陽春三月可以說南方最美好的季節，漫山遍野中雜樹生花，大片大片金黃色的油菜花競相綻放，如同給大地鋪上了黃綠相間的地毯一般。
間或有披蓑戴笠的農人于其中勞作，更是給這副優美的畫卷增添了幾分生動的氣息。
地處江漢平原腹心之地的荊州城內一派喧鬧繁華的景象，大街小巷各種吆喝叫賣聲不絕于耳。街上行人商賈摩肩接踵，各種大小牛馬騾車慢悠悠地行進著，車夫不時呼喊著，以提示前面東橋西看的行人注意避讓，三兩個身穿皂袍的巡街衙差警惕地打量著路人，手中的鐵尺在警告著那些小蟊賊：爺來了，趕緊滾遠點。
“好一派盛世景象啊！
憶及數年前北地流賊肆虐，到處人心惶惶之局面，一切恍如隔世矣！”
在臨街的一座酒樓的二樓上，幾名正在宴飲的文士一邊品酒閑談，一邊從大開的窗戶中觀望著樓下繁華熱鬧的市井之態，一名年過三旬、面貌清癯的中年文士不禁出言慨嘆道。
“盛世？
定生兄莫非忘了，兄所言之盛世，其中便有宜興陳氏一族之數代所積之奉啊。
今上雖是英武睿智，但有時所行之策卻是有些過了。
家父雖屢蒙今上拔擢，但弟身為旁觀者，卻仍覺朝廷某些策略有失偏頗之處，照此下去，哪還有人情可言！”
接話的是一名年方二十多歲、相貌清秀的書生，他就是閣臣侯恂的長子，后世鼎鼎大名的明末四公子之一，侯方域。
而剛才說話的那名中年文士，也是四公子其中之一，陳貞慧。
“哈哈，朝宗賢弟心中怨氣還是未曾消減啊！
這是舍不得家中嬌妻美婢吧？
我陳氏族人能審時度勢，于關鍵之時聽從朝廷號令，毅然選擇隱忍順從，這才逃過此次江南之大劫，每念至此，愚兄便覺已是邀天之幸也。
豈不聞識時務者方為俊杰？
今上挾再造江山社稷之功，無論其如何作為，當今之世已是無人敢與其相抗，不然的話，南京滿地冤魂中便會多增添一顆首級而已。
些許財貨而已，既是天家宗藩都要照章納稅，其他人為何不可？”
陳貞慧舉杯一飲而盡后用滿不在乎地語氣回道。
現在距南京肅清案已經過去了兩月的時間，祖籍宜興的陳貞慧當初得知消息后心里也是驚懼不定，生怕身為東林黨首腦之一的父親陳于廷參與其中，以致陳家被牽連進去。
正當他要修書問詢時，家書到了。得知陳家無恙的消息后，陳貞慧頓時連呼僥幸。
確實是僥幸。
其父陳于廷以都察院右都御史一職致仕后選擇了回宜興老家定居，這次謝啟光等人謀劃刺殺盧象升一案時，因為急于一擊得手，所以并未派人知會遠在宜興的陳于廷，所以陳家才幸免于難。
要是當初陳于廷致仕后去往南京定居，這次肯定會成為主謀者之一。
“朝宗兄，你真要稱病回返京師之中？
小弟以為，此事朝宗兄還是要想清楚才好，我等被朝廷派遣至此雖說吃了些苦頭，可現下移民安置之事已是初見成效，此時回返怕是會引發不必要之輿情，還望朝中兄慎思！”
說話的是三人中最年小的冒襄，今年只有十八歲，臉上的稚氣尚未完全脫去。
說起來，歷史真是偶然中帶著必然。
原先歷史上的明末四公子方以智、侯方域、陳貞慧、冒襄四人，都是在前科不第后進入了國子監中就讀，而方以智現在已經遠赴歐洲，侯方域等人雖沒有如原先歷史中那樣前往南京，但卻在國子監中成為了好友。
崇禎十一年，首輔溫體仁的的建言被朱由檢采納后，國子監適齡的一千多名舉子被分批派到了湖廣以及河南靠近荊襄的府縣，協助地方官府進行移民搬遷諸般事物，侯方域等三人被分派到了荊州府。
對于侯方域他們這些家境優渥的世家子弟來說，這次的差事簡直就是從天堂一下子掉進了地獄一樣。
先不說那些大字不識、愚昧之極的移民是如何的難以溝通，單說他們日常所處的環境以及待遇，就足以使得很多人崩潰無比。
從錦衣美食到布袍豬食，從風花雪月到骯臟混亂，整日里奔波于那些衣衫襤褸的草民中間，要在當地官員的命令下，安排好這些移民每天的行程、食物，等到了官府劃定的移民點之后，還要安排移民們進行各種勞作，眼前的一切一切都讓侯方域們處在了崩潰的邊緣。
經過半年的各種掙扎，這一千多名舉子們，中間已經有數十人偷偷返回了各自家中，這些逃兵普遍都是家中長者在朝為官的官宦子弟，這也是他們抱著僥幸念頭偷返的依仗。
“朝宗賢弟，適才辟疆所言甚為有理。
雖說我等聽聞有人偷返回家，但賢弟你別忘了，叔父大人可是位極人臣，豈是他人可以相比，你此次要是私自回返京師，若被有心人探知，怕是于叔父之聲譽不利啊！”
陳貞慧看著臉上已有不耐之色的侯方域出言勸道。
“哼哼！
要不是因著那個遭瘟首輔之子也至荊襄之故，所以家父才強令小弟前來，侯某何至于經受此般勞苦！
那個溫禎玉就是個官迷而已，為著升官簡直是不擇手段！
你們看看他現下這副模樣，哪有首輔公子之氣派，完完全全就是一副鄉間農夫之做派！
整日與那些愚鈍民夫廝混，就這般模樣，將來如何居于廟堂之上？
想要位極人臣，就當以智略為圣人出言獻策，而不是做出一副親民之樣貌流于鄉野之中！
侯某敢斷言，溫某人之前程止于五品一下，終生亦不得邁入殿堂之上！
將來之朝堂，還是我輩智略出眾之人居之！
定生兄長、辟疆賢弟勿再相勸，此地侯某一刻鐘也待不下去了！今日之宴便當二位與我送行為好！”
借著話頭，侯方域把一肚子怨氣全都發泄了出來，目標直指溫體仁的次子溫侃。
溫侃比他們這批國子監監生來到荊襄地區還要早了數月，期間也曾與侯方域等人見過面，在看到風吹日曬下，面貌如同老農一樣的溫侃后，同樣身為閣臣之子的侯方域羨慕嫉妒的同時也是頗為不屑，所以才有了剛才那番言論，意指溫侃開了個很壞的頭。
本來像他們這樣的家世背景，根本不必經受這樣的摧殘，只需靠著父輩的恩蔭，按部就班地步步升遷，等到二十年后自然而然的升到部司高官就可以了，那還用的著如此拼命，要是這樣的話，有個閣臣的親爹還有啥用。
“既是朝宗心意已定，那愚兄與辟疆也就不再多言，來，干了此杯，算是給朝宗送行吧！”
一個月之后，侯方域返回了家中，消息很快便傳進了宮中，早就對官宦子弟們私自返回感到不滿的朱由檢當即命人將侯恂召入宮中，對侯方域的行為進行了嚴厲譴責，并用樸實勤勉的溫侃做例子，要求侯恂要對侯方域從嚴要求，不要給朝廷丟臉。
吃了掛落的侯恂回府之后，立刻命人把侯方域吊在樹上，親自用藤條對其進行了慘無人道的毒打，并親自令他傷好之后立刻返回荊州府，若是再私自返回，那就馬上將他送回老家，終生不得出仕為官。
侯方域慘遭毒打的消息傳開后，那些私自返回家中的官宦子弟隨即也遭受了同等待遇，十余天之后，京師通往湖北的官道上，這群官宦子弟們三五成群相互邀約，一步一回頭的離開京師返回了荊襄地區。