王公的行宮燈火通明，正堂已為宴會廳。
留里克并非故意磨蹭時間，實在是晚宴需要一些時間籌備。
一只宰割又攤開烤熟的小馴鹿是晚宴的壓軸硬菜，這道菜烤制需要頗長的時間，以至于當卡甘一眾人忙著洗澡之際，抹了大量鹽的鹿肉已經以鐵條串起來置身于烤坑中。
到底來者是佩切涅格可汗之子，是送來百匹良馬的使節。
留里克欲以極高的伙食待遇為這位不期而遇的貴客接風洗塵，那么晚宴必須要豐盛，又得體現公國的特色。
面粉和面成團，來自不列顛的高筋小麥搟成面皮，折疊又切割，煮之趁熱放置于冰水以備用。陶甕熬煮鹿肉、鹿脂、蘑菇丁、胡蘿卜丁、洋蔥塊、百里香碎、大量的鹽混合而成的鹵子，直接佐以少量面粉，使得更為粘稠。倘若能來點耗油、雞精、胡椒，自然可使鹵子更具風味，奈何高級香料實在得不到呀。即便如此，這樣的打鹵面已經是留里克可以復原的極限。
由此打鹵面，自然有類似材料熬煮的斯拉夫風格濃湯。
就在秋收之后，環伊爾門湖民眾紛紛走入山林，趁著一場極為短暫的秋雨后的時機搶挖蘑菇。
本地最常見的杏鮑菇、雙孢菇、平菇年年都有不錯產量，這些為民眾自行食用。稀有的松茸挖掘后則是要切片烘干處理，王公是它的大買家，采蘑人很高興可以用它換來一批麥子補貼家庭。
畢竟蘑菇并不能當飯吃，它是很好的蛋白質來源，卻也僅僅如此了。環湖地區民眾的生活水平確有提高，卻還達不到富足的地步。他們永遠渴望淀粉、脂肪和鹽，故而蘑菇只是有益的配菜以及災年的勉強充饑物。
但在留里克這里，它成了一種極度的美味。
黃油煎松茸可謂極鮮又醇厚的美味，它成了羅斯特色菜。
另有黃根胡蘿卜切碎與雞肉爆炒、搗成肉糜的鱸魚肉汆丸子再與洋蔥爆炒、以麥酒調味的洋蔥炒雞胗、單純的煎雞蛋。
留里克甚至準備了甜點，便是烤得酥脆的蛋撻。
公國王室必須在吃的方面講究，以向所有民眾介紹一些滿足口腹之欲的新手段，使得增加生活的調劑。
也許訪客以銀制從叉子食打鹵面會覺得別扭，留里克亦準備了燒餅、白面包與黑面包，隨客人所需自取之。
留里克堅信這些草原之子胃口總是很大，他們的生活方式決定了他們的豪放，得到喝酒的機會定然是“對瓶吹”。
如果訪客短時間就喝醉了，事情就不好了。
晚宴飲料有三種，麥酒、蜂蜜酒與格瓦斯，此三酒的確兼具維京特色與斯拉夫特色，絕對會是草原人前所未有的體驗。
自然可燃的伏特加也是要準備的，痛飲燃燒的烈酒，已經是公國盛宴的一種拿手好戲，它已經娛樂化。
卡甘肚子咕咕叫，他對王公的盛宴充滿了期待，幻想著到了會場就抱著一大塊烤肉如狼般撕咬。因為同行又同受邀的馬客薩克伊自詡過來人，興致勃勃向這位草原之子介紹了他所知的“王的晚宴”。
烤肉固然是壓軸硬菜，五花八門的小菜就像是不停奉上的小禮物，令食客始終充滿期待。
會場已經布置好，羅斯公國頂級精英皆已在場。
只是此宴不是單純的國宴，趁著宴席繼續研討國家大事實為它的政治屬性。留里克的女眷一個沒來，唯有女仆廚娘可以進入宴會場傳菜。
這是屬于男人間的盛宴，亦是東歐的南北兩個政治實體的頂級貴族的談判現場。
留里克需要借著宴席繼續落實有關騎兵的事，這一點卡甘大抵能夠猜到，甚至對可能的情況做了一些預案。
雖是有著心里準備，真的進入王公的宴會廳，卡甘為這琳瑯滿目的美餐深深震撼了！
他摘下帽子，露出自己的一頭黑發，只因剛剛洗完澡，他的辮發完全松開后又來不及再扎，干脆直接以繩子捆成碩大的黑馬尾。
看到卡甘的真面目留里克一口蜜水差一點就噴了一桌子，想不到這家伙竟學自己的發型？
“你終于來了！如何？至少我看到你換了一身衣服，很是得體！”留里克以斯拉夫語客氣道。
卡甘的眼角是不是還在凝視分餐制的桌案上琳瑯美餐，饞蟲被勾起，嘴里的唾液似打開的水龍頭根本流不完。
他以突厥式的禮節，以右手捂著心臟輕輕一恭：“感謝王公的饋贈，我獲悉我的部下有了溫暖住處又有豐厚的美餐。他們本都是我豢養的奴仆戰士，想不到您竟給予他們極高的待遇。”
那些佩切涅格士兵竟是奴仆？雖然這令留里克吃了一驚，仔細一想倒也合理。
任何的草原民族都有共性，首領家族必有一群擁躉，其中尤以家奴因生存原因表現得最忠貞，不似自由牧民，過得不好就趕著牛羊去投奔更好的首領。
留里克暫不解答，隨手指著自己左手邊的空座，“卡甘，你就坐在這類。最肥美的鹿腿是你的，千萬不要客氣，相信你可以一頓吃掉它。”
“哦？！那我就從命了。”
卡甘大步而來顯得很有氣勢，他也很高興羅斯人懂得“左為尊”的道理。
他輕撩袍子盤腿而坐，看著面前琳瑯美餐，倘若不是意志力控制著雙手，真就手捧鹿腿啃起來。
“真是美餐啊！這是草原上無法享受的盛宴。”他恭維之際還不忘咽下哈喇子。
“如何？”留里克側臉明知故問。
“完美的盛宴。有很多我從未見過的美餐，僅是聞聞氣味便知是珍饈。”
留里克點點頭：“你是到訪我國的最高貴的客人，由此盛宴是我下令為之。只為了你！”
最后一語留里克加重了語調，此一語驚得卡甘猛地一怔。卡甘并不敢確定這位年輕的羅斯王公是否真的懂草原的禮節，可是留里克王公這個態度，豈不是…
卡甘急忙試探：“王公，我只是來訪的使節，賣掉了一匹馬，而你竟如此看中我？”
“我敬佩你！”說話間，留里克端起了乘著蜜水的玻璃杯。
見狀，卡甘亦是捧起高貴的杯子回敬。
“你們穿越了森林、沼澤、冰雪來到北方，你們是東方草原之子，而我們是北方海洋的征服者。雖然有著遙遠路徑的隔絕，我們讓要聯合，至少讓貿易繁榮起來。所以我想好了，我們當建立互信。我知道一些東方的禮儀。”
“啊！你是要歃血為盟？！”
“正是！”
留里克肯定了歃血為盟一事確實震驚了整個宴會廳。
奧托老了甚至胃口也不怎么樣，就是愛喝酒。至于兒子要與別的部族聯盟，只要聯盟是結果，過程如何都無所謂。割破手指，血滴入酒共飲之，這種事兒子以前干過，結果便是與納爾維克港的那群人緊密的連接，如今更是法理上控制了那個北方港灣。
在眾人驚訝之際，唯有老奧托憨憨地笑了，他自知時日無多，大抵猜到了遙遠的美妙未來——終有一日羅斯能吞并遙遠東方的草原。
雖然奧托這輩子也沒見識過無邊無際的草原。
并沒有人反對留里克的意圖，即便是真正的堂兄阿里克也無反對。大家驚訝的只是事情來得太突然，中午客人抵達，下午完成的駿馬交易，如今入夜了怎就稱兄道弟了呢？
留里克自有主張，所謂機會稍縱即逝，聯合的機會近在眼前自當趁熱打鐵。只要雙方歃血為盟，剩下的事留里克不怕這個卡甘不就范。
有美酒有珍饈，卡甘開了大眼的同時感慨自己竟被羅斯王公如此重視！
他只是稍稍一想，一拍大腿后就抓住了桌子上的餐刀，毫不猶豫一刀尖割破左手食指，血滴入酒杯中。
見其如此果斷，作為事實上的殺敵如麻的狠人，留里克亦是拔刀割破手指，也以血滴入酒杯。
透明的杯子清晰展現了血滴的溶解，留里克舉著酒杯站起身：“我們互換酒杯，去戶外向著月亮發誓皆為兄弟，你意下如何？”
“好！”
宴會尚未開場，先是一場歃血為盟的大戲。
所謂“盟”，即是向著太陽、月亮舉行歃血祭祀。
留里克故弄玄虛一般，單膝跪在雪地高舉歃血的玻璃酒杯，猛然側臉問道卡甘：“在你們的語言了，天神是叫做騰格里？”
卡甘這些不僅大吃一驚，頓時心生更強烈的好感。“你們羅斯人，竟也崇拜騰格里？”
“是！也不是。你們稱之為騰格里，在我們羅斯人的話語里就是奧丁。”
“在最偉大的存在？”
“真是！”
“看來我應當入鄉隨俗。”說罷，卡甘將就被舉得更高了，直言：“高天的奧丁，您將見證我們的盟誓…”
聽得，留里克暗笑一番，尋思著此人真是善于審時度勢，恰恰也證明了此人并不拘泥于信仰某個神，利益高于一切。
接著，就是各自表述的誓言，罷了兩人痛飲祭酒。
毫無征兆就被強大的羅斯人的可汗（王公）信任并結拜為兄弟，自己本無什么功績，享有這樣的超高規格待遇，卡甘感覺極為痛快。
他痛快的不僅僅于此，還在于對佩切涅格前景的樂觀展望。
佩切涅格汗國并非草原的霸主，南有卡薩汗國和保加利亞王囯，東有馬扎爾（匈牙利）汗國，北有保加爾汗國，東方還有一群烏古斯人族親。南俄草原與哈薩克草原地理上是連通的，佩切涅格汗國仍處在擴張階段，如何可以得到一個遙遠強國的幫助自然再好不過。
恰好，卡甘此行就有聯盟之意。令現在的他狂喜的是，自己這位可汗之子已經成了羅斯王公的歃血兄長。
有了親密的關系，剩下的事情就好談了。
羅斯公國美餐令他大開眼界，無論是打鹵面還是大量配菜，亦或是最美妙的硬菜烤鹿肉，羅斯餐飲的一大特點就是舍得放鹽，這是在草原上根本無法享受的極致體驗。
的確，卡甘的血管里流淌的血液含鹽量很低，他貴為頂級貴族，在吃鹽的問題上也必須省著。人并非不吃結晶食鹽就要死，人可以從五花八門的食物里獲得關鍵的鹽分，不過身體的鹽分因此只能保持一個下限，這樣的人做一番重體力工作很容易就累癱了。整體性的缺鹽嚴重影響佩切涅格戰士的戰斗力，故而這頓飯給予卡甘的震撼太大。
就如留里克估計的那樣，卡甘真得啃完了一條鹿腿。這還不算完，他又吃完了一小盆打鹵面，這還不夠，又再要了一盆。
分餐制下的所有小菜被他風卷殘云般消滅，還不盡興的他又一手一只燒餅啃起來。至于烤好的田點之蛋撻奉上后，他干脆一口一個。
酒自然是少不了，蜂蜜酒是難得的佳釀自然要痛飲。格瓦斯口味清奇，此佳釀在基輔那里體驗過，而今在諾夫哥羅德可以大肆灌進肚，機會不能放過。
卡甘是個大胃口，整個人卻不是羊脂球，只因他是個實干家，吃得多做的事也多，身材不高渾身精肉顯得敦實也的確非常強壯，否則也不會有精力來一場耗時三個月的“遠征”。
他的肚囊硬邦邦的，走腎都去了四趟。當然，王公甚至準備了專門的廁所，雖然讓他很詫異。轉念一想，這座大城的路面毫無屎尿痕跡，顯然這是羅斯人的有益的講究。
他喝得微醉，夜雖深，宴席仍能繼續。
麥酒加了啤酒花就是啤酒，留里克為了此宴準備了大量麥酒。他又吩咐下面的廚娘繼續烹飪，只是美餐主要成了炭烤肉串。
宴席化作了字面意義的午夜大排檔，留里克現在也不裝了，他這年輕的軀體之內的六旬靈魂整個以一介老大爺的姿態出現，由于室內已經被燈火、壁爐燒得足夠熱，他索性脫掉外套，僅著輕柔的襯衫。他再不老老實實坐著，接著微醉的勁頭兒隨性一座，右手搭在立著的右腿膝蓋，受傷攥著一串烤熟的雞胗，與一樣完全放開、干脆赤膊的卡甘談笑風生。
只有七人繼續待在宴會場，留里克與卡甘自是主角，另有梅德韋特、阿里克、斯普尤特、耶夫洛，已經以為有幸參與的基輔馬客薩克伊。
大家敞開肚子喝麥酒，彼此都嚷嚷起個人的功績。
卡甘是完全不懂諾斯語，不過他還是獲悉了很多羅斯人的“自吹自擂”。原來北方世界也不太平，羅斯人過去也不過是小部族，靠著英明又年輕的王公引領下打出來一個大大的疆土，從而走向富足。他甚至大吃一驚于諾夫哥羅德的確不是王城，這座宮殿也只是行宮。羅斯真正的王城在西北方向的濱海區，甚至更遙遠的北方還有大量的民眾，直到摩爾曼斯克這座面對著“世界盡頭之海”的捕獸之城。
卡甘的腦子想不到危險的可能性。他只覺得這群羅斯人是大英雄，與其王公結拜為兄弟，佩切涅格順利得到了一個盟友。
留里克喝得半醉，猛然提及：“卡甘，你的人既然都是你的奴仆，要不然分兄弟我一些。”
卡甘亦在興頭：“很好！原則上我可應該賣掉奴隸，他們是訓練得很好的戰士，但是你是我弟弟，我就送你十人！你意下如何？”
“好啊！”留里克表面是小樂，結果持酒杯的右手太過于誠實，精致的高腳杯竟然掉落，落在地上直接碎裂。
“啊！寶貝竟然裂開了？！”卡甘迷糊中略感吃驚。
留里克撇嘴笑了笑：“無妨，再取一個便是。”
“啊，你果然很有財富。”
“那是自然。關于你們客居羅斯，我當然非常高興。兄長，我還有一個要求。”
“說吧。”
“現在我買了你一批良馬，我要建立一支騎兵保衛家園。可我們沒有優秀的教練，這個冬季你們也回不去故鄉了，就做我的教練，你意下如何？”
卡甘吃的用的享受的都是結拜兄弟所提供，他有虧欠的心理，得此表現的機會果斷攔下：“我完全贊同。你只管出人，一個冬季我能給你訓出一支騎兵隊。”
“真是太好了。”留里克很高興，得到這樣的答復一切盡在掌控中。
他又打了一記響指，令廚娘再抱來一橡木桶麥酒令其打開木塞，并向卡甘示意：“我們繼續喝！直到明日太陽升起！”
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