留里克本欲在新羅斯堡過冬，一輛來自諾夫哥羅德的馴鹿雪橇匆忙沖入城市。
信使帶來一份重大消息，早在進城之際就大肆嚷嚷，迫使巡邏士兵直接將之拿下。
信使求得立刻見到留里克王公本人，將一則好消息雙手奉上。
“竟有好消息？快讓此人見我！”
到底是南邊來的使者，若無大事，也不會有雪橇風塵仆仆而來。還能有什么大事？總不會是自己人挖坑時不慎挖到了金子？
舊宮殿的大廳點滿油燈，燈下的眾多熊頭顯得非常猙獰。
接待一位使者犯不著很多人圍觀，對于留里克本人，他尋思著聽取了所謂好消息后就趕緊陪著正妻。實在因為斯維特蘭娜的肚子已經非常，現在已經是839年的一月份，她的預產期就撞到這個月份，雖是都能把孩子生下來。恰是這個時候，最需要丈夫陪在身邊。
留里克坐于高出身披熊皮，隨性地盤著腿，不經意間打著哈欠。
禁閉的木門打開一個縫，當裹得極為厚實的使者帶著文件進屋，侍衛急忙再把門關上。
使者一個健步急忙跪坐在王公面前，沒有任何的客套與拖泥帶水，直言他要匯報的大事：“王公陛下，您的老朋友佩切涅格人又來了。他們欲與您交易，這里正是他們的首領卡甘差人代寫的書信。”
“是卡甘？！”留里克勃然大喜站起來，他也顧不得太多直接走上去，將使者雙手捧著的信件一把奪過來。
硬紙卷曲成紙筒，由一根麻繩捆扎。
留里克就近找到一盞油燈，拆開麻繩后便細細閱讀起這份文字。
書信全文是以羅馬字母化的諾斯語書寫，代寫者表明了自己的身份，不過瞧瞧這頗為娟秀文雅的字體，留里克也猜到是自己的妾室艾爾拉·赫斯圖利亞所寫。
書信有著佩切涅格王子卡甘以兄弟之身份的問候，以及對自己近況的說明，還有與基輔當地居民組織起佩切涅格基輔聯合商團之事。
剩下的內容便極為務實。
卡甘的描述非常實在：“我們可以賣掉六百皮馬，還有一批乳酪、蜂蜜、反曲弓等。我們需要你們大量的鹽、鐵矛、鐵斧、鐵馬掌、皮靴、革帽、寶石…”
即便是聯合了基輔人，卡甘對于自帶貨品種類的描述還是太狹窄了，但他所希望交易的羅斯商品真是五花八門。
他們加重了筆墨，特別說明需要大量的食鹽和十字弓，其他的鐵器、革制品和寶石，也是愿意花大價錢購買很多。
內容之詳細真是需要留里克好生坐下來思考一番。
不！此事已經變得復雜，只因卡甘描述商團帶了大量馬匹，除卻將會賣掉了仍有大量駿馬。剩下的馬單純會承擔馱騾工作，靠著馬背硬生生把采購的貨物帶回故鄉。
留里克已經看清一些門道，高興得拍打起大腿：“哈哈！卡甘這家伙真是好人啊！我正愁著沒人買我的貨物，就有外面的友邦親自來進貨，卡甘你可幫我解決了個大問題。”
王公如此之高興，侍衛們也跟著笑起來。
使者被凍得僵硬的臉也裂開笑容。
留里克再把信件卷起來，暫且將交易的事情放在一邊，既然來自南邊的使者就在面前，正好可以聞訊一番那邊的情況。
“你立了一功。”留里克指著使者的臉，他的笑容仍在臉上：“是第一旗隊的兄弟？”
“回稟王公，我乃第一旗隊后補戰士。”
“你叫什么名字。”
“福登馬特·斯科納松。”
“是個冰雪勇士。現在告訴我，南邊的風雪如何？是否也如都城這邊有著災難般的積雪。”
使者福登馬特如實稟報：“南邊的情況一如這邊糟糕，有些人的房子被壓塌了，有些人死去。諾夫哥羅德城沒有遭遇災禍，一些斯拉夫人受災，總督已經差人去幫助了。”
使者所答不出所料，不過留里克不相信總督梅德韋特會提供多么靠譜的賑濟。
就是梅德韋特，溫暖期帶著軍隊進入森林，把藏匿其中的如繁星般眾多的農莊揪出來，強行把老百姓遷徙到伊爾門湖畔。
雖說伊爾門湖比不上龐大的梅拉倫湖和拉多加湖，那里的唯獨可以足夠低，又有諸多條河流注入，環湖區域是整體性的土地肥沃，奈何因為人口的絕對不足使得一直開發得極為有限。
梅德韋特能有什么好心眼，不愿意搬遷的人直接開戰，愿意走的人也是限期必須撤離。他們明明都是斯拉維涅這一族群，祖先都是從斯摩棱斯克地區北上到這里的民眾，但他們已經分化出完全不同的階級。梅德韋特是個斯拉夫人，卻也晉級為羅斯公國的頂級貴族，對于一群森林野人還哪管什么同族不同族的。
恰恰也是這群最近搬遷到環湖地區開始新生活的人們，這才是搬遷后的第一個冬季就被雪災迎頭痛擊。
當然這群人即便躲在森林中的故地，一場雪災還是會殺死很多人。搬遷到湖畔后，大量只有幾十人構成的微型村社被合并成數百人的聚落，之后賜予一個編號選出村長，以便于行政管理與收稅。他們多少有了照應，人數多了也能互相幫助。
使者獲悉的情報雖然有些，他也是指出梅德韋特的處理手法無外乎安置難民，確保遭難的人不會再凍死餓死。
終于死者，直接拉到公共墓地，按照斯拉夫人的禮節，挖出大坑后，以麻布裹住尸身直接掩埋。
梅德韋特只會照顧治下區百姓的災后善后問題，至于那些土生貴族管理的農莊，天災對他們是一種考驗，羅斯公國沒精力幫他們。
諾夫哥羅德安全、姆斯季斯克安全、青年城安全、新奧斯塔拉安全。
此南方的四個大型定居點建造的房舍非常堅固，城內沒有任何的建筑坍塌，民眾的生活雖被雪災嚴重干擾，生活依舊照常。
使者也鄭重提及在諾夫哥羅德進行過的光明節儀式，一座火塔作為佳節傳統項目被點燃，雖然沒有王公本人參與，老公爵奧托可是拖著衰老的身子親自參與。南邊過節的氣氛似乎與北邊一樣熱鬧，一群佩切涅格戰士參與節日又載歌載舞。
這不，使者特別致命了一番，當斯拉夫人圍著火塔集體跳舞時，佩切涅格人也在積極跳起他們的舞蹈。
因為冬至日對于所有人都是全年里非常盛大的節日。
使者說得很實在：“我看到，老公爵盛贊草原人卡甘是個很好的舞者，一個敢于與冰雪搏斗的勇士。那些草原人都被大家所稱贊。”
羅斯人或是別的維京系部眾，對于勇敢的人都是敬佩的，放眼望去是如大海般遼闊的草原，這樣的地貌是羅斯人難以想象的。如果說羅斯人已經在北方的盡頭建立了摩爾曼斯克這捕獵海豹的定居點，那么佩切涅格人可能生活在南方的盡頭。
卡甘的部下也向南邊的所有維京人透露出一個明確信息——佩切涅格可以與羅馬接觸，彼此已經是接壤狀態。
羅馬？這一概念一直存在于羅斯部族的記憶力，它是一個虛無縹緲的概念，似乎是一個逝去的偉大國度，或者是一個存在于另一個世界的國度。
奇幻的事正逐漸變得真實。
留里克對使者的匯報極為滿意，他擺擺手：“你下去休息吧，賜你洗個熱水澡吃美餐。好生休息，我會擇日親自去諾夫哥羅德。”
此事非常重大，一想到自己一下子能搞到五百到六百匹良馬，留里克干脆找到一個單獨的房間，在這里瘋狂咆哮又開懷大笑，嚇得侍衛還以為自己的主子失心瘋。
但當緊閉的小門打開，眾神情緊張的侍衛看到的又是好生發泄一番后意氣風發的王公。
“喂。都看著我干什么？我沒有傻。哦對了。”留里克想了想，決定一不做二不休：“你們立刻傳我命令，去把一些重要人員請來。今晚我要在羅斯杜馬開會！”
送信的使者終于享有安寧和舒服，他泡得頭發蒙，之后喝了蜂蜜酒大口吃烤魚，乃至吃到王公特別賞賜的提拉米蘇蛋糕。
這位名為福登馬特的使者頗為年輕，現在正好到了年齡，即可在今年后補進入第一旗隊。但留里克更重視這家伙敢于無視雪災，操縱雪橇狂奔十天，又如此膽略，他毫不猶豫想到了斯普尤特那個家伙。
可惜因為年齡卡在一個尷尬的階段，福登馬特沒有資格加入留里克多年前操練的青年部隊。或者說福登馬特這種人，已經是羅斯部族舊時代的最后一批戰士。
自他以后，羅斯公國迎來的都會是以混血人為主的新生代。
很多人收到了王公的開會邀約，雖是在寒冷的也召開杜馬會議很唐突，王公下了急令大家也不敢推辭。
會場先是擠滿了人員，他們彼此看看各自的身份后，紛紛對王公的意思揣測萬分。
瞧瞧來者都是什么人？盡是做著各式手工業的匠人，還有一批商人。甚至是全體客居的瑞典貴族和貴族的使者。
比約恩只想睡覺，不料就被留里克死乞白賴地邀來，據說要宣布一個重大事情。
那小子得了瑞典王位還能再宣布個什么？再看看這里，怎么到處都是崇拜托爾神的手藝人，不該坐著一群勇士嗎？
留里克刻意來遲一陣子，留足了時間供他們七嘴八舌。
當他尋著聒噪進入羅斯杜馬，燈火通明又溫暖的長屋瞬間安靜下來。
他站在演講臺，瞧瞧現在的姿勢就像是給一大群人上課似的。
“你們都受了我的邀約，很好！我不會浪費口舌，你們只要安靜地聽即可。”
比約恩看到羅斯王公根本不打算在此做任何的討論，全場只有留里克一人在口若懸河，但是說明的內容過于勁爆了。
最多六百匹馬？羅斯公國可以通過一場與草原人的交易一下子得到這么多的駿馬？
會場里對公國實力有些了解的人掐指一算，即可樂觀地估計出，只要這場買賣完成，公國就可以累計豢養一千匹可乘騎駿馬。去年夏季大軍臨時遠征丹麥，可是在丹麥都城被丹麥騎兵痛擊，靠著鮮血的代價，全羅斯的有識之士都意識到騎兵的必要價值。
但每一匹乘騎駿馬價格不菲，最便宜的是五磅銀幣，而母馬一定會是十磅銀幣。
本著上次的貿易經驗，草原人為了利益最大化一定大肆帶來母馬，那么羅斯最多會支付六千磅銀幣巨款購買。
當留里克掐指一算說明這個價碼，著實逼得全場民眾屏住呼吸，一塊巨石壓在心頭，大家都為這恐怖的數字震驚。
固然有討價還價的機會，但最終的總價碼依舊是個巨大數字。
“這比交易我們必須做！價格雖離譜，我還是支付得起的！”留里克刻意提高嗓門，只為讓比約恩王等在場的瑞典大貴族以及使者好好聽到。他就是趁此機會向舊世界的貴族證明兩件事：第一，羅斯公國拿得出離譜的巨款。第二，公國有一位極為南端的貿易盟友。
留里克就是趁著機會向瑞典貴族們秀肌肉，同時也給比約恩和其他人下了請帖——一起去羅斯人的伊爾門湖瞧瞧，瞧瞧這里與梅拉倫湖有多少異同。
有購買全部的駿馬，羅斯必須拿出同等價碼的貨物，因為對方所圖并非是不能吃的銀幣，而是實實在在的物資。
鹽和鐵，這是羅斯最有價值拳頭產品。
除此之外，加工復雜的皮革制品是羅斯人的最為傳統的技能，而今在配合斯拉夫人的裁縫技術，雙雙聯合就使得裁縫手工業愈發發達。
“海拉菲德，很高興你帶來故鄉巨量的鹽，你的鹽我全包了！”
“卡姆涅，帶著你的人給我拼命的鍛造劍胚、矛頭和馬掌。”
“阿里克，你的手下還有多少皮革沒賣？我全部收購了。”
哪怕是一些留里克記不太清的商人，留里克都在所求他們按照市場價把貨物全部賣掉。
為此羅斯公國將動用國庫的力量籌集物資，并抓緊時間打造更多的拳頭產品。
如此一來更顯得食鹽這種物資的超高溢價，留里克決定針對食鹽進行漲價，賣給佩切涅格人大量食鹽的同時，價碼必須上漲。同時，即便是冬季，民眾繼續開始鑿冰取海水，即便芬蘭灣海水鹽度太低，公國強行制鹽以增加販運的貨物量。
按照欽定的市場價，一磅鹽等于一百磅燕麥，換算一番又得到一磅銀幣兌換十磅鹽的官方價。其實鹽價一直很高，但北歐人身處寒冷地區，吃海魚的時候必然攝入一些鹽，且缺乏大量出汗的機會，高鹽價的狀況民眾一直可以承擔。
但對于佩切涅格這種草原人，得到食鹽的機會太少了，尤其是當今他們所面臨的地緣政治壓力，能給他們大肆販鹽的也只有遙遠羅斯這一個和善的勢力了。
一百磅鹽可購買一匹母馬，五十磅鹽買一匹公馬，留里克以如此價碼估算，要求自己的奴工們全力以赴。
而卡姆涅和他管理的一百多名官方的“打鐵奴”，會提供一大堆關鍵鐵制品。
一把碳鋼劍必須漲價，已經沒時間為之開刃，勉強打造好了就直接裝運，一把半成品鋼劍售價一磅銀幣，至于安裝木劍柄和劍鐔之類的事，佩切涅格人想怎么做就怎么做。
馬掌也要批量打造，價格可以低一些，熟鐵打成型后，低溫滲碳淬一下火就得了。
全城的木匠也不能閑著，他們制作十字弓的木器部分，剩下的計數器皆是國營的鐵匠鋪量產青銅鑄造件之弩機。留里克其實很清楚卡甘在書信里大肆采購十字弓的用意。
他們根本就是買了回去立刻拆解，佩切涅格人就算搞不定弩機和撥片卡榫等精細結構，把短木弓拆了安裝反曲弓可以快速做到。索性羅斯這邊不必再安裝短木弓，直接做出含有弩機系統的弩身和肩托就可以打包了，剩下的部分隨便佩切涅格人折騰。但這畢竟是羅斯人的精悍兵器，即便它是猴版的武器，草原人魔改一下就是“人版”，那么價格也必須暴漲！
賣給佩切涅格人和基輔人的商品都要漲價，既然他們還索要羅斯特有的玻璃珠子和琥珀，此乃縫寬斂財的機會吶！
何況羅斯人這里不僅有琥珀，還有青金石，這些寶石是草原人難以得到的。
卡甘是何許人也，可是命中注定的佩切涅格下一任可汗，此人定然會想方設法彰顯自己的權勢，就需要威武軍隊鎮場子，更需要寶石和華麗衣物彰顯自己的不凡。這就需要北歐的寶石、黃金、珍惜皮革來裝點這份不凡，而他的近衛士兵必須做到與眾不同。留里克毫不猶豫又盯上了北極熊皮、棕熊皮、雪貂皮、森林貓皮，乃至抽干凈腦髓的猙獰熊頭。
留里克甚至想把自己舊宮殿裝飾用的熊頭全部拆下來，一股腦全部賣給佩切涅格人。
還是大可不必罷。
他已經盤算好了，整個一月份，新羅斯堡方面聯合不遠處的芬蘭人、維普斯人、呂迪人，以及遠在大湖之北的熊祭鎮據點。全民以各種方法弄到高價值貨物，并在二月份組織雪橇隊，把價值驚人的貨物運到諾夫哥羅德，完成與草原人的國家級貿易。