克拉瓦森一家驕傲于自己的最新杰作，奧托震撼于新式武器的“砸穿漁船”的能力，普通的族人感慨留里克的聰慧以及自己身為羅斯人的運氣。
留里克也在不經意間的給客居的商人們實實在在的秀肌肉。
處在這一十分特殊的節骨眼，留里克居然公然的測試他的新式武器，那還是不一座扭力彈弓，而是六座！傳言羅斯鐵匠還要制作更多，未來就是羅斯戰船的標配。
一票商人不得不忌憚，他們覺得這就是羅斯首領無聲的威脅，仿佛就是在說：“你們都看到新式武器的威力，它能輕易砸毀你們的船。只有把稅款交出來的人才能避免責罰。”
大海即將恢復航行，按照約定，這一次奧托要組織一支隊伍，它不再是奔向諾夫哥羅德，而是直奔梅拉倫。恰恰也將是這支船隊作為領航者，帶領著各色人等的船只構筑成的龐大商業船隊，浩浩蕩蕩開赴梅拉倫湖。
至少對于那些上船，今年的南下他們將擁有前所未有的安全保障。
留里克并不想在測試武器上耗費太多的時間，在完成測試后，全部的扭力彈弓開始被裝運到船上。
他基于當前的科技，無可奈何的將全部六座彈弓安裝在船艏樓，，也就是所謂“船長休息室”的頂層甲板。
船尾樓其實位置更高，只是方向舵被安在里面，未來航行之際，它也會變成水手的休息室乃至小型儲藏室。
整艘船的忠心實際是偏厚的，這是因為負責升降船帆的絞盤安在船尾樓的甲板上，還因為方向舵本身就有很大自重。阿芙洛拉號另一大問題是敦厚的體型吃水淺，這種體態固然載貨量極為驚人，就是需要壓艙物降低重心，也是為了保證船艏與船尾的相對平衡。
船艏樓的頂部甲板是一個較大的空間，甲板距離龍骨也有近五米高，平臺的長度也超過了五米。
索性留里克將全部的扭力彈弓以非常緊湊的方式，分別在船舷兩側安裝三座。這樣，側舷火力是三座，正面火力是兩座。
如此安排自然不能發揮扭力彈弓的最大效能，留里克自知完全有能力在船上立上三根木樁，其上并聯兩座扭力彈弓，就像是一艘有著三座雙聯炮塔的巡洋艦，全部六座扭力彈弓可以發射口面對同一側，即便發射的只是六枚鑄鐵造的“鑿子”，也能極大程度給敵船鑿上多個洞。
留里克并沒有這么做，完全是因為若是轉換成三座并聯扭力彈弓，它就必須全部安裝在船體的中軸處。畢竟扭力彈弓的“尾巴”就有一米五，舒展擺放的扭力弩臂也有一米二的程度，對于這艘甲板區區五米的小船，實在太占空間了。
其實僅僅將之安裝在側舷，它一樣比較占用空間，迫使登上船艏樓的人只能在比較寬敞的中軸線移動。
可沒有誰會抱怨它們礙事，因為在大海上，面對化身為海盜的漁民偷襲，乃至遇到冒險北上劫掠的丹麥、哥特蘭船只，人們從來都是抱怨自己的武器威力太差。
一系列的試驗證明了扭力彈弓的實力。
其實對于這個時代的人們，他們對于遠程武器的接受程度很低，基本上只要一支箭能發射到一百米以外，那就是好弓。他們固然是視力都很不錯，只是作戰雙方距離達到一百米，遠程武器基本就成了概率攻擊。
羅斯人掌控的鋼臂十字弓是剛剛開始改變人們的刻板印象，那么可以把短矛打到百米外，依舊能給松木板鑿個洞的扭力彈弓，大家非常滿意。
船只很快就要下水了，阿芙洛拉號即便目前還在岸上安定的坐在大量枕木上，她已經是羅斯部族的旗艦，更成了首領才享有的旗艦，不是么？
她就停在岸上，任何人只要站在高處，都能看到她巨大的身形。尤其是外來的商人們，那艘建造中的大船就像是插在石頭中的巨劍，那是一種強烈的威脅。
再說時間也快要到了，商人們都在積極的清點自己今年賺取的銀幣，乃至購進的大量貨物。他們希望能去梅拉倫集市大賺一筆，也分出一些錢財，等候羅斯首領帶著人來敲門。因為這些錢，就是他們必須繳納的商業稅款。
在眾多的商人里，古爾德家族無意承擔了最為沉重的賦稅。
一個商人做得家大業大，一般的稅賦對于他們已經無所謂了。今年的情況一片大好，肥皂、鐵質工具、鐵質武器、各類皮革、少量玻璃器、少量可燃烈酒，就是古爾德家族的主營商品。他本人實質上成了羅斯首領的“貿易大臣”，事到如今單純的金銀或是寶石，已經無法滿足古爾德家族的需求，他們希望擁有一些權勢。
所有將要運走的貨物里，相當多的部分就是留里克的貨，古爾德這是要帶著官方的立場，為羅斯首領銷售，從而一直享有各類貨物的最惠進貨價。
可他并非“貿易大臣”，本質上依舊是被留里克等羅斯統治者委以重任的大商人，就是一介工具人。古爾德家族有著自知之明，現階段只能繼續做好一個工具，放能為家族的未來撈取政治資本。所以，古爾德本人可不愿意放過任何表現的機會，也叮囑子女們好好表現，只要是為了羅斯首領的利益，吃點虧也沒什么。
“也許今年和去年一樣？”古爾德準備了一百磅銀幣，作為今年需要交納的商業稅，他就等著羅斯首領親自來。
這不，首領來了！
奧托開始主持今年收稅事宜，他一開始僅僅是向全體客居的商戶宣布這件事，命令他們在三天時間內準備好銀幣、銅幣，如若沒有現金，就準備一批等價的貨物。他還做出嚴正警告，逃稅者一經抓獲，將被沒收全部的財產，其全家將被貶為伐木的奴隸，發配到遙遠的地方。
正式收稅的時間安排在發布消息的三日之后，在那之前，奧托與留里克，父子二人密謀了一些事，就帶著討論后的決定率先來到做好繳稅準備的古爾德宅邸，因為，父子需要整個部族最富有的商人做出一個優秀的表率。
父子二人簡裝而來，對于古爾德這個老朋友，他們犯不著去彰顯什么權威。
兩人穿著簡約而得體，奧托顯得滄桑、深沉與力量，留里克則顯得漂亮、沉穩與潛力。
相比之下，古爾德和他的幾個來見大世面的兒子一個賽一個的如同冬季的海豹，也就是單純的胖。
他們盤腿坐在舒服的皮墊子上，今日僅僅是談事情，古爾德僅略備酒菜罷了。
身邊的玻璃盤上放著一些紅色的覆盆子蜜餞，留里克無意去吃。
他見得古爾德一臉和樂，也沒有任何的客套，直接挑明了目的：“我們來的原因你應該知道，那么我們直接進入正題。”
“是稅款吧。”古爾德和善的說：“一百磅銀幣準備完畢，只要首領愿意，我現在就能差人將箱子搬到祭司那里。”
“嗯？很不錯，只是這一百磅…是不是…”留里克輕輕勾下頭，扣著自己本來就干干凈凈的指甲縫。
古爾德何許人也，他立即看明白了其中的暗示。
“啊？新增一些稅款？這…倒也沒問題。”
“你很識趣嘛。”留里克抬起頭，他瞥了一眼面露喜色的老爹，這便繼續繃著個臉，伸出右手做了一記“剪刀手”。“今年我們做了一個艱難的決定，所有商戶的稅款提高一倍。對于你，古爾德，其實收稅本來是針對所有外來商戶是，你加入了我們，可是…”
“我懂！我完全理解。”古爾德為了表示自己的忠誠，不但搶話，還繼續說：“或許還有很多羅斯人對我的身份有些懷疑。如果積極繳稅能打消這一份顧慮，我很樂意拿錢。兩百磅銀子，我現在也能拿出來。”
真可謂有錢說話就是硬氣，畢竟古爾德本人在梅拉倫也是自掏腰包買了一批糧食，如今糧食基本銷售殆盡。由于羅斯首領強制命令糧食不準漲價，古爾德家并沒有在糧食交易上賺到錢，卻也沒有損失。他權當糧食貨款用來繳稅了，畢竟他的商業基本盤在皮革上。
“你的積極讓我感動，就是這件事我們還需進一步商量。”說著，留里克挺起腰板，他左看右看：“這里的人有點多。”
“嗯？”古爾德笑著不知所措。
“讓你的兒子離開吧。接下來，是我們三人的密談，是羅斯首領家族與你本人的密談，我不希望第四個人知曉。”
氣氛突然變得緊張，古爾德的笑臉蕩然無存，他即刻扭頭吩咐一番兒子們立刻回避，即便如此，留里克仍覺得不安全。
奧托也覺得兒子辦事過分縝密了，最終三人就在古爾德本人的臥室里談論事宜。
首次來到古爾德本人的臥室，留里克對這個老胖子的品味沒啥說的，此人坐擁很大的財富，也是最近一年開始睡木床。木質的墻上倒是掛著一個鹿頭標本，還掛著一個涂抹靛藍染料的盾，和兩把斧頭。難道這個胖子心里也有一個戰士的夢？可他這輩子不要奢望去做一個搏殺勇士了。
留里克這下子坐在了古爾德的床鋪上，反觀奧托和古爾德，兩人則是坐在矮木凳處。
“這里必然足夠安靜，請說吧。”古爾德謹慎道。
“其實問題很簡單。”留里克伸著小腦袋，態度無比認真：“大家都覺得，你是大戶自然要多拿錢，就像去年，你一個人提交的稅，就抵得上二百個商戶，你繳納了稅負的一半。”
古爾德笑了笑：“感謝你的夸獎，我作為新羅斯人，需要做一些貢獻。我今年就會拿出二百磅稅款。”
“不，你仍然是一百磅。”
“嗯？”這下，本事安靜聽著的奧托完全坐不住了，因為這與父子密謀的不一樣。“留里克，你擅作決定？”
古爾德不明所以，暫且閉嘴。
“對，這是一個計謀，要不然我也不會進入這個地方。”
古爾德和奧托都不明白留里克有何謀略，實則這個計謀，它有點“臟”。
“古爾德，你必經是羅斯人，身為首領，我們對你怎么按照外人的標準來收稅？你當然是要收稅，今年的稅仍是一百磅。”
“那…二百磅…”
“那是做給那些外人看的！今年的情況你也看到了，為了修造我們的阿芙洛拉號，我計算了一下，僅僅修造到現在，我就花費了一百四十磅銀子。難道這筆錢必須是我出？不！錢要那些外來的商戶出，我要增加稅款，我們羅斯人可不能有太多經濟損失。”
“是讓我給他們做出一個表率？”古爾德緊張地問。
“沒錯，他們都看著你這個大戶呢！你的二百磅銀幣將在公開的場合交個我，我就是要讓那些商戶看到，最有錢的商人是怎么做的。我就是擔心加稅后他們不高興，我得安撫他們，讓他們死了心，乖乖把錢拿出來。而你！事后，我會返還你一百磅銀幣。”
“啊？居然還可以這樣？”古爾德完全明白過來，也意識到此事確實不能讓第四個人知曉。倘若消息泄露，那些商戶指不定會弄出什么事端，比如說抗稅？那倒是不至于。不過羅斯首領家族的信譽會受損，可能這對于重視契約的留里克于輿論上不利。
“就是這有。他們就是怕吃虧，就是渴望一個平均，也渴望占個便宜。你公開給我二百磅銀幣，那些人當然會抱怨我加稅，也會自我安慰有人一下子被迫多交了一百磅銀幣，是比他們還要倒霉。哈哈，這就不會鬧出事端。”
留里克再補充一句：“最終也不一定是直接把銀幣還你，它可以用貨物取代。你是我商品的重要銷售者，或者未來賺到的貨款里，我分出一百磅還你。”
古爾德心里暗暗低估“這小子真會玩兒陰的”，也感慨自己果然得到了羅斯人的重用。他稍稍一想，自己家族的發家歸根到底都是搭上了羅斯人的這條船，羅斯人崛起了，自己家族跟著發達。如此，執著于區區一百磅銀幣，那格局就小了。
透過留里克所謂加稅的理由，還是造船這件事動用了部族的大部分人口，支付給他們單人報酬不多，一千人加起來那就是巨大的規模。顯而易見的是，留里克瘋狂的在極北之地茍活近四個月，他哪里只是為了弄好極好的造船木材，就是在向聰明人宣布，羅斯首領對于造大船極為重視。
事實就是如此，古爾德稍稍一想，干脆投桃報李！