岸上的人們接下拋來的纜繩，將鮭魚酋長號牽拉到碼頭的棧橋處。所有的纜繩捆扎在固定位置并扣上死節，仍漂在沃爾霍夫河上的大船這下完全穩定。
翹板被放下，扒在側舷欄桿的斯普尤特帶著他的伙計們急匆匆下船，接受諾夫哥羅德民眾的好奇質詢。
畢竟這艘船去私掠的事情，諾夫哥羅德人的大部分人并不知情。由于公國已經在環伊爾門湖區和諾夫哥羅德城打造出頗為完整的衣物加工產業鏈，他們下意識覺得此船就是來送貨的。
“你們問我送來的是皮革還是麻布？全都是羊毛！”
斯普尤特攤牌了，對于他和伙計們是不需要這堆羊毛的。其中的一半屬于王公，剩下一半也是要賣給王公。
下船的人們稍稍歇腳，又再度登船，將塞進麻袋壓得緊實而沉重的未經加工羊毛從艙室搬出，放入已經耷拉到甲板的人力吊車懸掛的網兜里，被逐一運上岸。
那些勞動者很清楚一個事實，所謂大家能一直食君之祿還能月月領四個銀幣，是建立在紡織品原料穩定供貨的基礎上。倘若供應不暢，結果自然是產能下降，為此王公大人會宣布臨時放假，干飯人可不希望這個。
在丹麥的商業文化，諸如羊毛這種貨物默認是一百磅塞一個麻袋，它實則連帶麻布的重量。如此安排實為潛規則，一來便于交易的統計，二來也便于大天平的稱量。這些羊毛割下來就裝袋，里面自然會混入一些樹葉雜草。它被買家買走后第一步就是沸煮，洗凈雜質的也是進行脫脂。
斯普尤特派人看管著羊毛，渴望第一時間面見王公并賣掉。
至于藍狐，就算最近幾天又恢復高熱量飲食，想要短時間回歸成胖頭魚是不可能的。
甚至于變瘦的感覺美妙至極，整個人已經無法接受過去的肥胖。
因為，戰力的他能夠勾頭看到了自己的腳趾，這在以前無法想象。變瘦之后一身輕松，可以快速奔跑，可以縱身一躍抓到很高的樹枝，這一切也是過去無法做到。
甚至于還有另一種奇跡！
他常自卑于第三條腿的短小，萬萬沒想到這番瘦下來，那條腿還邊長了。作為一個男人，沒有什么比這更令他自信的。
他雄心勃勃，抵達墓碑島不久就找來家族女仆發生關系實驗一番，罷了就收為自己的仆人。還別說，這個男人是將情意的。
今日抵達諾夫哥羅德，藍狐換了一身行頭，重歸羅斯商人的形象。華麗衣裝穿在身，胡須重新續起來，至于那些信仰還是先放在一邊。
藍狐的種種表現自然引得埃斯基爾渾身難受，想不到這個約瑟夫藍狐沒有絲毫的改變，仍舊是那個蠻族商人。
不過藍狐也不至于放棄信仰，胸口還掛著十字架，同時還掛著小精妮姆芙靈神祇像，乃至從墓碑島一個婦女手里買到代表弗雷神的微型木塑像。他這是不懂得菩薩和佛陀，否則胸口的吊墜還得再增加一些。
這種事是埃斯基爾無法容忍的，倘若一人在法蘭克境內做這種事，必被判處絞刑。
可他做了這么嚴重的事情，仍舊擁有教籍，埃斯基爾也不會選擇舉報。
聰明的他選擇性地無視，只因這個老家伙有了當年的經歷再不敢做任何可能惹毛羅斯人的事。
埃斯基爾也是第一次來到東歐腹地，他敏銳地察覺到圍觀的男男女女僅從面相上就定然不是羅斯人那種維京狂徒。他們的頭發普遍偏棕色，不似羅斯人更加高挺的碧浪和極深的眼窩，這些人的五官略微平坦一點，且普遍尖下巴。
他們說的也不是諾斯語，埃斯基爾這下就完全聽不到他們的交談。
可這里的確是羅斯公國的領地。莫非這就是羅斯王公過去曾描述的在東方的領地的被統治著的斯拉夫人？
留里克帶著很大的排場姍姍來遲，武裝傭兵驅散人群，換上華麗行頭的他前來碼頭區一探究竟。
“斯普尤特，你居然直接到了這里。也好，省得我再去新羅斯堡召喚你…”留里克開口便是一番客套話。
且看斯普尤特，這家伙動作非常直接，直指堆積如山的褐色麻袋，因為過于激動言語都有些結巴。
“您看！這些東西！都是我們在丹麥海域搶的寶貝。”
“寶貝？是什么？”
“全都是羊毛！”
“啊！羊毛？！”留里克瞬間狂喜自不用說，他拔出短劍興匆匆而去，憤然一刺劃開一布袋，被壓實的羊毛瞬間壓力得以釋放，一團毛干脆“噴”了出來。
“這些麻袋，全都是羊毛？哈哈！”收了劍的樣貌使勁拳擊斯普尤特的胸膛，開心贊譽：“當我最缺乏原料的時候，你送來一船羊毛，你是公國的英雄。”
“我們還殺死了很多人，還有…”
須臾，那份航海日子被人捧著送到留里克手里，斯普尤特繼續笑道：“很抱歉大人，我還不能熟練使用您鐘愛的拉丁字母。我用咱們的傳統文字記錄了過去的戰斗經歷，請您過目。”
“很好。我會抓緊時間研讀。看起來，你們的行動的確殺死了很多敵人，的確落實了我的命令。”
“那是自然！”斯普尤特就等著王公說這話，他打了一個響指，穿上等待的三人開始合伙奮力拉動一根纜繩。
一開始沒人覺得那纜繩拽著東西，不過一直伸向船艉外的河水里。
他們咬緊牙關使勁，在圍觀群眾人情那是什么之前，足矣催吐的惡臭先一步蔓延。
留里克可是歷經血戰之人，他嗅到氣息立刻捂住脖子，興奮的臉龐瞬間眉頭緊鎖，再定睛一瞧那出水網兜里掛的似一堆圓滾滾哈密瓜的玩意，瞬間明白那是頭顱。
因為北歐民宗清一色的金發，甚至隨著年紀增長逐漸偏白。死者的臉會逐漸灰白繼而變灰褐，然頭發依舊是金色的。
“可惡！我知道你們殺敵很多，想不到你們…快讓他們把這些惡臭東西塞回水里。等你們離開是時候把他們扔到拉多加湖。”
“可是…”
留里克不想多言，急忙直言：“我會給你們賞金，現在終止惡臭蔓延。”
斯普尤特一個手勢，臭氣逐漸消散。這一遭的效果堪稱爆炸，圍觀的婦女多人直接昏闕，還有很多人蹲下干嘔。
傭兵們又奉留里克之命把閑雜人等全部趕走，如此一來就令衣著華麗的瘦子和另一位一身黑袍更消瘦者站立的身姿過于明顯。
“你們？是誰？”留里克注意到了此二人，抬手便問。
那華麗的瘦子徑直走來，摘下帽子露出與年齡不相符的地中海式禿頂。實則也不盡然，此人的腦袋是被迫刮掉金發，頭頂又在萌發密密麻麻的金毛。
“尊貴的王公，雖然我幾乎變了一副身體，我就是布拉列瓦·古爾德松，我就是藍狐！就是您任命的丹麥市場的負責人！”
“你是藍狐？！”由于眼前的人完全是個偏瘦長的方臉，與記憶力的藍狐那個大胖頭魚的腦袋完全兩回事，留里克下意識一個后退，自然是完全不信的。
藍狐聳聳肩：“的確，我遭遇到一千名丹麥人的圍攻，縱使殺了他們很多人，我和我的人還是失敗了。多虧了一開始就挖的地道，我成功逃跑。至于后來，我逃到了法蘭克，渡過了一年顛沛流離的生活，現在終于回到您面前。”
他如此說話，留里克倒是有一點相信，就是這些描述深究下來怎么想都太過于奇幻。
當是事，那位黑袍的瘦老頭兒住著十字架木杖走來，不用說這家伙的所有打扮都是最典型的傳教士。
看著此人的臉，留里克立刻想到了那個老家伙：“你寫別說話！讓我想想。能做著我的船抵達羅斯還能面見我，我只給一個法蘭克人特權。就是你，埃斯基爾！那個一直勸我信仰你們那個破神的家伙！”
一下子就被王公數落一遍？埃斯基爾內心的怒火剛是一個火苗，就被自己的信仰力量生生按住，因為根據他篤信的東西，七大罪里的暴怒是必須被克制住的。
埃斯基爾看到了長成后的留里克王公，果真如那些描述的那般，王公具備了真正男人的外表，身材變得高大，臉頰到下巴都覆蓋一層薄薄的金色胡須，顯然這些胡子還是被故意修剪過的。
他急忙說明自己的身份，又公開透露：“海澤比發生了可怕的戰爭，到處都是死人，我收留了落難的藍狐，奈何我差點也被丹麥人殺死。不過您要求我做是事全部都做好了，我…也想與您好好地聊一聊。”
埃斯基爾暗示已經非常明白，碼頭自然不是議會場所。短時間內巨量的外部信息襲來，留里克不得不整理一下腦袋，尤其是好好考察一番“華麗的瘦子”是否真是那個曾經的胖頭魚。
羊毛被一分為二，斯普尤特將屬于自己的那份以很低的價格賣掉，如此換來王公不對其他戰利品的追問。
在海外私掠前前后后長達三個月，確實除了一船艙的羊毛繳獲，他們并沒有搶到很多銀幣。今年還能再去丹麥海域轉上一圈，考慮到當地也是八月份麥收，正好可在秋季的貿易繁榮期再撈上一筆。
斯普尤特一眾人就在諾夫哥羅德休整，從這座繁榮的城市購買生活用品。
被公開販售的成品袍子立刻引得“皇家海盜”們的注意，他們不是傻瓜，知道這些裁縫復雜的衣服有著很不錯的御寒能力且穿起來非常得體。這就是留里克的國營制衣廠的拳頭產品，現在就以出廠價一件二十銀幣為海盜購買。他們不僅買這個，皮靴、皮手套和帽子一并購買，另有制衣廠的簡單縫制的藍白紋的海魂衫T恤也要額外購買一件。
如此的購買舉動留里克能明確知曉他們其實撈到了不少銀幣，按照約定自然要收取一半的錢財收歸內帑，現在以商業的手段不還是收割掉他們搶掠的財富？
斯普尤特的事情留里克暫不關心，唯有這一本航海日子的內容備受他關注。
十位妻妾連夜將內容轉寫為拉丁字母，最后整理成翻譯好的文件擺在留里克的面前。
這下留里克終于清楚了他們在丹麥海域的作為，乃至偶遇埃斯基爾一行的事實。
不過比起藍狐的奇遇記，這些都顯得不算什么。
留里克、老奧托、藍狐和埃斯基爾，四人就在城市的羅斯杜馬內深入會談。且有斯維特蘭娜坐在一邊記錄會議的內容。
關于海澤比的戰爭、丹麥新王霍里克的后續作為、法蘭克人表現出的對丹麥強硬態度，還有關于法蘭克尤其是東法蘭克部分的市井生活，都在會談范疇內。
相比之下，關于留里克事實上的大兒子雷格拉夫的教籍問題的確得到確認，埃斯基爾拿出了羅馬教宗的批文，以娟秀拉丁字體書寫在羊皮紙上，整個文件再被蘭斯大主教辛克馬爾簽名確認，認定雷格拉夫的教籍，教名為約翰，并為麥西亞王國的第一王位繼承人，并追認去世的瑪麗為麥西亞女王。
教廷如此痛快是有原因的，如果說法蘭克瞧不起北方的一票維京蠻族，教廷的態度反過來。過去的二百年，羅馬方面大規模派遣教士去北方傳播信仰，埃斯基爾被冊封“北方圣人”，他的諸多美言說服了教宗本人，也令教宗高高興興獲悉了這樣一件事，即“北方的羅斯公國有望舉國皈依”，并指出此乃他一人的功勞。
自然這些都是上年紀的埃斯基爾的吹牛，亦是美好的夙愿，何況這家伙還痛斥皈依者霍里克做了丹麥王轉手就是背叛。
羅斯公國速來與丹麥為敵，教廷現在沒有實力討伐叛逆，他們倒是很樂意看到法蘭克軍隊發動討伐。倘若再把羅斯人收納進來，局勢一片大好。
教廷并非真的不涉及世俗的權力，他們處在亞平寧半島如今自成一國，縱使是人間天國，世俗的煩惱也有太多太多，單純的清心寡欲一心奉神已經不合適。
無論那個孩子的父親是否是蠻族，孩子已經接受洗禮，且的確是正統麥西亞王國的后裔。麥西亞現在沒有合法的國王，他們的確需要一個教廷官方認證的事態的發展超乎留里克的想象，當撤回來的人們指出丹麥人摧毀了羅斯商鋪，在得到新消息前留里克的態度就是單純的暴怒，瞅準時機必然發動大規模復仇。
雷格拉夫有了高級貴族身份，羅斯公國有了直接控制那個小王國的合法資格。
但是丹麥的事情太過于復雜了。
想不到國際局勢變得動蕩，不僅僅是海澤比的羅斯商鋪，整個海澤比都成了戰場。
因為埃斯基爾是從不萊梅動身離開的，當地伯爵得到了王子路德維希的軍隊凋零。伯爵除了帶上自己的全部扈從，也突擊招募了一批農民，組織軍隊響應征召。似乎東法蘭克的主力軍隊都在調動，至少不萊梅伯爵得到的命令是進攻丹麥。
就是因為新丹麥王的一些作為導致法蘭克丹麥戰爭爆發？如此一來，就算丹麥人不對羅斯商鋪動手，法蘭克軍隊一樣會動手。
戰火兵燹弄得羅斯的確喪失了丹麥市場，站在留里克的立場上，敵人從單純的丹麥擴展到增加一個法蘭克。
這場費盡口舌的會議弄得留里克渾身汗水，信息量之打也迫使斯維特蘭娜記錄了十頁紙。
但會議上變瘦的藍狐一直在使眼色，明顯這家伙有更私密的信息要說明。
高速文字章節列表