傍晚，張家小院，廳堂飯桌前。
張秀才露出沉吟之色，一時沒有說話，那張進、方志遠和朱元旦也都是看向張秀才，等著他下決定，這到底要不要和劉文才他們一行人結伴同行。
張秀才不知在考慮什么，蹙眉斟酌了許久，這才又猶豫著問道：“這鄉試八月份才開考，他們這半個月后就出發去府城，是不是太早了點？他們是準備走陸路還是走水路啊？要是走陸路十天半個月總能到府城了，這五月之前到府城，那離開考還有三個月呢！”
聞言，張進則失笑搖頭道：“爹，人家這么早出發，也有人家的打算的！這多出來的三個月，在府城人家也有事情要做的，就比如安頓、溫習讀書還有打聽消息什么的，甚至于結交朋友，聯絡人脈關系等等，三個月能做的事情可多了，尤其是打聽消息了，主要是關于這今年鄉試主考官的消息，要是能夠多打聽出來一點，對主考官多了解一些，對接下來的鄉試總是有好處的！”
張秀才不由無言以對，又是蹙眉思索了半晌，這才點頭嘆道：“也是！能夠早點啟程出發，早點到府城，總是能從容一些！”
張進追問道：“那么爹，我們是不是也要和他們一起啟程啊？”
張秀才沉吟道：“出門在外，同鄉之間自該結伴，也能相互有個照應，既然他們決定半月后啟程，那我們就和他們一起出發吧！”
到底，張秀才還是決定和劉文才他們結伴同行了，這和古代宗族地域性文化有些關系吧，同鄉與同鄉之間，自是容易抱團，相互有個照應的，別說出門在外了，就是在朝堂上同鄉之間都有抱團的團體呢，也不過是相互有個照顧而已。
古代的這種地域同鄉文化，還是比較團結的，和現代的各種老鄉坑老鄉，人心難測不一樣，這種地域同鄉文化是一種身份認同，也是一種名聲道德束縛了，同鄉之間就像約定俗成一般，就應該抱團取暖，如果出現同鄉坑同鄉的事情，傳到了這同鄉里，那名聲就真的臭了，在家鄉都抬不起頭，會被人指指點點的，這聲譽甚至都有可能影響仕途前程的！
張進見張秀才做下了決定，倒也不出所料，點頭笑道：“既然如此，那兩天后我去縣衙辦理文書等事物，就和他們說好了，半個月后結伴一起去往府城！”
說著，他忽的語氣又是一頓，目光看向張秀才失笑道：“爹，這你也要參加今年鄉試的事情，那劉文才他們可都還不知道呢，等到要出發的那天，他看見你也在，那不知他會作何反應，想想也是有趣的很！”
張秀才聽了這話，卻不知想到了什么，目光瞪了他一眼，沒好氣道：“能有何反應？不過是比較驚訝詫異而已！難道你覺得我年紀大了，就不能和你們這些年輕秀才一起下場考鄉試了？這是什么道理？哼！這有什么有趣的，不知所謂！”
說完，張秀才居然重重地放下筷子，起身就走了，也不知道這是發的哪門子脾氣，張進、方志遠和朱元旦都有些不明所以，面面相覷。
這時，張娘子卻是搖頭好笑道：“吃飯！沒事，我們吃飯！相公只是聽了進兒的話，心里不自在，有些別扭而已！”
張進他們疑惑不解地相視一眼，那方志遠問道：“師娘，先生心里為何不自在啊？師兄剛剛的話有什么不妥當的嗎？”
張娘子點頭笑道：“當然不妥當了！你們也不想想，相公年紀都這般大了，今年還要和你們一起下場去考鄉試，父子師生一起下場，聽起來不說是笑談吧，也是一樁別人茶余飯后的談資了，這要被人如此當做談資，相公想到這里自然心里別扭不自在了！”
“而進兒剛剛卻還說，要是那文才知道相公今年也要下場考鄉試，會是什么反應，還感覺有趣，哼！相公本來就不自在，聽了這話就更不自在了，可又不好遷怒于人，只能自己鬧別扭發脾氣，起身去書房了！”
聽她如此說，張進不由啞然，好像確實是他說錯了話了，只想著張秀才參加鄉試，劉文才等人可能有的驚愕反應，卻沒能顧及到張秀才的心情了，這父子師生一起下場，在別人嘴里，或許是一段佳話，也或許是一個笑談，而且大概率的可能張秀才是被取笑的那個了。
如此一想，也難怪張秀才忽的就發脾氣了，這不久的將來可能變成別人的笑談，茶余飯后的談資，是誰都要心里不自在的。
方志遠和朱元旦也是恍然大悟，那方志遠更是思索著道：“這就像去年那衛書和他爹以及祖父一起下場考童子試一樣，祖孫三人一起下場，我們也很是稀奇地談論了一陣，這今年先生和我們一起下場，父子師生和衛書祖孫三人差不多，恐怕也難免要被人議論了，尤其是縣里的讀書人知道了這事情之后，可能議論的更多！”
說著說著，他不由抿了抿唇，沉默不語了，張進和朱元旦對視一眼，也跟著沉默了，他們之前沒想到這些，現在想到了，卻也更是理解張秀才的為難處境和不自在了。
輿論，沒人能夠忽視不理會的，尤其是這自己身邊的輿論了，張秀才和他們幾個父子師生一起下場，肯定是要被縣里讀書人當做談資議論的，這對于張秀才來說真的是有些難堪，有些丟面子了，可就是這樣，張秀才還是答應了他們下場考鄉試的請求了，即使不久的將來他可能會被人取笑。
張娘子看著他們一個個沉默的樣子，不由失笑道：“現在明白相公的難處了吧？但也別想太多了，不過是以后可能被人取笑幾句而已，也算不得什么的，再說，要是你們今年鄉試有一個能夠考中，取得舉人功名，成了正式的舉人，又有誰敢取笑相公呢？”
“好了！別多想了，吃飯！這鄉試也不遠了，好好考吧，考出一個好成績來，也沒人敢笑話了！”
說著，她笑著給張進他們夾菜，張進、方志遠和朱元旦對視一眼，心里卻是沉甸甸的，心里覺得他們自己或許都有些太過自私了！
他們堅持今年要下場考鄉試，都是為了自己的前程姻緣考慮，可并沒有一個人想到張秀才的處境會如何了，父子師生幾人一起下場，要是鄉試中他們能夠一考就中，還就罷了，確實沒人敢取笑，或許還會成為一樁美談，可要是他們都落第不中了，那說出去真就成一個笑談了，而且張秀才一定是會被人取笑的那個！
想到這里，張進他們越發沉默了，心里感覺愧疚之余，又更有勃發動力，就想著一定要考中，讓人不敢取笑了。