終于得到北地的消息，郭繼恩也松了口氣。他手拿軍報急遞，在輿圖之上比劃著，反復琢磨，又連連點頭。卻見凌軒匆匆進了花廳，拱手作揖道：“適才可在門外，已經聽得唐隊正幾個議論，知道北面得了大捷，特向都帥道賀。”
郭繼恩瞅著凌軒，輕輕點頭：“瞧你神色，想必是臨沂那邊消息來了？”
凌軒略一遲疑，還是點頭道：“是，楊總管已經退兵。”
“拿來我瞧瞧。”
楊運鵬所部七萬兵馬，分路齊進至臨沂城下，先與城外扎營的李神韜所部激戰，將山東軍余部徹底殺潰，然后圍困城池。李神韜殘部膽氣俱失，不敢逗留，一直退至沭水岸邊扎營。楊運鵬也知道臨沂城不能急切攻打，遂遣白占春、程仲星兩部，從臨沂南面楔入卞莊，以攔截徐州、下邳方向可能趕來的援軍。
徐智玄得知臨沂危急，與大將路士瞻商議之后，決計分兵救之。路士瞻遂率萬余兵馬，自下邳北來，直往臨沂，在卞莊之南設營，與白、程所部對峙。徐智玄則親率驍勇，自徐州過承縣，繞行尼山南麓，晝夜兼行，一路趕至臨沂城西面數十里之外的馬莊。
南吳軍遠道而來，徐智玄卻不顧軍士疲累，嚴令立即向臨沂城外的唐軍發起攻擊。楊運鵬得知南吳太子親自引兵來戰，于是留陳清懷、林文勝兩部看守營壘，余部皆向西而進，兩軍在一個叫做道莊的村寨爆發了激戰。
道莊位于一處山脊的北面，兩軍為了爭奪這處高地，廝殺得十分慘烈。雙方火槍對射，士卒冒著槍彈拼死向前，前仆后繼。弓弦響動，火槍噴煙，雙方拋擲的彈藥轟然炸響，官兵的鮮血滲入了原野大地。
張庚、王重武、岳寶云等點檢一級的高級將官無不負傷，依然不能阻止潮水一般洶涌而來的南吳士卒。眼見敵軍終于踏著尸體登上了山丘，楊運鵬不得不下令后撤。
臨沂城內，于善立、朱和玉果斷率部殺出，試圖攻破唐軍營壘。陳清懷以火炮還擊，守軍的三次沖擊都被殺退，林文勝便提議自領本部，出營接應主力。
羽林軍第五師點檢陳清懷有些遲疑：“敵軍雖退，猶未入城，火炮彈丸眼看用盡，若敵再來，某這里一師人馬，料難抵擋也。”
師監杜屹卻道：“若我主力退卻，南面白、程兩部則危矣。若陳點檢放心不下，便由某率時旅出營接應罷！”
林文勝、陳清懷都點頭，杜屹遂率領第三旅出營，全速向西，在戰場的北面列開陣勢。騎兵們羽箭連發，阻住南吳軍推進勢頭，主力則終于在壽村的西面，依托村寨，重新站穩了腳跟。
空之中，大塊的白云緩緩移動，注視著兩軍在原野之上來往沖殺。南面，白占春、程仲星兩部接到急令，果斷退出卞莊，程部殿后，白占春的營州二師則加速趕來，在主力大軍的南面列開新的陣線，一面戒備城中守軍西出接應，一面向徐智玄所部的右翼發起猛攻。
在壽村的南面，路士瞻軍也追了過來，與程仲星部殺作一團。
雙方主將都見識到了對手的勇猛、頑強，這場激戰一直持續到暮色降臨，才不得不各自罷兵。
雙方傷亡都超過四千人，援軍眼下還未能殺透重圍。但是楊運鵬依然果斷下令，全軍連夜拔營，撤往費縣。
唐軍第一次攻打臨沂之戰，宣告失敗。
費縣休整之后，楊運鵬將兵馬分別退往兗州、泗水和新泰一線布防，并將戰事情形詳細寫下，報與濟南。聶霈接到前方軍報不敢遲疑，又速速遣人送至汴梁。
郭繼恩面色無喜無怒，凌軒心道：“楊總管這般部署，棄密州而守兗州、新泰，實則棄膠東而全力護衛濟南、淄青——”
“這正是楊總管果決之處。”郭繼恩點頭贊同，“臨沂不克，則山東防線，從西至東，長近千里。若是處處布防，其實也不過是處處漏洞，只能守住濟南、淄青等要害之處。以圖來日反擊。”
“給楊總管回信，就依他這般處置，本帥并無異議。”郭繼恩擺擺手，“臨沂未克，這不是他的過失。只要守住了兗、濟、淄、青便可。”
“是。都帥的意思，可已經知道了。”凌軒起身拱手，“卻不知都帥何時從北面調兵入中州？”
“勝州雖得，那邊也要重作部署。”郭繼恩思忖道，“可修書一封過去，教粟統領分兵南下。雍州那邊，仍以固守為要，毋須再調師出潼關。嗯，劉統領那邊，如今可以再行擴編兩個師！”
“是。不過敢問都帥，那徐氏兄弟，如今都在臨沂，萬一南吳兵馬北出密州，咱們果真就棄膠東不守么？”
“密州或許會落入南吳之手。不過萊州登州，徐智玄未必會取。”郭繼恩輕笑一聲，“他一定不會在臨沂呆上許久。畢竟，這位太子也怕我東都大軍，席卷兩淮。若失了徐州，哪怕南吳奪了淄、青，也是動搖根本，得不償失。徐州，只有徐州，才是下之腰眼。”
徐智玄入臨沂城之時，因為唐軍圍困時日未久，城中情形瞧來還過得去。只是這徐家兄弟每次相見，將領們都覺得心中老不自在，恨不得躲得遠遠的。
南吳太子徐智玄，與郭繼恩年紀相若，也是一樣的氣度從容，雙目有神。他身著戎裝，在路士瞻等饒護衛下，從西門入城。徐智興硬著頭皮前來相迎，躬身作揖道：“臣，山東統軍使徐智興，見過太子殿下。”
“不必拘禮。”徐智玄打量這個同父異母的弟弟，微微點頭。又示意他身后的于善立、朱和興，跟隨自己一道登上城樓，遠眺蒙山。正是昊白云，青山云霧，和風拂面，徐智玄負手觀景，突然道：“孤打算以于護軍為臨沂鎮守，分兵三萬為其部屬。江都王以為如何？”
徐智興微微一愣，按捺住氣惱，沉聲道：“太子既有吩咐，職下們必定遵從。只是卑職這個山東統軍司，座下僅有臨沂一城，如今歸了于將軍，卻不知太子要將職遣發往何處去也？”
他語含揶揄，然而太子出的話卻再次令他愣住：“下邳、海州，都給你。暫都劃入山東統軍司便是。”
“是，謹遵太子教令。”身軀健碩的于善立抱拳恭聲應命。徐智興卻忍不住有些不屑：“太子殿下這是何意，施舍么？”