一批足以御寒的木屋于圍墻內建成，奧爾沙屹立于冰封河畔。
站在這里，一位中年人迎來屬于他的新生活。
此人不是別人，正是昔日的薩列馬島海盜特拉朗。
彼時整個薩列馬島居民歸附羅斯，作為各路流亡者的聚居地，小小島嶼濃縮起各路豪杰。他們是兇狠的海盜，也是最純粹的維京人。
他們的父輩祖輩在部族里犯了罪，被判處驅逐的懲罰，無可奈何的人們只好四海漂流。
薩列馬島是一個選擇地，除此外在波羅的海南岸還有很多據點可供選擇。只是除該島以外的定居點，盡是一些丹麥游商的殖民據點，那些人尚未來得及推舉出自己的首領，卻都排斥不安常理做事之人，尤其是被驅逐的罪犯。
面對更富有組織、更有戰斗力的羅斯人的海上力量，擺在薩列馬島居民面前的就只有一個選擇——歸附。
海盜被招安，搖身一變成為羅斯海軍的一部分。
很多人祖上背負著罪孽，其中就不乏曾被羅斯部族驅逐的罪犯。掌權后的留里克當然不會因為招安而赦免這些罪人后裔的原罪，他們需要一個功績與罪孽做抵消。
這些人尤其參與到了羅斯針對舊時丹麥、侵入薩克森地區的戰爭，至此罪孽得以洗刷。
即便如此留里克并沒有太高看他們，礙于現在的形勢，自己仍要對之大加利用。從中選出一名強者，在新世界扶持之，這樣其他冊封勢力是 一種牽制，基于“被提拔”這件事想必被提拔者也會恩德而好好做事吧。
被提拔的人正是海盜特拉朗，這個天生有些口吃怎么看都是憨憨糙貨的男人終成一城之主、一位地方總督。
當然這份恩德也只降臨其本人身上，兒子、孫子是否還能繼續擔任奧爾沙總督，一切盡看后效。畢竟奧爾沙城的地理位置關鍵，其與斯摩棱斯克一樣，都是留里克希望未來能直接統治之地，只是現在的精力、實力有限，只能做委托治理的權宜之計。
就在這里，特拉朗被正式委任為總督。
他將帶領一小批薩列馬人駐扎于此，這無疑是對薩列馬島伯爵、老羅斯人、偉大探險家的斯普尤特的人員拆分。
畢竟斯普尤特已經把府邸安置在西德維納河入海口的里加城市，并與當地的丹麥移民、拉脫維亞人達成了同盟，其實力已極為強大，這并不是留里克希望看到的。
當年給斯普尤特封爵的最大目的，正是安排其人帶著一眾招安海盜在南波羅的海武裝執法。他們負責打擊肆虐的海盜活動，作為執法者打擊其他勢力船只，唯獨確保羅斯本部商船，與丹麥盟友商船的正常航行。
多年來的打擊南波羅的海還有多少真正海盜？再說，難道羅斯需要一個牢牢控制著南波羅的海海域的大軍閥么？
還不如趁著南方戰爭后的機會，對薩列馬島伯國進行一次權力的拆分。
譬如，
里加丹麥社區的斯特坎德，其人在戰爭中立下功勞是一定要賞賜的。當如何賞賜他？也許不必賜予一枚銀幣，只要賜予其爵位就好。
想到這一點，留里克就愈發覺得事不宜遲。
遂在奧爾沙的城墻內，留里克不止是將劍敲打在捂著胸膛半跪面王的特拉朗雙肩與額頭，同樣經歷這樣冊封儀式的，還有已經胡子一把的斯特坎德。
前者是奧爾沙總督，后者就是拉脫維亞總督了！
畢竟斯特坎德和他的社區不知從何而起就與當地拉脫維亞諸部混居，這個家伙說著諾斯語，怕是身心也成了半個拉脫維亞人。由其擔任拉脫維亞首領，想必那些人也是可以接受的。
如此一來，實力強盛一時的斯普尤特，僅僅一年時間后就回歸了他本來的實力。
留里克在瞧瞧注意這位老家伙的反應，已經四十多歲的斯普尤特并沒有憤慨，反而是公開對著特拉朗、斯特坎德祝賀，他真的欣然接受這種安排嗎？
也許，真的是歲月侵蝕令開始衰老的人想到了安心養老？
斯普尤特是老的，倒是他的兒子埃里克·斯普尤特松，身形單薄的男孩經歷了屬于他的血戰，男孩眼神中的稚氣消散了，取而代之的是一種酷似成人的堅毅。
這個“小斯普尤特”在解救波洛茨克堡壘的作戰中表現不錯，留里克想了想，也許斯普尤特的釋然主要就在于自己兒子的成長——年輕人很快將取代 他的父親并做得更好。
簡短的冊封儀式結束，一場預示著分別的軍事會議就在城里那最大的木屋召開。
在此陋室，一位又一位穿著厚實皮衣的男人女人聚集一處，他們或是羅斯的大貴族、或是羅斯的封疆大吏，乃至對羅斯至關重要的盟友。
佩切涅格人格查爾擺弄著胡須，戰爭到現在，自己一方所的利益足以令大家滿意。
“羅斯大軍即將北返，我們草原人就不走了。那些得到的物資還有奴隸，全部暫時安質在這座城，由我的族弟努爾格代為看管，再過些日子我的人就回家。”他說。
如此結果在留里克的預料內，他故作惋惜道：“這樣的話，你們就將錯過對法蘭克的遠征。”
“法蘭克？太遙遠了。”格查爾笑著搖搖頭，繼續恭維道：“大汗有雄心壯志，但遙遠的西方對我們草原人而言過于新奇。我的使命是維系我們兩國的貿易，我想我還是應當安分守己。”
“是這個道理，我不能反對。可我喜歡你們的戰士、喜歡你們的騎兵。這次遠征法蘭克，本王將采取海陸并進的模式，騎兵軍隊不再坐船，而是直接騎著馬走到法蘭克世界。”
當留里克信誓旦旦說完最后一句話，此乃他絕對再合理不過的決定，在眾人看來可是驚世駭俗的主張。不只一人使勁摳摳耳屎，希望國王再做一番解釋。
“大王，我沒有聽錯。您…是打算令 騎兵直接走到法蘭克？”說話者是諾夫哥羅德總督梅德韋特。
“你覺得怪異么？”留里克白了他一眼。
“不敢。”
“也許。”留里克再環顧四周，尤其凝視一番所有面帶難色的人：“你們只知道這個世界的龐大，可能也忽略了這個世界并非很大。難道你們不覺得這些日子我們持續作戰，無論是騎兵還是步兵都走過了太過遙遠的距離？”
一時間大家面面相覷…
因為沒有人說得清楚這些日子全軍走了多遠旅程，它一定非常遙遠，全軍就是并沒有費太多的力氣堅持下來了。
留里克拍著胸膛，趁此機會就安排一下全軍下一步的計劃：“我已經決定了，我軍主力最終抵達里加。既然那座城臣服于羅斯，我倒要在當地看看那些人們，讓他們看清楚我這張臉。
一批軍隊、尤其是騎兵將在里加城市駐扎。其余部隊跟著我沿著海岸線返程，甚至我們可以借道普斯科夫，沿著冰封的楚德湖抵達芬蘭灣，再順路抵達盧加河入海口，探訪一下本王封的烏斯基盧加伯爵，最后抵達新羅斯堡…”
甚至這條勾勒出的全新返程路，在留里克信誓旦旦之下仿佛已經是極為成熟的路線。
斯特坎德就在這里，他很吃驚于國王對于普斯科夫的了解：“大王，您真的知道普斯科夫？”
留里克瞧他一眼，自信解釋：“先前確實有誤打誤撞漂移到都城的普斯科夫訪 客，我獲悉當地首領也是個丹麥人，名叫高爾還是別的什么。”
“就是高爾。”
“哦？你認識此人？”
“略知一二。”斯特坎德實話實說：“只是，大王竟然還知道那座大湖？乃至知道大湖通向哪里？我都不知道。”
“當然。本王甚至知道世界的構造，如此才能帶著你們在看似陌生的地方進退自如。本王并不清楚很多細節，然哪里有海灣、海岸線的構造，尤其是通向法蘭克世界的路，本王是知道的。你們不要做任何懷疑，只要按照要求做即可。”
留里克說得言之鑿鑿，十多年的戰爭事實也是在應征著他的說法——羅斯軍的進軍從來都有著目的性，哪怕大家對新征地區缺乏了解，偏偏留里克就是知道很多，以至于軍隊從未迷路過。
想必全新的戰爭，羅斯軍采取“騎兵丈量大地”的進軍方案也不會迷路。
這就令格查爾很詫異，他一直在努力學習諾斯語目前初見成效，他基本聽懂了留里克的解釋，自己不敢開玩笑但對羅斯王的“吹噓”非常好奇。“所以，大王知道這個世界的構造，莫非對于羅馬、對于可薩，乃至對于我們的近親烏古斯也是了解的？”
像是挑釁？也許只是好奇？
留里克昂起胸膛：“我知道一條河，名為伏爾加河。我們羅斯人一直在尋找它，估計很快即可找到它的主河道！而且，我們不是已經令維亞季奇人臣服 了嗎？我敢說，那些人控制的區域內，一定有通向伏爾加河的水道，最終…”
“如何？你們的長船真的可以一路漂到我的營帳？”
“這是必然的。伏爾加河與頓河，水道連接著里海與黑海。當我們的船只抵達黑海，即可直接進抵羅馬人的城市赫爾松。到了那個時候…”介紹起一批新名詞的留里克，眼神漸漸流露兇光：“曾經我是仰慕羅馬的，但我們已經很強大了。當我們正式面對赫爾松（今塞瓦斯托波爾）港口的羅馬人該是怎樣的態度？那些羅馬人會傲慢得對待我們？還是…當最初的見面，就用火與劍告知他們我們的強大，從而獲得更好的貿易特權？乃至…我們直接武裝占領那座城。”
“只要打贏，就一定是發財的好機會。還能令可薩人腹背受敵。”格查爾旋即補充。
“不錯。但這并非我們現在要考慮的。”說罷，留里克有看了一眼基輔當地首領之子瓦迪斯拉夫：“朋友，你們的南方不就是可薩人？等到未來真的對那邊動手，你們基輔的克里維奇諸部也要行動起來。”
雖然就是很遙遠的事情，看似留里克在說一些不切實際的話。瓦迪斯拉夫不可否認羅斯王的強大行動力，收起自己的質疑，當即表示：“我可以保證，只要大王有需求，我們基輔社群會全力配合。”
討伐斯摩棱斯克的戰爭，就是羅斯與東方盟友們 的協同作戰，戰爭實在證明了羅斯失去了海洋與船只，去打一場純粹的陸戰，依舊保有強大的實力。
它就像是對遠征法蘭克的預演，勝利后的留里克有了充足自信——我的軍隊完全可以與法蘭克正規軍在內陸作戰。
而內陸作戰最關鍵之物就是戰馬。
奈何現在的羅斯依舊戰馬奇缺，或曰現有戰馬尚不能支撐起大量消耗，除非是維持一支小規模的騎兵力量。
遂在這座奧爾沙城，留里克做出一個大膽設想：就地買下佩切涅格與基輔人的馬匹。
不可能全部買下來，盡可能擴充羅斯本部的馬群也是好的。
三方一番商議還是達成了妥協方案。
買馬是可以的，作為交換羅斯必須拿出大量馴鹿，就以五鹿換一馬的方案進行兌換。
馴鹿在羅斯國內不稀奇，同樣乘騎馬在佩切涅格也不稀奇。馴鹿能在南方生活，突厥馬在北方生活也沒問題。
只是格查爾不可能自廢武功得將所有坐騎交出，一百匹戰馬，這就是他能接受的最大方案。剩下的草原騎兵必須保持戰斗力之下限，方可護送戰利品與戰俘抵達基輔。對于這一輪的貿易，春季返程的草原人就不得不在基輔逗留，并派出使者快馬加鞭沖到伏爾加河下游的“大營長”，催促可汗卡甘再派一些兄弟抵達基輔，接走所有滯留物資與人員了。
這是草原人的如意算盤，為了盡可能的方便，草原騎兵主力 就守在奧爾沙城，努爾格帶著兄弟們駐扎以躲過最寒冷的一月份。
至此羅斯軍與草原人、基輔馬客分道揚鑣。
分別是暫時的，奧爾沙與維捷布斯克兩城已經誕生出順暢交通線，兩城都是從無到有，她們皆屹立在琥珀之路的關鍵南北交通線上，優越的地理位置使之成為天然的十字路口，繁榮的未來等待雙城。
失去了一些盟友，倒是得到了一百匹經過訓練、實戰正式了其耐力極強的突厥馬，羅斯騎兵的實力就是有所提升。
騎兵方面的事宜還不算完，奧斯塔拉騎兵將繼續以附庸軍隊的身份，與羅斯騎兵協同作戰。卡洛塔自己可以不參與、安心來治理戰后的波洛茨克與維捷布斯克，但自己的兒子小卡爾一定要參與。
小卡爾即便是一個孩子，畢竟是下一代的奧斯塔拉公爵。留里克才不求自己的這個兒子在全新的戰場立功，卡爾要做的就是參與到戰爭中來，如此“討伐法蘭克”的履歷就是他未來的統治資本這一。
“真的？卡爾真的有資格遠征？”
“當然。而你…你若愿意也可親自帶兵遠征。”
“我就算了吧。即便我很希望，可我的奧斯塔拉需要有人收拾戰后局面。”
卡洛塔的主張在留里克的預料內，也不愧是自己的妻子、兼名義上的姐姐。“我會盡可能拿出我方戰馬資助你，既然騎兵會在里加駐扎，我的戰馬會盡可能在春季集結 于此，我再拿出一支精銳助戰。你盡可拿去，可不能讓我們的卡爾缺乏光榮…”
就在返程維捷布斯克的路上，留里克與卡洛塔已經把騎兵的事商量完畢。
留里克掐著手指算著數量，首先是羅斯本部的四支騎兵旗隊，它將完成滿編達到一千兩百騎。另有冊封的德米揚斯克女伯爵、草原公主、自己妻子之一的貝雅希爾，她有著五十騎，戰士個個是精銳騎射手。
最后正是卡洛塔的奧斯塔拉騎兵，她的實力本就不強，拿出一百名騎兵不太可能，五十騎倒是可能。
從里加硬生生沿著海岸線走到漢堡，騎兵戰士真就一人一馬，怕不是很多戰馬一路上因各種原因蒙受損失，羅斯為此不得不增加容錯余地。
兩千匹戰馬！
留里克做出大膽主張，除了到處搜羅馬匹，為了湊夠這個數量，哪怕毀了剛剛崛起的羅斯馬政也在所不惜。失去的馬匹與破壞掉了的新一年的馬匹繁殖季，一切盡可由后續的對草原貿易彌補。畢竟佩切涅格人長久時間里最有價值的出口商品就是馬匹了。
馬政受到重大損失能重建，法蘭克內戰的渾水摸魚機會，失去后可就不好再創造了。
留里克決定賭一把，他已經開始執行了。