那些抵達羅斯堡的梅拉倫農奴，這群家伙可不是坐著吃白飯的。
其中的壯勞力被留里克指示著去遠方伐木，亦或是組成隊伍，拖拉著雪橇扛著稿斧去山區挖掘礦石。其中的女人自然不適合這等艱苦的勞動，便被留里克扔給菲斯克的母親布洛瑪，交待做一些裁縫之類的工作。
留里克從這些農奴里挑了一個年輕的女人，她似乎有十六歲還是十七歲？就是面相和身材看起來都要更幼稚。
“反正不是我的菜…”
留里克搖搖頭，就直接下令她不再是公爵的奴隸，而是一個男人的妻子。
世間還有這種好事？感恩的女人在獲悉這等命令，當即跪下又爬到留里克腳邊，去親吻他的靴子。
那么代價又是什么？代價，就是讓約翰英瓦爾必須早點成為男人。
聽話的約翰被留里克拉到神廟前，一群羅斯人聚集而來起哄、歡呼。約翰忍著不適通過了這場野蠻人的儀式。
這似乎是婚禮？的確如此。
“如果這里不是上帝的領域，而是被奧丁祝福之地，我…”約翰英瓦爾，他的信仰并非虔誠，眼前的女人正拼命的誘惑自己，那么作為一個真正的男人，為了和過去的屈辱進行切割，他在做出最后的心理斗爭后撲了上去…
他再不是一個可以被人玩弄的玩具，甚至于將自己過去的屈辱強加在這女人身上。
那女人被約翰揍得嘴角出血，夜間約翰的住處傳來陣陣哀嚎，而目擊者看到，白天降臨之后那女人打水之時竟然走路困難。
約翰的屈辱以暴力的方式宣泄掉，當他清醒了頭腦再審視自己的所作所為，一種負罪感又涌上心頭。他試圖安慰這女人，不料這女子掩面痛哭，須臾又看著他的眼睛傻笑，嘴上還說著謝謝。
約翰英瓦爾，他帶著無比復雜的心情再度接受留里克的召見，再在宮殿的第三層講解拉丁語。
他剛攀著樓梯抵達，留里克已經帶著暢快的笑意靜候了。
“做得好！真正的丹麥人當如此，你是北方的狼，不是法蘭克的羊。”留里克拍著手說道。
留里克所言何時約翰再清楚不過，這便急匆匆走來，如實匯報自己的事，言辭之中盡是負罪感。
“所以，上帝會懲罰你嗎？”
“這…一定會的。”
“但是奧丁會覺得你是個不錯的戰士。你覺得她怎樣？”留里克故意問。
“很好。”
“好啊，她本是個奴隸，本是一個玩物。也許，你可以善待她。”
“當然！”約翰急忙稱是：“我會照顧這只可憐的羔羊。”
“那么，她是女人了嗎？”
“已經是了。”
“做得好，這樣我們就算是兄弟了。你這個人，我很喜歡！我主要還是喜歡你所掌握的拉丁語。我基本已經學會，不過我想在我的領地進行普及。”
“啊！這…”
留里克直勾勾看著他的眼睛繼續道：“很多年輕的兄弟缺乏知識，我要讓他們都懂得拉丁語，甚至日常生活也能用拉丁語交流。也許你擔心以后的工作，這就是你未來的工作。這里遠離教廷，沒有任何一個勢力能威脅到我的權勢。我不想聽那些教士的廢話，我只要能看懂這些經書，就能做出自己的理解。你走過來，我要學習新的…”
想不到這只溫順的羊的內心還是一頭狼，很多目擊者會把他們的所見所謂發展成羅斯堡喜聞樂見的談資。
兄弟們最瞧不起懦夫，現在約翰英瓦爾已經不再是懦夫，再無人有所詬病。
十二月的日子，低溫與極晝不停侵蝕著羅斯堡，每一天人們能勞作的時間都在減少，等到夜幕降臨，絕大部分的事已經無可去做。
被木墻呵護的羅斯堡自然陷入安靜中？
也不盡然。
如今各家各戶儲備的物資前所未有之充足，安穩度過寒冬完全沒問題。家庭自然而然發起那屈從于本能的魚雷，被風聲掩蓋的是人的呻吟，還有嬰孩的突然哭鬧。
可以預料的是，羅斯堡的明年秋季又是一場嬰兒潮，屆時僅就住在這一定居點的人們再生育一千嬰兒實為正常。
但露米婭的肚子是一天大過一天，一個新的生命距離降生實在不遠。
就在春分之日，她完全成了留里克的女人。留里克算著時間，那預產期就在儒略歷的一月十日前后，她已經進入到妊娠后期。
這樣的她還能主持舉行光明節祭祀嗎？
她必須主持，無論有再多的困難都必須主持。
因為在光明節前夕，一項重大工程必將落成。
一支浩蕩馴鹿雪橇隊從北方歸來，他們一行二百多人，有專業的伐木者，亦有提前歸來的獵人。最重要的歐洲云杉原木被運了回來，給安放在戶外的兩艘大船安插桅桿的工作，填滿了霍特拉家族的全部時間。哪怕白晝時間已經寥寥無幾，就算是舉著火把亮著篝火，也得將原木加工成可用桅桿。
新鮮砍伐的樹木也可作為桅桿？里面的水分幾乎都凍成了冰晶。
其實也還好，在這方面各路維京人并沒有太多的挑剔，所謂木材終會變得干燥，生長緩慢而成才的云杉，作為桅桿完全受用。
一群工匠在戶外用多種工具敲打著云杉原木，將至打造成桅桿。
就在室內的船塢，一艘船殼建成三分之一的驅逐艦，正由留里克監督著開始安裝螺旋槳機構。
這是一個復雜的工作，復雜到霍特拉都拄著拐直呼活了這么久從未接手如此復雜的工作。
他向留里克抱怨：“大人，一定如此嗎？難道您沒有感覺到其中的難度？”
“確實有難道，不過因此就放棄，可是太愚蠢了。”
霍特拉不想說這套機構也許多余，既然自己的小朋友喜歡，那就繼續做的。
工匠們繼續在叮叮咚咚，且在木殼上打孔，安裝滾輪軸承和那根最高處的旋桿，瞧這陣勢非得安裝一整天。
蓋在船殼上的什么部位安裝什么，都由白堊土塊畫出了白線，此事留里克自覺必須太擔心。
觀摩太久，留里克抿著他們工匠們喝得秋菊茶水，盤腿坐著皮墊子，自然而然和霍特拉談及錢的問題。
“這四艘船明年春季下水，六百磅的銀幣就搬運給你。你們，打算怎樣用？”
“這…”霍特拉有些意外，以往這小子從未有這樣問過。
“你就實話實話，我得知道我的錢最后流向何方。”
“是。要支付工人們的工錢，所有傭工的錢都要支付。”
“那么，你能賺取多少？”
聽得，霍特拉直接猶豫了，他做出一番斟酌，謹慎嘀咕：“大概有一半。”
“那就是三百磅銀幣。真的很多呀，所以，我去年從你這里收取的稅賦還要增加一些。”
“啊！這…這不合適。”霍特拉慌忙中，說話都有些吐露嘴。他非常抱怨自己真是老糊涂了，一張嘴竟不知道少說點。
留里克聳聳肩，雙眼望著船：“你們本也不需要太多的財富，或者說你們現在已經擁有了極大財富，這一切都來自于我以及我們羅斯人的庇護。”
“是。”
“現在，我引以為傲的除了冶煉鋼鐵，就是你們這些造船工匠，明年，我要從你這里收取翻倍的稅款。你要太多錢本也沒用，還是交給我。”
霍特拉嘆了一口氣，沒有直言拒絕也沒有直呼同意，嘆息等同于默認。
“讓你真正賺到二百磅已經很多，足夠你和你的親戚、朋友們過上舒服的日子。現在繼續說說這船！戶外的兩艘船，光明節前安裝桅桿，可有問題？”
“完全沒問題。”霍特拉言語斬釘截鐵。
“很好。我直白告訴你，這兩艘大船，有一艘我賣給了巴爾默克人，另一艘我們自用。船只的名字我也想好了。”
“船的名字？”
“就叫奧斯塔拉公爵號，建成奧斯號。”
聽到這個名字，霍特拉一下子就全明白了。羅斯堡的人們非常崇拜自己的公爵，留里克年輕有為，帶給族人福祉的同時，可是帶著羅斯軍隊打出了光榮。
這些日子人們都在傳說那個奧斯塔拉女首領已經成了女人，小小年紀就會給留里克大人生下一個新的兒子，從而徹底復活奧斯塔拉部族，而奧斯塔拉也自然成為羅斯的附庸。
想到這些，霍特拉嘿嘿笑出聲：“你是在給你的卡洛塔獻禮嗎？”
“是的吧。最近這段時間她把我伺候的很好。”
“伺候？”看著身邊的留里克，霍特拉繼續笑出聲：“真是一個年輕人，年輕真是好，可惜我老了。我年輕時候可沒有你這般揮霍的資格，我還是建議你節制一些，現在人人都知道你有十七個妻子！你的女人太多了，這一定是奧丁是恩賜，只是你…”
“不能放縱嗎？我現在很有自信！我相信我的身體可以輕易征服她們，也相信我的劍打下更大的領地。所以，這些船必須快點造好。”
話題又扯回造船，提及船只的名字，霍特拉又隨口問：“八條驅逐艦，每一條你都想好名字了？”
“是的，就按照星辰的名字來命名。”
“哦？我還以為你會用妻妾的名字命名，讓我短時間造夠十七艘。”霍特拉略顯干枯的舉起右手，“這艘正在安裝螺旋槳的，她叫什么名字。”
“墨丘利（Merkiori）。”
“這是什么名字？”
“這…這就說來話長了。”留里克暫時比較無聊，他不妨給這霍特拉這個老家伙講講奇妙的世界觀。
宇宙本無中心，就好比一個球面不存在表面的中心點，所以太陽不是宇宙的中心，地球同樣不是。不過讓民眾覺得自己不是天選之子，是否會讓他們覺得迷茫？
留里克直言太陽（薩拉）就是奧丁的化身，有許多個小世界圍繞著它轉動，人類世界只是其中一個，所有的世界合起來就構成了世界樹的一個枝芽，而繁星就是一個又一個枝芽。名為墨丘利的小世界，也如人類世界一樣圍繞著太陽轉…
甭管霍特拉是否想相信，留里克就是這樣說。
他更是說明一事：“有些東西，眼睛看不到不代表不存在。就好比我們看不到遙遠船只上站著的水手的面孔，也不能在浩瀚繁星匯中找到同樣圍著太陽旋轉的其他小世界。”
霍特拉沒心情思考這些虛無縹緲的東西，但聽到留里克對這些小世界的命名，顯然是有備而來，根本不像是臨時編造，考慮到種種跡象表明這孩子的確得到奧丁的祝福，他的話恐怕就是真的。
“八艘船分別是：墨丘利（Merkiori）、維納斯（Vinas）、莫娜（Mona）、馬斯（Mas）、尤比特（Jobiter）、薩圖恩（Seturn）、涅普頓（Nepten）、烏拉諾斯（Uranos）。”
留里克已經給這些船只選定了明確的拉丁字母拼寫的名詞，最后都要釘在船舷處，乃至縫紉獨一無二的船旗。
在這些名號里霍特拉就知道一個莫娜，這畢竟就是諾斯語里月亮的名詞。
“那么，這八艘船都要安裝你的螺旋槳機構？”
留里克搖搖頭，有指著正在建造的墨丘利：“這是一個偉大的嘗試，挑戰了我們羅斯人最高難度的機械成就。如果我成功了，就發揚光大把其他七艘船全部換裝。如果我失敗了就進行改進。”
“大人，恕我直言。即便不依靠這個，純粹依靠風帆完全沒問題的。”
“不必多言，我意已決。”
一切都在有條不紊的進行中，待到安裝桅桿的那一天，羅斯堡的民眾又是大規模出來觀摩。
霍特拉的造船船塢不在高墻之內，而這一圈高墻成了絕佳的觀景臺。
腳手架、木質吊車，以及數百人的協作，他們拼命揮灑汗水，在冰雪中赤膊上陣，這才在人群的歡呼中，把桅桿矗立在預設好的位置。而接下來，對桅桿的進一步固定也開始進行。
在這盛大的場面中，一個年幼的女人難掩面上的淚水。
卡洛塔激動得落淚，只因自己的留里克聲稱，這艘立下桅桿之船就是奧斯塔拉人的象征，就是奧斯塔拉公爵號。這艘船未來在宣告羅斯人的白底藍紋的“船槳旗”外，還應該懸掛白底牛頭圖騰的由卡洛塔自己設計的“奧斯塔拉牛頭旗”。
而墨丘利號的螺旋槳機構也已經大功告成，雖然樣子讓留里克都覺得太過于古怪。
她立在室內船塢里的枕木上，船艉躺著無人合力踩動踏板，左右船舷的兩根轉桿的確在旋轉，那螺旋槳竟如風扇一般，對著船艉側下方吹風呢！在設計上留里克并沒有制造太大的槳葉，它最大直徑還不到半米，這樣的大小搭著一條小船應該夠用。接下來就是在齒輪所在的位置安裝一個木罩，盡量保持齒輪運作的密閉性。
船只其他部分的安裝也在進行著，相比于阿芙洛拉號那樣的大船，墨丘利真是十足的小船，卻也比貨船更長更高一些，就是寬度相對于長度的比例，使得整條船看起來修長一些。
光明節祭祀也要到了，羅斯堡的民眾目睹了兩艘大船安裝桅桿的全過程，他們一飽眼福更對自己公國的赫赫武功嘆服，接著，人們又在期待那“最黑暗的一天”，以及黑夜下最璀璨的歐若拉，還有新的一年的第一縷刺破海平面的陽光…