一個名叫歐姆來特的軍士以資深向導的身份出現在黑狐面前。
得到正式冊封的他言語趾高氣昂：“你叫歐姆來特？身份如何？”
“是。我是一名百夫長。”
“百夫長？莫非路德維希…哦不。國王將你安排給我，你的軍隊呢？”
“自然是沒有的。”
“你就空手而來？只身一人？現在我們要相信你這個人能夠順利將兄弟們待到那個叫薩爾的地方？你值得我們相信嗎？”
歐姆來特明顯比黑狐年長很多，他保持著隱忍澹定一副不卑不亢的態度，平靜回答：“我值得相信。”
“也罷。估計國王也拿不出什么智者。你就跟著我們走，真把兄弟們帶對了地方，會賞你。”
“也好。”
“嗯？給予你賞賜，比如一些錢財一些酒，這些也不能讓你開心？你一副悶悶不樂的樣子，莫非還在國王的軍營受了什么委屈？”
“沒什么。怎樣都好…”
“隨便吧。”黑狐不想再絮叨，他估計這個向導是很有故事的人，奇奇怪怪的經歷權當航行時的談資也罷，現在沒必要考慮。
事實上，這個歐姆來特是個酒鬼。
葡萄酒、麥酒乃至黑麥酒他來者不拒，恰是因為喝酒貽誤戰機。去年的凱澤斯勞滕大戰，整個百人隊不少人跟著自己的老大戰前暢飲，為此以暈頭轉向的姿態出現戰場。身為百夫長的他負有全責！
戰后他遭遇懲罰，作為常備軍的老戰士路德維希一時心軟沒有處決之，就扣除其一年薪水，在木籠中反省七日，之后掛職百夫長，最終淪落到馬廄喂馬。再把他扔給拿騷的羅斯人做向導，某種意義上是流放的刑罰。
在軍中暢飲麥酒和葡萄酒不稀奇，敢在大戰之前率部喝得醉醺醺的，這個家伙就是典型。
其人在黑狐面前表現得不卑不亢絕非他性格如何，實在是因為喝了太多的酒污染了精神，若是不喝酒就會昏昏沉沉，反倒是痛飲一大杯麥酒很快又能支棱起來。
可黑狐哪里知道這個？
黑狐在美因茨有自己的抱怨，且聽路德維希在大冊封之后的新要求，所謂“本王賜你爵位，你現在就表示一下禮物豈不是很合理”。于是一番討價還價后，年輕的黑狐只好拿出五條長船繼續“無償租借”給路德維希，歸還期限是今年的圣誕節。
被那個霸道的家伙掠走長船還能歸還？黑狐覺得有點懸。
傳統長船在羅斯王國已經不稀罕，凡是有錢的財主或是拼命攢錢的漁民，他們訂購的盡是些更高級的劃槳船。
新造的傳統長船是在舊款式上加上一些奇奇怪怪的元素，買家可憑個人喜好要求工匠加料。
反觀舊長船，大量的在水里泡了二十年的老貨，多虧了當年造船時龍骨船肋舍得用料，以至于到現在還能繼續跑船。
公平的說黑狐手頭掌握的長船數量不少奈何都是老物件，它們還能再使用多少年呢？如果可以拿著老船未來高價坑路德維希一筆，也算是老物件的余暉了。
所以返航路上歐姆來特一副蔫兒模樣，結果當船隊最終回到拿騷村，當下船的兄弟們高高興興去喝今年新釀的葡萄酒，喝上一大杯的他很快精神起來。
歐姆來特變得興奮，滿口嚷嚷著他巴伐利亞方言的黑話，弄得黑狐和兄弟們聽不明白，本地拿騷村民也聽得含湖。
直到這家伙被一不耐煩的伙計打了一拳，捂著臉算是清醒過來。
為慶祝索菲亞成為伯爵，慶祝黑狐成為威斯巴登男爵，恰逢蘭河河谷今年的葡萄酒開始產出，一場露天的酒宴少不了。
去年收獲的最后一批葡萄經過整個冬季極為漫長的默默發酵，成為今年的第一批葡萄酒。雖然低溫環境迫使發酵需要更長時間，它依舊的品質不錯的酒液，就被狂歡的戰士喝了個干干凈凈，索菲亞也無法免稅喝得微醉。
一切都只是開始，因去年發動人力對葡萄的擴種，現在恰是葡萄大規模收獲，更大規模的釀造行動已經開始。
一切也值得狂歡，所有被冊封騎士的戰士們很清楚因為索菲亞的爵位已經合法，自己的身份也合法了。
他們倒不完全為這個歡愉，全新的征戰機會就在眼前，這一次大軍將沿著去年劫掠的舊路，不但要去特里爾故地重游，目的地而是更上游的名為薩拉布呂肯的地方。地名念法奇怪無所謂，此次行動還如去年一樣，搶掠與縱火又是得到了那個路德維希的許可，一個全新的發大財的機會已經到了！
甚至，那個被派遣來的向導歐姆來特特別說明了一個令兄弟們欣喜的新情況——薩爾地區有特產。
那邊的特產是什么？答曰蘋果酒。
蘋果酒？身經百戰的兄弟們還重來沒喝過。
“何止蘋果酒？還有梨酒，櫻桃酒…你們搶了薩爾，務必尋找一些木桶，可能就有這種美味。到時候也別忘了讓我也痛飲，哈哈…”
沒人將歐姆來特的這番描述當做吹牛，兄弟們不懂afpel這個詞到底指什么，可一想到“紅色的”“很甜的”，發揮自己想象力就能聯想到某種美味，或者說就是覆盆子蜜餞。
搶掠美食大快朵頤很大程度上是北方人劫掠的原動力，現在移居拿騷的兄弟們日子好起來了，對美食的欲望不減。
甚至，他們還有更多的欲望，譬如去搶人，尤其是年輕女子。
搖身一變全體成為拿騷伯國封臣的羅斯戰士們，現在雖沒有封地以后一定會有，拿騷所在的龐大來茵高到處都是未開墾的有潛力荒地，哪怕自己的一畝三分地逼仄一些，娶了妻子生一群崽子，再把持著一些奴隸過日子，一個法蘭克式的騎士領大抵也就建立了。
出海闖蕩為了什么？兄弟們幾乎都不是羅斯部族出身，是始終打著羅斯旗號的加盟者。羅斯王給兄弟們一個安居樂業的可能性，到頭來現在的好日子還是大伙兒拿劍與斧砍殺出來。現在兄弟們更忠于年輕的黑狐以及那位更年輕的索菲亞。
進軍薩爾地區要做什么？快速集結的戰士們已經人人心知肚明。
殺戮、劫掠、縱火是任務，除此外就是各憑本事各取所需了。
大軍集結，戰士們再度戴上加固后的貼皮盔，背上涂有羅斯船槳圖桉的圓盾，穿上標準的羅斯長袍以覆蓋自己的鎖子甲和布面甲。
他們仍舊順理成章高揚著羅斯王國的旗幟，所謂在拿騷伯國繪制出自己的旗幟前將始終打著羅斯的旗號行事。
沒有祭祀北方諸神的舉措，因為大伙兒已經不是奧丁的戰士。神父康拉德也稱病不來做天主教的祝禮，實則是不愿昧良心。
好似這場遠征沒有得到任何一位神祇的祝福，但兄弟們毫不在乎。
已經結婚的戰士，他們的女人紛紛聚集在拿騷村的碼頭為自己的諾曼男人送上最后一點給養，甚至是據說得到祝福的小十字架充當護身符，或是最為直接的對著丈夫滿是胡子的臉親一口。
大量未婚的戰士看著這盛況真是望眼欲穿。他們年輕充滿野性，對科布倫茨來的那群難民中的女人視作歪瓜裂棗不屑迎娶。因為好看的已經被娶走，不愿將就的他們此次就是想在薩爾地區搶點漂亮的。
在岸上，穿著鎖子甲的黑狐頭依舊體態臃腫，他戴著的頭盔依舊擠得臉上橫肉溢出。
心情復雜的索菲亞不會對遠征有任何的挽留，她攥緊丈夫的肥手，勾著頭默默滴咕：“這次，必須勝利。你們盡量劫掠，一定要發大財。”
“你說什么？發大財？”黑狐很吃驚。
“必須發大財，我們必須變得強大。”
聽著這些黑狐簡直不敢相信自己的耳朵，他輕輕扶起妻子的下巴：“有人說我不算是戰士，那是輕視我。而你。我看你已經是諾曼貴族，和留里克麾下的那些女貴族一樣，你…是一個瓦爾基里。”
“謝謝夸獎。”索菲亞沒有一絲笑意，只是最后囑咐：“你不要出事。”
“那是自然。爵位只能由我們的孩子繼承。走咯。”
甩下妻子的手，黑狐有如肥熊一般笨拙地蹦到船邊，當他跳上長船，浮在碼頭的船都為之劇烈晃動。
為了這次襲擊拿騷一方可謂精銳去了一大半。四百享有騎士爵位的羅斯戰士，再搭配從拿騷和科布倫茨選出的一百名敢戰狠人，合計五百出頭的軍隊乘坐二十條長船開始行動。
岸上，索菲亞探著頭靜靜看著他們離開，直到最后一條船消失在河灣里，為山丘徹底遮掩桅桿。
“我？真的是他們所謂的瓦爾基里？如果是，我該做得更好。”
面對紛繁復雜的局勢，一個身份極為高貴的貴族少女要么被逼瘋了精神，要么被時局逼得成為女性軍事貴族，無疑索菲亞屬于后者。
五百名戰士本不必要坐上二十條船，此乃黑狐故意為之，考慮到劫掠與抓俘虜的需要，他必須特別預留幾條空船，并在現有的產值上空置很多位置。
為此他作了一番軍事冒險，所謂戰士們攜帶的口糧不多，更是沒有大包小包的帶鋪蓋。現在正值盛夏，戰士們穿著甲衣躺在草地上呼呼大睡也不必擔心著涼，自然可以忽略很多輜重，騰出的空間與船只載荷最好能堆滿劫掠到的傳說中的蘋果酒。
如此這支軍隊的給養很依賴就地補給。
何處去補給？去年不是逆著摩澤爾河航行順路搶了個村子嗎？這次當然要搶掠更多村子。
奉旨劫掠的羅斯軍繞過化作廢墟的科布倫茨，黑狐帶著大將、成為男爵的瓦迪，另有那兩位早早投誠的來茵高騎士、現在緊急為男爵的吉爾伯特和巴拉德。
瓦迪對搶掠縱火毫無心理負擔，后兩位就差了點。帶上此二人實為黑狐的要求，他們要繼續通過戰功證明自己的確已經效忠了拿騷。
這對吉爾伯特和巴拉德是一場挑戰，即便是奉旨劫掠，于心也不是很情愿。
接下來的航行暫時不需要歐姆來特的向導。
且看這個東王國的軍士，他打扮成所謂諾曼羅斯人的樣子，穿上藍紋白袍心態都變了。仿佛被壓抑的靈魂得到釋放，他知道穿上這身衣服即可將信仰戒律拋諸腦后。至于作惡之后的靈魂會下地獄？誰知道呢？他左看右看，這群羅斯人什么都不在乎，自己也許…
這不，艦隊逆流而上再度抵達曾被洗劫的“黎明山谷”。此地河道大拐彎，右岸是陡峭石壁，左岸則是平坦之地。
村民忘不了他們曾遭遇的困難，將兩頭尖尖的怪異船只稱之為“撒旦使徒”。
“撒旦！又來了！大家快逃！”
報信的人沖到村莊，消息迅速傳遍這一小村，而村里修道院新掛上的小銅鐘被瘋狂敲打，教士親自帶著村民逃向西邊的山林。
銅鐘的聲響太過于明顯，急于得到補給的戰士們立刻登陸，大伙兒無所謂村民比上一次逃得更快，只要大軍得到補給品即可。
“這地方有蘋果酒嗎？”心心念念瓊漿玉液的戰士迅速完成對村莊占領，接著便開始翻箱倒柜的搜查。
所謂甜蜜的蘋果酒沒找到，卻找到了一些麥子、魚肉干、略發臭的干酪，以及十多個木桶。它當然不是蘋果酒，打開木桶撲面而來的是麥酒特有的香氣。繳獲一些低質量發酵麥酒不愧，軍隊便在黎明山谷扎營，分享繳獲的麥酒，宰食本地人來不及帶走的牛羊。
據說這地方屬于特里爾，不是盟友就是敵人，據說特里爾大主教就是支持洛泰爾的，按照條約對此地進行破壞可謂義務。
他們歸根到底還是羅斯軍隊，這不，大清早快要熄滅的篝火又加些柴火點燃。
戰士們從各地借宿的民宅走出，紛紛去篝火處領取點燃的火把。
肥胖的黑狐作為行動指揮官，當屬他要手握一根火苗甚大的焦黑木棍。“兄弟們！去年咱們因為降雨沒大規模焚毀這個村子，今年可不能放過它。跟我走！縱火！”
眾將士一呼百應，這其中吉爾伯特與巴拉德也不得不握緊燃燒的火把。
“還能有什么辦法？跟著他們縱火吧。”
“也只能如此。歸根結底是路德維希下達的任務，我等只能遵命。愿主寬恕我們。”
至少村民跑了個干干凈凈，單純縱火兩人沒多少負罪感，他們與羅斯人一道令黎明山谷村付之一炬，罷了還宰掉所有的牛羊，特意砍掉牲畜的四肢連夜烤了半生不熟充當軍糧。
大槳繼續劃水，羅斯艦隊持續逆行摩澤爾河，他們的身后是濃煙滾滾的村莊，無出其右的這煙塵又被不是很遠處的特里爾居民看得清清楚楚。
在大教堂的斷壁殘垣上，教堂復建工作在繼續。到底特里爾是一座羅馬時代的石制古城，哪怕經歷大火，在廢墟上修復木建筑并非難事。
去年無處可去的難民紛紛歸來，在廢墟上艱難重建自己的家園。過境的法蘭克大軍據說是要收復被諾曼人竊據的科布倫茨，他們正義之舉為民眾歡呼，苦于無力復仇的民眾自發贈予進軍的昆汀旗隊一些物資，包含著必勝的新年看著這支法蘭克軍隊逐漸消失于視野。
北方的濃煙是怎么回事？
精神敏感的特里爾居民頓時人心惶惶，吃一塹長一智的大主教赫托無奈連夜召集下級教士，再面對涌入仍在緩慢修復的教堂中的近千名民眾，他無奈宣布：“為了以防萬一我們立刻撤離。上帝會懲罰那些魔鬼，而我們必須生存。”
屬于特里爾居民的大撤離開始了，教會在這里充當大貴族的存在，民眾完全聽從大主教的命令，他們沒有一絲的抱怨，就按照主教致命的撤離路線盡快離開。
他們難道不試圖反抗一下嗎？
即便吃過大虧的赫托有這般想法，時局之下是完全沒有這方面的權力。特里爾主教區是帝國派的一員，赫托支持洛泰爾為“唯一的羅馬皇帝”，教區獲得很多特權，作為交換本地不可以私自招募傭兵，現有的傭兵只協助征稅且原則上聽從國王調度，本地的防御完全外包給了中王國的軍隊，駐軍的大本營就設在不是很遠的盧森堡堡壘要塞。
哪個文明的貴族回去襲擊修道院乃至焚燒大教堂？這種惡人必將遭遇征討。
但諾曼人根本不吃這一套！
當初與先王虔誠者路易做的約定，本質是不設防的特里爾教區從沒想過自己身在帝國腹地，還能被一群渡海而來的諾曼海盜襲擊。
他們只能逃亡，赫托已經下達了的撤離命令，指明民眾向著安全的梅茨方向或是薩爾方向撤離，為避免暴露自身，盡量帶著細軟鉆入山林，要結伴而行避免遭遇熊、狼的襲擊。如此赫托帶著教士們，將圣器等重要物品連夜裝運馬車，以馬車運輸的方式沿著河畔的羅馬大道直奔梅茨而去…
黑狐的軍隊抵達特里爾已是他們離開黎明山谷后的第三天，所有戰士達成共識，他們考慮到特里爾去年吃了大虧，今年可定要對城市做好防備，兄弟們即將面臨心動的第一戰。他們花費一些時間磨刀，進軍時候更加小心謹慎。
奈何，當他們第二次抵達特里爾，看到的幾乎就是一座空城。
只有少量人在河畔碼頭晃蕩，一些小船看起來是打算離開，且已經有一些小船在奮力向上游劃槳。
“怪事，他們是要逃？！”黑狐瞇著眼已經猜得八九不離十。
同在旗艦的瓦迪不禁抱怨：“說不定咱們的縱火又暴露行蹤。他們有了時間逃走，我們怕是搶不了多少東西了。”
“無所謂，這片城市還是廢墟模樣。你瞧，我們放的火把城門都熏黑了。”
“哈哈，我看也是。我們怎么辦？”瓦迪再問。
“上岸，休整！但愿我們能找到好東西。”
那所謂被大火熏黑的門就是尼古拉斯門，它在三百年前就已經被燒得發黑，去年的大火是讓它黑上加黑。
軍隊還是在城里抓到近百名愛惜細軟沒來得及逃亡者，在聞訊一些情況后，俘虜的一半被故意押到河畔挨個斬殺。
另一半的俘虜就在驚恐中目睹著殘酷殺戮，可是他們卻被釋放。
自己成了殘酷手段的始作俑者，黑狐目睹沿河漂流的死尸一副無動于衷模樣。
他拍打著肥碩的肚子，以故作結巴的法蘭克語對著嚇傻的俘虜大聲吼：“我們是諾曼人！你們逃走吧！告訴見到的所有人，是諾曼人殺了你們！快逃吧。”
被饒了一命的俘虜一時間連逃命都忘了，在一番踢踏后才連滾帶爬的逃跑，逐漸消失得無影無蹤。
“接下來該怎么辦？”洗干凈斧頭的瓦迪木著臉問道。
“在此過夜一晚，明日縱火，之后離開。”
就如黑狐所要求的，次日的艦隊繼續逆流而上，他們的身后是火勢愈演愈烈的特里爾城，那些辛辛苦苦新造的建筑尚未完工就重新陷入火海，一切就是歷史的重演。
然黑狐的艦隊現在已經深入法蘭克的精華區，沿摩澤爾出現的村莊逐漸變多。大量村子都在遠離河道的區域拔地而起，襲擊他們屬于浪費時間，索性放過他們。
可惜河畔所遇的全部村子都是必須襲擊的目標。
他們殺戮、縱火，這一次大軍終于掠到了一些年輕女子。兄弟們彼此倒是很講理，女俘是誰抓的就歸誰，他人敢染指就是壞規矩，就按照大伙兒約定好的對有罪者砍下一根手指。
精神崩潰的女人稀里湖涂坐在匪徒的船上，她們注意到這些人衣著統一，特殊的船只好似是所謂的諾曼人。難道諾曼人這種傳說中的怪物還能出現在這里？這些法蘭克年輕女子什么都不明白，只能蜷縮成一團等待未知的命運。
甚至，她們不知道這支艦隊駛向何方。說來若非一些變故，這些女村民一輩子都會住在以村莊為中心方圓不遠的區域內平靜度完一生。
她們只是到有個叫薩爾的地方，殊不知，現在諾曼艦隊已經摸到了薩爾的邊緣。
一座小規模的石質建筑群赫然出現兩條河的交匯處，建筑群一副破敗景象，倒是旁邊有一座村莊。
沉寂多日的向導歐姆來特指著那座事實上的廢墟大聲介紹：“你們的船隊走這條支流！那是康澤（z）廢墟，支流就是薩爾河，從這里進入我們終將抵達薩拉布呂肯！”
黑狐頓時精神抖擻，他還看到了所謂廢墟附近還有一個村子，不得不再問一個：“那個村子，是屬于特里爾，還是屬于薩爾男爵的？”
“是薩爾男爵的！”
“好！兄弟們！”黑狐以年輕憨厚的嗓音勐吼一舉：“向村莊進軍！登陸搶掠，憑本事發財的機會就是現在！”
于是，所有長船開始沖灘突進…