楊運鵬在黎陽與郭繼恩見面之后，又匆匆返回曹州城外主持戰事。石忠財則跟著郭繼恩，繼續南下鄭州。白運廣領著船隊，收了謝文謙所付的船資，與郭繼恩道別，自返燕京。郭繼恩等人棄舟乘馬，疾奔酸棗、陽武縣城而去。
郡主和顧蓓兩個女孩，都乘坐于馬車之上，一路顛簸得骨頭都要散架。顧蓓自打娘胎里出來，就從未吃過這等苦頭，郡主倒是經歷過顛沛流離，還能咬牙忍著。眼見顧蓓在車內被晃得面色發白，她不禁低聲喟嘆：“許令史駕馬如風，便如男子一般利落，玉為肌骨鐵為腸，咱們兩個，真是萬萬不及。”
顧蓓捂住嘴，好容易忍住吐意，柳眉緊蹙，咬牙說道：“奴身份雖不及郡主，畢竟也是深宅大院里被父母精細養著，從未出過遠門。哪里及得上她草莽女杰，馬上如飛。”
郡主微微一笑：“所以她叱咤香風，嬌臂舞劍，深得都帥寵愛。”
顧蓓從車簾瞥見許云蘿與郭繼恩偕伴同行，愈覺氣恨，便又轉頭往車窗外瞧去，又忍不住說道：“自入河南之地，便覺凋敝，不及燕地多矣。”
“這已經是好的了，”郡主回想往日情形，微帶戚容，“當初王行嚴王相國，帶著奴逃出東都，沿途情形，鮮見人煙，偶見百姓，則骨瘦如柴，衣不蔽體。相比之下，今日所見，已經算是大有生氣矣。都帥與參政兩位，實是有大功于國也。”
許云蘿則是騎馬緊隨在郭繼恩身邊，只是奔波整日，她也覺得十分疲累，可是她一聲不吭，扎營之時與大伙兒一道搭設帳篷，埋鍋造飯，打草喂馬，十分利落。郡主也要來幫忙，卻被軍士們勸住：“郡主千金之體，如何能教你做這等粗活！只管安心坐著便好。”
郡主瞧著許云蘿纖瘦嬌弱的身軀忙碌不停，一張稚嫩的小臉很是嚴肅，田友信雖是文吏，也不曾閑著，她心下不安：“可是許令史——”
軍士們都咧嘴笑了，滿面風沙之中露出一口大白牙：“嗐，小夫人咱們管不到她，還得聽她吩咐呢。”
顧蓓什么都不會，只能在一旁干瞧著。她見郭繼恩、謝文謙、石忠財、伍中柏等人親自動手，與軍士們一道，先用長槍插地，系以麻繩，圍出空地。然后釘上大腳釘，張起繩子，架起用桐油浸泡過的幕布，很快就將帳篷搭了起來，再往帳篷里鋪上草氈，點起熟艾熏蟲，將行軍榻擺開，一個個做得十分熟練。謝文謙見她瞧得目不轉睛，便笑問道：“顧典書可是覺著大開眼界？”
“是，這些手段，奴婢此前從未見過，也未見書上有記載。”她又轉頭瞧見一伍軍士在軍營之外遠處開挖深溝，忍不住好奇道，“那里又是在做什么？”
“呵呵，咱們一百多人宿于野外，自然也要有個茅廁才成。”
“這，這便是茅廁？”顧蓓張口結舌，她目瞪口呆地瞧著軍士們挖出長長的深溝，鋪上幾根樹干，再圍以幕布，便暗暗打定主意，一定要少喝點水，不到萬不得已，決計不去如廁。
夜幕已經降臨，早春時分，晚間的寒意迫人。顧蓓緊抱住雙臂，瑟瑟發抖地跑到篝火之旁。親衛營甲隊的伙兵們在灶臺前忙碌，很快，晚飯就做好了，無非是些卷餅腌肉、醬菜和野菜湯。卷餅松軟，腌肉肥美，顧蓓眼瞧著大伙兒都在大口吞食，郡主與許云蘿兩個雖是小口小口吃得極是斯文，看她們神色似乎也并不覺得難吃，可是她自己卻覺得難以下咽。
許云蘿低聲示意她：“姊姊，你盛些菜湯罷。”
“不了，”顧蓓連連搖頭，“我不想起夜去茅廁。”
“顧典書想是用不慣軍中伙飯？”謝文謙瞅著她，突然想起一事，“此前在樞密院，確乎是從未在膳堂見過顧典書。”
“的確是用不慣，”顧蓓低聲道，“樞府的膳堂，奴只去過一次，后來就是自家每日帶些小食來，散值家去之后，再吃些好的。”
謝文謙搖頭輕笑：“這回想必顧典書很是吃了些苦頭。”
郭繼恩對他們的說話充耳不聞，他咬了一大口卷餅，轉頭向田友信低聲詢問荊湖之地民情。海拉蘇也湊了過來，專注地聽著，又點頭道：“稻米飯，很好吃。”
“哪里吃得上稻米飯，”田友信笑了起來，“只能熬些粥來吃，又不是每日都能吃得上。平民百姓，多以粟、麻、芋為食。便是豐年，亦只能每日兩餐，想要見著油葷，得等到年節。若遇荒年，餓死人的事，也是常有。卑職初至燕地，見官民日有三餐，真是羨慕得無以復加。”
郭繼恩面色有些陰沉，他微微點頭：“如今河南地界，亦多有每日兩餐者。咱們要做的事情，還有許多許多吶。譬如令普天下之百姓，每日三餐飽食，每年可置辦新衣，安居樂業，這都是天大的要緊事。”
田友信很是驚訝：“都帥，此事殊為不易。”
郭繼恩擺擺手：“天下之事，為之則難者亦易也。既有燕鎮之模范，則九州之地，皆可為之！”
用過晚飯，大伙兒輪流去水源處打水洗臉漱口，郭繼恩等人圍坐篝火之旁繼續議事。三個女孩依偎在一處，默默聽著。直到夜深時分，諸人散去，各回營帳，許云蘿便起身過去，握住郭繼恩伸出來的手，跟著他一塊進了中軍帥帳。
顧蓓雙目瞪得溜圓，郡主輕聲笑了笑：“咱們也去歇息罷。”
翌日清晨，軍士們早早起身，收起帳幕繼續趕路。隊伍過靈昌縣城而不入，繼續打馬向南。郭繼恩全然沒有察覺顧蓓哀怨的眼神，只一邊驅馬前行，一邊向石忠財詢問燕州七師情形。這天下午，他們終于趕到了酸棗縣城。
自黎陽至酸棗二百余里，郭繼恩見姑娘們都容色憔悴，一個個蓬頭垢面，不禁搖頭：“身嬌肉貴，這回委屈你們了。”于是吩咐她們都進縣城歇宿，自己與諸將一道往陽武縣城而去。
許云蘿執意不肯，一定要跟著郭繼恩，郭繼恩也拗她不過，只好將她帶上，幸好兩處縣城相距極近，不過一個時辰他們就趕到了。
陽武縣城沒有城墻，只有早已干涸的護城河。石忠財一手操練出來的燕州七師，便暫駐于此處，等著郭繼恩等人的到來。