是跟著動了筷子了，就像平日里一樣，圍坐在一起吃晚飯了。
只是，和平日里說說笑笑，輕松溫馨的氣氛相比，今日這飯桌上卻是顯的十分沉悶了，那張秀才咀嚼著不說話，朱元旦、方志遠神情有些小心翼翼的，張娘子臉上掛著笑但也沒說話，張進更是因為心虛，埋頭吃飯不敢抬頭，更別說開口說話了。
這樣沉悶的氣氛，對于張家來說，卻是很少出現的，以前在飯桌上大家都是說說笑笑、輕松閑聊著，你一句我一句的，哪里像現在這樣，一個個都是鋸了嘴的葫蘆，半晌都沒人開口了。
或許是覺得這氣氛太過沉悶了吧，那張娘子身為女主人，忍不住就是笑著開口調節活躍家里氣氛，給張進、方志遠他們夾菜道：“來！吃菜，別都光吃飯！”
“謝謝娘（師娘）！”張進、方志遠他們各自道謝了一聲，就又是各自埋頭吃飯了，還是沒人說話。
在這種沉悶的氣氛下，那張進這時也覺得別扭難受了，忍不住就抬頭偷偷看一眼那張秀才了。
張秀才卻是面無表情，臉上沒有怒色，也沒有笑意，咀嚼著口中飯菜，好似察覺到張進的偷窺一般，不由轉頭看了過來，神情微動，忽的開口問道：“進兒，這一天出去散散心，心情可是好點了？可是放松了些？”
聽問，張進不由一愣，有些不明所以，不知道張秀才怎么會這么問呢？而且如此心平氣和的，他不該發怒責問，然后抄起戒尺狠狠打手心嗎？可看著他平靜的神情，不像是要發怒打人的樣子啊，而且也不知道張進是不是聽錯了，好像此時他爹張秀才的語氣中沒有責怪，反倒是擔憂和關心居多了。
一瞬間，張進都有些反應不過來了，一臉懵逼，低著頭含糊著不知道該如何回答了。
而不等他回答，那張秀才又繼續嘆道：“唉！我也知道你們壓力很大，畢竟是第一次下場參加三年一次的鄉試，還有難得一次碰上的金陵書院的招生考試嘛，面對這樣兩場至關重要的考試，甚至可以說這兩場考試都能夠決定你們的前途了，你們看重、緊張，心里壓力大，都是理所當然的，我明白的！”
“但是，你也別太看重了，這金陵書院的考試要是通不過，考不進去也沒什么的，書院就招那么幾十人，卻又有這么多讀書人報名，顯然大多數都是考不上的，也不只你一個了，不用太在意看重了！”
“還有，就是今年八月的鄉試，如果落第不中，也沒什么的，畢竟你們還年輕呢，今年不中，三年再來就是了，也不是非得今年一考就中了，這天下讀書人又有多少鄉試中能夠一考就中的呢？大多數舉人也都是考了一次又一次，三年又三年，這才僥幸考中了，還有很多像我這樣的讀書人一直落第不中的呢，那又能如何呢？難道就都只顧著心里為難自己，不活了嗎？那大可不必了！”
“唉！可能也是我從小就對你們太過嚴厲了一些，這兩三年也都一直是在為童子試、鄉試催著監督著你們用功苦讀了，卻是忘了，這人也不能夠總是提著心，只顧著讀書考取功名了，該放松的時候也該放松一下，就像這弓弦不能一直繃著一樣，一直繃著用不了多久就會壞了！”
“嗯！進兒，志遠和元旦，我看啊，以后你們除了在家里溫習讀書以外，也可以自己出去走走看看了，不必這樣像去年一樣悶在這小院子里只顧著苦讀了，這人都會憋壞了，你們說是不是？”
他這一番話，說的張進、朱元旦、方志遠他們面面相覷，別說張進眼里疑惑驚訝了，就是方志遠和朱元旦都有些不知所措，不知道張秀才這是怎么了，一直對他們嚴格要求的人怎么忽然就如此放松了下來？真是有些讓人不明所以，摸不著頭腦了。
那張娘子看著疑惑不解的張進，不由輕咳了一聲，眼神示意張進說話了。
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張秀才卻又是長嘆道：“唉！我對你們這么嚴厲，也是對你們有些期望的，但現在看來，做的還是有些過了！嗯，反正你們也都這么大了，都長大成人了，讀書這事情確實也不該我一直盯著監督著，你們自己心里有數就行，我盯著監督著也沒用，憑白給你們添了壓力，讓你們心里壓力太大，承受不住了！”
“所以，以后這讀書你們自己看著辦吧，什么時候該讀書，什么時候該歇息輕松輕松，這時間都由你們自己安排，我只看著不多干涉，或許也會提一些建議吧，但聽不聽也由你們自己了，反正就是別給自己太大壓力了，這考試功名重要，但自己也別想左了，做出什么糊涂事情來，知道了嗎？”
說到這里，他又是特意看了一眼張進，語氣頓了頓，就又繼續道：“罷了！就這樣吧，我飽了，你們隨意吧，我回房去了！”
然后，張秀才就是放下碗筷，輕嘆息一聲就起身走了，留下張進、方志遠、朱元旦他們面面相覷，一臉懵逼，不知道這張秀才到底什么意思，一直非常嚴厲的人怎么會忽然說這樣一番話了，實在是讓人有些不明所以了！