西山大營之內，秦云龍所部羽林一師開始忙碌起來。眼見年節將至又要出征，該師官兵，幾乎是人人咒罵，滿腹怨氣。不過罵歸罵，怒歸怒，該忙的活計還是得做。糧草裝車，檢視牲口，擦拭武器，整頓衣甲。
虎蹲炮已經運往平城，火器廠又送來鄰一批火槍、鉛彈，交付與羽林一師第一旅。巡檢南俊龍和旅監賀亮才正在清點驗看，身形干瘦的一團團練史連春湊過來瞧熱鬧，嘴里抱怨道：“臨到出征了才配發給咱們，伙伴們見都不曾見過，更不要操演了。這玩意兒，誰會弄？”
“你急什么，到了平城，有的是時候教伙伴們練習。”賀亮才其實也是心中無底，他瞅著南俊龍道，“聽南兄弟，在西海池與親衛營的人一道試過？”
“統共不過打了十來槍，其實還生疏得很。”南俊龍也是皺眉不已，“這才六十支槍，不夠配備一個隊的，能派上多大用場。”
正在話，一師點檢秦云龍、才被署為檢校師監的李仁徽陪著粟清海、陳光義過來了。
“某等，謹參統領！”三人躬身抱拳。
粟清海點點頭，上前抄起一支火槍，拿在手里仔細瞧過，吩咐道：“去箭道。”
“是。”
箭道之內，粟清海端起火槍，淵渟岳峙，砰地一聲，他塞進第二顆彈丸，砰地又是一槍。
二十息之間，他連發三彈，槍槍中埃 軍官們都喝彩不已，秦云龍驚奇道：“統領敦好槍法。”
“射速太慢，這次配發的又少。”粟清海把槍擲還給南俊龍，“大伙兒路途之中都要好好想想，這新兵器，要如何用，才能最有威力。粟某在戰訓司之時，曾經編寫新式戰法，只是沒有想到，火器廠只能送來這么一點。”
軍官們都悚然應命。陳光義便向粟清海解釋道：“火器廠唐副總辦曾言，如今這火槍，使用不便，射速又慢。是以并不曾大造。如今那邊還在等著霍參政與宋夫子弄出新的燧發火槍來。”
“嗯。”粟清海點點頭，負手走出箭道，瞧瞧陰郁的空，深深吁了口氣，黑瘦的面容神色凝重，低聲道，“就憑七個師，想要縱橫西北，難矣哉。”
“要緊的是士氣。”緊隨在他身后的陳光義道，“咱們得將各旅監團監都召集起來，將道理都分明白。虜賊難道會坐等著咱們到了再打上門來？顯然是不會。是以咱們只能披星戴月，盡早趕到。再者，數萬之敵于勝州過冬，必定缺糧。咱們須得在靜邊軍城等處，遣兵布防。”
“長史所言極是。午飯之后咱們就召集軍官，明日便拔營出發！”
粟清海趕到西山大營之時，他的夫人寧青便帶著兩個孩子在家中收拾物品，又請親衛營軍士幫著一道將箱子送出西海池大門。郭繼恩得知消息急忙趕來：“嫂夫人這是何意？”
“元帥萬福。”寧青屈膝行禮，“外子如今已經調出樞密院，奴如何還能在這里住著，自然要隨他一道往河東去才是。”
“好好的京城不住，去平城做什么？”郭繼恩扶額嘆息，“西山那邊，已經建有公館，可買可賃，嫂夫人可先領著河生、海珊兩個，去那邊住著。若是喜歡，往后再買下來就是。那邊也有集鎮，又有學，居住也甚是方便。”
寧青瞅著他不話，郭繼恩便抱起粟海珊，轉頭吩咐道：“教解志興解參軍過來！”
解志興領了一伍親衛營軍士，護送著寧青和兩個孩子往西山公館區去了。郭繼恩眼見馬車行遠，才慢慢踱步回去。
他才至廣寒宮大門之前，卻瞧見內侍署副都管蹇運匆匆趕來：“蹇中使，今日如何得空來此？”
蹇運停下腳步，在寒風之中瑟縮著向郭繼恩行禮：“宮中出了一樁事，老奴特來稟報都帥也。”
“出了什么事？”
“適才長公主殿下去了寶慈殿——”蹇運恭敬道，“殿下對娘娘，她已擇中了御史臺之侍御史鄒秀，年節之前，一定要將大婚之禮給辦了。”
“鄒狀元？”郭繼恩大出意外，接著沉下臉來，“這都什么時節了，豈非胡鬧。”
“是是，只是殿下意態甚堅，娘娘也是無措，不知該如何是好。”
“她一定要在年節之前出嫁么，豈不是周統領與瑞鳳郡主的婚事，就只能往后推遲？”郭繼恩皺起眉頭，“想必是郡主先行出降，長公主殿下覺得自己顏面無光，是以必得搶在頭里。”
“是，都帥明見。”
郭繼恩深深吸了口氣：“也罷，周統領和郡主這邊，我去分。中使只管回稟娘娘，長公主不管要什么，都應允了便是。不過，自然還得報與中書省知曉才是。”
“是，老奴這就去稟報娘娘。”蹇運又作揖行禮，這才轉身走了。
到得下午之時，中書省已經知道這件事情，消息迅速在城中流傳開來。公主擇婿，擇中了朝廷狀元，百姓之中自然是有不少人覺得這是一樁佳話，廣寒宮西節堂內，瑞鳳郡主卻是一臉委屈，眼中含淚，不知所措。
周恒匆匆趕來，也是一臉不快，但是他也知道不能意氣用事，只能輕聲安慰未婚妻：“景云畢竟是年長些，這一回，咱們讓著他便是。回頭請霍師，重新替咱們另擇吉日。”
陳巧韻輕握著郡主的手，輕聲道：“那么豈不是要推至年節之后了。”
“年后便年后罷。”周恒也很無奈，“如今也只能如此了。”
瑞鳳郡主眼圈紅紅的，卻還是乖巧地點頭。“鄒狀元尚主為駙馬，這可是要大大風光一回了。”郭繼恩嗤笑一聲，“只是依長公主的性子，這成婚之后，日子就未必好過。”
“既然周某的婚事只能推遲，都帥何如就遣某替粟將軍西去河東。”周恒恢復了沉靜之色，“或是往河間去助謝副都監也可。”
“粟清海才被署為方面之將，不好就收回成命。”郭繼恩搖頭道，“謝兄那邊，要等歷城回話，估摸著也要年后用兵，你也不急著過去。倒不妨就留在京中，多陪陪郡主殿下也好。”
“是。營州軍薛副統領，想必年前會趕至京城？”
“他不用過來，”郭繼恩起身至沙盤面前，“營州軍從都里城渡海，直接趕赴山東！”
周恒聞言，也湊過來細瞧：“都里海港冬季不凍，營州軍正月里便可出兵，如此，則直取登萊，必至馬世仁首尾難顧也。”
“不錯，不管東都那邊亂到何等地步，咱們只管先打山東！”郭繼恩深吸一口氣，“中原逐鹿，便由此開端。”