雖然郭、霍二人皆不在京中，但是龐大的官僚機構依然運轉自如。中書省、議政院和六部共掌民政之事，樞密院內，則由于貴寶、周恒和劉清廓三人主持軍務。燕、齊大地連日大雨，關內等處卻是艷陽高照，開春之后，圖韃左軍主將鄂勒支即率精兵二萬五千余人突襲羅川、三水。雍州軍統領安金重親至同官主持戰事，副統領桑熠則從黃陵、延安率部增援。
劉元洲所部燕州軍第一師依舊駐防延安，雍州軍徐珪、李續根、梁義川三師兵馬在三水與圖韃軍連番惡戰。桑熠以徐珪、梁義川兩師在斜梁、北溝與圖韃軍正面激戰，李續根的第五師則翻山越嶺，突襲北面的羅川縣城。
羅川縣城位于羅水之北，兩山對峙，地形狹窄，不利于軍隊展開。鄂勒支得知羅川縣城丟失，知道難以奪回，遂又退回定安縣城。
擊退來犯之敵后，李續根提議就此罷兵，但是梁、徐二將以為官兵士氣正盛，當一鼓而下定安，將防線向北面推進。“定安乃是大城，丁多糧足，若為據點，則陜北形勢，主動在我矣。”徐珪道。
桑熠于是決定繼續進兵。東唐軍翻過溝壑縱橫的地形，在呂家溝遭到敵軍阻截，經過三日苦戰，仍未能殺至定安城下。桑熠遂決定退兵，仍由梁義川部駐守三水，自己則趕往同官去見安金重。
“兵力不足，”他對安金重道，“我師在關中駐兵三萬不敢輕動，北面統共不過四萬人馬，還得防備銀、夏兩處。若能再行擴編一到兩師，則形勢定然不同也。”
“此事本官亦曾奏報樞密院，奈何都帥不允。”安金重咳嗽搖頭，“為今之計，咱們依然只能先為守勢，待中原戰局平定，樞府那邊，必有新的方略。”
“固壘，屯田，修渠。”統領署行軍司馬陳疆達面露苦笑，“都帥覆信，吩咐咱們眼下只需辦好這三件事。不過，若是東都克復，咱們就可將第四師從潼關調回來，非如今日這般捉襟見肘。”
“是，中州戰事順利，咱們這邊日子也會好過些。”桑熠點點頭，又覷著安金重面色，有些擔憂，“安統領瞧著氣色不大好，如今賊兵已退，不如統領就先回西京休養？”
“還撐得住。”安金重輕輕搖頭，“虜騎雖退，隨時有可能復來，咱們依舊不可大意。”
桑熠無奈點頭，用過晚飯之后，陳疆達私下里找到他：“安將軍病情堪憂，下官已經密信報往樞密院。若燕京換帥，或許只在旬月之間，桑將軍心里要有個準備。”
“好，多謝陳司馬告知。”桑熠瞅著屋子里昏黃的陶燈，“陳司馬在統領署這半年，覺得燕京朝廷如何？”
“遇事甚少推諉，還是實心做事的多。都帥對咱們這些關內舊人，也算是很看鼓了，俱都留用，奏事必覆。主掌民政的楊公靳公兩位，也都是西京舊臣，聽原本要遣來一位巡查使，也被都帥給否了。不過，燕京終究還是會另遣大員過來，以備監察之事。”
“燕鎮之兵，的確吃苦耐戰，幾個點檢都是宿將。”桑熠點點頭，還是搖頭嘆息，“畢竟朔方是咱們手中丟的，若不能奪回，終究感覺矮人一頭也。安將軍是性情忠厚之人，也不知會是誰來替他，倘是不好服侍，咱們日子也是難過。”
“這話也是實情，”陳疆達也贊同，“對燕京來，咱們這幾個，畢竟還是外人吶。”
桑熠一聲喟嘆：“都帥亦是實心漢子，但愿我等，皆能得個善終也。”
兩人瞅著那陶燈，一時無言。
陳疆達書信至西海池，于貴寶與周恒商議道：“安統領操勞兵事，為國分憂，咱們卻不能不替他身子著想。于某以為當調其回京養病才是，只是不知以何人替代為好。”
“桑熠不是做著副統領么，就以桑副統領暫為檢校統領便是。”
“周兄弟，這桑熠作戰驍勇，不是那貪生畏死之輩，于某非是不知。”于貴寶自己坐下來，耐心解釋道，“不過他終究不是咱們燕鎮出身，都帥擢其為副統領，已經是格外看顧，酬其抵御外侮之功。驟然升為一方節帥，難免軍中議論，必有不服者。再了，朔方可是在他們手中丟的，這不是還未奪回嘛？”
“于都監得也是，周某料事不及也。”周恒也知道于貴寶的是實情，“仗越打越大，兵馬愈來愈多，這些事情，也是在所難免。周某曾在陜北指揮作戰，頗知地形，不如就由周某往赴同官，替代安統領？”
“這就更是意氣了，”于貴寶連連搖頭，“你如今代都帥坐鎮燕京，何可輕動！”
瑞鳳郡主長松一口氣，她正想提議要不要速速報知都帥定奪，卻見陳巧韻面色發白，連忙問道：“陳典書，你不要緊罷？”
“不，不要緊。”陳巧韻摸著肚子咬著牙道。
周恒迅速瞥了她一眼，立即吩咐道：“柳松，速速帶人，護送陳典書去醫官處瞧瞧。”
“不，奴并沒有什么事——”
于貴寶打斷她道：“陳典書有孕在身，凡事還是心為妙。今日不妨先去瞧瞧，若是無事，就回去歇著。”
于是柳松便領了一伍親兵，心護著陳巧韻出去了。兩個大將聽著嘩嘩的雨聲，一時無言。過了好一會，于貴寶突然道：“陳典書想必不久就該回宅安胎，軍供司新來的那個顧蓓，不是想往節堂來么，不如就以她先替了陳典書便是。”
“可是，”瑞鳳郡主吞吞吐吐，“可是都帥似乎不大愿意教顧家娘子來此呢。”
“嗐，節堂之中，除了都帥，都是些女孩兒，難道調一個男子過來么，未免大家都不自在。這顧蓓早有才名，又是許令史之同窗，其父乃是翰林，這等出身，咱們還有什么信不過的。”于貴寶擺手道，“明日就教她過來。”
午時去膳堂用飯的時候，主持戰訓司事務的劉清廓聽了于貴寶和周恒的議論，沉吟道：“既是安統領身子不適，不如就由在下往同官去替之？”
周恒正要話，于貴寶已經眼睛一亮，拊掌道：“劉統領愿意前往，那是再好不過。于某這就遣人急報濟南，等候都帥裁示，劉統領這邊，可先為預備，隨時出發。”
“是。”
“自去冬至今，粟統領一直在晉北靜邊軍城等處廣建烽燧軍堡。”周恒道，“我教粟統領那邊，若有大舉用兵之事，就遣人知會于你！”
“好。”劉清廓飯也不吃了，起身抱拳便走。
“粟統領那邊，會作何舉動？”于貴寶忍不住問周恒，“難道以主力渡過大河，去攻打勝州？”
“在下亦不能確知，”周恒思忖搖頭，“且等著罷，都監也不用心急，晉北必有書來。”