上喬鎮和下喬鎮相隔僅有五十余里，兩個鎮子的人一衣帶水，沾親帶故。
上喬鎮的大姓是關家和曲家，而下喬鎮的大姓則是王家和韓家。這四大姓占據著兩個鎮子七成的人家，而且這四家互為姻親，還一起做著生意。
關家嫡房的二老太爺關良弼，當時年僅二十八歲，鄉試高中第五名，成了上喬鎮有史以來第一位舉人。
消息傳來，關姓子弟無不雀躍，關家也由尋常富戶搖身一變，成為耕讀之家。兩個鎮子的讀書人從此以關良弼為榜樣，努力讀書。
關家有錢，關良弼更是心懷日月，中了舉人之后，他便告別了家鄉父老，出外游歷，據說這也是世家子弟們常用的路子，不僅是了解民情增長閱歷，更是為將來的殿試策論做準備。
可是誰也沒有想到，之后戰亂頻起，群雄逐鹿，而關良弼這一去便音訊全無。
有人說他早已死于戰亂，也有人說他在那年的黃河泛濫中離世。
世事匪夷，十年之后，大齊太祖皇帝榮登大寶，建霄云功臣樓，內置二十四幅功臣畫像，史稱霄云二十四將。
二十四將居首的便是定國公蕭淵，彼時定國公大名早已傳遍天下，可是上喬鎮的人沒有想到，那位已經消聲匿跡十年之久的關良弼，便是定國公麾下第一謀士青云先生。
之后關良弼官至吏部侍郎，后又調入詹士府任詹士，輔佐太子。三十年間，關家子弟為官者眾多，關家一躍成為仕林大族，直到八年前，太子薨逝，十天后太祖皇帝駕崩，關良弼連失二主，心力交瘁，風疾暴斃于府中。
關良弼死后，年幼的皇太孫登基，感念關良弼輔佐兩代君主，對關家禮遇有加，追封關良弼為文順公，蔭封關良弼的兩個孫兒，然而關良弼直系子孫在丁憂期滿后均無實缺，有官無職，遠離朝堂，關家其他房頭的子弟雖然也有在朝為官的，但是要么官小職微，要么外放荒遠之地，關家再無往日繁華。
然而在上喬鎮，關家依然是聲名赫赫。早在關家鼎盛時期，關良弼那一支和另外兩個房頭都已北遷，如今留在上喬鎮關家老宅里的，是關良弼長兄關良輔那一支。
關良輔年過八旬，垂垂老矣，早已不管族中之事，現在關家的當家人是關良輔的長子關明覺。
而勢單力孤的陶家之所以能在上喬鎮站穩腳跟，卻是全靠了關老太爺關良輔。
陶家世居北方，陶世遺的父親是個秀才，在族中受到排擠，索性以游學為名南下，因慕青云先生關良弼之名，來到了上喬鎮。
陶父的本意，只是想要一覽賢德舊府，卻不成想他到了上喬鎮就病倒了。
這一病就是三個月，身上的盤纏用盡，只好擺攤靠賣字畫為生，也是他的運氣，被閑逛的關老太爺關良輔遇到，關良輔對他的字畫很是贊賞，得知他不想返鄉，便讓他在關家族學讀書。
關家族學包吃包住，也不收束脩，陶父閑來到關家鋪子里做些抄抄寫寫的工作，還能賺些零用錢。
關良輔閑來無事，常常叫了陶父到自己府里談論詩畫，一來二去成了忘年之交。陶父是個有眼色的，索性拜了關良輔為師，關良輔雖然有個名震天下的弟弟，可是本人的學識平平，陶父與他師徒相稱，他自是歡喜，對陶父視若子侄。后來還為他求娶了黃家的女子為妻，陶父從此便在上喬鎮安頓下來。
其實當時關良輔之所以看中陶父，是看好他的學問的，關家長房子弟中沒有一個讀書種子，即使有了關良弼這棵大樹，他們也難以借力。但是關家對陶父有知遇之恩，陶父一旦金榜題名，對于關家長房也是助力。
可是事與愿違，三年后陶父再次鄉試失力，心灰意冷，索性斷了科舉的念頭。
關家想要的是舉人是進士，既然陶父沒有了進取之心，關良輔對陶父漸漸冷淡，到了后來，陶父想要見關良輔一面都難了。
陶父去世后，黃氏在族老的安排下過繼了陶世遺繼承香火，雖然還是住在上喬鎮，可是關陶兩家也只有逢年過節才有走動。
可是現在，陶世遺就出現在鎮上的一處小院子里，而坐在他對面的，便是關家這一代的當家人關大老爺關明覺。
半個時辰前，陶世遺被關家派去的人從家里請出來，帶到這里，這里是鎮上，附近都是低矮破舊的房屋院子，陶世遺初時雖然詫異，卻并不驚慌。
“世伯，您怎么忽然把我叫過來了？”陶世遺的臉上是一貫的恭敬。
關明覺六十開外，兩鬢都已斑白，他把玩著手里的鐵球，不動聲色地打量著陶世遺。
良久，他才開口：“賢侄，你現在不是應該在十里鋪嗎？怎么忽然回來了？”
陶世遺垂手而立，謙恭地說道：“那孩子病了，我那小妾是個沉不住氣的，讓人把我叫了回來。”
“病了？那倒是巧啊，現在可好些了？”雖是關切之語，可是從關明覺口中說出來，卻沒有半絲感情。
“只是小孩子傷風感冒而已，并無大恙，世伯不必掛懷，侄兒已經訓斥了小妾，讓她不要再大驚小怪。”陶世遺云淡風輕，還歉意地笑了笑。
這時，一個青衣漢子走了進來，在關明覺耳畔低語幾句，關明覺眸光微動，繼而玩味地看向陶世遺。
“既然已經無恙，為何在你府里沒有看到那個孩子，就連你從錢家得來的那名小妾也不見人影啊。”
陶世遺早已猜到關明覺不會被他三言兩語就搪塞過去，以關明覺的警惕，一定會讓人在陶家搜查一番。
好在他在來的路上就想好如何應對了。
“不瞞世叔，我府里剛剛出了一點兒事。”
“何事？”關明覺問道。
“我的幾名護院不知所蹤，侄兒恐會生變，便派了陶三村父子護送那孩子和我的小妾出府暫避一時。”