事實上，霍啟明從寶慈宮出來之后，便去了福寧殿。彼時懷明帝正與畫匠出身的大學堂書畫院助教何有訓閑話，見霍啟明進來，他便招手道：“來瞧瞧這幅畫，如何？如今寡人也可往大學堂去做個老師了罷。”
霍啟明將那幅工筆花鳥細細瞧過：“本想說幾句貶刺之語，可是貧道不能昧了良心。”他微微嘆息，伸出大拇指道，“陛下的天分，的確是這個。”
皇帝得意地笑了，不料霍啟明又道：“依貧道愚見，至尊于花鳥人物，尤勝山水。這個是因為性情，還是因為陛下年紀尚輕，筆力不足？此事陛下自己一定得要想明白了。”
“嗯，有理，是得好好想想。”懷明帝點頭沉吟。霍啟明又向何有訓拱手道：“何先生為政事堂所作的兩幅畫，大伙兒都說好，小道這里要向何先生道謝才是。”
何有訓連忙恭順回禮：“不敢當，幾位相爺不嫌何某之畫作意境不足，何某感激不盡。”
“何必這般過謙。”霍啟明笑了笑，又對皇帝說道，“貧道今日有一事奏報至尊。”
懷明帝端詳著畫筆，漫不經心：“說罷。”
“是，其實也不是什么大事。”霍啟明恢復了嬉皮笑臉神色，“貧道今日在睿思殿，殺了一名宮女。”
“這事也不稀奇。”懷明帝毫不驚訝地點頭，“寡人倒是有些奇怪，為何參政拖至今日才動手。我這個姊姊，不知為何如今這般驕橫，是該好好懲戒一番才是。”
霍啟明輕輕一笑：“陛下倒是瞧得明白。”
“寡人三日里倒有兩日不在宮中，不是在書畫院，就是在蘇平安蘇先生處。時常在外面走動，這物議亦有耳聞。”懷明帝搖頭道，“明說了罷，寡人和景云，都不是干實事的那份稿子，當初天師就不該委她以職任。”
“這的確是貧道料事不周，不過長公主殿下之舉，哪里是不愿任事，其實就是成心教咱們為難。”霍啟明收斂了笑意，“說不得，待她大婚之后，貧道也只能免去她的職事了。”
懷明帝沉吟了一會：“向來都說公主難嫁，此語竟是果真。原本想著，從政事堂幾位宰相之親族中，挑選俊秀子弟，他們竟然沒有一個應聲的。如今這個鄒御史來做駙馬，寡人心中又不喜歡。”
“哦？至尊為何不喜？”
“其人眼神不澈，心機太深。”懷明帝皺起眉頭。
“陛下，心機淺顯者，如何能在朝堂立足，這個也不能算是錯。”
“寡人不喜其人一臉假笑。他年未三旬，便這等老成，實非善類，不過，只要景云喜歡，那也由得他們。”
“鄒御史也常往至尊處走動，若他得知自己得了個實非善類的評語，也不知是該哭還是該笑。”
懷明帝若有所思：“莫非樞密院與中書省兩處，都不愿與天家結親？”
“這是陛下多慮了，若長公主有瑞鳳郡主那般的性情，豈不是大家都搶著要來做這個駙馬？”
“此言甚是。”懷明帝也承認，“也怨不得郭都帥寧可要許令史，也不愿尚主，論人品論相貌，許令史反倒更像個公主也。”
殿內侍奉的內監們，想笑又不敢笑，都自強忍著。何有訓見他們議論這些事，頗不自安，便躬身行禮告退。霍啟明于是說道：“貧道也要告辭了，回頭長公主必定會來哭訴，還請至尊也規勸她幾句。”
“她哪里聽得進寡人的話？她若來了，寡人不見就是。”懷明帝擺擺手，“她的心思寡人又不是不知道，生出這多事端，無非是想尋機也教寡人理些政務罷了。”
何有訓背上立時冒出冷汗，內監們紛紛低頭，霍啟明神色不變，含笑問道：“不知陛下自己是如何念頭？”
“方才已經說了，寡人和景云，都不是能做事的人。就算寡人能理政，想必也不過是個昏君。”懷明帝神色坦然，“似如今這般，居明堂，擁美人，寫字畫畫兒，衣食不愁，性命無憂，豈不快活得很。天師也不用這般瞧著，寡人在蘇先生處，還是明白了許多道理的。”
霍啟明笑了笑，再次拱手行禮，轉身欲走，卻又停下腳步：“說到美人，如今陛下寵愛那位車婕妤，冷落了小森充容。既是這般，何如就將她遣放出宮去？”
懷明帝覷著他道：“你這——寡人用過的女人，你也要？”內監們齊刷刷抬頭，驚愕地瞧著霍啟明。何有訓暗道自己再待下去，是嫌這顆腦袋太過礙事了，連忙作揖，急匆匆逃了出去。
“不敢。貧道的意思，美人幽居深宮，坐等衰老，甚是可憐，何不教她出家為尼為道，也是一條生路？不過，將來若是她確有另嫁之意，也請陛下允準之。平民之女可以另嫁，這宮中后妃，為何就不可？”
內監們聽得這驚世駭俗之語，一個個都張大著嘴。懷明帝皺起了眉頭：“此語似乎有些道理，可是寡人聽了，心中很是不快。”
“陛下就當是將她貶出宮了，不去想這事，也就不會心中不快了。”霍啟明神色嚴肅，“夫妻不睦，尚可和離，為何陛下不喜之嬪妃，就不許其另嫁？”
“若說小森晴菊之相貌，確實是極出挑的美人。”懷明帝依然皺眉，“只是其人性情，很是執拗，教人不喜。與其留在宮中礙眼，的確不如遣發了出去。不過，等等——”
他斜覷著霍啟明道：“若是她出宮之后，又瞧上了你，豈不是——”
“斷無此可能！”霍啟明哭笑不得，旋即又正色說道，“明說了罷，季云錦季小娘子，在貧道與都帥往東都解救陛下之時，為救貧道性命，結果香消玉殞。從那之后，貧道便斷了三妻四妾的念頭。”
“此事寡人知道。”懷明帝神色鄭重起來，“既是這等，寡人這就叫小森充容過來。”
不一會，小森晴菊一身素雅，由內監領著從她所居住的配殿款款行來，向著皇帝和霍啟明行禮。皇帝上下打量著她，心緒很是復雜，良久不發一語。
“不知至尊召妾前來，所為何事？”小森晴菊聲音清冷，神色沉靜問道。
懷明帝頓覺無趣，轉頭對霍啟明道：“瞧瞧，便是這等性子，教人喜愛不起來。”他又對小森晴菊說道，“霍參政懇請寡人，將你遣放出宮去，往后若是愿另嫁旁人，也悉聽自便。你意下如何？”
小森晴菊吃驚地抬起頭來，瞧瞧皇帝，又瞧瞧霍啟明，一臉不能置信之色。皇帝不耐煩道：“你可想清楚了，此為亙古未有之事，若是不愿，往后可就不能了。”
“妾絕無再嫁之意，惟愿出家為女冠，若陛下允準，必不敢忘陛下之恩德。”小森晴菊深深拜倒，聲音哽咽。