襄陽這邊曹軍全面占據優勢，日夜不停的猛攻，讓劉備連喘口氣的機會都沒有，眼看用不了多久，就能見到勝利的曙光，可偏偏就在這個節骨眼，一名軍校抱著一個木匣慌張張的跑到曹操的中軍帳。
“報，啟稟主公，在路邊發現一個木匣…”
其實，這個曹兵已經打開看過了，不然也不可能如此驚惶不安的把木匣拿到曹操的面前，只不過，他嚇得不輕，不敢據實稟報。
“木匣里裝的是什么？”
曹操現在心情不錯，便耐心的問道。
那名曹兵身子哆嗦了幾下，顫抖著雙手把木匣當著曹操的面打開，見里面是一顆血淋淋的人頭，曹操一開始沒看清，便站了起來，往前走近了幾步，探身彎腰，凝神仔細一看，整個人頓時愣住了。
孔桂、劉曄、程昱、司馬懿、楊修等人也紛紛好奇的圍攏過來，待看清那是夏侯霸的首級后，帳中的氣氛頓時便凝固了，所有人都呆若木雞，連個喘氣都沒有。
“怎么會這樣？”
過了好長時間，曹操似乎是在自言自語，也好像是在詢問眾人。
“這里面還有一封信。”
楊修眼尖，從木匣里拿出了一封信遞給了曹操。
夏侯霸是夏侯淵的次子，曹操視如己出，此時此刻，曹操痛徹心扉，仿佛有一把刀在心口正一次次用力的攪動。
“曹操，你世受皇恩，名為漢臣，實乃篡漢逆賊，欺凌天子，陷害忠良，所作所為人神共憤，天理難容。之前的十萬大軍幾乎盡數覆滅漢中，這難道當不足以給你一個刻骨銘心的教訓嗎？想不到這么快你再次出兵，正好咱們就在南陽好好的會獵一番，夏侯霸的首級就當是在下給魏公獻上的一份厚禮，還望笑納，至于夏侯霸帶來的那五千人馬，已經全都被我消滅了，有本事盡管來找我，我在此恭候你的大駕。”
劉循字里行間充滿的挑釁，曹操的臉色愈發陰沉，氣的他手指發抖，牙齒咬的咯咯直響。
“劉循，我必殺之！”
面對劉循的挑釁，前不久的漢中慘敗，所帶給曹操的恥辱，也一股腦的從曹操心底激發了出來。
新仇舊恨加在一起，曹操已經氣的勃然大怒，很難保持理智。
越上了年紀，曹操越來越缺乏耐心，夏侯霸的死，讓他心里非常難受，對夏侯淵的虧欠似乎無形中又多了幾分。
“主公!”
見曹操有些方寸大亂，程昱急忙走了過來，勸道：“主公，暫且息怒，如今敵情為明，還是先派人摸清劉循的底細，再做決定。”
程昱生怕曹操不管不顧，被一時的仇恨沖昏頭腦，做出不理智的決定。
曹操瞪大眼睛，盯著程昱看了一會，說道：“夏侯霸的五千人馬竟然全軍覆滅，這說明劉循的身邊兵力一定不少，想不到劉循竟然為了幫助劉備，竟然會如此果斷。”
在曹操看來，即使劉循拿下了漢中，短時間內也很難恢復元氣，他根本沒有太多的兵力幫助劉備，可夏侯霸的死，不得不引起曹操的注意。
程昱點點頭，“據我估計，劉循此番出動的兵力，少說也有兩三萬。”
曹操沉默了一會，“伏牛山地勢險要，進出南陽只有兩條山路，劉循一定把兵力都布置好了，要徹底切斷我們的歸路。”
帳外如雷鳴般的喊殺聲和攻城的打斗聲，不住的鉆進大帳，鉆進曹操的耳朵里，曹操猛然驚醒，果斷的吩咐道：“傳我命令，馬上停止攻城，鳴金收兵！”
傳令兵一陣風的跑了出去，曹仁、曹真、曹休正在帶兵猛攻，眼看已經攻到城墻上去了，突然聽到收兵的銅鑼聲，曹兵都感到迷惑不解，但還是乖乖的聽命執行。
“主公！曹兵退了!”馬良望著潮水般迅速退走的曹兵，激動的不知該說什么好了。
這場仗打的太艱苦了，從第一天開始，曹兵便日夜不停的進兵，再進兵，中間根本就沒有停止過。
先不是傷亡怎么樣，光這幾天劉備整天釘子似的守在城墻上，親自督戰，親自指揮戰斗，身體也累的快虛脫了。
畢竟劉備年紀也不小了，如此勞神費力，身體的疲累倒還在其次，關鍵是精神的壓力太難承受了。
每時每刻都在提心吊膽，生怕襄陽守不住，生怕奔波了半生好不容易掙下的這點家當，全部被曹操奪走。
曹兵的的的確確真的退兵了，劉備也跟著長出了一口氣，過了一會，等冷靜下來之后，劉備疑惑道：“這個時候他們沒理由退兵啊？”
馬良也大皺眉頭，苦思不解，“明明他們完全占據上風，現在既不是吃飯的時間，也不是睡覺的時候，大白天的卻突然撤兵了，真令人費解。”
關羽走了過來，兒子關興幫他提著青龍刀，往曹軍的營帳看了兩眼，關羽捋著長髯，微闔二目，沉吟了片刻，過了一會，關羽突然睜大了眼睛，鳳目中射出兩道逼人的寒光。
“或許是劉循出兵了。”
“劉循？”
一提到這個名字，劉備就來氣，跟自己獅子大開口，提出那么苛刻的條件，明明劉循答應的好好的，可是現在連個人影都沒有見到，害的劉備背后里沒少罵娘。
“難道真是劉循出動了？”
劉備心里摸不準，但能讓曹操退兵，顯然不是尋常的小事情，也只有劉循和孫權能給曹操帶來這么大的威脅。
到了下午，劉備發現，大約有一萬曹軍離開了兵營，浩浩蕩蕩，一路北上。
這更加坐實了劉備的猜測，既然在曹操的后方出現敵人，一定不可能是孫權。
曹操派出大將王雙，奉命北上，王雙的身邊還跟著滿寵，走到半路，滿寵勒住了韁繩，瞇著狹長的一對三角眼，思索了一會，開口道：“將軍，就這么直接帶兵趕過去，實屬不智，劉循必然有所準備，且我們遠路而來，將士們也比較疲憊，依我看，先去宛城，再從長計議。”
“也好！”王雙點點頭，虛心的采納了滿寵的建議。