鄭州新府，管城舊縣，如今雖然面積迅速擴大，城墻之內變化卻并不大。郭繼恩攜手許云蘿，由陸詳順、奉效節跟隨在后，漫行于街道之上，四處打量著。
他們目光所及，民居多為土墻灰瓦，也有二層的磚木小樓，乃是城中富戶所有，聽說如今多是賃給官員作為住處者。偶爾見到一處正在興建的屋子，則為磚石樓房。街頭攤販，皆粗布衣衫，有的還打著補丁。只是瞧著氣色尚可，未見餓殍之相。郭繼恩輕輕點頭，眉頭依然皺起：“如今此地百姓，好歹能吃上一口安穩飯，這也算是咱們多少做了點事罷。”
路過一處胭脂水粉鋪，許云蘿只掃了一眼，覺得物品粗陋，皆不合心意，便繼續向前。郭繼恩卻帶著她順勢拐進道旁一處院子，但見木屋長廊，屋內傳出孩童們的朗朗讀書聲。他這才滿意地笑了笑：“學堂都已經開館了，日子過得好快。”
一位須發皆白的老夫子從偏房里走了出來，小心向郭繼恩作揖寒暄，又議論起官府新編之蒙學課本。兩人正在閑聊，觀察署的兩位文官李進獻和元燾一塊走了進來。
李進獻作揖笑道：“適才往節堂去尋都帥，卻說是已經出去閑逛了。咱們兩個一路尋來，瞧見門外陸隊正奉隊監兩個，才知都帥往這學堂里來了。”
那老夫子才知郭繼恩身份，驚得目瞪口呆，郭繼恩便笑著抱拳與他道別。幾人出了小學，李進獻才稟道：“下官在孫都使處，見著戶部行文，教河南府縣，廣為種棉。此前下官在陽武之時，便有軍士前來，幫著百姓栽種。下官曾閱史書，知此物自西域傳入，先經關內種植，只是出產不豐，其御寒之效，又不及絲綿。不知朝廷為何大力行之也？”
“棉者，原產于天竺，一經陸路，自西域傳入，此為草棉，便如李司馬所言，并不耐用，早被汰除。”郭繼恩告訴他，“如今官府推種的，乃是木棉。此物經海路流入嶺南諸地。后漢書中記載西南夷，有梧桐木華，績以為布，幅廣五尺，便是此物。燕京以海商自嶺南購入，已在河東、關內、河北等處廣為種植，其鈴籽厚實白軟，可織布，可充絮。如今軍中士卒所穿之軍袍者，多為此物所造，甚為耐用。棉者，比之蠶桑，無采養之勞，有必收之效，豈非大利民生之舉？”
李進獻點點頭：“多謝都帥解惑，下官心中已經明了矣。”
許云蘿輕聲對元燾說道：“李司馬未至之時，想必元參軍十分操勞，如今可以松快些了。”
“其實還好，孫都使在東都之時，也揀選了幾個舊官充任書吏。”元燾笑著作揖，面上神采煥發，“案牘之事，有人分擔，在下則出謀劃策，都使無不言聽計從，倒也愜意。”
郭繼恩轉頭瞧著元燾，打趣笑道：“瞧著元參軍在河南之地，過得很是自在啊。聽說此地不少富商、世家，頗有納婿之意。”
元燾慌忙說道：“絕無此事，皆是傳言耳，做不得真的。”
“可是元參軍人物俊秀，形貌出眾，雖無嬌妻伴隨，亦有紅塵知己，詩歌互答。”李進獻拈須笑道，“李某雖是才入觀察衙署，亦已知矣。”
元燾額頭冒汗，囁嚅了幾聲，郭繼恩大感興趣：“竟有這等風雅之事，元兄何妨說來聽聽？”
“都帥，下官與那歌姬，雖有酬唱之篇，實無涉于風流也。”元燾急忙辯解道，“仆得都帥提攜，入幕府掌機要，盡心任事，自宵達旦，無敢松懈。況自悼傷，光陰未幾，并無他念。還望都帥明鑒之。”
“這也不是甚么要緊之事，不用這等慌張。”郭繼恩輕輕笑了笑，“你如今不過才二十六歲，未必往后就一直鰥居？緣分之事，原本就難說得很。好生做人，好生做事，不忘舊人，善待新人，則大善焉。”
李進獻也點頭贊同：“原來賢弟竟有這等傷心過往，倒是李某唐突失言了。不過夫妻之事，亦屬天道倫常。如今既有可心之人，令夫人九泉之下，想必也會慰懷。”
元燾承認也不是，否認也不是，只好苦笑不語。郭繼恩便岔開話題，問了許多別的事情，又皺眉思索，一一囑咐：“孫都使忠厚之人，然非雄才。河南之事，要請二位多多費心了。”
李、元二人都連聲稱是。見已經轉回管城縣衙門口，兩人便告辭離去。郭繼恩牽著許云蘿的手進了院子，見女孩兒一張小臉之上頗有不懌之色，他想了想問道：“元參軍之事，你不大高興？”
“俞家姊姊過世未及一載，元參軍便有了新歡。”許云蘿低頭說道，“雖說他如今無有家室，此事并無可指摘處，可是也未免太快了。”
“他不是說了嘛，未涉于風流。”
許云蘿輕輕搖頭：“其人神采煥發，彼此必有殷勤之意也。曾經滄海，除卻巫山，既有真情，豈可遽忘焉。”
她想了想又有些自責：“妾其實不該這等非議旁人，都帥，你要將妾方才的話，都給忘掉。”
郭繼恩忍住笑意，正色說道：“好，我其實都不記得你方才說過什么了。”
都帥節堂與管城縣衙占據著同一處官廨，兩路五進的院落，被燕京來人擠用了一半，西路花廳充作樞密節堂，每日人來人往。縣令柳信之頗不自安，就連官廨設于城墻之外的鄭州刺史呂士安，也要尋機過來奏事。郭繼恩壓住不耐道：“都使衙署亦設于此，太守若有不決之事，往彼處奏報即可。其實不必來這邊商議也。”
海拉蘇性情直率，也不管呂士安面色尷尬，指著節堂之中來往忙碌身影道：“節堂乃是軍機要地，如今戰事繁忙，都帥哪里還有工夫理會這些事！呂使君且先回罷。”
呂士安才走，河南道巡查使鄭元紀又從洛陽趕來鄭州，入城徑直來拜見郭繼恩。郭繼恩便對他說道：“河南諸官，多諾諾之輩，很是缺了些魄力啊。”
“河南新復之地，自然還不及燕鎮等處，大家做事都是甚為謹慎。”鄭元紀振衣坐下，將花廳打量一番，“鄭州如今雖是擴地大建，仍覺狹小。都帥往后果真要將河南首府設于此處么？”
“這是霍真人的意思，他胸中另有宏圖，過些時日自然會與你們分說。”郭繼恩覷著他道，“依本帥之見，鄭憲使之衙署，也是盡早搬來為好。”