那名漢子發現褡褳并無破損之處后下意識地一回頭,正好看見身后一名尖嘴猴腮的男子裝作若無其事地樣子舉步離開,漢子迅速反應過來,轉身跨步上前,一把揪住那名男子的衣領吼道:“你這個小賊,敢惦記爺爺的錢,莫不是想討打不成!”
那名小賊看來是慣犯了,看到這名漢子氣勢洶洶地樣子倒是一點不慌,他一邊用力掰開漢子的手掌一邊冷笑道:“你這漢子休要信口胡言!
你說誰是賊呢?!
爺是前來采買物品,打你身邊路過,怎地就成了賊了?
你看看你褡褳里銀錢少沒少,要是一個大子兒沒少,你這就是血口噴人!
平白污人清白,爺要帶你去見官!”
那名漢子似是覺得這名男子說的有理,松開手掌后將褡褳卸下來,蹲在地上將里面的銀錢清點了一下,發現一文未少,于是他略顯尷尬的站起身來沖著那名男子抱拳賠禮道:“是某錯了,這位老兄莫要氣惱了,咱給您賠個不是了!”
那名小賊雙臂環抱冷笑連連:“算了算了,往后記著些,莫要隨意開口說話!多嘴多舌的非得吃苦頭不可!”
說到最后的幾句話時,那名小賊沖著剛才提醒漢子的聲音出處看去。
朱慈烺的目光也隨著望去。
只見在他對面幾步外,一名約莫有十歲左右的男童坐在一張有些破損的木杌上,他的身旁還有一名五六歲的小女孩,也是同樣坐在木杌上。
女童正抬眼看向那名面帶陰狠之色的小賊,眼神中露出了懼怕之意,一雙小手不由自主地緊緊抓住了男童胳膊,小小地身子也不由自主靠在了男童的身上。
男童的面前擺著一塊雖然破損但卻漿洗干凈的麻布,上面堆放著十幾個雞子和幾塊首烏、黃精之類的藥材。
這名男童對小賊狠毒的眼神和威脅之語毫不在乎,臉上的神情顯得非常鎮定。
漢子將褡褳抱在懷中后轉身離開,那名小賊上下打量了男童幾眼后,沖著地上呸了一口后也隨即轉身離開。
“小爺,要不要去將那名賊人給拿下來送交順天府?”
程堅早就把眼前的一幕看了個一清二楚,看到那名賊子大搖大擺的離開后,他湊到朱慈烺跟前小聲問道。
“暫時不必,趙信,你去把那名男童擺著的物品全買下來,之后你去馬車處等著,我跟程堅悄悄跟著后面,看看是何情形!”
朱慈烺被這名男童身上那種鎮定自若的氣質所吸引,在聽到程堅的問話后隨口吩咐道。
這名男童雖然年幼,并且身上的衣衫還有幾處打著補丁,一看就是家境并不富裕的人家,但他渾身上下卻散發著一種與年齡、出身不相符的氣度,這讓朱慈烺心里非常地好奇,于是他決定探查一下這名男童到底是什么來路。
得了吩咐的趙信來到這名男童的面前,問清楚雞子和那幾味藥材的價格后當即掏出一小角碎銀遞了過去,讓那名男童把幾樣物事全部包好,剩下的銀錢就不用找了。
那名男童先是楞了一下,隨即一臉喜色地便從懷里拿出另外一塊麻布,然后將雞子和藥材分別包好后起身遞給趙信,那名年幼地女童的臉上也露出了笑容。
趙信與這名男童年齡仿佛,看到男童和身邊的小女孩的情形后,心里的憐憫之意也是瞬間涌出,所以便借著朱慈烺的吩咐想施舍一把。
當他提溜著兩個小包袱剛要離開時,那名男童突然喊住了他:“這位少爺,適才這些物事不值幾個錢,少爺給的太多了,小人承受不起。
還請少爺移步,咱們去找個鋪子,用銀秤稱量一下,小人這些物事只收三十五文銅錢,剩余的還請少爺拿回去吧!”
趙信聞言一怔,然后下意識地回頭看了一眼朱慈烺,見自家主子微微點頭,于是便痛快地答應了下來,男童讓小女孩收起木杌,然后將兩個木杌夾在腋下,另一只手牽著女孩的小手,當先舉步向前行去,朱慈烺帶著程堅相隔十幾步在后面緊緊跟著。
離開市場沒多遠,男童牽著小女孩當先邁進一旁的一件雜貨鋪里,趙信拎著兩個報復跟了進去,朱慈烺與程堅駐足不遠處靜靜等候。
“小爺,那個小賊也跟過來了!
好像還不止他一個!”
始終保持著戒備狀態的程堅悄聲向朱慈烺稟報道。
朱慈烺假裝無事的樣子向后望去,人來人往中果然發現了那名賊子的身影,另外還有兩名一看就絕非善類的男子隨在賊子的左右。
“此名賊人莫非還是個拐子不成?
這可有趣的很!
既是個蟊賊,還是個拐子,這家伙,倒是個多面手啊!
據說拐子將幼童偷了去,送給江南大戶人家做,莫非今日真叫我遇上了?”
朱慈烺摩挲著光滑地下巴自言自語道。
“管他拐子蟊賊,我上去一掌一個,眨眼工夫全都撂倒!”
平時根本沒機會和人動手的程堅偷眼打量著三名賊人,語帶興奮躍躍欲試地回道。
說話間,趙信和那兩名顯然是兄妹關系的男童與女孩子從店鋪走出,那名男童笑著謝過趙信后,帶著妹妹轉身向外城的方向行去。
朱慈烺向迎面走來的趙信使了個眼色,趙信會意后繼續回返,等到三名賊人從身邊走過去后,朱慈烺和程堅才不緊不慢地跟了上去。
“哥哥,我餓了!
我想吃蒸餅!”
與趙信分開后,男童帶著妹妹前行不遠正好路過一家賣包子蒸餅的鋪子,店主正將一籠剛出鍋的包子搬到外面的貨架上,一陣食物的香氣隨風飄來,妹妹的腳步頓時慢了下來。
“你且在路邊等著,哥哥給你買去!”
男童聽見妹妹的話語,駐足低頭看了看妹妹一臉企盼地樣子,神情變換幾下之后還是柔聲地囑咐妹妹一句,隨后夾著木杌走向了包子鋪。
片刻之后,男童捧著用草紙包著的個包子一臉高興地回到妹妹身旁:“喏!給你!哥哥給你買了包子!店主大叔說是豬肉餡的,香著呢,快趁熱吃吧!”
妹妹滿臉喜色地接過包子,剛剛把包子放到嘴邊,突然停下來看著男童開口道:“哥哥,只有一個,我吃了你吃啥?”
“哥哥買了兩個呢!
許是餓了,還沒等回身,哥哥就將包子吞到肚子里去了,哈哈!你趕緊吃!”
男童看著妹妹手中的包子,努力咽下一口口水后笑著說道。
年幼地妹妹不疑有他,聽到哥哥已經吃過后,隨即把包子送到嘴邊狠咬一口,頓時一股豬肉香味撲鼻而來,男童再次吞咽下一大口口水,面帶笑容看著吃的香甜的妹妹。
時辰已經到了午時,妹妹已是餓的急了,三口兩口之間就將一個大包子吞進肚子里,然后將沾著油漬的手指伸進嘴里吸吮幾下,臉上露出滿足的笑容:“哥哥,要是咱們家有錢了,這大肉包子,我一頓能吃十個!”
男童苦笑著伸手撫了撫妹妹黃黃的頭發未再出聲,牽著妹妹的小手繼續向前走去,也許是年齡太小地緣故,他根本沒注意到,就在身后不遠地地方,有三名賊人一直在跟著他們,而在更后面的地方,還有個愛管閑事的大明太子跟著。