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第四十六章 虎賁覷舒州

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  自東唐軍大舉南下,迅速攻克襄陽之時,江寧就已經得了急報。但是南吳國主徐敬徽和宰相王知善都嚴密封鎖消息,不教徐州文武知曉。

  徐敬徽從建康宮頒下旨意,秘設淮西統軍司,急召兩浙統軍司使何季龍為淮西統軍司使,趕赴樅陽坐鎮,以戒備東唐軍順江來犯。此外,又嚴令江西統軍司副使邊保榮,將部伍悉數集于江州,江東江西、兩浙等處兵馬錢糧,也不再調往徐州。皇帝和宰相心知肚明,荊湖呼元通,面對東唐大軍,必定支撐不了多久。

  但是唐軍自從向鄧州發起攻勢,到攻克荊州、武昌,奪取荊湖全境,只花了一個多月的工夫,這消息還是令江寧君臣大為震動。那索金樹弒主來投,徐敬徽心下極度厭惡,卻還是捏著鼻子給了他一個都尉,劃入邊保榮的江西軍,于江州城外,率五千之眾駐防。徐敬徽另外又密信告誡邊保榮,務必對索金樹小心防備。

  何季龍是戰死在豫東的何季虎之親兄長,他接了急詔便匆匆離開杭州,先至江寧面圣,然后再趕赴樅陽執掌淮西兵馬。御營軍指揮使吳伯昭至驛館相迎,兩個大將喝酒吃肉,閑聊了幾句,何季龍突然問道:“至尊欲重新起用謝承運么?”

  吳伯昭身軀長大,儀表堂堂,他略一遲疑,便坦然點頭:“不錯,謝承運昔年有救駕之功,是以至尊待其格外寬厚。謝承運從徐州押解回京,雖數有言官上疏,奏請發配險惡偏遠之地,至尊卻到底只是將其削職為民了事。”

  何季龍放下酒盅,覷著吳伯昭只是冷笑:“此人既為指揮使舊部,何不再將之召為麾下,以為爪牙乎。”

  吳伯昭低聲笑了笑:“何將軍,吳某知道你與唐國有生死大仇。不過,不要說謝承運,便是吳某,說不定,也會步閣下之后塵,往赴淮西也。”

  何季龍瞇起了眼睛,見對方并無說笑之意,他才輕輕點頭:“若某能力挽狂瀾,則吳將軍自然不用出京。若是某獨力難支,亦愿與將軍并肩御敵也。”

  翌日,何季龍入宮覲見,又往尚書臺,與王知善、呂可求晤談許久。然后,他步出江寧皇城,趕至神策門內的軍營。一眾武官早已等候多時,見他來此,紛紛抱拳見禮。

  何季龍負手從武將身前走過,一一打量,行至謝承元面前,他停下腳步,掃一眼這個此前的御營軍副指揮使:“本官還不曾教人給你傳訊,誰教你擅自入營的?”

  “回統軍使的話,卑職是遵了圣上的吩咐——”謝承運心下氣惱,他躬身抱拳,嘴里卻帶著幾分傲氣。只是他話音未完,就被何季龍打斷了:“至尊既是教你往本官帳前效力,你就該在營外候著才是。如今本官還未傳令與你,你怎么就敢來這演武廳前?來人吶。”

  跟隨何季龍趕來江寧的隨扈牙兵立即一擁而上,將尚在愣神的謝承運死死按住。何季龍從親兵手中接過匕首,抓住謝承運的耳朵,刷地一刀割下。

  謝承運尖聲嚎叫,鮮血順著脖頸流下。諸將見此情形,無不悚然。何季龍卻神色平淡,將那只被割下的耳朵丟棄在地:“藐視上官,目無法度,原本該將你推出轅門斬首。今日且寄下爾之人頭,留待軍前戴罪效力罷。”

  謝承運著實不明白何季龍為何下車作威,先尋自己的晦氣,只是他瞧著何季龍目光陰冷之中暗藏戲謔,倒像是正等著自己發怒,倒也不敢頂撞,強忍羞憤道:“是,卑職魯莽,往后再不敢了。”

  何季龍見謝承運機敏,也就不為已甚,微微點頭,掃視一眼列成兩排的軍官們。眼見人人屏息靜氣,立得筆挺,便厲聲喝道:“各自約束部眾,明日卯時,悉數出城!”

  于是何季龍率戰兵輔兵兩萬多人,離開江寧,沿江西進。行至歷陽,江東軍統軍副使洪玉山、本處刺史祖文興皆來拜見。何季龍乃以祖文興隨軍掌糧秣支應之事,又有沿途加入的各處兵馬,計有六萬余眾。只是大隊人馬才至樅陽,就接到江西統軍副使邊保榮遣人傳訊:武昌、荊州等處,皆已落入唐國之手,索金樹弒主來奔,其部千余人,已經編入江西統軍司。

  洪玉山于是向何季龍提議:“唐軍若大舉東來,江州乃是首當其沖。有江西軍替咱們擋在前面,我部可屯于望江等處,依雷池天險,以待形勢。”

  何季龍斷然否決:“聞說敵前部已據黃梅,距宿松僅六十余里。賊必進迫,復取太湖、舒州。某身為淮西主將,豈可坐視不理!”

  于是淮西軍又連夜拔營,急赴宿松。

  武昌城內,周恒將新擴編的一個師交與方順清,定名為并州軍第六師。師將費倫圖、龐仲元卻都是從燕州軍中轉擢而來,方順清擔心這師人馬兵不知將,操練未熟,遂將其留駐于蘄春、浠水,以為主力殿后,護衛民伕、糧草。三師、四師和五師,則越過州境,逼向宿松。

  宿松縣令朱長崧以城降,并州軍第三師入城之后,點檢黃云樵與朱長崧徹夜長談,兵馬則休整一日。然后,黃云樵留下一個旅駐防,自率另外兩個旅六千余人,開赴太湖縣境。

  宿松、太湖北面是大別山余脈,愈往東行,則地勢愈發開闊。淮西軍主力在西進途中便得知宿松已經降了東唐,何季龍下馬沉吟良久,下令太湖守軍棄城北走,撤往舒州。

  太湖守軍不過千余人,他們棄城不守,由校尉鄒定藩率領著,退往西北面六十里處的舒州城。舒州城北面就是天柱山,名山古剎,曾吸引了無數文人墨客。然而舒州城墻卻十分破舊,難于設防。鄒定藩退至舒州,正不知如何料理之際,何季龍已經遣來部將王昌秀,率兵三千增援,他們便在城墻西面,依潛水筑起營壘,以阻截唐軍進攻。

  黃云樵所部并州三師,副點檢張宗玉已經轉任雍州軍,師監方道云則率第三旅駐屯宿松。只黃云樵率郭玉虎、石金年二旅,皆兵精將勇,乃北進太湖。眼見敵軍棄城北走,旅監丁廣泉便提議道:“方軍監主力大部還未至宿松,咱們前出太遠,若敵有大部前來增援,恐交戰不利也。”

  “舒州距此不過六十里,咱們先拿下舒州,料想無礙。”黃云樵展開輿圖瞧過,搖頭說道,“再往東進,廬江、舒城,則敵軍必定主力畢集,咱們可在舒州等著方軍監便是。”

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