從贛榆至海州的原野、荒灘、海岸，從未似今日這般喧囂震動。在天空平展展的大片云層之下，東唐軍出動了十三個師，約十二萬人馬，他們身著藍灰色戰袍，以旅為隊，猶如無數把銳利的尖刀，自西北向東南，快速蛇行，殺向撤往海州府城的南吳軍。
江鎮鈞時年才及四旬，素以勇略著稱，但是這一回的撤退作戰，卻讓人深覺大勢已去。雙方兵力、火器、戰術之對比，皆是過于懸殊。不過百余里的路途，身著赤袍的南吳軍，如同失去巢穴的蟻群，張皇無措。他們被分割、撕裂、包圍，乃至剿殺。不少官兵眼見突圍無望，便整隊、整營地丟下兵器投降。
章志云等將領戰死于亂軍之中，魯長齡連同他的親衛牙兵，被兗海軍第四師的官兵們團團圍住，不得不下馬投降。聞訊趕來的該師點檢賀經綸，瞇起細長的眼睛打量著眼前這個肥胖的、據說極善刮財的南吳將領，想了想吩咐道：“將他綁結實了，著人先送回夏莊大營。”
南吳的騎軍屢次與唐軍接戰，他們一次次地發起沖陣，又一次次被擋了回來。臨海軍的精銳騎兵，深深地楔至海岸之旁，又兜頭向北面反殺過去。
童超麾下的最后四千騎兵也被殺潰了，走投無路的他被逼至海灘之上，茫然四顧，眼神絕望。跟隨在他身邊的二十余騎，有的試圖駕馬沖入大海，坐騎卻拒絕前行，只在海灘上打轉。有的鼓起余勇，拔刀再次沖向緊追而來的唐軍騎兵，對手卻沒有舉刀搶上對殺，只是立定以騎槍射擊，砰砰聲響，便將負隅頑抗之人全部撂倒。
唐軍為首的騎將是臨海二師巡檢楊遇貴，他勒住戰馬，親自舉槍瞄準，砰地一聲，將童超射翻在地。
楊遇貴朝地上啐了一口，覺得很是滿意，于是吩咐左右：“去，割了他的首級。”
喬定忠親自率領騎兵，搶在江鎮鈞之前趕到了海州城外浦南村一帶，他們列開前后兩條長長的戰陣，靜靜等著敵軍的到來。
江鎮鈞的中軍也已經被打散，兩千余殘部跟著他好容易沖到浦南村北面，迎面便瞧見長長一排唐軍騎兵，黑壓壓望不到頭，接著凄厲的畫角聲響，敵騎催馬加速，開始掩殺過來。
海州城內，全無動靜，江鎮鈞料知守將鐘允榮必定已是嚇破了膽，不能指望，他二話不說，立即掉轉馬頭，第一個向西面逃去。
入夜之時，戰場之上終于平靜下來，唐軍自浦南村、羅家村、宋莊、青口，直至贛榆縣城，立下多處營壘，點起篝火，映照夜空，喧嘩歡笑，聲及城內。鐘允榮又得知郁洲島唐軍已經涉水而來，于海岸扎營，更為惶懼，于是連夜率部棄城，南逃沭陽。
翌日清晨，海州刺史張晉年親至唐軍浦南村大營，獻城投降。
“自打王師登上郁洲島，城中百姓便翹首以盼。今日下官早起，就有差役稟報，吳逆之兵已經盡數撤逃。”他向兗海軍統領喬定忠恭敬作揖，“還請將軍速速領兵進城。”
“翹首以盼？”喬定忠粗獷硬朗的面容似笑非笑，不過他還是點頭道，“既是如此，本官就吩咐伙伴們入城罷。”
兗海軍第一師張庚部從北面臨洪門入城，果真有富戶縉紳等數百人夾道相迎，然而街道兩旁的店鋪，卻全部大門緊閉。生著一張娃娃臉的師監胡盛元，瞥見張晉年有些尷尬神色，他微微一笑：“不妨事，所謂日久見人心。用不了多久，百姓就會對咱們放下防備的。”
喬定忠只遣出一個師進入海州城。兗海軍其余各師依舊于城外各村寨駐扎。三師點檢林文勝被召至浦南村的中軍大帳，接了軍令之后不禁大出意外：“轉署臨海軍副軍監？”
“不錯，監軍署和行營楊都督一道鈐下的軍令。”喬定忠負量著年已四旬的林文勝，見他依舊如六年前一般彪悍干練，很是滿意，“雖說咱們兗海軍少了一員大將，卻是林兄弟的喜事，本官要向你道賀。”
“可是，卑職是個俘將——”
“這都是六年前的事了，林兄弟還提它做什么。”喬定忠拍著林文勝的肩膀，爽朗大笑，“這么多年并肩作戰，咱們早就是自家兄弟了。今日你便歇在此處，明日咱們一道往贛榆去。粟總管召集咱們幾個軍將，商議下一步方略。”
“明白了。”林文勝沉下心來，抱拳說道，“不過末將還是得回營一趟，與彭師監等幾位道個別。”
翌日，他們冒雨趕至贛榆縣城，粟清海、喬如思、聶霈、駱承明、張季振，連同水師副統領沈龍等，都已趕到。粟清海掃視諸將，慢慢說道：“連番苦戰，雖獲大捷，將士俱疲。各師都不能不先為休整，揀補新卒。不過，時日不能拖得太久。此外，兗海軍要再擴編一個師，師將人選，便由喬統領盡早呈報上來。”
諸將都連聲稱是，粟清海又說道：“臨沂、海州皆克，淮東形勢，主動已盡在我手。休整之后，咱們就分兵作戰。臨海軍南下沭陽，再圖淮陰、山陽。兗海軍西往下邳，喬統領，你部往后便歸楊都督直接統轄。”
“眼下分兵，會不會為時過早？”喬如思拱手鄭重說道，“以下官之見，總管此時分兵，其實不妥。當盡起主力，悉往徐州。此處乃兩淮第一要緊之處，萬不可掉以輕心。”
粟清海微笑搖頭：“楊都督必令中州軍攻取亳州，南取濠、壽，與江北劉總管兩路齊進。臨海軍再取山陽，徐州便為孤城，就算徐智玄死守不退，南吳國主也會催他南下勤王，他又能在徐州城里呆上多久？”
徐智興生死不知，江鎮鈞僅率數千殘部逃回下邳，六萬精銳幾乎斷送得干干凈凈。接著，鐘允榮棄海州逃至沭陽。一連串的壞消息，打得徐智玄眼冒金星，雙拳緊握，卻半晌說不出一個字來。
江鎮鈞袒臂低頭，跪于階前，不敢吭聲。潘又佑欲言又止，良久，徐智玄才苦澀搖頭：“兩淮局勢，已經徹底崩壞了啊。”
留守徐州的行轅司馬陳貫恩匆匆進來，面色凝重，遞給徐智玄一個信封：“殿下，這是五將軍的回書，囑咐卑職務必送至殿下手中。”
徐智玄將書信拆開，里面只有六個觸目驚心的大字：“棄徐州，守淮水！”