前方有一群烏黑烏黑的人群聚在一處，他們灰色的帽子無法遮掩他們耷拉下來的金色頭發，還有他們簡單樸素的衣著，看起來就是一盤的梅拉倫人樵夫。
“那里很熱鬧啊。耶夫洛，這些人在圍著奇怪的攤位做什么？”
既然主人來了興趣，耶夫洛二話不說便擠入人群，他踮起腳尖瞥了一眼就急忙退回來稟報：“大人，有人在兜售斧頭。”
“斧頭？”留里克立刻警惕起來，他的頭腦里開始思考一些事。
“正是斧頭。依我看，那些圍觀的人是打算購買斧頭的砍柴人。”
所謂砍柴人就是樵夫，留里克有點高興自己的判斷不錯。看的一大群砍柴人試圖購買一把斧頭，留里克不由得眼紅，因為這些賣斧頭的人，跟自己已經是競爭關系。
“耶夫洛！”
“在！”
“去！給我買一把斧子來。無論商人提出怎樣的價格，都給我買一把來。我倒是要瞧瞧梅拉倫人的鐵匠手藝究竟如何。”
耶夫洛使勁點點頭，帶著五個兄弟走上前，非常粗魯的將一眾心里猶豫不決的樵夫拉到一邊，然后拿出閃亮亮的品色上好的銀幣意欲購買。
須臾，耶夫洛以區區兩個銀幣的“低廉價格”買的一把斧頭謹獻給自己的主人。
“大人，僅有是兩枚銀幣，它真的廉價。也許它不是個好東西。”
留里克接過斧頭，看到它的第一眼便確定了它的低劣。
耶夫洛繼續說：“大人，我剛剛獲悉了，那些人在銷售超過二十把斧頭，它們是一個款式。那些商人聲稱自己的格蘭人，哦，他們居然不是梅拉倫人。”
“格蘭人？”留里克覺得這個名字熟悉又非常陌生。
卡洛塔，她聽到這個名詞當場顫抖起身子，或者說她是氣得發抖。
“是他們！那些趁人之危的家伙。”
“哎呀！”耶夫洛使勁拍了下腦袋，他想起了去年的事情。
“你很了解格蘭人？”留里克不解的問到卡洛塔。
“何止是了解，我們本是鄰居。去年的事我真的不想多談。留里克！”卡洛塔看著留里克罩袍下的一雙大眼睛，認真說：“我一些失散的族人就被格蘭人帶走了，他們現在和耶爾馬倫人住在一起。”
“原來是這樣…也許我們可以再找到他們。”
卡洛塔搖了搖頭，眼神里寫著傷感與無奈。
“你放棄他們了？”留里克問。
“我還能怎么辦？他們自己選擇離開，他們現在去了哪里，我又怎么知道？”
似乎留里克是明白了，其實他并不清楚格蘭人還有耶爾馬倫人確切的位置。不料，耶夫洛和卡洛塔兩人紛紛指向南方，提及大湖的正南方就是那些人活動的領地。即便有了正確的方向，瞧瞧卡洛塔的眼神，她已經不愿再多想。
格蘭人、耶爾馬倫人，他們都是同屬于一個聯盟里的“兄弟”。哦，理論上他們與羅斯人彼此都是盟友，實際呢？留里克覺得真的遇到了重大危機，大家還是大難臨頭各自飛。恐怕只有巨大的災禍降臨到梅拉倫人頭上，其首領才有資格號召整個聯盟聯合起來克服災禍，或者說是幫助梅拉倫人率先度過災禍最為優先。
其實也不能單純的稱呼它是劣等的，留里克敏銳的意識到斧頭是純粹的熟鐵打造，它通體發黑，表面的質地也偏光滑，眾多證據證明，此物并未得到淬火加工。哪怕它經過了淬火，此強烈的表面處理后，一把斧頭的性能也能大幅度提升，奈何它真是普通到了無聊。
即便如此，它還是擁有一個兩銀幣的價格。
對于留里克，區區兩個銀幣已經無足輕重，但對于普通的梅拉倫人，兩個銀幣堪稱巨款。
僅在于環梅拉倫湖地區，曾經的農業與劫掠并重的傳統維京式生活已經瀕臨解體，大量的海上勇士徹底轉變成了可以自給自足的自耕農，亦或是農奴。他們多數可以在溫潤的年月養活自己，并留有一些農業剩余，就是這份剩余農產品換做錢幣，它的數量是真的不多。奈何梅拉倫有著整個聯盟最大的集市，普通族人需要在集市交換一些生活必需品。
整個部族有著非常夸張的貧富分化，首領和擁有大量土地財富乃至船只的富裕戶，坐擁了部族的絕大部分財富。
溫潤年代是寶貴的，氣候突然轉冷后，一場突如其來的寒流或是暴雨，就能在收獲季給予農夫沉重打擊。
人口最多的普通族人，他們有相當的人口經歷多次自然災害實際是失去了土地，被迫給首領“打工”的佃農，他們種植的麥子要滿足一家人的口糧，也要交給首領一筆不菲的租子，若是做生意補貼家用也得繳納一筆貢品。
如此一來，他們實則沒有很多剩余產品可以銷售出去換取銀幣，實際是普通人的生活里來自羅馬的幣值極低的銅幣更為常用。
拿出兩個銀幣購買一把新斧頭，居然成了一件有點奢侈的事。
恐怕這就是命運使然吧！
梅拉倫部族和附近的依湖定居的部族，他們已經是非典型的維京系部族，他們選擇了定居務農為主的生活方式，也必然要面對農業化后的全新問題。他們沒有大規模的通過掠奪他人的財富，普通人沒有因為戰爭紅利坐擁大量的銀幣。
和梅拉倫部族截然相反，羅斯部族哪怕是普通的人家，只要一家的男人參與到了歷次作戰，都撈到了上百枚銀幣。
羅斯堡的常住人口可比梅拉倫少太多，奈何保有的銀幣可是巨量的。
其實，只要留里克有意，他就能帶著大量的銀幣、銅幣乃至是金幣來到梅拉倫，通過大規模爆買，即搜刮到了梅拉倫人的財富，也硬生生的能給予最強大的梅拉倫部族以一次強勁的通貨膨脹。
留里克確實在主觀上沒有想到過通過巨量的白銀輸送，來沉重打擊梅拉倫人長久以來的物價狀況。讓盟主部族的經濟變得一團糟從而讓羅斯部族得到新的崛起機會，留里克還沒有蠢到在丹麥人、哥特蘭人的軍事壓力下，促使并樂見肉盾一般的盟主部族吐血三升。
他主觀上確實不想動刀子，但是呢，那來自羅斯堡大錢箱的五百磅品相優良的羅馬銀幣，已經安放在古爾德島的倉庫內，被精銳且可信的傭兵嚴加看管。這比巨款必然要輸送到梅拉倫部族，至于會發生什么，那就不是留里克有義務管的了。
格蘭人制作的鐵制斧頭在留里克的眼里就和垃圾無意。一個小小的斧頭搭配長木柄，它通體都顯示了貧乏，在鐵材的使用過于節儉。
哪怕是最普通的羅斯人，大家見識到并大規模使用新式的鐵器，對于老工藝打造的貨色，無一不是看垃圾的態度。就這，居然還能定價兩個銀幣。
留里克還是首次見到羅斯堡以外的“鐵器商店”，有了今日的見聞，他想當然的默認梅拉倫集市里的商人們兜售的都是此等鐵器。
倘若羅斯人的優秀鐵器得意大規模的銷售，壟斷整個集市自然沒的說。
只是留里克必須考慮一個變數。
壟斷！任何一個智商正常的首領，都不會坐看另一個部族的商人壟斷自家集市，哪怕是盟友的善人。首領的手段或是課以重稅，或是直接武力驅逐。
離開了熱鬧的鐵器店鋪不久，空氣中彌漫的淡淡酒香立刻引得所有嗜酒者的注意。
“科隆格，就要到了嗎？”阿里克心里癢癢，他質問著身邊的耶夫洛，大談自己要痛飲一杯麥酒。
耶夫洛只是笑笑，他指著一些閑散著坐在地上晃腦袋的男人，“你瞧瞧這些人。”
“他們？怎么了？”
“哈哈，醉漢。”
“嘶，這得喝多少杯麥酒才能醉成這樣。”阿里克默默捂住嘴。
留里克有一點驚奇，他看到幾名臉紅的如同煮熟的鰲蝦的人，正目光呆滯的抬頭看著自己以及隨行人員，最后莫名其妙的伸出右手露出一陣傻笑，然后又一個鯉魚打挺，咣當躺在地上，很快就傳來陣陣鼾聲。
一個醉漢能表現出的品質就是這樣了，唯一讓留里克慶幸的，這些迷迷糊糊的家伙看起來衣著并非邋遢，他們的酒品也很不錯，只顧自己醉著不給路人搗亂。
科隆格，它真是一個喧鬧的地方。
它是一樁很大的木屋，標志性的有著尖銳角度的人字形木板房頂，讓它在眾多建筑里有點鶴立雞群。其實整個房子并不大，唯獨它尖銳的房頂讓它看起來非常高大。
越是接近它就想越是濃郁。
嗅到酒香，留里克看到自己身邊的一眾傭兵都在躍躍欲試，索性當大家走近門口，阿里克唱著歌就沖了進門。
酒館并無門童，室內昏暗不堪。這里有一些滿是劃痕、形狀奇怪的桌子，還有一大群散發著濃重汗臭味、狐臭，乃至濃郁酒氣的渾身是毛的紅臉男人，興致勃勃高舉著橡木酒杯大口灌酒，木杯碰撞的沉悶響聲此起彼伏，同時這群家伙也嘟囔著不靈活的舌頭討論一些事情。
瞧瞧這些家伙，留里克萌生的打聽一些消息的想法突然就消失了，他實在沒法指望醉醺醺的家伙說出個有關于梅拉倫人的一二三。
然而一群身著罩袍之人走如酒館，迅速引起眾多酒鬼的注目。
“啊！為什么我會有一種西部牛仔進入酒館遇到沙漠匪徒的感覺？”
留里克看看醉鬼的眼神，他完全是處于本能的感覺到威脅，好在健壯的堂兄時刻插進罩袍里握緊劍柄的右手給了安全感。
來者十多人皆統一裝扮，縱使慕名而來的旅人成百上千，也未曾有這等整齊著裝且身材健碩者。
酒保，或者說就是經營酒館之人，一個臉龐干瘦、胡須扎成雙馬尾的男人，他下意識的覺得來者不完全是來討酒喝的。
這個干瘦的家伙賣弄著職業式的微笑，點頭哈腰而來，向著最為健壯的阿里克使勁躬著背：“尊貴的旅人，無論你來自何方，到了我的店鋪，必能享受到最美的酒。”
本來阿里克也有點拘謹，他的眼角端詳著各色人等，手里握住的劍可是能夠瞬間抽出進入戰斗狀態，其余人也都是如此。
見狀，阿里克的戒心少了很多。
“你是賣酒人？來啊，把你們最好的酒拿出來！”
“最好的酒？精釀麥酒？”
“麥酒？那算什么？！還有更好的嗎？”
酒保愣了愣神：“大人，你確定？！看起來你也是一位年輕的勇士，我相信你的力量，實在不能相信你的財力。”
感覺受到冒犯，阿里克輕輕撩開罩袍，故意拍打著腰間鼓脹的錢袋子。
酒保大吃一驚：“啊！我想不到你是云游的富商！啊不！遠道而來的客人，你們一定來自山的西邊，你們真是富有。”
阿里克被一陣奉承弄得心態有點飄，一言不發的留里克估計到自己一行被賣酒者當做了挪威人。
如果是這樣還真是不錯，用一個“挪威人”的身份游走在集市，或許可以免去許多事端。
留里克索性從堂兄身后站出來，“大膽”道：“給我們最好的酒，不用擔心我們的財富。”留里克又想了想，謊稱：“我們兄弟一行翻越大山，就是慕名而來品嘗你們最好的酒。快點拿來！”
“你！一個孩子？！”
“快點，我們只要酒！”
“好吧，既然你們堅持…”
酒保轉身而去，此刻阿里克一下子明白了弟弟的舉動，不由得小小佩服。
吧臺？它不存在。唯有昏暗房間內一個堆砌大量橡木桶的場所，每個木桶下端都有一孔，它平時就位軟木塞封閉。
酒館還有內堂，酒保自稱擁有絕無僅有的美酒，便吩咐小廝去后堂拿取。
不一會兒，一個半大小子小心謹慎的手捧一個小盒走出。
酒保小心謹慎打開盒子，只見里面還有一個透明的瓶子。
看到它，無論是留里克還是阿里克，乃至那些傭兵，以及阿里克驚險挑選的老戰士，大家還以為是什么美酒，想不到這所謂的美酒居然就是自家的產品。
瞧瞧那玻璃瓶上還有陽文的“RUSVODKA”字樣。
一瞬間，阿里克提起來的強烈興趣消散的差不多了，終于留里克，他不覺得自己目前擁有的小小軀體能抵抗大量酒精的侵蝕，他現在不喝酒的唯一原因是不想早早就酒精中毒下線兒。
酒保一臉的自豪：“這就是最好的酒，是我們梅拉倫制造。你們瞧瞧這水晶制作的瓶子，還有里面入水的美酒。你們一定以為它是水，其實它是最美的酒，它甚至可以燃起火焰。”
這份說辭不但無聊，阿里克甚至非常生氣，它明明是羅斯人制造，而且制造者就是站在自己身邊的弟弟。
阿里克的眼角看到老弟絲毫沒有氣憤的樣子，隨即問道；“這瓶酒，多少錢？！”
“一磅銀幣！”說罷，酒保估計到對方是買不起，急忙將酒瓶放回木盒，使勁蓋住。然后又放肆嚷嚷起來：“喂，后面那些只配喝麥酒的家伙，你們不要圍觀，你們買不起。如果酒瓶子碎了，你們和你們的家人要一輩子為奴來抵償奧列金大人的損失。”
奧列金！又是這個人！
留里克一個機靈繃直了身子，他突然問了一個和酒毫不相干的問題：“我們聽說梅拉倫人的首領叫做奧列金，難道這些酒，整個科隆格，都是他的財富？”
“當然！”酒保趾高氣昂抬起頭，拍著自己的胸膛：“那是我的主人，也是我們思維亞聯盟最尊貴、最富有的盟主大人。”
此人用了一系列華美辭藻來形容奧列金，肉麻歸肉麻，留里克倒是有點羨慕那個未曾謀面的奧列金有一條忠犬。
酒保的話倒是實實在在刺激到了阿里克。
阿里克偏就不信邪，他解下錢袋子，使勁晃蕩著銀幣制造出清脆響聲：“你看不起我們？這是一磅成色很好的銀幣，難道買不了你們的酒？”
正欲吩咐小廝將酒帶回內膛的酒保，立刻成了一條哈巴狗。
“哦！富貴的客人，你當然可以購買。”
“一手交錢一手交貨！”
“好！真是痛快的英雄，我們成交！”
一瞬間，整個酒館為之轟動，眾多喝醉的家伙都在使勁敲打桌子，或是癲狂的拍動橡木杯，宣泄自己的亢奮。一眾醉鬼發出的充滿酒氣的怒吼，就好似要上戰場廝殺的戰士。
阿里克爽快的完成這把為了掙一個面子而血虧的交易。他拿到了酒，當著酒保的面非常熟練的擰開軟木塞，然后又轉過身，面對著所有紅臉的家伙們，對著酒瓶就猛灌一口。辛辣的蒸餾烈酒進了肚，阿里克大呼一聲我巨爽，并把酒瓶扔給耶夫洛。
耶夫洛本也沒什么忌諱，隨即喝了一口，又交給了傭兵們。
最后當酒瓶傳遞給最后一人之際，只剩下最后幾滴瓊漿玉液。偏偏最后一人還是堂堂羅斯勇士，幾個月前還在海域上斬殺了敵對的哥特蘭人。完全是因為沒喝到烈酒，再加上酒保對大家身份的誤判以及對財力的偏見，氣的這位勇士高舉起瓶子狠狠砸下來，瓶子落在踩硬的土地，當場碎裂。
此情此景完全出乎酒保的預料，亦是讓圍觀的醉鬼們更為癲狂的起哄。
酒保臉色煞白：“啊！如此珍貴的水晶，你們就給…給砸碎了？”
阿里克不以為意：“區區一塊水晶何足掛齒？哦，你們的酒很不錯，價格是貴了一點，也許下次來的時候我們要多帶上…帶上幾百磅銀幣。”
“幾…幾百磅？！”酒保驚得已經說不出話。
既然這伙人不但爽快的買烈酒，有完全是暴殄天物的將酒瓶砸碎，可見這伙兒挪威人是真的富裕。幾百磅銀幣，這得販賣多少奴隸才能撈到這么多的錢。
一瞬間，酒保想著自己聽到的一些傳聞，挪威人在西方的那個島嶼擄掠布里吞人的同時，也在擄掠當地人的金銀。
他再看看這伙兒穿著罩袍的人，哪怕是兩個小個子孩子，明顯是沉穩之人。
恐怕他們是某個挪威大部族首領之子？
正當酒保想詳細詢問一些事的時候，阿里克自覺已經太過張揚。大家終究不是挪威人，難道最后要說明自己是羅斯人的本質嗎？
大可不必如此。
阿里克甩甩手，故意說：“最好的酒？的確是好酒啊。想必你們的橡木桶里裝的都是普通麥酒，它們只是下等人品嘗的東西，我么這些高貴之人不屑于品嘗。走了！”
說罷，阿里克率先轉身，緊跟其后的留里克努力憋住笑聲，他實在想不到自己憨憨的只會打仗砍殺的堂兄，怎么還有演員的自我修養？真是人不可貌相啊。
一眾人走出酒館，酒保看著碎裂的瓶子，耳畔盡是酒客的起哄，他越想越覺得事情非常蹊蹺，旋即急匆匆把小廝叫道身邊：“快！快去告訴奧列金大人，注意穿著罩袍的十幾名挪威旅人，他們非常富有。”