許云蘿說著轉頭瞟一眼郭繼雁，郭繼雁不好意思地吐吐舌頭，許云蘿便知消息是從她這里傳出去的。郭繼雁也知道她不會責怪自己，又笑嘻嘻說道：“一會兒娘親、還有蘇相國夫人、靳公元公夫人等都會來瞧戲。不過依你的身份，也不用特意去見她們，只是陪我娘說說話便成了。”
許云蘿點點頭，回想著小森晴菊一臉寂寥神色，對郡主說道：“婢子想請小森充容坐到咱們這處雅間來，可以么？”
郡主的氣色比昨天好了很多，她輕輕笑了笑：“這個自然是可以，娘娘殿下會答應的。”
于是小森晴菊就待在了許云蘿這邊的包廂里，三個倭國女孩聚在一處，如今都穿著漢式的襦裙。本多秀彌依舊興奮地嘰嘰喳喳，深田小紀也早已擺脫了剛到玲瓏院之時的萎靡氣色，只有小森晴菊，她沉默地垂頭跪坐著，極少應聲，面對伙伴的詢問，只是輕輕點頭或者搖頭。
許云蘿也沒有瞧戲，一直默默地注視著小森晴菊，在她眼中，這朵清麗的鮮花雖然看起來依舊嬌艷欲滴，其實已經枯萎許久了。
小森晴菊注意到了她的目光，于是報以一個善意的微笑。許云蘿想跟她說點什么，但是郭繼雁拽了拽她的衣袖：“娘親在對面跟咱們招手呢，過去陪她說說話罷。”
許云蘿只好起身跟著走了。
郭繼恩直到天黑之時才從城外趕回，面上表情無喜無怒，但他還是向女孩們詢問了白天的情形。聽完之后他坐下沉吟道：“這完全就是身不由己啊，送來燕京，被至尊挑選入宮，這都不是她自己能定奪的事，就如同一只傀儡，任人擺布，的確也是可憐之人。與她一道入宮的，不是還有兩個女孩么？”
“松本姊姊很得至尊喜愛，今日在宮中陪伴著陛下呢。至于高木姊姊，就不大清楚啦。”本多秀彌快人快語，“都帥大人，咱們能幫小森充容做些什么呢？”
“你還能做什么？”郭繼恩嗤笑一聲，“既為至尊的女人，這輩子也就這樣了，你們管好自己就成。在學堂讀兩年書，出來之后想做事想嫁人，皆由自便。當然，若是你們還有想要入宮的念頭，也不是不可以。”
兩個女孩都愣住了，然后本多秀彌深深拜倒，哽咽說道：“都帥對婢子們實在是太好了！奴婢不愿意入宮，住在這里非常，非常的好，將來如果離開，奴婢一定會舍不得的。”
“好好的哭什么，”郭繼恩擺手道，“也不用謝我，這都是你們應得的。嗯，這是管夫人那邊送來的蜜餞？我且嘗幾個。”
本多秀彌重又跪直身體，擦掉眼淚。深田小紀卻又拜倒：“奴婢愿意一直留在都帥身邊，服侍大人和小夫人兩位。”
“你們沒完沒了了啊。”郭繼恩皺眉說道，“我也不用你們一直留著，這樣罷，今年秋闈，你們也去應試，若能得中，明年再應春闈，咱們也該有幾個女進士啦。”
他吃完蜜餞，扯過帕子擦擦手，撇下兩個目瞪口呆的女孩，牽著許云蘿進了自己的隔間。
“小紀姊姊——”許云蘿低聲說道。
“什么？”郭繼恩漫不經心地脫下烏皮靴，換上木屐。
“沒有什么。”許云蘿決定還是不說出來，換了話題道，“繼雁姊姊——”
郭繼恩詫異地瞅著她：“你今日是怎么了，說話總是吞一半？”
“是，繼雁姊姊，她或許有了心上人啦。”許云蘿回想著郭繼雁與自己的對話，“她今日提了一句，妾覺得應該是這樣。”
“繼雁如今也有十八了啊，”郭繼恩有些感慨，“日子過得真是快。好，回頭你告訴她，不管她瞧上誰了，記得我這個做大哥的，都會替她做主。”
“是，妾知道啦。”許云蘿點點頭，又問道，“那火槍之事，可順利么？”
“彈丸威力不夠，況且操作不便。”郭繼恩連連搖頭，“還得再加以改進。不說這個了，咱們去書房，教那個深田小紀吹曲子來聽聽。”
次日，天空淅淅瀝瀝下起了小雨，郭繼恩被蘇崇遠請至中書省。他冒雨來到政事堂，蘇崇遠起身相迎道：“河東戰事，如今到何地步了也？”
“向將軍所部正準備攻打定襄，陽曲、清源、太谷、榆次等處皆已克復，晉陽城四面被圍，惟余孤城。”郭繼恩坐下說道，“澤潞之地，亦只有一座潞州尚未被攻克。不過，西面之臨汾、絳州、汾陽、離石，尚在虜寇之手。”
“如此說來，晉南晉中等處，仍有近半之地還未收復？”
“不錯，晉南諸地，又以臨汾最為緊要。想必楊統領會分兵圍住潞州，主力則往西全力攻打臨汾。老相國可是有什么指教？”
蘇崇遠沉吟說道：“夏府尹既已趕往澤潞，則戰事結束之時，就由他先為檢校河東觀察使。只是老夫想著，并州行臺，是否也該一道設立起來？”
“現在就設并州行臺，會不會急切了些。畢竟晉北、云中故地尚在賊手。”郭繼恩瞧著須發皆白的蘇崇遠，“以蘇相之意，何人可為并州都督也？”
蘇崇遠瞅著他，不慌不忙提議道：“河東既得，當速速安撫為是。宋中書此前曾為河南都使，如今就以宋相兼領并州都督如何？畢竟新復之地，還是以相臣鎮之為好。”
“宋公若往，政事堂豈不是只有蘇公與王相矣。”郭繼恩反客為主，“如此，可要將盧公從沈陽召回？”
“東北之地，豈可一日無盧督。中樞缺人，何不就將靳公復授檢校中書令？”
原來在這里等著，郭繼恩心中暗罵，卻面帶微笑：“并州行臺之事，可后議之。待晉陽攻克之后，再定不遲。”
郭繼恩從政事堂出來之時，雨已經停了，他的面色卻不大好看，想了想吩咐隨扈道：“去錢莊瞧瞧。”
戶部錢莊總賬房之內，蘇蔻意態安詳，正在讀報。一架搖車之內，坐著她的幼女郁荷，長女郁梅正在逗弄著妹妹。見郭繼恩出現在門口，蘇蔻詫異起身道：“都帥來了，卻是難得，快請進來坐罷。”
“好好的理事之處，如今倒成了兒童嬉鬧之處。”郭繼恩瞅著兩個女娃道，“郁梅已經八歲了罷，怎么還不送至學館里去。”
“皇城之中，哪里有學館。”蘇蔻苦笑，“將她留在南熏坊，奴又不放心。只好每日帶在身邊了。”
郭繼恩也知道蘇蔻的苦處，便吩咐道：“沒事，你只管送她去讀書。郁韶膽敢對女兒不好，本帥第一個剝了他的皮！回頭本帥就教人去傳話，納妾之事，往后想都不用想。你也不用擔心，如今你可是五品的郎官，每月自有俸祿，又不靠他養著，怕他怎地？”
蘇蔻有些感動：“多謝都帥體諒，只是事情傳出去，街坊之間，未免會說，奴是依仗了都帥的勢。”
“正是要你依倚形勢，為天下女子張目。”郭繼恩正色道，“如今非同往日，閨閣之中既有非凡之人，難道就必定要被男子壓住一頭。你的氣焰，越是囂張才好。”
蘇蔻靜靜瞅著他道：“奴可不愿為都帥手里的這柄寶刀。”
“那也由得你。”郭繼恩也不為己甚，又問道，“我那繼雁妹妹呢？”
“自然是在西柜房了。田主事和紫萱妹子也在那邊。”
郭繼恩點點頭，轉身欲走，想了想又對蘇蔻說道：“啟明兄弟手里的事情越來越多，他這個錢莊總辦的頭銜，也不必再戴著了。本帥會知會政事堂，往后，你就是名正言順的戶部錢莊總辦，加檢校戶部侍郎。這事，就這么定了。”
蘇蔻一時呆住，郭繼恩已經大步走了。
西柜房之內，郭繼雁與田安榮湊在一處，小聲低語。另一張桌子旁邊，于紫萱身著褙子，正在與兩個司帳核對著手里的帳冊，神情專注。他們都沒有注意到立在門口的郭繼恩。
郭繼恩也不進去，只是負量著，又盯著田安榮瞧了許久。