終于能夠痛痛快快地洗一個熱水浴，許云蘿只覺身心俱爽。她換了一身衣裳，一邊擦著濕漉漉的秀發，一邊往議事廳來，聽著大伙兒的議論。
戴著眼鏡、相貌斯文的祝同文將燕州七師處的軍報整理報與郭繼恩，他環視謝文謙、伍中柏、石忠財、杜葵、祁士德、海拉蘇、田友信諸人，鄭重說道：“豫東、山東之戰，互有勝負，來往拉鋸，至今已有一載，敵我之廟算折沖，令人深省之處甚多。尤其是咱們所吃的敗仗，戰訓司軍情司，都是仔細檢討，研其得失。將來還會印刊成冊，傳閱諸師。勝固然可喜，敗亦當為警戒。將帥者，民之司命，國家安危之主，不可不慎之。”
諸將都連聲稱是，郭繼恩掃一眼擦著頭發進來的許云蘿，只見她穿著杏黃色織錦窄袖襖裙，腰間還掛著一串珠玉禁步，隨著款款身形，叮當悅耳，其冶容秀骨，尤勝于白晝之時。郭繼恩定一定神，轉頭問石忠財：“雍州軍第八師，果真是由徐珪徐副統領親自率領，出潼關而來？”
“是，卑職也是前兩日得的消息，桑統領以為有李軍監坐鎮朔方，已經足夠，遂命徐副統領自豐州趕回，參與中原戰事。”
“既來之，則安之。”郭繼恩便吩咐田友信補一道文書，追加徐珪為忠武軍行營副總管，于是細為部署，“楚州軍六個師，與羽林軍四個師，編入鎮武行營，雍州軍、并州軍、燕州軍，俱編入忠武行營，克日聚于汝州，分進合擊，先破鄧州之敵，然后，便直趨襄陽。”
他語調平穩沉靜，廳內諸人卻都神色振奮。郭繼恩輕聲笑了笑：“自講武堂、大學堂兩處設立，又從新繪制了許多輿圖。只是兩淮、荊南等處，依然用著舊圖，錯漏之處必多，這些事情，咱們要與前方各師參謀仔細詢問，抽空勘定，先將草稿弄出來，以便日后詳繪新圖。”
“是，這件事，便由末將牽頭去辦理。”伍中柏抱拳說道。
郭繼恩卻搖頭：“不，你去鎮武行營，羽林軍四個師，皆歸你節度。這輿圖之事，由謝副都監牽頭，祝參謀、田主簿協助之。”
石忠財便抱拳道：“則卑職去忠武行營，輔佐劉統領。”
“不錯，就是這個意思。”郭繼恩點點頭，“時辰不早，眾位都去歇息罷，明日還要趕路呢。”
諸人于是散去，郭繼恩這才招手示意許云蘿過來，又拔弄著那串禁步，低聲笑道：“怎么將這個也帶出來了。”
“不知怎地，混在篋笥衣服之中了。妾方才換衣之時才瞧見，覺著可愛，就佩著玩玩。”
“的確是好看，我去沐浴，你先去床上歇著？”
許云蘿輕輕搖頭：“頭發還未干呢。”
郭繼恩便讓她坐在自己身上，輕輕摟住她，嗅著頭發上飄出的清香。許云蘿低聲道：“換下的衣衫，都由妾收著，到了鄭州，妾再一塊洗了。”
“漿洗之事，到了那邊自然有人料理，哪里還用你來做。再者，不是還有漿洗店么。”
“貼身的小衣，哪里能給別人去洗，自然還是由妾來弄。”
兩人雖是同行同宿，舉止親密，郭繼恩卻是始終克制著自己，不曾與她歡好。他注視著懷抱中的女孩，突然說道：“我從未見過你開懷大笑。”
許云蘿掃他一眼，神色依然沉靜：“難道竟有別的女孩兒在都帥面前開懷大笑過？”
“我的確是見過啊，大戲臺看出演之時，演至滑稽處，臺下無數少婦小娘，笑不可支。”
“那么她們之一哭一笑，皆是因為臺上之名伶，又不是為著都帥。”
“今日總算見識了你的伶牙俐齒。”郭繼恩笑著放開她，“我先去洗浴。”
翌日，瑞鳳郡主和顧蓓，由軍士護送著從酸棗縣城趕來，郭繼恩遂率一眾隨扈，帶上李進獻及其家眷，與燕州七師一道，往鄭州開拔。自陽武至鄭州一百二十余里，雖是新編之軍，卻是秩序井然，令行禁止。沿途百姓，甚至有不知兵馬過境者。
李進獻這是平生頭一遭跟隨大軍行進，這才親眼見著了軍中火炮等物，此外還有偏廂車、正廂車，皆以厚木板包覆牛皮、鐵皮，十分堅固。另有輜重車、貯水車等，五花八門，令他大開眼界。在向石忠財等人虛心請教之后，李進獻在馬背之上怔怔出神：“怪道是都帥不愿再建城墻，似這等說來，如今天下之勢，矛利于盾，攻勝于守矣。”
“兵勢者，此消彼長，往復而進。”伍中柏說道，“城池壁壘，愿為守御之本。火炮一出，遂成黔驢。可是聰慧多智之人，定然又會想出新的戰法。都帥所云，與時俱行，便是此意。”
李進獻連連點頭：“此言大是有理。先賢所謂之奇正相生、吐故納新，猶如是也。世異則事異，事變則備變，古今異俗，新故異備者也。”
“此法家之言，先生出口能誦，足見博學大才。”
“嗐，能利萬民則可，豈論儒法哉！”李進獻在馬背上搖頭晃腦，他覷著伍中柏線條硬朗的面龐，忍不住贊道，“副統領文武兼備，雄姿沉毅，不但為一良將，便是將來轉任民政，亦足為名臣也。”
伍中柏笑了起來：“先生過譽，某穿慣了這身軍袍，倒是情愿一直在軍中廝混。”
李進獻甚是遺憾，連道可惜，伍中柏也不接話，但笑不語。
鄭州原為管城縣治，乃是從西北斜向東南的長方形城池，原本占地狹小，丁口不多。如今河南觀察使衙署移駐此地，升為府治，于是商埠遽增，城外廣建民居，儼然大城氣象。
早春之時，天氣猶寒，孫光祖與駐守此地的羽林四師點檢梅士巖、師監程嘯云，還有旅監郭繼騏等，一道在城北相迎。
郡主原以為能見著自家夫君，得知周恒已經趕赴汝州，不禁大失所望。郭繼恩也不理會這些，與孫光祖抱拳見禮之后，就問梅士巖：“劉統領可是已從東都南下？并州雍州各師，如今都在何處了？”
梅士巖臉形瘦長，下巴剃得烏青，沉聲向郭繼恩抱拳道：“劉統領率燕州一師、雍州二、三、四、七師已經南赴汝州，雍州第八師如今也已過了新安縣境。并州軍之三、四、五師，由方順清方軍監統率，自濟源、沁陽過大河而進，這兩日想必已經到了登封境地。燕州三師程點檢部，自尉氏轉進許昌，如今是否已至襄城，則卑職不知。”
郭繼恩點點頭：“咱們進城說話。”