校尉伊長政匆匆離開任城，回到山東行營。此時粟清海手里握有營州軍一、二、四、五師和吳州軍一、三、四師共計七個師的兵力。留守青州、淄川的張庚屢次懇求南下參戰，粟清海遂調林文勝所部吳州軍第三師北返，接防淄、青兩城。張庚、王重武的吳州軍第一師于是南進，直至莒縣西面七十里處的界湖鎮、辛集鎮安營扎寨。這里地勢平緩，有一些渾圓起伏的丘陵，距離臨沂府城僅有一百一十里。
但是張庚對這個距離全不在意，因為粟清海親自率領五萬人馬，已經直接逼至臨沂城西北僅有八十余里的費縣縣城。不過駐扎于縣城之內的，只有賀經綸的吳州四師，營州軍的四萬官兵，則分駐于尼山各處村寨之內。
尼山山脈位于費縣西面，一直綿延至曲阜地界，山勢并不險峻，多有本地鄉民為避兵亂而修建的塢、寨等防御性建筑。官兵們便以現有的寨堡為依托，加高加固，依山設營，從朱田鎮、鄭莊、張莊、臨澗集直至田黃鎮，互為犄角，彼此呼應。
伊長政率領著一伍騎兵，冒著雨雪一路向東，穿過田野山地相雜的尼山山脈，趕到了費縣西面的鄭莊。這里除了鄭莊之外，還有東嶺村、汪溝村、后溝村等不少村落，山上榆槐遍野，田間麥苗負雪。伊長政在兩山之間的石板路上勒住坐騎，詫異問身邊的伍長：“為什么，制帥會把行營設在山村里，這里哪有縣城里舒適呢！”
“小的哪里知道，”身上被雨雪打得半濕不干的伍長催促道，“實在是冷，咱們趕緊進村罷。有什么不明白的，伊校尉只管去問制帥好了。”
他們沿路下了山坡，來到村寨大門口，這才瞧見許多軍士正在搬磚抬石，加固土墻。幾個老漢蹲在一旁，邊瞧邊議論。伊長政驚奇地發現粟清海與駱承明兩位制將軍也和軍士們一道，在抬著石塊，忙碌不休。
鄭莊坐北朝南，村中民居皆以土磚、石塊砌壘而成，上覆茅草屋頂。伊長政順著濕漉漉的石板路一直來到村中最大最氣派的那處屋子前，四下打量著。這座屋子堂屋大開，黑瓦覆頂，圓木立柱，柱子下面是青石打磨而成的圓形柱礎。一個不到二十歲的傳令兵從堂屋里出來，瞧見伊長政，忙抱拳道：“伊校尉回來了，路上用過了晌飯未？”
“沒有，不餓。此處便是行營所在了？”
“是。這是村中村正之宅，東屋騰了出來給兩位制帥，他們自己都擠在西屋里住著。”傳令兵順手指了指堂屋，“蔡參謀在屋里，小的要趕去臨澗集，這就去了也。”
小傳令兵急急忙忙地跑了，伊長政卻沒有急著進去，西屋那邊走過來一個村姑裝束的少女，微黑俏麗，十六七歲模樣，手里拎著一個大陶壺，怯怯地打量他一眼，小心進了堂屋復又空手出來，小聲說道：“給幾位官人燒了些茶水，官人可趁熱吃些。”說罷又低頭進了西屋。
伊長政這才走進堂屋，四面打量，但見桌凳粗陋，屋角有一架紡車，行營參謀蔡雄文正坐在桌前涂涂寫寫，頭也不抬說道：“是伊校尉回來了么？”
“是，方才那個小娘，可是村正家中女兒？”伊長政摘下幞頭問道。
“是啊，鄭莊之中，多為鄭姓村民，亦有董姓崔姓者，為數甚少。方才那個，便是鄭村正之幼女，名喚紅蓮者。”
“想是上面還有兄長？都擠在西屋，如何住的下。”
“三個哥哥都已經成家娶婦，已經另立門戶，并不曾與村正住在一起。”蔡雄文將書信封好，又順嘴問道，“聽說曹州府城終究是丟了，楊都督想必很是震怒？”
“震怒不震怒的，楊都督總是一張黑臉，在下也瞧不出來。”伊長政從佩囊之中取出中州行臺發來的文書放在桌上，又取了一只粗瓷碗，倒了些茶水慢慢飲著，“這等破舊所在，為何粟總管不將行營設于縣城之內？行臺那邊，楊都督也是這樣的脾性，好好的任城縣衙不住，偏生要住在梁莊。”
“伊校尉，費縣城池距臨沂甚近，行營自然還是要設得遠一些為好嘛。”粟清海、駱承明恰好這時進來，兩位將軍各自取水洗了手，粟清海才問道：“這封信，便是都督手諭么？”
“是。職下參見粟總管、駱統領。”伊長政忙躬身抱拳。
“遠路辛苦，你還坐著便是。”粟清海擺擺手，自己撕開了那封信，仔細閱過，又沉吟著交與駱承明，“入冬之后，戰事初息，這操練與軍紀之事，的確是不可懈怠也。”
楊運鵬在信中告訴粟清海，他下令斬殺了最早一批講武堂學生軍官之一的常大振。
常大振自從講武堂出來，先至親衛營做了隊官，后來轉遷至燕州軍，如今又轉為吳州軍軍官，軍階卻仍只是提尉，做著斥候營營管之職。其實論起資歷軍功，常大振至少也該是個團練官了，只是他平日自視甚高，出言無狀，這軍職便怎么也升不上去。不過常大振膽大心粗之人，只要平日里快活瀟灑，有仗可打，便已心滿意足，于升官之事倒不大在意。
天宮廟之戰，唐軍一舉摧破柴有功所部御營軍，常大振所部的一個伍長，搶了被俘的一個南吳提尉的家傳玉佩。不料那個提尉不依不饒大吵大鬧，驚動了團監旅監，旅監石百順當即下令將那個伍長給鎖拿起來，勒令將玉佩交還俘虜。
向來護短的常大振得知之后不禁大怒，沖到一旅公署，找到石百順跟前就是一記耳光：“姓石的，當初咱們還是一塊進的講武堂，論起歲數，你還得叫常某一聲大哥——如今你軍階也不過是個五品校尉，竟然就要在常某面前使威風？”
石百順莫名吃了這一記耳光，只得忍氣說道：“常兄，事干軍紀，這不是石某故意要尋你部伍的不是——”
常大振瞪眼打斷他：“廢話不用說，某只問一句，你放不放人？”
石百順想了想，咬牙搖頭：“對不住，實是不能放人。”
常大振聞言，二話不說，上前一頓拳打腳踢。幾個親兵一看不好，連忙上前將他拽住。常大振復又掙脫出來，眼見嘴角帶血的石百順已經被護衛嚴實，這才罵罵咧咧地走了。
一個親兵忙問石百順：“旅監，此人這等狂妄無禮，為何不將他鎖拿了？”
石百順吐出一口血沫，搖頭苦笑：“罷了，再怎么說，我與他還是有同窗之誼，不好壞了他前程。”
不料當夜吳州軍軍監張季振就得知了此事，當即下令將常大振罷職鎖拿，革去了軍階，一直貶做伍卒，并曉諭吳州軍各師，引以為戒。
軍報呈至行臺處，都督楊運鵬更不含糊，將張季振、喬定忠等都嚴厲訓斥了一頓，一道手諭下來，常大振與那個伍長，皆被論罪斬殺。
常大振與自己手下的這個伍長，就此人頭落地。行臺將此事諭示各部，上下官兵，無不震動。一些自負囂張之輩，也登時收斂。粟清海接到楊運鵬手諭之后，自然也要和駱承明一道，分頭前往各師駐屯之處，嚴申軍紀，囑咐將士們不得不掠擾百姓，也不許欺壓俘虜。
白占春在自己的師衙之中，以粗茶淡飯管待粟、駱等上官，師監王鳳生告訴兩位制將軍，營州二師這幾日已經新募戰卒兩千余人。這些新卒操練之時頗能吃苦，只是擔心將來打完戰之后，會被遣往東北戍邊，是以人心不安。
駱承明皺眉道：“就算往后遣往營州戍邊，那也是江南平定之后的事了。再者，伍卒從軍，三五年內，必定能除役返家。這話是本官拍著胸作保，你們就這般傳話下去，不用擔心。”
粟清海卻搖頭思忖道：“中原戰事之后，大軍鞭指江南，往后不要說駱統領，便是白點檢王師監等，想必也不會回轉營州了。至于擴編募兵之事，你們只管先去做起來，樞府那邊，自有粟某去信奏請。”
燕京西海池內，郭繼恩已經前往監軍署武成殿，向于貴寶、謝文謙、呂義才等將領提議，將喬定忠所部更名為兗海軍，駱承明所部營州軍則更名為臨海軍，并再行擴編兩個師，以增強山東行營之戰力。
“臨海軍諸部，依次編為一、二、三、四師。新編之第五師，以王恩顯、顏廣才分任檢校點檢、師監。”郭繼恩思忖說道，“至于第六師么——”
于貴寶連忙提議：“卑職提舉原營州軍第二師之巡檢高政永出任六師點檢，師監職務，可由營州四師旅監許仲池出任。”
“高政永？”郭繼恩沉吟不已。于貴寶解釋道：“高巡檢此前雖有小過，畢竟作戰勇猛，又是燕鎮宿將，咱們對其都是知根知底，如今再有許仲池這等嚴峻剛直之士輔之，想必藐視軍紀之事，再不會有。”
“其實此前謝副都監、駱統領都跟郭某提過高巡檢之事。”郭繼恩輕輕笑了笑，“如今既是于都監力保，那么這事，就先這么定下來罷。”
“是，監軍署這就鈐印部署，此事辦理之后，”謝文謙點點頭，“卑職便往海津，去見見沈、施二位。”
“好。”郭繼恩長身而起，“中原戰事，不但賴于前方將士，也賴于燕京、東北，及至西北等處軍民，若朔方有軍報入京，再與眾位仔細商議。”
他與許云蘿出了武成殿，順著水泥敷成的大道慢慢往南邊的廣寒宮而去。許云蘿輕聲問道：“若是朔方平定，都帥是會遣周將軍經潼關東入中原，還是會教他先回京城？”
“那自然是經蕭關南下，過關中東出潼關，甚為快捷。”郭繼恩詫異問道，“為何還要轉道先回京師，豈不多此一舉？”
許云蘿低頭不語，郭繼恩過了好一會才恍然明白：“你是替郡主殿下所問？此事易爾，可令劉統領暫替周恒領兵出關，教他先回京議事便了。”
許云蘿這才松口氣，卻只是輕輕“嗯”了一聲。郭繼恩笑了笑，挽了她的手，徑直往西節堂去了。
新任講武堂山長的劉元洲恰從東都返回，正在節堂候見，他見郭繼恩進來，忙起身抱拳行禮。
劉元洲時年已經五十一歲，數年轉戰，讓他瞧來滿面風霜之色。郭繼恩連忙教他坐下說話，又仔細詢問中州情形，久久沉吟不語。劉元洲卻神色懇切，抱拳說道：“非是卑職戀棧兵權，遷延不愿返京。實是國家多事之秋，卑職在東都、偃師等地整訓部伍，得新兵上萬，操練正急。如今又有荊湖之賊北犯我境，卑職實愿與同袍們一道趕赴南陽，以靖土安民也。”
“上陣殺敵之事，可以交給后生少年。”郭繼恩輕輕搖頭，神色鄭重，“劉護軍通史書，曉兵法，知地理，是以本帥借重，要請護軍替咱們坐鎮講武學堂，以為國家長養武學之才也。”
劉元洲心下怏怏，卻不敢再分辯，只好躬身應命。郭繼恩瞅著他笑了笑：“出任山長，其實還有許多受用不盡的好處，一者，無跋涉行軍之苦，二者，俊杰英才皆出門下。劉山長，你回頭細想，便不會這般惆悵了——于都監謝副都監如今都在武成殿那邊，你可過去，見見他們。”
劉元洲于是起身抱拳，答應著退了出去。郭繼恩轉頭瞧見瑞鳳郡主眼中暗藏喜色，知道是許云蘿已經悄悄告訴了她，但他還是忍不住問道：“西北行營，還未有軍書遞來么？”
郡主和顧蓓兩個，齊齊搖頭。
當日郭繼恩命郡主起草軍書，催促西北大軍盡快行動之際，周恒已經率部強渡大河北流，在豐州北面與圖韃軍郁力弗所部決戰。
烏倫布臺和大祭司德拉欽都沒有從單于臺趕來豐州與郁力弗會合，戍守東面豐安城的新附軍漢將朱興棄城西撤之后，被郁力弗的附離們用刀逼著，不得不跟隨主將一道出城，向北迎敵。
但這注定是一場一敗涂地的戰役。新式火炮的怒吼將郁力弗麾下這批久疏戰陣的騎兵震得失魂落魄，陣腳大亂。混亂之中，朱興和他的漢人軍隊，又一次棄陣先逃了。
郁力弗約束不住洪水一般的潰兵，只得跟著大隊人馬一塊逃回豐州城。唐軍騎兵緊追而至，一鼓作氣，很快驅走已經全無斗志的胡騎，順利奪下豐州城。