“兵部直掌燕京城防和宮禁宿衛，是以都帥一直不用燕鎮舊員，以免蘇相等人生出疑慮。”于貴寶提醒道，“如今要將喬侍郎轉遷外州，都帥打算以何人替之？”
“我打算以盧道然轉遷兵部侍郎，召楊典回京接掌刑部。”郭繼恩思忖道，“烏倫布臺已經敗走，云中稍定，是該教他回京了。”
“那么元珍農？”
“讓他依舊待在松漠。”郭繼恩冷笑一聲，“蘇崇遠總想教他回來，我偏不讓他如愿。”
“既是這等，”于貴寶也笑了，“如今安統領留在晉陽休養，何如就以他來出任并州行臺都督？”
“可，并州行臺，也是該設立了。”郭繼恩笑意微斂，“回頭政事堂那邊，定然會有爭吵，啟明兄弟又不在京中，本帥實在是不愿往政事堂去。”
“卑職明白了，不過安將軍之事，恐怕還得由都帥去與諸相分。”于貴寶提議道。
“那就明日一塊去。”
政事堂內，三位宰相聽了郭繼恩的提議，都是微微變色。王行嚴立即反對：“行臺都督，當以文官任之。這是都帥當初就定下的制度，如今卻以武將出任，豈非朝令夕改？”
宋鼎臣正忙于建陵之事，原本無心過問朝中人事，這會也忍不住道：“向將軍出任中州都督，乃是南吳戰事未完，權宜之計。況且如今也已被罷職，由霍參政兼領之。夫都督者，經略地方，總攬一州之軍、民、財，一旦坐大，則藩鎮之禍，殷鑒未遠。都帥，慎察之。”
“安將軍如今并不掌兵，出任都督，實已轉為文官。”郭繼恩耐心解釋，“其人勤勉細致，為國柱臣，文武備用，綜攬劇務。都督之任，實為至當。幾位相國，勿以其出身而輕視之也。”
蘇崇遠不緊不慢開口：“似這等來，松漠元都護——”
“元都護先留松漠，往后會另有任用。”郭繼恩打斷了他，“不然，本帥以元珍農往西京，替代楊老相公，而以楊相公入京，與幾位共議國事？”
蘇崇遠被問住了，想了想搖頭道：“楊齡兄年事已高，何必吃這舟車勞頓之苦。都帥雖是一番好意，本官瞧著，卻是不必了。”
郭繼恩似笑非笑，輕輕點頭：“蘇相慮的也是。對了，那新科狀元言若久，如今可是在翰林院中？”
“是，都在翰林院中，前三甲俱為修撰，其余進士者，皆已署侍書。”王行嚴點頭道，“一轉之后，乃會分任別職。都帥可是有賞識之人，打算將其調出？”
“確有此意，”郭繼恩思忖著起身告辭，“郭某先往翰林院去瞧瞧。”
隔日，郵報發布官員任命消息，朝廷正式設立并州行臺，轄河東道、云中都護府兩處地方。原雍州軍統領安金重將軍轉任文官，為行臺都督。又以檢校兵部侍郎喬如思實任山東道觀察使，往赴濟南。原山東道檢校觀察使孔璋入京，為檢校禮部侍郎。檢校刑部侍郎盧道然轉遷兵部，接替喬如思。原安東道觀察使王仲揚入京，執掌刑部。其未入京之時，刑部暫由政事堂蘇相理事。
接著，報紙頒布《農田水利法》，郭繼恩親自往燕京郊外，參與開挖渠道，興修水庫之事。各村各寨，俱出民夫，從十六歲直到六十歲，推車、鎬、鏟，吃睡都在工地上，帳篷草墊，十幾個人擠上一鋪，夏日悶熱如蒸籠，還有蚊蟲叮咬，教人難以入睡。
議政仆射朱斌榮等都與郭繼恩擠在一個帳篷里，橫豎睡不著，大家坐起來閑聊。費倫古阿問郭繼恩：“王都使調回京城，又是在這個節骨眼上，想必是粟末戰事已經有了結果？”
“不錯，王都使會押著人犯一塊回京。不過那乞仲武成是死是活，可就難得很了。”郭繼恩一面拍打蚊子，一面道。
“不知道是誰接替王都使，安東道諸族雜居，須得去一個寬厚之人，能撫眾心。不然，狠厲之輩，必至部民怨恨，又生事端！”費倫古阿叮囑道，“不管胡人漢人，都是朝廷子民，當一體同視，才是正理。”
郭繼恩點頭贊同，太仆寺卿拔烈堅卻瞅著他搖頭道：“都帥將乞仲烈雄哄入京城，轉頭就要殺他兒子，這事，你做得真不厚道。”
“又不是我逼反了乞仲武成。”郭繼恩耐心解釋，“太仆卿，安東地方，與云中大是不同。粟末部獨大，乞仲烈雄也未必沒有自據為王的心思。我這般處置，其實對大家都好。不然，乞仲家便是族滅之禍。”
“你是怕再出一個烏倫氏。”拔烈堅還是搖頭。
郭繼恩笑了笑，不再解釋。
從水庫回來，郵報果然很快登出營州戰事消息。唐軍三路合擊，乞仲武成兵敗城破，突圍之時被鐵利部騎兵截殺，混戰之中，唐軍兀里海、蘭克儉等部追來，走投無路的乞仲武成死于亂箭之下。忽汗州叛亂，順利平定。
報紙還將營州都督盧弘義、營州軍副統領畢文和、行臺長史秦義坤等人寫給燕京的信全文刊載，詳述前方作戰情形。一時之間，因為南方戰事不利而在官民之中引發的不安情緒，也漸漸消散。
關癥河東大熟，晉陽鐵廠竣工，西京開建軍械分廠，燕都大學堂一次收取了十余名女學生，一個個消息公布，看起來，依然盛世之景，雖然南方戰事又起，人們卻已經不再似當初兵敗之時那樣驚慌。
都帥往講武堂授課，巡視軍械公司，攜許云蘿往大戲臺觀看演出。郵報不惜筆墨地報道郭元帥的日常之事，還有文人墨客們的各種閑趣文，南面作戰之事卻只在時聞快訊之中一筆帶過。白吟霜心中無底，將許云蘿請至家中，問她道：“我家那個狠心的，連一封信也不來，聽如今南吳攻打兗州巨野等處不休，也不知究竟是如何情形？”
“確實，”許云蘿抱著霍云熙坐在凳子上，“只是敵軍投入的兵力并不算多，都帥和參政都以為，南吳這是試探之意，以攻代守。其實還是他們底氣不足，嗯，用都帥的話，以規模之戰事，以換取時間。”
“打仗之事，我也不懂。依你來，想必是無礙的了。”白吟霜有些心神不寧，“只是我家老爺不知究竟何時才能回京？”
“師既為前方統帥，又總督中州民政，想必這一時半會，也是脫不開身。”許云蘿想了想，“三月之后，周將軍和瑞鳳郡主大婚，他們親如手足兄弟，想必真冉時必定會回來罷。”
“還要三個月。”白吟霜有些泄氣，她瞅著許云蘿稚氣未脫的面容，“你家都帥，這幾日都在西山？”
“嗯，與方司監一道在鋼鐵公司，鉆研那蒸汽爐之事。方司監總是嘆氣，要是真人在燕京就好了。”
“那蒸汽爐究竟是什么神奇玩意，我也總是聽到老爺提及。”
“巨響如雷，瞧著就教人害怕。”許云蘿皺起眉頭，“如今他們在弄什么安全閥。奴是不敢再去瞧的了，這東西究竟有什么用，其實奴也不甚了了。”
“哦，還有什么新鮮物事？”
許云蘿眼神一亮，從腰間槍套里掏出一支嶄新的短火槍。白吟霜瞥了一眼道：“這個不是早就有了么。”
“不一樣，這個是新式的樣槍。與往日不同，乃是自發火槍。”許云蘿話音未落，被她抱在懷里的霍云熙已經迅速將短槍拿在手里，好奇地把玩起來。
“不許拿這個，快還給姨母。”白吟霜豎起柳眉，神色嚴厲。
“沒事，讓他玩罷，里面沒有裝彈丸的。”許云蘿解釋道，“此前的火槍，十息之間，不過能發一彈，這新式火槍，能連發兩三彈，射速可是快得多了。”
白吟霜此前也瞧過火槍射擊，聽得此語也是嚇了一跳：“這等來，往后竟是連弓箭也不用了？”
“嗯，都帥，往后弓弩長矛，都會漸漸裁汰。”許云蘿回想著在槍炮廠所見的新式大炮，“還有新式野戰炮，以熟鐵鑄造，裝于炮車之上，射程千步，威力也是驚動地，遠勝當日之虎蹲炮也。”
她打了個寒噤：“往后打仗，真的就是人間修羅場了。”
白吟霜愈發好奇：“能帶我去瞧瞧么？”
“我先問問都帥，請他安排好日程。再來請姊姊一塊過去。”
一根四尺來長的黑色鐵管，安裝于炮架之上，炮架兩側是半人高的鐵輪，一聲怒吼，六斤來重的鐵殼彈丸，內裝黑色火藥，在八百步之外炸響。一旁觀看的親兵們連聲叫好，白吟霜面色慘白，嬌軀微顫，許云蘿連忙扶住她。
“這，這，”白吟霜結結巴巴，“這是上的雷神老爺下凡了啊，往后這城墻，豈不是一轟即破？幸好今日不曾帶著熙兒來此，不然，一定會啼哭不止，夜里也不得安生。”
“那倒未必。”郭繼恩在一旁負手笑道，“不定他非常喜歡，將來長大了，做個炮軍主將。”
“奴不想教他將來從軍。”白吟霜壯起膽子，“待熙兒長大了，奴將樂班交給他，雖是苦些累些，也好過戰場廝殺。”
“若是下太平，豈有人心甘情愿上戰場的。”郭繼恩點頭同意，“不過你教他彈琴唱曲，也太女兒氣了些。”
“都帥，你這是成見。男伶就這般被人瞧不起？”
“我倒是無可無不可。就怕我那啟明兄弟不會贊成。”郭繼恩笑了起來，“火炮也瞧過了，咱們走罷。”
眾人離開火器試驗場，郭繼恩一邊邁步，一邊問胡啟忠：“年內能造出來多少門新式火炮？”
“二三十門估摸著是有的。”胡啟忠告訴他，“只是水師那邊也一直在催促，他們要的火炮，身管還要長一些。”
“那就是三種規格，虎蹲炮，野戰炮，長管炮？”
“是。此外還要趕造新式自發火槍，參政又要卑職遣熟練工匠往東都去，人手愈發不夠了。”
“我知道了，方司監會替你再想法子。”
“好，還有一事要問都帥，那蒸汽爐進展如何了？”
“你對這個也有興趣？”
“此乃事半功倍之神器，卑職自然也是關注。”胡啟忠正色道，“開辟地，頗賴于此物也！”
“用過午飯，本帥就會往鋼鐵公司去。”郭繼恩點頭，“你也是有遠見，此物的確是最為緊要。”
“妾就不過去了，先陪著吟霜姊姊回城。”許云蘿連忙道。
郭繼恩似笑非笑瞥她一眼：“可。”
兩個年輕女孩兒，由陸祥順領著一哨親兵護衛著，先行返回燕京城。許云蘿帶著白吟霜進了西海池，往廣寒宮去瞧瑞鳳郡主。眼見周恒也在節堂之內，白吟霜屈膝行禮，又心問道：“外子如今在汴梁，或有書信來此？”
“白夫人稍坐，勿要心急。”周恒微微一笑，“燕京汴梁之間，都是往來公文，霍參政書信之中，并無私人之語。不過，南面局勢平穩，白夫人不必擔心。”
瑞鳳郡主放下筆起身過來，覷著許云蘿打趣道：“你又先回來了，如今參政不在京中，都帥日日都往西山那邊去，這節堂之中，再難見他身影，莫不是要躲著誰？”
許云蘿知道她意有所指，輕輕搖頭道：“工器之事，反復試驗，十分繁瑣。方司監、宋夫子、秦夫子、辛總辦等，都是殫精竭慮，日夜爭論不休。都帥也與他們一道寫寫算算，苦思冥想。奴只恨沒有本事替他分憂。”
她又轉頭問周恒：“周將軍，巨野那邊，情形如何？”
周恒笑了笑：“我師乃民心之系，徐智勤便是使出渾身解數，也不能撼動城池一步。”著將軍報遞給她和白吟霜。
郭繼恩返回燕京之時，徐智玄在徐州調兵遣將，分三路兵馬北進，一路經沛縣趕至任城西面，一路經楚丘至曹州東面。徐智勤則率宋城主力直奔巨野，試圖一舉拿下巨野澤南岸的這個縣城，以分割河南山東兩地。
韓景和雖是才署任點檢不久，卻是謀勇兼備，智計百出，南吳精兵在巨野城下使出多種手段，卻未能登上城墻一步。雖然曹州兗州兩處兵馬都被南吳軍截住，鄆州百姓卻自發聚合起來，無數船只將援軍、民夫、糧草、輜重經巨野澤，源源不斷送往巨野城。南吳軍搜集起船只試圖在水上阻截，卻被精熟水性的船夫們將船弄翻，白白折損了不少人馬。
攻城半月，城中兵馬竟然越打越多，范長清率部在成武縣北面終于擊敗路士瞻軍，徐智勤奔襲無功，氣恨之余，不得不下令退兵。
然而巨野這邊戰事才結束，臨沂徐智興又從密州等處興兵，再次攻打臨朐。