“說的也是，畢竟是長公主殿下。”郭繼恩突然笑了，鄒秀心中戒備，卻聽得元帥接著說道，“既然中書省諸相與御史臺都故作不見，那就讓她接著高樂罷。”
郭繼恩說罷，便領著隨扈們揚長而去。鄒秀想了想，轉身進了光祿寺。
正堂之內，顧時隆正在對署丞感慨道：“那楊典楊御史，只身入胡地，書生建奇功。風云際會，青史留名，將來仕途也定然是一片坦途。雖說是兇險之舉，畢竟是他有這份膽識，某也只有羨慕的份也。”
鄒秀聽得此語，心中愈發不是滋味，便隨意與顧時隆寒暄了幾句，往二堂而去。他才出現在門口，長公主便拊掌笑道：“鄒御史來得倒巧，快來與本宮一道吃酒。”
鄒秀見屋內只有一只不大的桌案，他想了想拱手道謝，然后邁步進去，徑直就在長公主身邊盤腿坐下：“既是殿下喜愛飲酒，何不就回睿思殿去？在那邊殿下想做什么都可以，無人拘束，豈不快活？”
他湊過來坐得這樣近，長公主倒有些吃驚，聽了這番話語，卻又笑了起來：“那可不成，本宮如今可是掌著光祿寺的職事，這還未到散值之時，本宮可不能就走了。”
鄒秀眼瞧著桌案之上只有一副碗筷，一只酒盅，他便自己將酒斟上，舉起酒杯一飲而盡。然后不緊不慢地說道：“殿下雖掌光祿寺職事，倒也不用每日來坐衙。隔三五日前來視事，也就是了。若有緊要之公務，便教下面官員們呈送睿思殿便是，如何？”
他如此脫略行跡，阿南奉麗和那幾個內侍、宮女都瞧得呆了。長公主也是猝不及防，待他說完之后，才后知后覺地說道：“似這般說來，卻也有些道理。”
“殿下既不用每日坐衙，則可以四處去賞玩。或者與至尊一道往大學堂去，聽夫子們說些故事，豈不逍遙自在。”
“咦，與至尊一道出行，就太無趣了。本宮自有玩樂之處，卻是不必跟隨著他。”長公主嘖嘖道，“至尊又癡迷書畫，本宮眼瞧著，也是心煩。”
“就算是無趣，也要多往至尊處走動才是。”鄒秀意味深長地笑笑，站起身來告辭，“其實也不用殿下規勸于至尊，只需你多多出現在他眼前，也就夠了。”
長公主若有所思地點頭，她再想問話，鄒秀早已走了，長公主有些悻悻，她瞅著那只酒杯，面色微紅，又低頭思索起來。
次日霍啟明從西山火器廠回來，郭繼恩便與他說起光祿寺之所見。霍啟明也皺起眉頭：“此前倒是不曾想著，這長公主竟是這等任性胡為之人。依繼恩兄之見，當如何處分此事為好？”
“且由得她這般胡亂折騰，待到來年議政院集議，我一定要將此事公之于眾，教大伙來定個主意。”郭繼恩冷笑，“這一回，我要教她身敗名裂。”
“能悄悄地處置了是最好。不如請至尊出面，勸長公主自己辭了職事，不至于大家撕破面皮。”霍啟明思忖道，“聞說至尊如今愛往蘇平安蘇先生處，不如就一道過去瞧瞧？”
“那便同去。”
他們出了廣寒宮，霍啟明又取笑道：“當初若不是為了要將許小娘子帶回燕京，想必你也不會解救這位景云公主，如何，這個可算是你作繭自縛？”
郭繼恩冷哼一聲，并不回答。
金秋時節，天空蔚藍，令人神清氣爽。兩人領著隨扈進了學堂大門，一路漫行至蘇平安的小院，進去一瞧，懷明皇帝果然在此。身邊還跟著鄒晃和一位他們不曾見過的白須老者，這幾人與蘇平安皆手執毫筆，正在議論書法。庭院之中一張長桌，鋪滿了字紙。一個十六七歲模樣的少女，穿一件茜色對襟襦裙，披一條牙白色披帛，形容昳麗，含笑低語，正與懷明帝等人一道議論評點，顯得很是落落大方。只是眼見郭繼恩進來，少女眼中瞬間流露出驚喜之色。
這少女便是郭繼恩此前曾經見過一面的顧蓓，他覷著本多秀彌和深田小紀兩個東倭少女正在磨墨，卻不見許云蘿在此。正要詢問，懷明帝已經向他和霍啟明招手道：“都帥和參政來得倒巧。”他又指著那白須老者道，“這位便是唐九松唐先生。”
自從新皇登位，趕來燕京的賢達名士便是愈來愈多，這些人親身經歷了如今燕京城的繁華舒適之后，又都致書各自好友學生等，教他們皆往燕京來。盡管如此，眼見書畫大家唐九松出現在這大學堂內，也是令霍啟明頗覺驚訝，忙拱手道：“原來九師也來了燕京，其實應當早些知會咱們，必定倒履迎之也。”
“這個萬不敢當。”唐九松倒也坦然，又轉頭對懷明帝說道，“書法之要，在乎麗而不媚，內有筋骨。陛下這幾筆，未免有些油滑。”
懷明帝若有所思地點點頭，鄒晃便問道：“九師瞧著在下方才所寫的字，不知有何評點也？”
“你的不用瞧了，好作奇怪之體，其實俗不可耐。”唐九松毫不客氣。
鄒晃也不以為意，連聲大笑。
那顧蓓一雙妙目只在郭繼恩身上，款款行禮之后輕聲說道：“都帥也請過來瞧瞧，奴婢這字，可有不足之處？”
“不會瞧，如今樞府之中，皆用鐵筆炭筆，書法之風，早為之一變矣。”郭繼恩果斷拒絕，又轉頭問那兩個倭國少女，“許令史為何不見？”
“小夫人說要出去走一走，又吩咐奴婢等不必跟著。”本多秀彌慌忙答道。
蘇平安放下毫筆瞅著郭繼恩道：“在這學堂之中，你還有什么不放心的。再者，尊夫人身手出眾，便有居心不良者，也不能奈她何。”
霍啟明見此地人多，知道不能談事，于是對郭繼恩道：“你去尋許令史罷，我留在這里便好。”說著又對本多秀彌笑道，“還不快給道爺拿一支筆來？”
郭繼恩點點頭，轉身便走。顧蓓神色有些失落，卻不敢跟上去，只能眼睜睜瞧著他出了庭院。
唐應海和陸祥順遠遠跟在郭繼恩身后，眼見著他沿著湖畔慢慢朝著藏書樓的方向踱步過去，然后在一塊石凳之旁停下了腳步，許云蘿正坐于石凳之上，默默瞧著湖面。
“都帥如何就知道小夫人是在這邊？”陸祥順小聲詫異道。
唐應海想了想：“或許這便是詩人說的甚么，心有靈犀？”
郭繼恩將手按在許云蘿瘦削的肩膀上，少女回過頭來注視著他：“都帥怎地今日過來了？”
“若有一日，我將長公主下獄囚禁起來，你會替她求情么？”郭繼恩并不回答，卻是直截了當詢問道。
許云蘿面容之上絲毫未露驚奇之色，她想了想沉靜說道：“不管怎樣，還是懇請都帥能留住她性命為好。”
“嗯，這個我能答應你。”郭繼恩挨著她一塊在石凳之上坐下，吁了口氣道，“政事堂諸相，皆擔心燕鎮之軍不能進取中原，以致后患，其實呢，季氏之憂，在蕭墻之內也。”
次日，許云蘿重新換上軍袍，跟著郭繼恩進了廣寒宮西節堂。她小聲問瑞鳳郡主：“殿下最近在宮中可有見著長公主么？”
瑞鳳也聽說了堂姊在衙署之中日日笙歌宴飲之事，她神色有些狼狽，低聲搖頭道：“我如今都不往睿思殿去，長公主亦不往寶慈宮來，是以我們兩個彼此極少相見。”
陳巧韻聽見她們對話，忍不住好奇問道：“長公主都不去向娘娘殿下問安的么？”
郡主和許云蘿都輕輕搖頭，陳巧韻頗覺不可思議，也不禁連連搖頭。霍啟明恰好進來，瞧見這情形便笑了：“哈哈，你們是三只撥浪鼓么？”
跟在他身后的是一名三十出頭模樣的軍官，相貌英武，氣度從容，佩戴著麒麟頭加一對刀劍的二品制將軍臂章。瑞鳳郡主和陳巧韻都覺得他極是眼生，可是二品軍階的高級將領，燕京城中極是少見，卻不知這人是誰，兩人心下都有些疑惑。
許云蘿連忙屈膝行禮：“劉統領萬福，可是今日到的京城么？”那兩個女孩才恍然明白過來，駐于都里城的水師統領劉清廓返回京城了。眼見這位劉統領面相如此年輕，她們心中都有些驚訝。
、劉清廓其實已經年滿四十二歲，只是看起來顯得十分年輕。他向許云蘿回禮，又抱拳參見郭繼恩。郭繼恩便吩咐他坐下說話，又瞅著他笑道：“吹了三年多的海風，劉兄的面容竟是全然未變，倒是駐顏有術。”
劉清廓也笑了：“都里城其實還好，海風也不算是很厲害。”
霍啟明晃著麈尾，也在椅子上坐下：“聞說如今的都里城，其繁華富麗不亞于沈陽，商埠云集，船廠之中，每月造船數十艘？”
“是，商船、漁船，都里船廠什么都造。港口之中，則有山東、淮東、廣南，新盧，甚至東倭，都有許多客商往來。如今的都里城，的確是模樣大變矣。”劉清廓想了想又說道，“都里刺史拉巴迪亞，得知卑職接了軍令要往燕京來，很是抱怨，說他也該帶著妻兒回燕京來瞧瞧都帥和參政二位才是。”
郭、霍二人都笑了，郭繼恩便道：“教他安心呆在都里城便是。若敢擅自離開，郭某也決計不會姑息，必定就將他打發到黑水道勃利州去。對了，聽劉兄方才之言，如今船廠沒有再造戰艦，皆為民船？”
“是，”劉清廓雙手都擱在膝蓋之上，正襟危坐回答道：“此前已經接到真人書信，說是戰艦須得再為改進，是以船廠這邊將戰艦的活計都停了，專等新船圖樣送至。”
“如今還沒有新圖樣，”霍啟明說道，“不過，新船必定是三千料、四千料之大艦，外殼敷以鐵皮，足可為海上之霸王也。”他見劉清廓不能置信地睜大了眼睛，便又笑道，“明日跟著咱們去火器廠瞧瞧，你就什么都明白了。”
“是。”劉清廓恢復了如常神色，其實心中極是好奇。
許云蘿對火器廠有些害怕，郭繼恩也不教她跟著，與霍啟明、劉清廓兩個，由親衛營甲隊護送著往西山去了。許云蘿于是依舊領著本多秀彌和深田小紀往學堂去聽講。一直獨來獨往的顧蓓卻總是轉頭瞧著許云蘿，眼中頗有憤懣委屈之色。
許云蘿心下疑惑，不明白她為什么要這樣瞧著自己。只是她性子沉靜，也并不以為意，于是顧蓓的表情愈發憤怒。蘇平安知道她心中所想，便慢條斯理說道：“數載同窗，這也是佛家所言之緣分。當心生歡喜，誠心相待之，才是正理。”
“是，先生的教誨，學生都記住了。”顧蓓垂下頭來。
蘇平安滿意地點點頭：“嗯，那你就去替為師烹茶煎水罷。”
許云蘿等三個來自西海池的女孩都很是詫異，此前蘇平安一直是叫許云蘿磨墨，本多秀彌和深田小紀烹茶，顧蓓只需陪著老師說話即可。今日之事，讓人頗覺并不尋常。
顧蓓也愣住了，她轉頭瞧瞧本多秀彌，終于沒有出言詢問，起身去預備茶具。
這一天，蘇平安一直在使喚顧蓓，他自己則品著茶，慢條斯理地給許云蘿等講解陶詩。不但那三個女孩聽得入神，顧蓓也漸漸停下手中的活計，被老師的講解深深吸引住。直到蘇平安似笑非笑地瞥她一眼，顧蓓才又開始忙碌起來。
放學之后，本多秀彌和深田小紀開心地一邊議論著，一邊跟隨許云蘿回到西海池。用過晚飯之后，這兩個女孩干活之時依然議論得十分熱烈。許云蘿只是默默地聽著，不發一語，聽到有趣之處，也只是抿嘴一笑。
兩個女孩服侍她沐浴之后都去睡了，許云蘿獨自在庭院之中徘徊。天空之中云層很厚，星光月色俱都不見，許云蘿知道，這是要變天的預兆了。