過去的一年里艾隆堡有了很大的變化，不僅僅的木圍墻周圍出現了新一批附屬木屋，人口也有了很大發展。
這里的常駐人口已經突破一千人，其中不足兩歲的嬰兒就多達二百人。
人們早已習慣嬰兒的驚人夭折率，隨著衛生狀況的改善，尤其是使用肥皂實行五花八門清潔的習慣養成，過去的一年幾乎沒有孩子死亡，他們將此歸結為一種奇跡。
當年戰爭結束后的灰松鼠部落，幸存的男子紛紛有了一大堆女人。那些部落女人本質也是借種，她們已經擁有新的孩子，生活有了希望。
有時候留里克也擔憂，畢竟羅斯人是征服者，也是羅斯軍隊殺了他們很多人，他們就甘于這樣生活下去？
現在留里克逐漸明白了，羅斯人與他們的三觀有些區別。這群科文人極度的現實，部落依附于羅斯人，人口與實力正以前所未有的速度蓬勃發展。
像是一些維京戰士極為重視榮譽，會將復仇作為終身目標，這些科文人根本無所謂。
賽波拉娃聽命于父親的要求，所謂傾盡一個女人的渾身解數，去取悅她的男人。只可惜她現在仍是一個孩子，有資格成為母親還需一些年月。而且在留里克的眾多女人里脫穎而出，實在不是易事。
她的父親梅察斯塔是巴不得女兒立刻懷上留里克的孩子，現在雖是不可能，也是希望女兒能如同纏繞大樹的菟絲子，一直粘著留里克。
在艾隆堡的第一宿，蒸過桑拿的留里克整個人軟綿綿的。他倒頭就睡，賽波拉娃則如貓咪一般，粘了他一宿。
第一個夜晚，所有人得到了極好的休息，就是一些男人還興奮地夜享歡愉。
一部分被俘的哥特蘭女人終于和定居艾隆堡的羅斯漁民團聚，她們少不了一頓“皮肉之苦”，次日早晨又紛紛端起陶碗吃麥子，肚子吃飽后昨夜的事就放在一邊。
那些勵志于拼命獵熊的羅斯獵人，他們本是對那些女色暫時沒想法，奈何架不住不請自來的鶯鶯燕燕。
科文人的三觀的確與羅斯人和別的維京部落有所不同，仍有一批女人沒有找到新的男人，或是渴望再生一個，她們便出現了。
也許此乃刻在DNA里的本能，冥冥之中她們知道近親繁育的災難。新來的精壯獵人被她們盯上關系也就這樣發生了…
當留里克親眼見到木堡之內那些科文女人圍著年輕的羅斯獵人亂轉，急著把人引到家里他唯有一個現實的擔憂“這些女人是一群狼，戰士弄虛了身子可不是吃幾顆熊膽就能補回來的。”
屬于公爵的行宮被打掃得很好留里克在此入住，亦是在此正式會務遠道而來的巴爾默克人。
太陽升起來了比勇尼和弗洛基兄弟興沖沖地來到羅斯首領的宅邸。
木墻上的熊頭彰顯了羅斯的實力壁爐里紅亮的炭塊燒得整個屋子非常溫暖。
留里克仍未給宅子安裝玻璃窗，室內大量的油燈也照著屋子透亮。
留里克盤腿坐在一張熊皮上，他的賽波拉娃仍如小貓般依偎。
梅察斯塔、卡威、耶夫洛等人分坐左右，比勇尼、弗洛基和莫德根面相他們而坐。
大家近似于坐成一個圓所謂會務實在是一種談笑風生的交流這里并沒有太明確的尊與卑。
“比勇尼，你們從西方的那個港灣而來，這一路可是歷經風險…”
留里克表現得有一點拘謹客氣，比勇尼搖搖頭，“并沒有多大風險。我父親精選了十名勇士為我保駕護航我本身也不需要這些所謂的護衛。我們從七月地就啟程了，路途雖有險阻大家都是平安通過。我們的船只最終漂到了這里，只是你們都去打仗了如果不是這里的人告訴我們羅斯首領還會回來，我們賣掉了鹽便會離開。”
留里克認真地聽“想不到你們早就到了看來你們已經在艾隆堡住了一段時日。”
“是的到現在已經兩個多月。我與你們羅斯人，還有我們以往做交易的皮革商科文人住在一起，就與你們一起生活。”
“哦？”留里克伸著腦袋，“我居然不知道這件事！你們若是早來一點，就能參與到我們羅斯人的討伐戰爭。你知道嗎？我們斯韋阿蘭的居民剛剛結束了和丹麥的戰爭，我軍斬殺了一萬個敵人。”
殺敵一萬實在是戰神之舉！比勇尼實在不能立刻相信這超越他認知的戰績，但羅斯人的確是強悍又獨特的勢力。
比勇尼先是愣住，接著一陣尬笑強制不慌，他祝賀道：“你們真是強大的力量，你們取得了巨大勝利。”
“是啊。”留里克挺直腰板，他覺得自己的一陣口嗨式的秀肌肉之舉已經震懾到了巴爾默克“王子”。生活在這一世界這一時代就是弱肉強食，留里克目前無意對納爾維克港下手，只是奪下它已經定為長遠目標。倘若用和平一些的同盟手段讓羅斯人得到面相大洋的不凍港，不啻為好手段。
他剛剛獲悉巴爾默克“王子”在艾隆堡住了兩個月，就怕其人笑容所隱藏的，還有征服的野心。
大家都是勇士，都不是白給的。艾隆堡是歐洲唯一的鉻鐵礦產地，此乃必須由羅斯人控制的寶貝，需要通過秀肌肉打消任何潛在覬覦。如若武力威懾不行，那就只好用武力捍衛。
基于這一想法，留里克不介意向比勇尼說說羅斯人的遠征。一些細節問題他不說，他特別強調四點：羅斯的戰船天下無敵，羅斯的戰士渾身鐵甲，羅斯的弓箭威力巨大，羅斯可以迅速集結一萬大軍。
如此描述，比勇尼的尬笑也迅速消失，他開始覺得留里克這位年輕的羅斯首領是在威脅整個巴爾默克部族。
“真是不好意思，似乎我嚇到了你。”留里克見得對方繃著一張臉，急忙解釋，“我們是朋友，我愿意做弗洛基的兄弟，這樣我也是你的弟弟。比勇尼，我支持你做巴爾默克首領，我們今日就能立下盟約。”
“好啊。”比勇尼覺得心里壓了一塊石頭，他長出一口氣，“我們結盟，只是…我們是否也意味著和別的斯韋阿蘭部族結盟？”
“和他們毫無關系，這僅僅是我們兩個部族的盟約。我們兩族互不侵犯，彼此互相貿。”
留里克的話非常現實，尤其是“互不侵犯”，此乃比勇尼最需要的承諾，有了它，未來的貿易才能和平穩定。
留里克又想起一件事，“我聽莫德根說，你們南方的挪威人覬覦你們的海港？”
“是的。那是住在卑爾根和奧斯陸的人們，那里的人們有意要求我們加入部落聯盟，他們要我們做下等人，這是萬萬不能的。我們有自己的主張！”
留里克聳聳肩，“這與我們何其相似！斯韋阿蘭的首領私立為王，冊封我是公爵，要我們做附庸。”
“那么你的態度呢？”
“自然是口頭上認同，我們羅斯人繼續自己的生活，他們無法左右我們。倘若不是貿易上的往來，我口頭認同也不可能。不過雖然是口頭認同，有了戰事我們也當履約參戰，好在我們掠奪到了戰利品。所以我們的同盟也當如此，如若卑爾根的人們進攻你，請立刻派遣信使，我會立即組織遠征軍增援。同樣如果羅斯遭到入侵，也請你發兵支援。除此外我們不要互相干涉。”
同盟就意味著軍事上的同盟，比勇尼表示贊同。“我的留里克兄弟，看來我們需要立刻舉行一個儀式，神樂見于我們結盟。”
“當然。”
比勇尼本就在故鄉有著不小的聲望，他的弟弟弗洛基額頭有“渡鴉紋章”也是加強了家族的統治合法性。翻越大雪山找到羅斯人并結盟是刷功績之舉，就是他現在有些矛盾。
羅斯人恐怕比自己的部族還要強大，如今的接觸，他們是否也會和卑爾根的人們一樣，對巴爾默克部族產生占有欲？
留里克要發誓結盟，好啊！就用一些新的鎖鏈，讓盟約更加穩固。
比勇尼突然笑著說：“我還有一個快要成年的妹妹，她是很漂亮的女孩，有著動人的歌喉。我們的祭司給她取名叫諾倫，她命運中的男人是一位驚世的勇士。也許你…就是預言里的那個人。”
聽得，留里克猛然坐正身子。他想驚呼“怎么又是神奇的預言？怎么又是我？”
留里克審視現在的境況，完全猜到比勇尼的用意，什么預言都是可有可無的幌子。顯然他們覺得“拜把子”仍是不夠，確保盟約的最好辦法就是聯姻。
自己的女人已經非常多，再多一個挪威妻子又何妨？
“好吧，我愿意接受那位諾倫。我們會立刻舉行結盟儀式，在那之前，我非常想知道你們販運來了多少商品。”
留里克提及這件事，梅察斯塔就一副渾身癢癢的樣子。
“你不對勁？”留里克扭頭就問。
“大人！”梅察斯塔一臉笑容，“是鹽！非常多的鹽！都是極好的鹽！多達四百磅鹽！”
四百磅重的食鹽？留里克這下根本坐不住了，他直接跳起來，“比勇尼，你們真的…帶過來這么多？”
“當然，鹽是我們那里的特產。”
“真是太好了，我根本想不到你們制鹽的實力這么強。”
四百磅食鹽，總重量接近一百六十公斤，分攤給十個旅人背負，每個人的負重還不極端。
北歐的人們出汗少，食譜里多海魚，故而對補充鹽分需求量不大。
留里克驚嘆與四百磅鹽的驚人數字，不料比勇尼聲稱他們還能更大規模制鹽。
“我喜歡你們的鹽，你們打算交易我們的什么？僅僅是皮革？”
“絕非如此，羅斯有大量的新奇寶貝，我很喜歡…”比勇尼的眼睛死死盯住現在盛放熱菊花茶的玻璃杯，“比如你的水晶杯。還有你們的軍隊，戰士放在眼前的遮陽黑水晶。”
“是這樣嗎？我還有更多的好東西，每一種商品都被標注了價格，就比如這水晶杯，它的價格并不多，只是半磅銀幣罷了。”
“啊！這么便宜？”
“還有那些遮陽的眼鏡，價格是二十個銀幣。”
比勇尼知道金銀的珍貴，他更知水晶器皿只有極少數人可以享受。他的認知被刷新，因為留里克聲稱，羅斯人得到了奧丁傳授的阿斯加德智慧，可以用凡間之物制造水晶，故而價格也不再以等重的黃金衡量。
比勇尼無法掩飾自己對各種稀罕物的渴望，留里克也順水推舟，“現在我們需要確定一件事，你們的鹽值多少銀子。”
比勇尼報出自己的售價，即一磅食鹽兌換一張新剝下來的北極熊皮，或是五張新馴鹿皮。
留里克搖晃起腦袋，“這個售價飄忽不定，不如聽聽我的意見？”
“請講。”
“食鹽是不可缺少的，但每一次吃飯消耗的鹽非常少。你們煮海水再做好鹽，本來也要付出很多。一磅鹽我給你十個銀幣，你看如何。”
“啊？”比勇尼瞪大了眼睛。
“怎么？嫌我給的少了？”
“不！足夠了。”
比勇尼憨憨地笑，留里克一看便知此人自詡是得了大便宜。這里留里克也無意繼續壓低價格，一來巴爾默克人的鹽的確質量好幾乎沒有苦澀的氯化鎂，二來他們做鹽羅斯人就不必用極淡的波的尼亞灣海水費勁做鹽，三來讓他們自詡得到利益就會擔心失去羅斯盟友。
一開始比勇尼就是用鹽換到了一些熊皮，他還沾沾自喜，想不到羅斯首領留里克一來就施展大手筆讓利。
“以后就這樣干！”留里克再度強調，“未來我們年年進口你們的鹽，今年我們買來四百磅，我希望明年你們帶上五百磅或是一千磅的鹽來。我以榮譽許諾，我會拿出好成色的銀幣購買。這一次，我許諾你們會在冰消雪融之際拿到大量的銀幣返鄉。”
一想到以后每年都可以有一百磅的銀幣進賬，比勇尼就想哈哈大笑。這樣自己再從羅斯人手里進口皮革、武器，還有別的東西，巴爾默克人的生活會更好一些。
比勇尼可沒有說明，為了制作這么多鹽，他們可是在廣域峽灣的巖石丘陵上大肆砍樹，以此煮海做鹽，固然大洋的海水更咸，他們的制鹽成本依舊不低。
有了更多的收益，巴爾默克人自己會變得更強大一些，也就更有資本去本想大海探索。畢竟巴爾默克部族的峽灣，以當今的生產力水平，人口已經太擁擠了。
就在艾隆堡內部的露天祭臺，積雪完全被打掃干凈，科文人的祭司擺上青銅的祭禮法器，又在留里克授意下擺好玻璃杯。
留里克帶了幾瓶羅斯自產的伏特加，玻璃瓶上的確刻印著vodka的字樣。
時間已經是傍晚，幾乎所有住在艾隆堡的人們，觀摩了這場特別的儀式。
留里克一狠心，以匕首刺中自己的手指，血液分別滴入三只玻璃杯中的烈酒。
雖然這是奇怪的儀式，比勇尼和弗洛基都知道其中巨大的象征意義。二人刺中手指，血滴進杯子。
留里克單膝跪地，舉著玻璃杯面相夕陽，其余二人亦是如此。
“偉大的奧丁，我們在此結盟，從此我們羅斯人與巴爾默克人便是兄弟。我留里克承諾互不侵犯互惠互利，如果兄弟有難我必支援。”說罷便飲下烈酒。
比勇尼也說了類似的話，他最后做出鄭重的祝愿，“愿我們兩個部族世世代代為兄弟！”
這當然不是什么桃園三結義，夜里，留里克執意將結盟的條款刻在木板上，作為條約明文。
這里不是一個條約，而是多達三個。
《羅斯巴爾默克同盟條約》
《羅斯巴爾默克和平貿易條約》
《羅斯巴爾默克互不侵犯條約》
也許最后一個條約非常多余，此乃留里克執意要簽署得。比勇尼不明白，留里克已經是自己的弟弟了，大家當著神（太陽）歃血為盟了，互不侵犯有何可執拗。
留里克堅決如此，他也沒有任何的解釋。
他最后邀請，“明天我們一起去獵熊吧！讓你們瞧瞧我們羅斯獵人的厲害。也讓我瞧瞧你們巴爾默克人的能力。”
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