所有的農莊都有機會，甚至是那些被從森林強制移民的人們，他們的子侄也首次被許可加入羅斯的公民兵。
誰能成為戰士？一切皆憑實力說話。
但有的農莊民眾較多、生活水平也好，生活在這里農莊里的斯拉夫男孩，身體素質往往也最好。
而那些被強制移民而興建的農莊，其數量已經擴充得超過三十個，農莊的名字是數字編號，各農莊的人口也不多。其中孩子早年生活在森林中的艱苦環境，他們各自偏矮較為體弱，哪怕進入沿湖地區生活好起來，各方面的劣勢并非幾年時間就消弭。
留里克能預估到，自己在諾夫哥羅德地區再招兩千人，能加入其中的斯拉夫男孩必然會幾乎都來自最初的那十二個農莊，其中又由白樹莊園為甚。
以競技比武的方式選兵，此舉可以做到公正，對于實力弱的農莊實為一種不公平。
但軍隊不同于一般組織，給所有農莊一定指標，倘若他們的確拿出來自己村子里的強勁青年，匯總一番依舊能顯現出強弱有別，這對軍隊組織是一種致命傷，可能會使得軍隊的戰斗力遷就于軍中的弱者。
在這個時代，即便某支軍隊有著高科技武器，與其他勢力的軍隊并沒有特別懸殊的差距。
即便披著整體鍛造的胸甲又如何？敵人手持石斧一樣能把鐵甲戰士夯個七葷八素。
什么決定著軍隊戰斗力？武器裝備、人員素質、士 氣、軍官智慧，等等。而士兵的素質基本能確保整個軍隊有著可觀上限。
不過留里克決意立刻增兵，也不是對整個諾夫哥羅德地區進行海選。一來嚴冬臨近，他沒有時間在第一場雪磨蹭。二來，所有接受過兩年學校教育而尚未編入軍隊的形形男青年，還有誰比這些人更具招兵優勢？
騎馬的使者在狂飆入各個農莊，民眾一雙雙眼睛盯著那插在馬鞍上的旗幟，傾聽使者傳播的王令。
「結束學業的年輕人！加入旗隊，你們有優先權，速速前往城市接受測試！」
信使不斷傳遞此等王令，似乎加入軍隊全憑自愿。
留里克卻是這樣打算，那些開完會回去的博雅爾們定要給本村民眾復述一番會議內容。
國王切實指明了遠征法蘭克的計劃，想必整個國家又如整整三年前那般開啟了大規模動員，如今的擴軍四個旗隊，恐怕也只是在諾夫哥羅德地區擴充如此兵員。
只有少數人知曉整個王國會增兵多少。
得到消息的民眾的確從本地貴族嘴里獲悉經過添油加醋后的消息，事實上增兵與遠征法蘭克并沒有十足的因果關系。王國的攤子鋪張得很大，人口越來越多，經濟活動愈發繁榮，就需要更多軍隊來捍衛。
加入新編旗隊等同于會參與到明年遠征法蘭克，各博雅爾就是這樣理解的，也是這樣宣傳的。
誰會抗拒戰爭？各農莊將個別有著失敗主義言 論的家伙定義為懦夫膽小鬼，被戳脊梁骨所謂「你不配做我村的人」。
年輕人摩拳擦掌，他們眼巴巴地看著博雅爾老爺的兒子，自從做了騎兵就在戰爭中撈到巨額錢財，并擄了瓦良格女人做妻子。能有此功業，僅僅因為那是老爺的兒子？
不！分明是國王過早地給了老爺機會。
村民們也不會忘記，最初國王組織騎兵時就給各村下達指標，每個農莊的首領必須交出自己的一個兒子從軍。
當初那些男孩哭哭啼啼，老爺也是愁眉苦臉。
如今呢？曾哭啼的男孩成為立了功的青年，橫刀立馬各個渴望新的戰爭，還因作為直接聽命于國王的精銳戰士，前途不可估量，他們比自己做 博雅爾的父親更傲慢。
他們可以，我為何不行？國王今年給了所有人機會，大伙兒又去了國王的學校上了兩年學，真就就比老爺的兒子弱？
男孩們不禁想著很多。
「可能我做不了常備軍，做公民兵旗隊戰士也很好。這樣我能參戰，既然是遠征法蘭克我就有機會拿到巨額戰利品，搶掠銀幣和生活品，就能立即改善家庭的生計。如果我在戰場立大功，應該還能被吸收進常備軍，這樣我就能有豐厚薪酬接濟全家，哪怕不幸戰死，我弟弟也有優先資格接替我在軍中的地位。」
普通的斯拉夫人小家庭并不傻，他們的確有著豐富的土里刨食的經驗，并非意味著就這點本是，
恰是因為窮逼得人們去算計得失，不乏有目光長遠之人與賭運之人。
有識之士想辦法將自己的兒子送到主要針對羅斯血脈后裔教育的學校，為此不得不繳納一筆學費并極大程度自費伙食，為的就是改變命運的機會。
這種家庭對「知識改變命運」缺乏理解，卻非常清楚羅斯王留里克選賢任能，哪怕自家的崽子再有天賦和能力，不被發現就可能埋沒。能在國王身邊早早露臉，被其重視的可能性就更高。
一個又一個小家庭將招兵視作改變全家命運千載難逢的機會。
自會議結束后幾天，有志青年們字面意思開始摩拳擦掌。
往往是家中長子與長子被全家人期盼著從軍，即便是半大小子也是不可多得的壯勞力。如果因為兒子們加入公民兵并參與遠征，不就意味著明年春耕更為艱難？
說不定這就是全家翻身的唯一機會！
一個又一個家庭召開「家庭會議」，擁有最高話語權的一家之主、孩子們的父親極為魄力地要求孩子們必須參軍。話語是針對自己所有的兒子，哪怕是還是牙牙學語的男孩。失去一個男孩還可以再生育，而做了公民兵的男孩就有機會晉級為常備軍，吃著國王恩賜的俸祿、拿著國王賜予的武器，為國王打下大大疆土，作為交換戰士得到血酬。
只要一個男孩得了血酬全家即刻翻身。哪怕男孩戰死也不可惜，家里有更多的孩子 出生，就意味著還有更多的機會。
仿佛，家中長子成了工具？是也不是。
長子能繼承的大部分家業，作為交換也有義務幫襯弟弟妹妹，甚至又理由去幫助妹夫姐夫。
一個傳統農莊絕非一姓之村，復雜的聯姻令血統較雜的斯拉夫人形成一個又一個大型聚落，而今這些農莊開始陸續加入瓦良格人的血脈，似乎也因為這個使得各個村莊愈發好戰。
有意者已經在積極準備，現在連國王的信使親自傳達消息，讓一切變得無比真實與美妙。
「孩子。拿上我們家祖傳的斧頭，帶上它！讓它飽飲敵人的血。你的爺爺、祖爺爺，還有所有的祖先會予你勇氣。」
父親就是這樣鼓舞自己的長子，而男孩的母親則將護身符信物用彩布縫制好塞進兒子的手中。
他們崇拜火神崇拜無盡熱量的太陽，更崇拜者自己的祖先。
各斯拉夫農莊相信祖先英靈將賜予后生仔們力量，尤其是當孩子們要挑戰強敵時，因祖先的加持將擁有更強的實力。
于是，各村男孩們帶上父母給的器物、錢財，背著行囊，或是乘船或是徒步，甚至坐著吱吱扭扭的牛車陸續抵達諾夫哥羅德。農莊的博雅爾幾乎都親自前往諾夫哥羅德，一路護送本村的男孩，到了目的地安排孩子們住宿。
畢竟本村孩子入選公民兵人數越多，對自己越有利。
同村的男孩們結伴而行，探討著誰能被選中，誰又 會被刷下來。
事實上針對這些孩子，羅斯已經做過了多輪篩選與安排！
有的男孩，因為過于優秀已經被選入常備軍，成為效忠留里克本人的騎兵，這種人畢竟鳳毛麟角。
有的男孩，在學校結業考試時被認定善于書寫與算術，哪怕這樣的孩子體弱，也被吸收進書吏隊伍培養為吃俸祿之人，此事非常顛覆普通斯拉夫人的認知，而這些男孩的確在為王國辦事，他們就是文官系統的起始。
還有的男孩，他們是被強制遷移至奧斯塔拉公國，雖說仍是羅斯王國的臣民，首先他們的身份已經成為奧斯塔拉公國的臣民。對于這些男孩究竟是幸運還是不幸呢？
女公爵卡洛塔有著復興之夢也在積極落實，落在她手里的年輕男子沒有第二種選擇，任何男子皆是士兵哪怕他體弱。這些強制移民的男孩大規模成了騎兵、學會如瓦良格人般劃船，即便稚嫩，已被逼著早早參與作戰行動。至于真正的體弱者，已經被大自然的惡劣無情淘汰不復存在。
環伊爾門湖是不缺孩子的，反倒是強制移民的行為一定程度緩解了土地壓力，卻又在短時間內男男女女又生育一批孩子填補了空缺。
每年都有男孩達到傳統中的十二歲成年，立刻結婚不一定，履行成年人義務則是一定。
最小的只有十五歲，最大的則有二十歲，在最初的設計中留里克將年齡定得很死，可更多的 孩子不想放棄機會，有剛剛十二歲的男孩自持比其他同齡人更為高大，就想著通過競技加入軍隊。
留里克當然想要十八歲左右的男子編入新軍，事實并不容許他這般奢望。
一切都因為羅斯的戰爭活動實在頻繁，規模也越來越大。
羅斯王國的核心人口剛剛度過人員青黃不接的危險時期，可新一代的羅斯戰士才開始陸續長大。
「下限十五歲，但愿我能把兵招滿。如果不行，就降低下限，四支旗隊兩千人，怎樣都得招夠。」
留里克如此想著，又安排諾夫哥羅德總督將「競技場」快速搭建起來。
很快的，聚集在諾夫哥羅德的年輕人越來越多，他們在城外荒地結伴搭建臨時帳篷，打聽著競技選拔何時開始。
各村的男孩聚在一起，并圍繞著接受過教育的本村兄弟身邊。他們本就是一起成長的同鄉朋友，因其父母各有志向，最終各村只有少數較為富裕的平民家庭能把兒子送到諾夫哥羅德學校就讀。
「我一定能選上，否則就是對兩年學業的褻瀆。你們不用擔心，我若選上就想辦法把你們拉進來。至于競技選拔怎樣做，我教你們…」
如此豪言的男孩搖身一變成為同鄉眼里的大哥，這種男孩的確有自信的理由。
要如何做競技選拔，只要復刻一番學校的期末體能考試不就可以了。
踢正步、排隊列、整齊走步…如此種種不止是訓練新兵的紀 律性，因為它就是歷代以血的代價從戰爭中學到的經驗。
現在才是九世紀，羅馬時代的方陣作戰在中世紀前期一切要素幾乎失傳，崛起的蠻族國家們不得不從零摸索，各路維京部族找到了「搭盾墻」戰術，意外得到了古時羅馬軍團的一定要素。
留里克并沒有直接效仿羅馬，或者說訓練學生們踢正步排隊列就是一種想當然的行為。
為什么不這么做？做不到這些也配做學生？
哪怕接受的只是兩年教育，被強制體能訓練的男孩在草地上列隊，在教官左右左的喊話中整齊前行，在他人看來仿佛就是軍隊。
讓連左右都分不清的男孩學會列成矩陣整齊走路，往往只需要三天高強度集訓即可做到，畢竟 他們絕不比數百年后的人弱智，他們缺的只是一些知識與方案以及了解這一切的指揮官。
「競技選拔」仿佛是一種體育考試，只是它更為嚴苛。
倘若來了四千個形形男孩，就必須從中選兩千個嗎？
不！如果只有一千人能通過跑步測試，那么就選一千人。
今日風和日麗秋高氣爽，留里克一身戎裝，攜王后、太子，在騎兵隊護衛中高調登場！
留里克的確以極高效率完成了第三、第四騎兵隊的組建，隊伍框架設計完畢，這兩支部隊真的擁有合格戰斗力？留里克對之持否定態度。他們過于稚嫩，倒是有資格為王室炫耀光榮。
且說新編的兩支騎 兵隊，留里克從奧斯塔拉公國要來一匹馬，還將給妾室貝雅希爾護士的佩切涅格侍衛拉進來充當騎兵隊的小隊長。
整個城市的居民看到三支騎兵隊云集的模樣，馬匹基本是草原馬（母馬為主，公馬次之，而騸馬開始出現），士兵衣著統一，白熊皮帽上有插著相似染色的大雁羽毛。騎兵們再扛著一根更多充當儀仗的騎矛，馬鞍掛著弓或十字弓，箭袋中的箭羽毛呈茸茸一團，腰間佩劍清晰可見。
民眾議論紛紛，倘若最驍勇的第一騎兵隊在此豈不是更加威武？
衣著華麗整潔而不失威武霸氣的騎兵在此，前來接受競技選拔的各地年輕人被著實來了一記下馬威。因為第二騎兵隊很多人參與過戰爭，參與過殺戮，溢散出的氣質令人有些恐懼。
突然，鼓聲號聲大作，一眾披著熊皮，以熊頭為裝飾的戰士赫然出場，好好看看他們，這些人居然有整塊鐵打造的胸甲，他們是常備軍第一步兵旗隊無疑了，這些人在充當儀仗。
競技選拔之現場儼然成了留里克炫耀武威的契機，畢竟計劃遠征一個大國，民眾間一定會有對戰爭風險的質疑即便他們迫于形式不說，令其徹底閉嘴或許不切實際，但炫耀一番軍威提振士氣，應該可以讓質疑者服氣。
因為對于人口龐大的斯拉夫族人，在諾夫哥羅德城外集結的大軍就是他們能見識到的唯一軍隊。他們不知道 這支大軍是否能輕易擊敗遙遠世界的敵人，對于法蘭克幾乎一無所知。但是他們知道，在十一年前起兵反叛的松針莊園與其仆從被徹底摧毀，巨冢可能埋葬了一萬人。此乃彼時羅斯同盟農莊聯軍所為，而前來參加競技的男孩們，多數就是當年同盟農莊既得利益者后裔。
男孩們對羅斯軍的強大深信不疑，渴望自己能成為這強力隊伍的一份子。
就在這里，留里克當眾做了一番簡要演講。
即便呼呼北風橫掃空曠地，令他竭力扯著嗓子的宣講缺乏穿透力。
他并沒有宣布一些全新主張，前來湊熱鬧的各個斯拉夫博雅爾、老羅斯系貴族們只想著「競技」早點開始，為缺乏樂子的生活增添一把刺激的享受。
所謂競技并非要求競選的年輕人帶著木頭武器組團戰斗，此乃選拔完成后再進行的組隊訓練。
競技首先選擇體能達標著，其中最大的項目不是別的，正是長跑。
奔跑長度一千個stika，略短于一千米。對于這個時代的男孩，無論哪個族裔他們平日生活都要做大量運動，奔跑是一個常態，但在達標時間里跑完規定距離著實有難道。
留里克是故意所為，一副玻璃吹制的砂時計擺在終點，在與終點間由旗語兵相互聯絡。
能完成此中長跑的人耐力與爆發力都不錯，繼而改善伙食后進行接近五千米的拉力訓練也就成為可能。
他相信 ，僅僅是這番競技就能刷下一大批有意投軍者。
羅斯在這方面對所有人是公平的，老羅斯后裔、各地的維京部族移民后裔、斯拉夫人后裔，甚至是一路劃船漂到諾夫哥羅德客居的芬蘭蘇歐米人后裔。男孩們年齡合格（看起來合格也算數），甚至連報名費都不必交，都有首先參與這場中長跑競技的資格，也必須首先參與它。
一百人分為一組，站在由白堊泥灑成的起跑線外。
誰來下達起跑令？
不是別人，正是留里克本人。
國王親自做發令者真是自己莫大光榮，倘若今日表現得差勁豈不會被國王鄙夷？各族裔男孩們卯足了勁，也趁機瞥一眼看清國王的面龐，畢竟很多人鮮有機會面王，看著國王好似就是一個比自己年長一些年月的「大哥」，一種莫名的親近感油然而生，仿佛這最初的競技就是哥哥在考驗弟弟。
「奧丁只欣賞強者！你們在公平競技，看著我的旗幟，聽我命令！準備！」
留里克故意言之，看著第一批的一百個男孩慢慢蹲下身子。
「跑！」
話畢，旗落，男孩們如脫韁野馬于草地狂奔，他們全力以赴勢不可擋…
重生的楊桃