話也說回來了,羅斯堡的過冬物資,以及大量的生活用的小物件都是南方商人運的。近年來長大一些的兒子成功拉攏了那個古爾德家族,物資運輸的情況已經具備了官方性質。
奧托笑呵呵問道:“留里克,今年古爾德又運來多少物資,尤其是糧食?!”
弄到巨量的糧食,此乃留里克最為驕傲之事,是時候告訴老爹一個震撼人心的數字了。
是啊,每年秋季,大量南方的商船運載貨物去北方銷售,這年復一年的商人自發的候鳥式貿易,近兩年愈發繁榮了,這一點奧托如何 不清楚?最顯著的特點正是曾經對羅斯人非常珍貴的燕麥,已經開始變得常見。南方的燕麥通過海運運抵北方,它已經實質上的成為了“國家戰略工程”。奧托直接提及這件事真是再正常不過。
對此留里克自詡為部族立下汗馬功勞,他高傲的伸出雙手,各亮出三根手指:“六十萬磅!已經有六十萬磅燕麥運抵羅斯堡。”
驚喜!真是個驚喜!
奧托長大長滿胡須的最大,那滿是皺紋的臉分明展現的是受了驚嚇。
話是兒子說的,他就沒有任何的懷疑,但數據也太驚悚了!
“六十萬磅,真是太多了。”奧托激動得嘴在打顫,而且對數字沒有一絲懷疑。
留里克順勢說:“爸爸,你們去諾夫哥羅德也弄了大量的糧食,我記得那個伊爾門湖區的居民人口眾多,我們弄到的貢品怎樣也得有…”
“是二十萬磅。”對比兒子提及的數字,奧托說話的時候前所未有的露了怯。
“我記得去年,從東邊運來的是十六萬磅。今年天氣不好,很多地方糧食歉收,你們如何弄到了二十萬磅。”
“哼。這是他們的任務,無論氣候怎么樣,如果他們完不成,有人要死。孩子,你的記憶力依舊那么好。”
奧托的態度很堅定,留里克不禁倒吸一口涼氣。
現在,奧托立刻反問:“你也知道今年太冷。嘿嘿,六十萬磅,我很奇怪梅拉倫人那么富庶嗎?還是他們沒有遭災?”
“真的有六十萬磅,而且他們確實受災了。”
“嗯?聽你口氣,買到這么多并不難。古爾德就真的買了這么多糧食?等等,他們既然遭災居然還能賣糧食?他們腦子傻了?”奧托本是無意質疑兒子的,唯獨這個消息過于匪夷所思,“留里克,你的人在梅拉倫是不是發生了事?”
話音剛落,奧托看著兒子和侄兒那躍躍欲試的臉,確定了自己的判斷。
奧托擺出一副老臉:“留里克,說實話,你本人是不是背著我去了梅拉倫?”
“是的,我去過了。”
“嗯?弄糧食的事,總不會是你親自參與的吧?”
“就是我。”留里克挺起胸膛,“我親自組織的那六十萬磅麥子的運輸。我們在墓碑島停靠,這不,順便再來新羅斯堡看看。”
兒子的只言片語里,奧托已經在腦海里勾勒出兒子的航程。他很是感慨自己獨子區區九歲,就已經敢于大海縱橫。
感慨歸感慨,他同樣也有點擔心,自己早已死去的二兒子,就是航行意外的死在海里。
奧托深深嘆了口氣:“那個首領我記得叫奧列金,一個吝嗇的人。真想不到,那些梅拉倫農民就是在災年,依舊在賣糧食。”
“對,就是那個奧列金,我見到他了。”
“嗯?你居然…”奧托立刻伸直了腦袋,他想問些什么,又坐正捋起自己的胡須,“想不到那個家伙會接見一個孩子。”
“因為我帶錢去了,爸爸,你知道的,沒有誰會拒絕銀幣。”
“這倒也是,等等!”奧托猛然意識到一個嚴峻的問題,“銀幣?我不喜歡那個奧列金,就算你再漂亮,他也不會送你糧食。你是花巨款買到,說!多少錢?”
留里克說話也沒過腦子,這便如實訴說:“四萬五千枚銀幣,我按照一個銀幣十一磅買的。”
“啊?這么多,你是瘋了嗎?你…”奧托只覺得一股氣幾乎喘不過來,他瞬間想到的是巨款的喪失,其次是巨款都落入梅拉倫人手里,這真是兩倍的痛苦。他在旁人攙扶下恢復了神志,大手指著留里克,連說三聲敗家子兒。
羅斯和梅拉倫,民間長期是正常的商業往來,就是奧托并非真的尊奉一個盟主。由于不存在朝貢體系,奧托很久以前承認梅拉倫部族盟主地位的世襲,沒有人會無端打破這個體系,所以盟主只要是出自梅拉倫部族,其本人是阿貓阿狗都是無所謂的。
現在奧托對于奧列金的態度都來自有限的接洽,那個家伙用劣等的酒肉對待剛剛擔任羅斯首領的自己,這種惡意怠慢換來的當然是奧托十年不來梅拉倫。
一開始奧托是賭氣,時間長了,他對梅拉倫也沒什么想法,反正年年月月南方的商人都會來,傳遞來的消息足夠讓他不至于真的一問三不知。現在,由于梅拉倫沒有救援奧斯塔拉,在奧托心里,那個奧列金又多了“陰狠惡毒”的屬性。
奧托急于弄清楚兒子和那個家伙說了做了些什么。
糧食運輸近兩年成了大事加上自己運輸的二十萬磅,明明是災荒年景,多達八十萬磅糧食可以供應部族。
冷靜下來的奧托說:“我用武力手段迫使東邊的他們交出糧食。你!你用巨款買糧食。可是,奧列金家的私田那么神奇嗎?”
“不,糧食幾乎都來自農民。”對于此事,留里克真的很有話說。
他侃侃而談,所謂弄到如此糧食的背后,都來自自己和奧列金的“正常”商業交易。“奧列金很需要錢,他甚至派人和古爾德交涉。我們又需要大量的麥子,爸爸,你還在東方,我就和阿里克促成了這次重大交易。奧列金自己的田地也遭災了,但是他用豢養的私兵強迫自己的族人交出糧食。”
“私兵?他居然有私兵?有多少人。”奧托果斷打斷兒子的話。
“至少五百個,他們個個強壯,都穿戴皮甲,很有戰斗力。”
這時,阿里克極為不屑地擺擺手,那桀驁不馴的表情簡直是說明了隨時隨地接受任何人的挑戰:“都是一群圖有其表的孬種。欺負手無寸鐵的農夫也算強力?真的勇士要在戰場上用劍來說話。”
侄子的話很漂亮,但奧托還是關注多達五百人的私兵規模是否可靠。他不喜歡奧列金也不能認定此人是個蠢人。一個盟主為了鞏固權威,怎樣都得雇傭一批狠人賣命,就是五百人的實力有些驚人。
留里克咳嗽兩聲:“很多普通的梅拉倫人對他們的首領怨聲載道。比如說一些皮革匠,造船匠,還有另一些手藝人,他們聽說咱們羅斯人的許諾,就紛紛決定移民做羅斯人。”
“一大群手藝人?”奧托點點頭,“他們最好是真心加入,而且必須繳稅。羅斯堡太小了,依我看等我回去了,就把這些手藝人全部遷移到這里,新羅斯堡!”
“完全可以,這樣也是我們必要的增強實力。”罷了,留里克繼續道,“奧列金既然在虐待族人,我們就必須善待我們的人,哪怕是臣服的奴隸,只要他們是真的賣命,我們就理應給予一點恩惠。”
對此,奧托不做什么表態,如若讓他自己決定,給予奴隸一口魚骨頭,就算恩惠了。
不過對于諾夫哥羅德的那些家伙,奧托悟出了一套治理手段,即拉一派打一派。既然松針莊園最是桀驁不馴,那就多收貢品。白樹莊園已經成了忠犬,那就大規模免去其貢品負擔。對兩者截然不同的態度,就是向小莊園主表態跟著誰最合適。
很多梅拉倫部族有才能的人移民羅斯,此乃好事。
再看看兒子,這小子怕是傾盡他的所有來購買糧食,就算兒子很仁慈,也必不可能是免費把糧食分給大家。
“留里克,我不怪罪你花錢。你有六十萬磅麥子,打算怎么使用?”
“我已經想好了,我的手下每天都有麥子吃,可能一天消耗二百磅就夠了。我將針對我們的族人,把大量的麥子銷售掉,價格我也想好,一個銀幣賣十磅。”
“嗯?等等!”奧托恍然大悟,接著笑出聲,“你呀,我錯怪你了。你小子是真的不吃虧。”
進價和守家有一磅麥子的差額,奧托估計兒子真的將其賣掉,大部分羅斯人小家庭,都能搞到足夠吃大半年的麥子。
索貢和戰爭的分工模式變了,家里壯年男人多的家庭,他們是新規的最大受益者。相當多的族人仍是貧窮的,奧托知道仁慈的兒子已經組織起一批窮人為之做事,并給予一點銀幣做報酬。既然銀幣能買到大量的耐儲存的麥子,他們就將成為運糧行動的巨大受益者。
既然老爹的態度變了,留里克順勢直言:“爸爸,那些銀幣我不在乎,我要的是糧食、布匹和鐵。在寒冷的夜里,銀幣不能雨御寒更不能吃,守著一座銀山毫無意義,只有變成糧食山才有用。我確實得到了神的恩惠,不意味著我就有權虐待族人作威作福。我的命運既然是帶領羅斯富強,就必須給予所有羅斯人恩惠。我要儲備大量的糧食和衣服,這樣當任何的災難降臨,銀幣變得沒用,族人知道他們的首領會保證大家不凍死餓死,我們的統治就會長久。”
奧托有一點懷疑,卻不能說兒子的話是錯的。這兩年來兒子的那些作為,確實實在履行這番言論要義。等這小子真的完全掌權,仁慈之舉也該擴大。
想到這兒,奧托再看看阿里克,“阿里克,你都聽到了。你仁慈的弟弟不是弒殺的勇士,他是下凡的阿斯加德人,你要好好輔佐他,那些敢于對抗我們的任何人,你有義務幫助你的弟弟將之鏟除。”
“我會的,就是…”
“怎么了?”奧托問。
“也許這話我不該說。”
“你說!”
“是。就是弟弟和那個奧列金簽署了更多的協議,比如說還有劍與矛的交易。雖然這份貿易做成我們會有巨大的收益,可是…”
“居然還有這種交易?”奧托旋即看著兒子,迅速問出個所以然。
一支鋼制矛頭有望賣到半磅銀子,一支鋼劍干脆一磅銀子,唯有十字弓除外。
如果這份暴利的貿易能夠長久,羅斯人的倉庫不得迅速堆成金山銀山。留里克也指出貿易許可“麥子、布匹換武器”,可以不需要銀幣實物作為交換媒介。
貿易由梅拉倫首領和羅斯首領的信譽與榮譽互相擔保,留里克完全是借用了父親的權威做了這件事。
阿里克提出自己的擔憂,“奧列金幾乎是將死之人,他衰老得如同尸骸。他有個叫卡爾的兒子,是要做下一代盟主的。我唾棄這個家伙,此人徒有其表又極為好色,自命不凡居然以為丹麥人不過如此,對于我們羅斯人也很不屑。”
奧托早就對梅拉倫那些尊貴的大地主有成見,這便擺擺手,“那些巨大農田的占有者才是梅拉倫的主任,既然你說到卡爾,我記得這個人。當這人還是小孩的時候,就已經與女人尋歡。”
奧托說這話的時候完全掩蓋不住他的躁動,他看著侄兒與兒子,“那個卡爾可以有千般不是,在繁衍子孫的事上,我很佩服這小子。留里克!”
“嗯?”
“你身邊已經有很多女人。小子,在我死之前,我要多抱孫子。還有你阿里克,一個佩拉維娜就夠了?我的奧吉爾老弟死了,如果他活著,也要要求你多多娶親。我僅僅佩服奧列金這個,他的家族在走向繁榮。”
留里克和阿里克聽得都非常無語。
阿里克覺得伯父在夸獎那個蠢貨,這便冒失地拍打桌子強調,“可是卡爾是個狂妄的家伙,我就怕此人掌權會撕毀聯盟襲擊我們。還有奧列金意欲購買最好的武器,我…”
“你擔心他們攻擊我們?”奧托擺擺手,“你高看他們了。聽著,我不信他們會背叛榮譽,任何膽敢攻擊我們的部族,戰死之人無法去瓦爾哈拉,因為你弟弟就在這里。”
“那些家伙根本不信弟弟的身份!”阿里克搶話道。
“注意你的情緒。”奧托呵斥一聲,又說,“他購買武器是為了武裝自己的私兵。如果他們真的有意攻擊我們,何必做糧食生意,而應該是中斷所有的貿易。再說了,我們可有實質的沖突?沒了我提供毛皮,他們就靠麻布過日子。他們會全部凍死。”
“可是!那個卡爾褻瀆了我們。”
“一個蠢貨就讓你暴怒,成何體統。”奧托撇著嘴不怒自威,又令侄子閉嘴。
“都別吵了。”留里克周緊眉頭敲打桌子,“爸爸,是我和奧列金簽訂的協議,有了問題我來負責。我,負的起責。如果真有兵戎相見的一天,我們羅斯人必將擊敗任何敵人。而且,奧列金本人沒有惡意,至少他本人對我們沒有惡意。”
“但愿吧。”阿里克不屑道。
留里克不想再和堂兄廢話,看著父親的雙眼,“爸爸,奧列金承認了卡洛塔作為奧斯塔拉部族的女首領,他還為沒有增援口頭道歉。他還有一個決定,就是明年春季召集所有的首領,去梅拉倫開大會。”
“居然還有這種事?上次大會已經是十年前。”奧托仔細想想,那個快要老死的家伙要舉辦會盟,必要商議一件大事。
“留里克,那個奧列金想干什么?你…可有消息?”奧托謹慎問。
“恐怕,是一場戰爭。”留里克地趁著聲音說。
“嗯,難不成真的是發了瘋攻擊我們?那我還去干什么?先把梅拉倫商人全部鏟除。”奧托突然有點后怕。
“別啊!”留里克一時無語,急忙說,“依我看,奧列金是愧疚,否則也不會承認卡洛塔的身份。很多部族在質疑梅拉倫,南方的部族諸如格蘭人耶爾馬倫人自己就結盟了,長此以往梅拉倫算個啥?我猜,奧列金要對丹麥復仇,我們要組織聯軍遠征!哦,也許我是多慮了,那個老家伙只想在行將就木前和各部族首領敘敘舊?”
這么一說,奧托明白了其中的深意,換位思考一下,聯盟受到奇恥大辱,盟主不報仇那不如直接自殺算了,讓有膽子復仇的來。
“如果真是如此,我們更要賣武器!”奧托拍打起大腿,根本侄子的擔憂,因為此乃名利雙收的好事啊,還要考慮那么多?不要聰明反被聰明誤。“明年春季嗎?問題不大。阿里克!”
“在。”
“明年阿斯卡德也一歲了。你帶著他去諾夫哥羅德一趟。”
阿里克吃了一驚:“嗯?難道讓我組織一直仆從軍?”
“你想多了。我讓你來索貢,我和你弟弟去梅拉倫,我是首領,就這么辦。”
“好吧。”阿里克自覺爭辯無意義,無奈勾下了頭。