滾滾如雷鳴的獸吼聲在空曠的盆地上回蕩不已。
密密麻麻的赤曜豹占據了大半個盆地，略一停頓后便齊齊邁動四肢，張牙舞爪地向林澤等人撲殺過來，赤色晶石構成的軀體縱馳疾奔間，仿佛無邊無際的火紅浪潮席卷而來，讓不少年輕戰士駭得面色鐵青。
大部分赤曜豹咆哮著進攻，卻有數百頭落在后方，守著一眾洞口，似乎是在防備他們逃離，見狀，林澤越發確定自己的猜測。
趁著赤曜豹還未襲至，他連忙低聲向身旁的林嬰寧說出自己的猜測，女孩聞言愣了愣，略一觀察四周赤曜豹的表現后，頓覺林澤的猜測應該沒錯，想了想皺眉道：“應該不是人族，我至今還沒聽說過有人可以操控兇獸，何況還是數量如此多的赤曜豹。”
“那就是它們背后有首領級別的兇獸在操控了？”
“......我不太確定。”林嬰寧苦笑道，她也從沒遇到過這種事。
郭嘯志急聲道：“現在不是說這些的時候吧，赤曜豹太多了，我們要想辦法逃出去！”
一邊說著，他一拳重重轟出，直接將一頭已沖到跟前的赤曜豹轟得粉碎。
二十余米的距離轉瞬即過，密密麻麻的赤曜豹終于襲至，狠狠撞上了在石墩附近圍成圓圈自保的火狐村眾人，后者平均實力遠強于赤曜豹，甫一交手，沖得最前的十數頭赤曜豹就被轟裂作漫天碎片。
然而后方的赤曜豹毫無畏懼，依舊悍不畏死地沖前疾攻，無數兇獸前仆后繼之下，火狐村眾人一時間就像狂風暴雨中的一條輕舟，稍有不慎就會傾覆。
眼見赤曜豹攻勢越發猛烈，眾人抵擋得越發吃力，林嬰寧抽空環視一圈，目光落在后方的洞壁，眼眸驀地一亮，當機立斷大聲喝道：
“先退到后面的洞壁，依靠洞壁進行防守！”
死守在石墩周圍，他們就得面對從四面八方不斷攻來的赤曜豹，然而退到洞壁前，后方無慮，就只需要防守左右前三個方向，壓力無疑會減輕許多。
火狐村眾人聞言連忙應了聲，一邊抵擋赤曜豹的進攻，一邊朝著洞壁的方向緩緩移去。
先前他們一有朝洞口轉移，意圖逃離的趨勢，赤曜豹便會像發了瘋一樣阻攔，硬生生將他們重新逼回去，然而這會他們往后退，赤曜豹的反應卻沒有先前那般激烈，反而放慢了攻勢，似乎在放任他們往盆地深處退去。
望著這一幕，林嬰寧等人面色一變，哪還看不出這群兇獸是想將他們滅殺在這里。
可是知道歸知道，以他們隊伍的實力，想要從七八百頭赤曜豹的包圍中突圍出去，希望十分渺茫，更別說背后的驅使者一直藏在暗中虎視眈眈，至今沒有現身。
一行人中唯有林澤依舊面色淡定。
眼前的狀況對他而言遠遠談不上絕境險境，全力施為的話，一刻鐘都不用他就能覆滅掉面前的赤曜豹群，只是這樣一來隱藏實力徐徐發展的計劃就要泡湯了，可以的話最好不要這么做。
隨手擊斃一頭張大嘴巴，露出鋒銳牙縱身躍來的赤曜豹，林澤分出部分心神，感知著周圍的氣息。
赤曜豹由火源石異變而成，身上天生就帶著火源石的氣息，與礦洞內的火源石氣息混雜在一起，極難分辨，這樣一老就算四周那十多個洞口后面潛藏有巨型赤曜豹，他也很難感知到。
一連感知了八九個洞口都毫無所獲后，林澤眉頭不由微微皺起，眼中閃過一絲無奈。
“這樣的話，只能暴露實力了。”
正當他準備行動時，神色驀地一動。
在他的感知中，彌漫四面八方的火源石氣息中，突然出現了一股人類的氣息，猶如鶴立雞群般極為突兀。
氣息所在之處恰恰是右側三十余米外的一處洞口。
林澤眉頭一揚，思忖數秒，朝身旁的林嬰寧道：“我想我發現那個操控赤曜豹的人了。”
林嬰寧額頭已沁出一層細汗，赤曜豹如潮水般一波接著一波的攻勢讓她心疲力竭，此時一聽林澤的話，怔了一怔才反應過來：“人？操控這些赤曜豹的是人族？”
驚訝過后，她神色大喜，也顧不得詢問林澤是怎么找到的了，連聲道：“在哪里？我們先抓住他，逼他驅散這些赤曜豹！”
林澤不動聲色地給她指明了位置，末了才道：“人多移動不便，你們佯裝要朝出口突圍，吸引赤曜豹的注意力，然而我再趁機沖向那人藏身的洞口。”
“你打算一個人去？不行，太危險了！”林嬰寧面色微變道。
用腳趾頭都能想到操控赤曜豹的幕后主使者身邊肯定有大量赤曜豹護衛，林澤一個人對上肯定十分危險。
“放心吧，我好歹是火環級戰士。”林澤瞥了眼神色倉惶滿頭大汗的其余人，沉聲道，“再拖下去其他人恐怕要撐不住了。”
林嬰寧聞言一窒，猶豫數秒，最后銀牙一咬道：“我明白了，你要小心一些！”
見林澤輕輕頷首，她才立刻轉頭朝郭嘯志低語數句，后者吃驚地看了林澤一眼，不過沒有猶豫太久，咬牙重重點頭。
戰況緊迫，沒有時間向其他人細細解釋，林嬰寧當即指著來時的洞口高聲喝道：“大家堅持住，我們現在朝出口突圍！”
一眾戰士不明白為什么現在又要突圍，不過見郭嘯志都響應了，只好咬牙遵循，齊齊喝應一聲，隨著林嬰寧和郭嘯志的腳步朝來時的洞口沖去。
瞧見獵物準備突圍逃生，赤曜豹攻勢微微一滯，下一刻變得更加猛烈悍厲，爭先恐后地向眾人撲去，意圖攔住他們的腳步。
回蕩在盆地上空的獸吼聲條忽響亮數分。
眾人苦苦抵擋，行到一半的時候，林澤陡然脫隊，以迅雷不及掩耳之勢撞飛身前的兩頭赤曜豹，身形幾個閃掠間，已然接近至距離目標洞口不到十米的范圍內。
這一舉動十分突兀，不但隊伍里除了林嬰寧和郭嘯志外的其他人大為吃驚，連著赤曜豹和在背后操控的主謀都沒能及時反應過來，直到林澤幾乎快沖進洞口之際，赤曜豹群才猛然發出一陣兇悍的咆哮聲，近半的赤曜豹突然舍下林嬰寧等人，匆忙回援洞口。
可惜這個時候已經來不及了，林澤閃電突襲，守衛洞口附近的七八頭赤曜豹連一個照面都擋不住，須臾間就被拆機器似的轟作漫天碎片，而林澤的身影已然破開碎片形成的帷幕，旋風般閃進洞口里。
洞口后方赤光彌漫，諾大的通道被火源石和赤曜豹身上溢出的紅光照得通亮，林澤抬頭看去，一個四十多歲，皮膚粗糙的中年男子正滿臉訝色地望著他，身前四頭巨型赤曜豹獠牙微露，喝喝作響，冰冷的雙眸一眨不眨地望過來。
林澤目光徑直掠過巨型赤曜豹，從中年男子面上掃過，最后落在他手中的月牙玉石上，他另一手則是持著一顆火源石，正緊貼在月牙玉石表面。
中年男子顯然對林澤的出現十分驚訝，上下打量了他幾眼，口中嘖嘖有聲：“居然能夠發現我的所在，看來程行和梁劍明沒有夸大，你的實力的確不錯。”
林澤聞言眉頭一挑：“你是火熊村的人？”
“嘿，那種貧瘠的小村子我才看不上。”中年男子不屑地嗤了一聲，隨后望著林澤，面上漸漸浮現冷笑，“能夠發現我的存在，不得不夸贊你一句，不過可惜了，要是沒發現的話，你還可以多活一兩刻鐘的。”
隨著他的話語，四頭赤曜豹突然低吼一聲，緩緩上前朝他走去，尖銳的獠牙和利爪在赤光下閃耀著冰冷的光澤。
郭聰目光冰寒地望著林澤，從程行和梁劍明那里，他早就知曉了比斗的事，林澤的事自然也一清二楚。
20歲的火環級戰士，放在炎龍城里只能夸一聲不錯，但在修煉資源匱乏的村落里還能有這等修煉速度，天資就格外令人側目了。
雖說如此，他現在不過是個火環級初階戰士，兩頭赤曜豹首領就足以將其擊殺了。
親手扼殺一名天才，這讓郭聰內心忍不住泛起絲絲扭曲的快意，五指用力，一把將已經吸收干凈的火源石捏碎，細碎的石子從指縫間滑落，他卻眼也不眨地盯著林澤。
讓他奇怪和疑惑的是，面對四頭緩緩逼近的赤曜豹首領，林澤面上卻始終不見驚懼神色，反而一臉平靜淡然，仿佛正向他圍近的只是四只無害的小狗。
“裝模作樣！”郭聰冷哼一聲。
隨著他的哼聲，四頭赤曜豹首領一改緩慢步伐，猛然縱身撲出，張大獸口狠狠咬向林澤。
郭聰挑選的這一處通道格外寬敞，足以容納四頭赤曜豹首領同時發出進攻，一個火環級初階的戰士，面對四頭實力仿佛的兇獸圍攻，下場可想而知。
然而就在郭聰以為林澤即將被撕成碎片的時候，沖得最前的赤曜豹首領仿佛迎面撞上了一堵堅墻，以比沖時更快的速度倒飛了回來，半空中體內就響起了連綿不絕的咔嚓聲，落地的瞬間轟然散作無數晶石碎片。
郭聰登時瞪大了眼睛。
再看林澤，身影已經消失在了原地，化作一抹赤紅殘影疾掠而出，沖向了另一頭赤曜豹首領，如炮彈般狠狠撞上，頓時就聽嘭的一陣震耳悶響，那頭赤曜豹首領瞬息間就攔腰裂作兩半，重重跌落在地沒了聲息。
剩下兩頭赤曜豹首領倉惶止住身形，然而林澤已然毫不停歇地襲來，兩頭兇獸幾乎連反抗都做不出就步上了同伴的后塵。
轉眼間，四頭氣勢洶洶的赤曜豹首領就變成了滿地晶石碎片，紅光透過晶石折射在郭聰臉上，映照出他蒼白的面色。
郭聰只覺恍在夢中，口舌干澀，一時間竟說不出話來。
足足過了好半晌，他才顫聲道：“火、火源級！”
他牙齒咯咯作響，心中涌起難以置信的情緒。
怎么可能？火狐村只是小型村落，怎么可能會有火源級戰士？而且還這么年輕？
就算是炎龍城里也找不出一個20歲的火源級戰士來！
驚駭半晌，郭聰陡覺眼前一暗，抬頭一看，發現林澤已經來到身前，登時怪叫一聲，想也不想就轉身逃走。
火源級的敵人，絕對不是他一個火環級中階的戰士可以抗衡得了的，逃命的話或許還有一線希望。
嗯，或許。
郭聰剛跑出沒幾步，面前的地面陡然破開，六條燃燒著熊熊烈焰的荊棘破土而出，如利箭疾射而來，他早就被林澤展露出的實力嚇破了膽，一身實力十成發揮不出五成，猝不及防之下只來得及撕裂兩條赤棘，隨后就被捆成了粽子，灼熱的紅蓮火焰在體表的火元罡衣上激蕩起猛烈的漣漪。
隔著火元罡衣，郭聰都能感受到紅蓮火焰中蘊含的恐怖高溫，頓時駭得不敢放松，連忙調動火元維持火元罡衣，唯恐罡衣一散，自己就被燒成焦炭，這樣一來更是無法掙脫赤棘的束縛，只能眼睜睜瞧見林澤緩步向他走來。
一把奪過郭聰手上的月牙玉石，林澤瞥了一眼，淡淡道：“告訴我操控外面那些赤曜豹的方法。”
郭聰只是猶豫了下，便覺四周的空氣突然變得格外凝滯和沉重，壓他得一陣胸悶，一股心悸感油然而生，駭然抬起頭來時，迎面就對上了林澤冰冷的目光，整個人頓時狠狠打了個激靈，毫不猶豫地大聲喊道：
“這些赤曜豹是我用控獸石孵化出來的，只會聽從我的命令！”
這東西原來叫控獸石。
林澤暗暗沉吟，瞥了郭聰一眼，見他面色倉惶，目光驚懼駭然，不像是說謊的樣子，這才收起龍威。
他剛才突發奇想，想施展龍威技能來逼問情報，現在看來效果還不錯。
“讓外面的赤曜豹散去，遠離盆地。”
郭聰神色沮喪地點點頭，他心中早已沒了和林澤對抗的意志，何況數百頭赤曜豹對一個火源級戰士也根本造不成半絲威脅。
也不見他如何動作，外面不絕如縷的獸吼聲突然消停，緊跟著陣陣急促的腳步聲遠去，不多時，外面就恢復了寂靜。
林澤凝神感知一番，發現許多移動的火源石氣息正在極速遠去，這才摩挲了下手中的玉石，淡淡問道：“這控獸石要怎么孵化赤曜豹？”
“我說了你會不會放過我？”
林澤沒有回答，只是冷冷瞥了郭聰一眼，五指張開就朝他脖頸伸手。
這番舉動頓時嚇壞了郭聰，他連忙倉惶喊道：“等等！我說！我說就是！”
聞言，林澤這才停下動作。
郭聰不敢再討價還價，垂頭喪氣地講述起來，原來赤曜豹并非直接從這控獸石中誕生，而是先由控獸石吸收大量火源石制造出赤曜豹首領，再由赤曜豹首領孵化出普通的赤曜豹。
眼下在礦洞內肆虐的赤曜豹幾乎都是這么誕生的。
“這東西從哪兒來的？你的目的又是什么？”
聽完郭聰的話，林澤沉吟數秒，徐徐問道。
“我是炎龍城的人。”郭聰說這句話的同時，暗暗注意著林澤的神色，見他一臉淡色，沒有露出絲毫畏懼或者忌憚的神情，不由十分失望，“控獸石是城里一位大人交由給我的，讓我到外面尋找火源石礦脈培育大量兇獸。”
“火熊村也參與其中？”
“那倒沒有，我只是剛好認識梁劍明，便住在了火熊村。”
林澤冷冷瞥了郭聰一眼。
火狐村剛贏得比斗接手這礦脈沒多久，就發生了這檔子事，要說這里面火熊村沒插手，他是一點都不信。
火熊村多半知道郭聰的任務，正好輸了比斗要交出礦脈，干脆就讓郭聰在礦脈里利用大量火源石來培育赤曜豹，指不定還能給火狐村造成巨大損傷。
如果沒有林澤的話，他們這個計謀多半已經得逞了。
思緒飛轉間，林澤已經大致理清了事情的由來始終，還得詢問多一些細節，便聽到洞口外傳來了腳步聲，隱約還有林嬰寧的呼喚聲。
“堂兄！”
聲音傳來的瞬間，林澤目光一閃，右手閃電探出，直接擊中郭聰的喉間。
咔嚓！
喉骨碎裂的聲響乍起，郭聰猛然瞪大了眼睛，難以置信地望向林澤，嘴巴張合幾下，卻發不出聲音，隨著赤棘消散，身體緩緩癱軟在地，很快沒了聲息。