藍狐仍舊帶領他的軍隊以盡量快的速度沖出大山谷。
持續的高速行軍弄得戰士們都很疲憊，在約塔蘭人的故鄉，他們從未見過如此奇怪的地貌，三千人硬大山谷也屬首次。
杜奧蒙山是整體低平的大山丘，夾縫中的大山谷，在絕大部分區域有著不小寬度。
它唯獨在西部出口突然收束到僅有一百余米。逼仄之地僅有這一處，只要砍伐附近的森林，山谷寬度又能擴大到數百米。
攜帶輜重的步兵才不會愚蠢的脫離平坦大路，既然有堅硬道路可走，何必再沖進兩側的荒草地呢？再說現在正是青草瘋長的時節，雜草普遍沒過膝蓋了，如此境況下的哥德堡軍戰士們，他們受環境限制，隊伍縱深進一步被拉成，三千人的隊伍最后硬是被拖到了近三公里。
藍狐一再催促軍隊快點走，奈何隊伍拖曳之長好似一條大蛇在谷間蠕動，速度已然不能提上去。
他到底很慶幸，據稱從梅茨平原抵達凡爾登的捷徑獨此一條，如果勃艮第人在這里設下關卡，派出一支精銳駐守，羅斯軍必然遭遇重煩。
那樣的話，縱使敵人敵不過羅斯軍，他們依托山谷逼仄節節抵抗，再時不時從山谷兩側樹林是偷襲放箭。
羅斯軍硬著頭皮打穿山谷，再抵達凡爾登所處的馬斯河谷平坦地帶，勃艮第軍主力以逸待勞，屆時疲憊的羅斯軍主力可要吃虧。
藍狐這么想著，倘若自己 是那個被俘的威爾芬，肯定要如此配置自己的軍隊。
「幸好，愚蠢的勃艮第人不懂防守。」
正前方像是非常空曠，似乎那里就是山谷盡頭。
如果現在還沒有聽到喊殺聲，要么說明橫沖直撞的羅斯騎兵已經擊敗了敵人，要么凡爾登完全是空城一座。也不能排出一種可能——凡爾登的情況與那個威爾芬描述的非常不同。
藍狐謹慎之中不敢過于樂觀，他一直處于隊前，號召身后的戰士們盡量克服疲憊打起精神。
最終在即將突破大山口時，他正式下達了「穿甲令」。
放下繳獲驢車上、手推車上的鎖子甲被士兵拿取，戰士早給自己的甲衣做了記號，或是在甲環上穿插一件私人物品。
由于是集體停步穿甲，很多人誤以為先行一步的騎兵已經與勃艮第守軍打了起來。
過去，貧窮的約塔蘭人簡直一無所有，他們蠻橫而無所畏懼，光著膀子拎著一把斧頭就敢與海對岸的丹麥人拼命。現在他們享受到戰爭紅利變得富裕，人性使然，他們即貪圖于更大的戰爭利益，也終于有物質條件，想方設法確保自己有命劫掠也有命享受。
他們花些時間穿上鎖子甲，再戴好繳獲的法蘭克式鐵皮盔。士兵解下背負的維京大盾捆在胳膊上，雙手端著額外捆了手斧的長矛，以持盾戟兵的姿態集合。
約塔蘭人中混著一些丹麥人，他們已經有共同的身份——哥德堡軍。
他們不再是武裝漁民，一系列的勝利后，那些羅斯正規軍不屑于繳獲的「破爛」被這群家伙撿走。
約塔蘭人中的工匠對廢舊武器敲敲打打做翻新，最終也做得有模有樣。
曾經的他們極度匱乏金屬，三千名戰士集合了約塔蘭人大部分男性壯勞力，通過繳獲，曾經極為珍惜的寬刃鐵劍已經不算什么，手斧更是人手一把乃至更多。
就憑著法蘭步兵喜歡先扔斧頭再搏殺的勁，打贏戰役后收繳的大量小型手斧，就被這群北方好漢別進褲腰帶里。他們可不會奢侈到把手斧當飛斧用，而是紛紛捆在矛下充當戰戟。
約塔蘭人大規模使用約莫兩米長的短矛，某種意義上這就是基于他們濱河定居的環境下，基于生活習慣所制作的長 柄魚叉，魚叉被如此大改就成了能戳、能砸、能砍的戰戟。
大量戰士在穿好鎖子甲后，干脆把罩衣折疊起來，他們不怕在亂戰中被友軍誤傷，但是罩衣是用很好的麻布縫紉的，若是被敵人血污弄得腥臭黏糊糊可就太糟蹋衣服了。
藍狐發現身后的士兵恍若人人都是鐵人。
他從未獨立指揮如此龐大的軍隊，也是首次獨立帶領完全聽從自己指揮的大軍，來打一場非常富裕的仗。
哪怕軍隊全面武裝起來需要一些時間，在山谷里集體穿甲衣也冒險。
藍狐把擔憂扔到一邊，他滿意地回頭欣賞陽光下集體「發光」的大軍。
他猛地拔 劍，劍鋒直指西山口：「兄弟們！我們開戰！殺盡凡爾登的勃艮第人！」
三千已經是完全姿態的重步兵，他們浩浩蕩蕩沖出山口，在山口看到的第一座大定居點顯然就是凡爾登。
一時間他們看不清那邊的細節，想著友軍一定陷入苦戰，全軍便嗷嗷叫地向著他們認為存在著的敵人，發動全力突進。
中午還是艷陽高照，值此天氣最適宜的時刻，無數戰士沖出山谷。
他們渾身劇烈反光，他們氣勢如虹。
只是…他們分明在向著虛構的敵人沖鋒。
哥德堡軍的戰士們發出震天吶喊，當聲音傳到凡爾登城的時候，已經徹底完成軍事占領的羅斯騎兵們，聽到的就已經是低沉震動了。
斯溫與卡爾已經在城外等了一陣子，騎兵們在消滅完全部敵人后，第一時間就在打掃戰場，順手發現了不少寶貝。
譬如，他們發現了傳說中的糧倉，推開木門后戰士毫不猶豫殺死躲起來的守軍，繼而高高興興欣賞由麻布口袋堆成墻的糧食。
騎兵在城內就得到豐厚的戰利品，不要騎兵也順著木橋抵達對岸的營地，在這里他們可是發現了更多奇妙的存在。
目前馬斯河呈南北走向，凡爾登城在東岸，在河西還有一片勃艮第軍的營地。
河西營地以一座村莊為核心建立，那里有著馬蹄印、腳印，以及其他隨處可見的特殊痕跡。前去探查情況的騎兵戰士很快發現令人驚訝 的存在，譬如一些其貌不揚的民居，那些木頭房門上居然鑲嵌著已經斷了了破甲箭。
凡是斷裂的箭矢分布極為平均，若是它存在，就一定出現于營地的東部和北部，西部和南部則沒有。
勃艮第人如何有鋌裝風格的羅斯破甲箭呢？
一個答案呼之欲出——前些日子西進的菲斯克所部，曾在凡爾登城與守軍激戰過。
騎兵繼續探查消息，以至于他們進入到之前浸水的平坦草甸。
凡是淹過水的草地，將比其他地域更加泥濘。
因為的確有近六千人以及大量的驢車從這里經過，曾經的草地在浸水后被瘋狂踩踏，待堰塞湖消散，留下的就是一大片夾雜無數草葉的爛泥地。多虧了這些日子天氣不錯，表層泥漿快速失去水分，奈何下層依舊是松軟爛泥漿，羅斯軍的戰馬只要踏上，頃刻間就幾乎淹沒馬小腿。
干脆有馬匹跌倒在泥地中，馬失前蹄后戰士被摔進泥漿。
好端端的罩衣變得骯臟不堪，戰士罵罵咧咧從泥地里爬起來，再奮力把戰馬拉出困境。
凡是探查至此的戰士們，他們的目光紛紛朝向南方，直覺使然，他們覺得龐大的敵軍正從南方向凡爾登的方向前進。
很多探查情況的騎兵跑遠了，他們偵查到了一些很重要的信息，在傍晚到來前他們不會歸隊。
斯溫默許騎兵斥候分散開來，所謂與其占據凡爾登城后被動等待更多的勃艮第人可能的大舉 進攻，還不如派出斥候跑得遠遠的，只要有任意一名騎兵發現敵軍，消息就將風馳電掣般傳到自己耳朵里，己方就能早做應對。
在凡爾登城的東南方向，大量士兵出現并跑步前進。
斯溫一眼認出來者身份，原本握緊劍柄的右手隨即松弛下來。
「他們來的太磨蹭了。」卡爾撅著嘴唇不屑調侃道。
斯溫探著頭嘖嘖嘴：「反正約塔蘭人是來了。我們站在這里，一會兒與藍狐好好聊聊。」
與此同時，那些沖鋒的約塔蘭人很快發現自己是在對著空氣發泄怒吼。哥德堡軍加入臆想中的凡爾登城大戰，怎料他們真的逼近城市了，赫然看到敦厚的石頭城墻飄揚的盡是羅斯旗幟。
有不少騎兵就在城墻下游蕩，城門打開，衣著羅斯風格罩衣的騎兵在成門洞里進進出出。
斯溫那翻鼻孔的形象過于標致，他作為旗隊長，頭盔頂部插著的羽毛也多于普通戰士。
藍狐一眼認出那位面部特征非常明顯的家伙。
他帶著極大的不滿與遺憾要求亢奮的部下全體冷靜，于是瘋狂沖鋒的戰士逐漸停步，前面的兄弟慢步走，后面的人也紛紛減速。
很快，收了劍的藍狐親自帶隊走到凡爾登城下，也親自走到騎馬的斯溫面前。
藍狐掐起腰，先是表情抽搐般的苦笑一下，昂起頭瞇起眼：「斯溫，你動作太快了。說好的是我帶隊，結果你根本把我們遠遠甩開。」
斯溫還是高 傲地騎在馬上，他聳聳肩：「雖然大王授權給你，可是…我們騎兵從來都是沖鋒在前。我們兄弟給你的做先鋒，你應該感謝。你是要責怪我嗎？你太慢了。」
「隨便你說吧。斯溫，你先下來。」
「也罷。」斯溫給卡爾一個眼色，兩人雙雙下馬。
藍狐懶得再問那些有的沒的，立刻直白地詢問關鍵問題：「城內可有守軍，你們與他們激戰了嗎？」
「哼。不過是一點守軍，干掉他們比踩死一只螞蟻都容易。」
「不至于吧。勃艮第人不至于這么弱。」
斯溫已經知道自己的直屬部下已經繳獲了敵人的大糧倉，僅僅這份功勞就可以向大王邀得大戰功。「敵人就是太弱了。依我看，如果敵人主力軍再來，你的人和我的人，咱們雙方繼續合作，不勞大王親自出馬就能殺盡剩下的勃艮第軍隊。」
藍狐聽來感覺這翻鼻孔的家伙怕是吃了熊膽，區區一介旗隊長，居然在自己面前狂得沒邊。
「你太狂了。聽說勃艮第人還有三萬人。」藍狐提醒道。
「只有諸神能在高天之上洞察敵人的真實兵力。朋友。」說話間斯溫直指正南方：「敵人要來也是從那邊過來，睜大你的雙眼看看周遭的形勢，此地環境逼仄，傳說中的馬斯河就在這里。河流穿行河谷，把平原分割成兩部分。如果敵人敢來，他們無法組織出寬大的陣營，就算真有三萬人，不能展開隊形 的大軍算什么？」
藍狐雖然覺得翻鼻孔的斯溫很狂，仔細聽來這家伙的話也有不少道理。
他舉手示意斯溫先別忙著絮叨，這便審視一番南部的大環境，在好好掃視一番深深點起頭。
「你說的不錯，如果三萬勃艮第軍全力進攻，我們只要在一些關鍵區域做好防御，估計就能化解敵人的兵鋒。到時候，哪怕大王帶領的后續軍隊沒有出動，我們也能狠狠削弱敵人。」
「看來聰明的藍狐大人也完全明白我們的處境了。那么我也不必贅言了。」斯溫終于憨厚地笑起來。
藍狐心情暢快地回答：「這樣，我們就更要加強凡爾登的駐防。還好，我們帶了很多 鏟子。」
「還是像在之前的西部營地那般堆砌土墻？朋友，恕我直言這很累。」
「得了吧！」藍狐豪橫地指著滔滔馬斯河水：「你就沒發現，這河比摩澤爾河都湍急？怕是這便也進入豐水期了，我們何必再堆什么土墻？依我看就應該抓緊時間挖坑。對了，還有把河上該死的橋梁拆掉。」
「啊？我們后續不過河了？」
「我軍就把橋板拆掉，等我軍要用的時候將橋板裝回去就行。朋友，你可不要忘了，我是大王授權的行動指揮。原則上，你應該聽我指揮。」藍狐言重提醒道，他說話時表情略顯猙獰，也是做出威脅。
「無妨，兄弟們就聽你的。」斯溫微微攤開雙手，放松的精神算是宣示他愿 意聽從藍狐指揮。他又直白說明：「你的確太慢了。我已經派出騎兵去遠一些的地方偵查，無論他們是否發現什么情況，在夜晚之前都會歸隊。」
「干得好。這樣敵軍若是出現，我們不會被動。」
「你打算什么時候展開行動？」
藍狐明白斯溫是指全力展開布防作業，他不假思索道：「就明天吧。明天一早，我就親自帶著兄弟們挖坑。哈哈，挖掘水溝可比堆墻容易。」
「可是這兩者也并不矛盾。」
藍狐繼續道：「無所謂，我的軍隊全天都在行軍，現在急需休息。既然你已經安排騎兵去遠處偵查，不如…明日讓他們走得再遠點，尤其是要再向西邊看看。我們擴大搜索面積，敵人主力出現在任何地方，我們都能發現。」
斯溫與藍狐就駐防的意見基本達成一致。
原則上藍狐是當下凡爾登駐軍的指揮官，斯溫與卡爾也應該聽從他的指揮。
奈何藍狐的正式身份是羅斯王的地方大封臣，反觀斯溫與卡爾支流，雖然并沒有爵位，兩人手底下各有一眾人馬，他們直接對羅斯王本人負責。
想讓斯溫真的聽命于藍狐，那是萬萬不可能的。
以藍狐的聰明也明白這一點，縱使有大王授權，大封臣是「極為緊密的盟友」，斯溫之流則是「高級家奴」，彼此還是要保持一定的距離感，遇到大事還需商量著來。
于是，凡爾登的城墻懸掛更多面羅斯旗幟 ，待傍晚降臨，行軍一日又發動短促突襲戰的羅斯軍，他們集體進入休息。
高貴的騎兵不屑于在戰后處理城內死尸，搬運尸體的工作直接拋給了藍狐。
哥德堡軍隊約塔蘭人，他們曾經極度貧窮，當前的遠征軍人人換了一身衣服，心靈的貧窮不是短時間內能改善了。他們無權闖入羅斯騎兵控制的諸如糧倉等必然蘊含財務的房屋，斯溫聲稱這部分關鍵繳獲將直接獻給大王。
約塔蘭人識趣的離開，他們把死尸拖曳到河畔，扒干凈一些有價值物后，就將尸體拋進滔滔馬斯河中。
已經是三月底，這一宿突然刮起一陣陰涼邪風，周遭的森林激烈作響，在戶外點燃的眾多篝火，都在愈發強勁的大風中劇烈震顫。
氣溫驟降，還在河畔拋尸的戰士，在完成工作后迅速撤回城里。
只有傻瓜才樂意在城外的空地吹冷風，當下過密的云彩遮蔽了星空，一些都預示著未來要有一場降雨。
氣候雖然整體轉暖，然而突然一場來自北大西洋的冷渦襲來，西歐地區氣溫降上十多度也很正常。
的確，一團冷空氣從波爾多方向沖進西歐，它攜帶著北大西洋的寒冷，如同一記重拳一改一個月以來的溫暖局面。如此春季的突然降溫很常見，待冷空氣襲擾后，氣候反而不可阻擋的更加溫暖適宜。
全軍就在凡爾登城內過夜，所有戰馬也都遷到了城內。
凡爾登城的圣瑪利 亞教堂，現在就成了軍隊的集體宿舍。
雖說藍狐皈依了天主，廣大戰士都知道他們的伯爵大人就是虛與委蛇，大人肯定依舊是信仰奧丁的。
但是這個地方對烏鶇而言真是五味雜陳。
她親自背叛了天主，還把脖子上的純銀十字架吊墜親手扔到萊茵河里。
彼時還能稱之為吉斯拉公主的烏鶇，她根本不能左右自己的命運，甚至身體也不能隨意為自己的意志所掌控。
自從背叛天主改信奧丁后，在得到前所未有的自由之后是獲得大權的暢快感。
烏鶇本來對勃艮第人就沒理由共情，倒是以全新的身份進入已經成了軍隊宿舍的教堂大廳，一種復雜的情緒油然而生，驅使她只想離開這個令她不適的大建筑。
另一方面，藍狐也不會將指揮所放在教堂。
他在城里找到一處堅固的石頭建筑，自己與烏鶇就此住下來。兩支騎兵隊也在城內找到別的建筑住下來，至于戰士們想要住的寬敞，那是絕無可能的。
整個凡爾登搖身一變成為大軍營，一座小城突然涌入多達三千五百人，乃至五百匹戰馬與二百頭毛驢，城市陷入前所未有的擁擠與喧囂。
這一夜，城外是凄厲風聲與森林劇烈搖晃的沙沙聲，插在城頭的旗幟獵獵作響。
城內是戰士們密集的鼾聲，再配上戰馬與毛驢低沉聲響。
整個環境是安靜與嘈雜并存。
現在，夜幕之下的凡爾登城，已經完全成為羅 斯軍的囊中之物，針對它的加強防御之行動，無論明日天氣如何，必將如期展開。