一支來自草原的馬隊順利抵達基輔，他們在這里圍觀了本地人在第聶伯河畔祭壇的秋季祭司，馬隊的首領又與基輔的斯拉夫貴族們交談甚歡。
這位馬隊首領不是別人，正是佩切涅格汗位繼承人卡甘！
寬大的木屋里坐滿了男人，一位年輕女子也坐在其中未免很突兀。
她是卡甘的親妹妹之一的貝雅希爾，而她也是眾妹妹中最年輕美麗的那一位。
她絕非柔弱女子，就像其他佩切涅格女貴族一樣，很小的年齡就被逼著像自己的兄弟那般學習騎馬。即便自己是女人必然在未來成為母親，她們的另一個身份可是女戰士。
茫茫草原孕育著數不清的游牧民族，恰是當地曾孕育出薩爾瑪提亞人的亞馬遜部落，那些彪悍的女戰士令羅馬軍隊汗顏。
貝雅希爾不是柔弱之輩，雖不曾參與戰斗，倒也是弓馬嫻熟。她現在更是裝備有新式武器，個人的戰斗力理應大漲。
她隨著兄長遠行當然不是進行秋游，此行是為落實人生的大事——婚姻。
未來的丈夫也不是陌生的外人，而是親哥哥的結義兄弟、羅斯可汗留里克。
不錯，當839年卡甘竭盡所能快速地回到伏爾加河入海口地區的部族聯盟駐扎地，將大量進口自羅斯的物資卸下，面對著數量驚人的熊皮與駭人的巨熊獠牙之頭顱，一種來自內心深處的恐懼油然而生。
佩切涅格人敬畏遙遠北方的羅斯，他們也是自傲的，便將羅斯公國等同于自己的存在。
佩切涅格人民眾和貴族愿意稱呼羅斯是一個汗國，羅斯的首領就是可汗。熊皮是厚重的保暖物，與進口的麻布混在一起，改善了草原人的衣物保暖問題。
大量鐵器和大量的極品白鹽（指大西洋海鹽）最是震撼聯盟！
那可是大量的鐵矛頭！輕而易舉即可打造為大量的騎矛！
大量的鹽卸下，佩切涅格諸部在過去時光都不曾一下子擁有這么多好鹽。
至于部落聯盟付出的代價不過是五百匹良馬！五百匹馬固然也是一個大手筆，勝在大家可以專心致志于養馬。只要馬匹順利輸送給羅斯，佩切涅格人可以不通過戰爭冒險就能獲得非常重要的鹽鐵物資。何況，羅斯人是少有的與大家建立友好關系的勢力，羅斯統治者已經與卡甘歃血結義，佩切涅格人豈能辜負這等重要的善意？
于是乎，貝雅希爾迎來了她的使命。
她帶上自己的兩位侍女，騎著駿馬混跡于北上的馬隊。
落腳的第一站便是這里，第聶伯河畔的基輔。
曾幾何時，基輔的克里維奇斯拉夫人對不是很遠的佩切涅格人、可薩人和保加爾人都保持著警惕。近年來，佩切涅格大貴族卡甘總是帶著和平的態度進入森林區的基輔，一來二去民眾的戒備心態愈發淡化。
基輔人也有能力向草原出口麻布織物和少量皮革，固然沒有羅斯公國提供的量大，對草原人多少是個有益的補充。
草原佩切涅格人此番再來也不是單純向北方出口馬匹，馬背上堆砌著一批硬邦邦的干奶酪和黃油，乃至是馬奶酒。坐擁水草豐美的伏爾加河下游的河畔草原，佩切涅格人在竭力制作這些奶產品并忙于養馬，和平的勞作就為了今年秋季的對羅斯貿易。
寬大的木屋里熱鬧非凡，卡甘兄妹是遠道而來的貴客，木屋里最尊貴的基輔貴族則是馬客薩克伊。
敢于冒險，將遠方的財寶和美妙的消息帶到故鄉，這樣的人總是備受尊重。
基輔的克里維奇斯拉夫人甚至不能算是個部落聯盟，就是一批自詡同源的斯拉夫小部落守著一個公共祭壇過日子。大家不是鐵板一塊卻也不想彼此背叛。誰做大家的話事人都可以，只要這個男人足夠年富力強又有過人的功績。
薩克伊是這樣的人嗎？至少不全是。
他有了不斐的功績，暫時未被各個部族村落推崇為最高級話事人。
所以，他需要更多的功績。
木屋里盡是男人的嘰嘰喳喳，一眾人以斯拉夫語交談著，一雙雙眼睛也是不是盯上身材不高一頭黑發的貝雅希爾，卻不好意思指指點點說話。
薩克伊使勁咳嗽幾聲，正式的會談還需他這么個人物打開話匣子。
“卡甘汗！我的老朋友。”他直接稱呼卡甘可汗一次套近乎，“我非常清楚你們的目的，要前往羅斯做生意，此事我們基輔人豈能不參與。”
“對！我們參與！”
“必須參與！我們要跟著發大財。”
薩克伊話說一半，他的同族們又嗷嗷叫嚷起哄，這番態度直接把卡甘逗樂了。
“朋友，你笑什么？”薩克伊嘀咕道。
“我笑了嗎？也許吧。看到你們的貴族這么熱情，我也放心了。”
薩克伊示意族人們都安靜，尷尬的笑了笑，胡須為之飄動：“我聽說你有多個妹妹，很顯然這位…正是你的一個妹妹。”
“明知故問。”
“我也知道你的意思。把她嫁給那位留里克是聰明的選擇，我還知道羅斯的留里克公爵也同意了。你們已經決定聯姻，這可是比歃血結盟更緊密的關系。”
“哦？我怎么聽著，你們基輔人也想派出一個貴族之女與羅斯人聯姻？”
“不必了。我們的身份不如你們高貴。”薩克伊自貶的同時又明示：“但是，向羅斯輸送一些女人，我們基輔人可是愿意的。”
“是你們帶上一些女族人北上？”
“你在開玩笑嗎？”薩克伊擠眉弄眼，罷了仰天大笑。
卡甘見得如此遂也不裝了：“我懂，我們一起偷襲斯摩棱斯克人。”
“或者你們也可以有別的一些選擇。”
“何意？”
“難道你們佩切涅格人真的以為我們的競爭者只有斯摩棱斯克人？”
“還有誰？”提及偷襲劫掠，卡甘沒法不來勁頭，這便探著蓄著八字胡的腦袋一定要問個究竟。
薩克伊這邊也不含糊，他索性站起身子，眾目睽睽之下指向西方：“河對岸是我們的競爭者德列夫利安人。”他又指向東北方：“你們來的時候其實可以先繞到那里，當地的拉的米奇人也是我們的競爭者。”
歡愉的神情為嚴肅取代，卡甘明白對方的示意：“讓我們發動一場突襲？”
“其實你們可以，我們甚至可以聯合。”
“這…需要很長時間嗎？”
一聽這個，馬客薩克伊長舒一口氣，他確信自己的攛掇舉動成功引起了草原戰士們的濃厚興趣。
這片龐大的森林區固然是地廣人稀，理論上各個部族村落可以相安無事過著自己的生活。但人性的貪婪是沒有止境的，在這個時代人口就是生產力，掠奪其他部族的人口、物資的行為不被認為是一種罪過。東歐的龐大森林區活像是一片黑暗森林，一個部族想要強大要做的可不是單純藏好自己，而是想盡辦法擴大自己的人口資源。
基輔的克里維奇人也想擴張實力，但不想去冒大風險。
如今有多達兩百多名佩切涅格戰士以武裝商人的身份出現在基輔，合兵一道，趁著秋收剛剛結束去臨近部族打谷草豈不是一件妙事？
薩克伊趁機拍起彩虹屁：“以你們的實力，消滅一些小村莊不是問題。我們聯合起來后，可以有更大作為。我們向西進攻德列夫利安人，要通過沼澤區（普里皮亞季），必須乘坐船只前往，這對你們的騎兵很不利。但是進攻拉的米奇人，就完全不是問題了。”
“讓馬匹安置在你們糟糕的獨木舟上，確實我們的戰士可以不畏懼，就是我們的戰馬會驚嚇過度。如果是走陸路進攻你說的拉的米奇人，我是愿意的。但是…”
“你在顧慮？我知道你顧慮。”
卡甘抬起頭：“那就給我一些可以立即支持你的理由。”
“我們可以發動一場突襲，這不會浪費很多時間。我們都出動騎兵爭取速戰速決，我知道他們的村莊，作為向導我會保證聯軍不會迷路。”
“是這樣嗎？”卡甘的臉上露出兇狠的微笑，如同一頭狼盯上了無助的小羊。他拍打著大腿：“我還以為你是鼓動我們聯合起來強襲斯摩棱斯克人，居然是拿你說的拉的米奇人開刀。”
“至少這樣做非常保險。”
“難道拉的米奇人很弱嗎？”
“人口少，整體不強。原則上他們和我們有親緣關系，可是不愿意加入我們。對付這種人，我們基輔的手段自然是要敲打一下。再說了，我們也需要一批女人，想必你們也同樣需要。”
“的確，我們需要外來的女人生育我們的孩子。”卡甘如此答之。
男人間的這番話語頗為野蠻，完全不顧貝雅希爾這個女子的存在。貝雅希爾不覺得如何，她無法與所謂拉的米奇人的女人產生任何的共情。
薩克伊也有另外的顧慮，他向卡甘坦白：“我還是警惕斯摩棱斯克人，去年我們得手了，今年我擔心他們會采取戒備。”
“你是覺得我們草原的勇士難以勝利？”
“還是小心吧！斯摩棱斯克人口眾多，如果…”
“算了吧。你不過是一介賣馬的男人，還是不懂我們草原人的戰斗方式。”
卡甘的確是貴族，而薩克伊并非基輔斯拉夫人的世代貴族。他看得出這個薩克伊其實是想通過戰功，在其社群中撈取更大的政資資本以好晉級他們的“可汗”之位。
薩克伊做了基輔人的“可汗”顯然對佩切涅格部落聯盟是有益無害的，他本人雖然看不起這群基輔人，也清楚意識到佩切涅格面對當前的國際局勢，有能力發展一些有實力的盟友就當嘗試建立親密關系。
與潛在盟友通過合并作戰，是確立良好關系的捷徑。
這不，卡甘做出豪言：“拉的米奇人要偷襲！斯摩棱斯克人更要襲擊！我會留下少部分兵力照看我的商品馬群，我會親率二百精銳騎兵發動進攻。你們當如何？”
“一百名騎兵！”薩克伊咬咬牙說。
“一百騎兵？你們真有這么多嗎？”
“當然是有的。”
“好吧。你！”卡甘直指薩克伊的臉，“你是賣馬商人，談及馬匹的事你不會說謊。聽著，我們的時間并不寬裕，如果不能速戰速決，耽擱我前往羅斯，你還有你們基輔貴族們都有罪！還有！如果這場突襲我不能撈到滿意的好處，你們也都有罪。”
薩克伊不甘示弱直面威脅：“我們將合作得非常愉快，我以榮譽擔保，我們的聯軍會獲得光榮。”
薩克伊這是再拿自己的一切去賭，他要做大家都認可的話事人，拿出戰功就是一個捷徑。
佩切涅格人的馬隊有接近二百五十名騎兵，另有商品馬二百匹。這支武裝商團的規模比去年的少，卡甘此行的目的也非常明確，買了馬匹后竭力購買羅斯人的鐵器和鹽。歸根到底草原人最需要的就是鹽鐵。
馬匹是商品，如果可以擄到一些女人賣給羅斯人，商品總量就大大增加了。
畢竟去年時光，尊貴的留里克可是拍打著胸膛，要求盡可能的向他的羅斯輸送人口。原則上只要出口除老人外的各種人口都是可以的，羅斯并不挑剔，其中年輕的女人最佳。
卡甘動心就在于此，這不，他立刻開始整軍備戰。
佩切涅格騎兵開始集結，甚至是卡甘的妹妹貝雅希爾也戴上貼皮盔放下護臉的鍍銀面具，打扮成男性戰士的形象加入騎兵隊。
“其實你沒必要參與進攻。”卡甘勸阻妹妹。
“何必呢？如果我是男人，你就不會拒絕我。即便我是女人…再說了，你說過的，留里克的妻妾們都是女戰士，羅斯人的女戰士善用弓矢，我也是完全一樣的。”
她的話很有道理，卡甘只好順從。
佩切涅格騎兵所來皆是部族聯盟勁旅，固然他們相對于可薩人、馬扎爾（匈牙利）人和保加爾人并不強，在草原上靠著“非接觸式”的賴皮戰術，也能折騰得敵手沒脾氣。
卡甘畢竟在羅斯居住過很長時間，他給羅斯人訓練騎兵的同時也目睹了羅斯人的戰術。他發現了自己的佩切涅格與羅斯的共同點——軍隊都很喜歡使用弓矢。
如此這支佩切涅格馬隊戰士裝備了兩種遠程武器——十字弓與反曲弓。
十字弓之弓臂就是一張反曲弓，前端的套環可套在馬鞍上，士兵雙手拉住弓弦后仰即可上弦完成，甚至是平時不容易做到的極限大拉距蓄力。如此士兵即可端著十字弓射擊，乃至下馬趴臥射擊。
另一件自然是傳統的反曲弓，搭配骨簇、鐵簇箭矢。
再搭配短矛、進口的羅斯鋼劍和手斧。
所有騎兵都擁有金屬面具，頭盔上還插著棕色花斑的羽毛。佩切涅格騎兵的集結讓所謂的基輔騎兵望而生畏。
無他，薩克伊為了應付卡甘的要求，也是懊惱自己逞能非要拿出一百騎兵，他這番真的湊夠了這一百騎，質量可謂一個笑話。
皮毯子蓋在馬背上，麻繩做好腳蹬子，手持短木弓和短矛的農夫就坐了上去。馬匹并非優秀，甚至大部分沒有鐵馬掌。
固然其中也有裝備不錯的戰士，無出其右的都是去年跟著薩克伊去過羅斯的兄弟們。他能拿出五十名騎兵，這番不得不拿出一百騎，就是給了佩切涅格嘲諷的笑料。
雖是如此，到底這些家伙都是盟友。
從開會到發動對拉的米奇人村莊的進攻中間就只間隔兩天。
當騎兵出馬，立刻展現出遠超步兵的機動性，即便他們皆已進入森林區活動。
他們的出發地之基輔定居點，與千年后的基輔地理上完全重合。他們進攻的目標區域則是千年后的切爾尼戈夫東部的森林區，拉的米奇人就住在這里。
在形勢上，拉的米奇人雖然人口遠遠少于基輔的克里維奇人，卻是與基輔民眾控制區直接接壤，這便產生了直接的利益沖突，所謂打獵權的沖突。
如果能站在上帝視角俯瞰大地，卡甘會果斷選擇帶著全部的馬隊直接殺奔而去，獲取收益之后就直接北上了。
他聽信了薩克伊的描述，要打完這場突襲后，將一批戰利品在基輔地區消化掉，再帶著大軍二度北上。
這自然會消耗一些時間，一想到征伐的人口掠奪之收益，他堅決執行這場軍事冒險。
見得佩切涅格人態度如此堅定，作為戰爭的實際發起者的基輔新貴的馬客薩克伊，更不敢有絲毫的怠慢。
三百騎向著目標而去，這一切拉的米奇人渾然不知。
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