黃昏時分，霍啟明也帶著季云錦來到了白玉坊中，白家樂班所居住的院落。
正領著大伙兒排戲的白吟霜驚喜地張大了嘴巴。霍啟明笑嘻嘻地上前，用麈尾在她眼前晃了晃：“是不是以為自己還在夢中呢？”
“老爺回來了，”白吟霜終于回過神來，笑著說道，“先坐會兒，妾身還得領著大家將這支曲子弄完呢。”
她又瞅著季云錦道：“這大半年的，妹妹怎么還是這么瘦呢，想必是那邊太冷了，胃口不好？”
“胖了胖了，胖在腰上，你瞧不出來罷了。”霍啟明笑著自己尋個凳子坐了，示意上來見禮的樂班諸人不用拘束，“你們還接著練習，不用管我。那個，你便是元二虎？改日道爺要好好瞧瞧你的本事。”
“這個何敢勞動老爺玉趾，老爺得空之時，吩咐小人自往府上去便了。”元二虎笑瞇瞇連連打躬作揖說道。
“獨樂樂何如眾樂樂。”霍啟明擺手道，“不必如此多禮，且讓道爺我聽聽曲子。”
“吟霜姐姐，我來幫你一起罷。”季云錦說著拿起了自己的箜篌。白吟霜便目視竇寶煙，命她起調，諸人跟著合奏。白吟霜、杜窈娘兩個便開口唱道：“兔絲附蓬麻，引蔓故不長…”
霍啟明笑容頓斂。
一曲唱罷，白吟霜眼神詢問霍啟明，霍啟明卻嘆息道：“好聽固然是好聽，只是未免太悲了些。”
“妾身等在戲臺唱這支曲子時，臺下有不少百姓都跟著哭泣。”
杜窈娘撇嘴插言道：“罷喲，天師老爺回來了，你們說些高興的成不成？”
白吟霜笑了笑，便將霍啟明、季云錦引入自己的住處。霍啟明一面四下打量，一面說道：“這屋子也太寒素了些，我霍啟明的女人，怎么能住在這等地方。明日我就去忠義坊，置辦一所院子，教你們兩個都搬去那邊住。”
“那邊的院子雖然富麗，卻是離戲臺太遠，來往不便。”白吟霜和季云錦兩個重新疊被鋪床，一面說道，“這里離戲臺近，賃價也是便宜。”她想了想，又叫上季云錦兩個出去，一道抬了一張躺椅進來，請霍啟明坐了。
霍啟明舒服靠在躺椅之上，瞧著兩個女孩兒忙碌，心中大覺快意：“道爺我坐享清福，美哉美哉。”
季云錦紅暈上臉，白吟霜瞪了他一眼，卻沒有說話。霍啟明又問道：“那個與你一道唱歌的女孩兒是誰？穿的這樣華麗，想必是家境不錯。”
“那個啊，她是杜窈娘——”白吟霜吞吞吐吐起來，“原本是花月樓中行首，最初只是來給妾身助陣，后來她覺得著實有趣，便索性贖身出來，加入了樂班。倒是把樓中羅姐姐給氣了個仰倒。”
“不錯不錯，”霍啟明拊掌笑道，“勸風塵女從良，這本是男人最愛之事。可見我家吟霜妹子實有俠義之風。我說呢，怪道她瞧來有些不同。”
“是么，瞧著老爺可是打算樂班里還多幾個這樣的人物？”白吟霜冷笑道。
“那倒是不必了，”霍啟明喜孜孜坐到飯桌之旁，瞧著豐盛的菜式笑道，“豈可無酒？”
白吟霜正要出去買酒，卻見季云錦從自己所背的鹿皮包中取了一只小酒壇：“吟霜姐姐，這個乃是粟末部所獻給老爺的米酒，今日便請你嘗嘗。”
三人將酒斟滿，開懷暢飲，燭光映照之下，雙姝嬌艷并坐，令人心蕩神馳。霍啟明愜意之余，又想起郭繼恩的話語，不禁放下酒杯嘆了口氣。
“老爺可是遇到了什么煩心事？”白吟霜連忙關切問道。
季云錦小聲告訴她：“想必是為了統領老爺欲往東都之事。”于是便將進城之時郭霍二人的對話都敘述了一遍。
白吟霜很是不解：“為何一定要從東都救下一位皇子送至燕都來？”
“因為他自己不想做天子，所以要另立一位天子。而咱們便可占據大義名分，挾天子以號令天下。”霍啟明不滿道，“你好歹是仕宦之家出身，難道連這個也不懂？”
“妾身五歲便入了樂籍，哪里會懂得這個。”白吟霜細細沉吟，“老爺，你應當與統領同去東都。然后彼此分頭行事，又可互為照應，則成算要大得多。”
“你也如此想，那是再好不過了。”霍啟明連連點頭，“明日我便與繼恩兄分說。”可是白吟霜接下來的話卻嚇了他一跳：“妾身愿與老爺一道前往東都去。”
“你——你去做什么？再說你若跟著我走了，這樂班又怎么辦？”
“妾身好歹在東都城中廝混了幾月，多少有些熟悉。”白吟霜微微一笑，“料想老爺當有用得著妾身之處。至于樂班么，便教她們只在家中練習便是，月錢依舊還給他們發放著。反正至多一月，妾身也就回來了。”
她見季云錦面露焦急之色，便摸了摸她的頭，“你也想去是不是？”
季云錦連連點頭，白吟霜笑了：“咱們自然會帶上你一道同去的了。”
霍啟明很是無語：“什么事都由你定奪了是么，這里究竟是誰說了算？”
“這個自然是老爺了。”兩個女孩兒異口同聲，倒把霍啟明噎得無話可說。
翌日，蘇蔻扔下幼女在家中，自己趕來燕鎮錢莊理事。不料竟是一整日也不見霍啟明的人影。她開始時心中還有些怨氣，隨著協辦、司賬們紛紛前來稟事，她氣定神閑，分派妥當，這點不快也就漸漸被拋至腦后。
眼見天色欲晚，她才笑著對屋內三個女孩兒打趣道：“春宵苦短日高起，美嬌娘收入懷抱，咱們這位天師老爺如今竟然連錢莊也不管了。”
見三人都羞澀低下頭，她才恍然回神：“都忘了你們還是小女孩兒，是我失了分寸，罪過罪過。如今天色已經不早，都各自回去罷。”
“是。”三人都恭聲應命，起身行禮之后退了出去。眼見柜房里又冷清起來，蘇蔻也不禁暗嘆了口氣。見田安榮詢問眼神，她苦笑道：“若不回宅，又掛念著女兒，可是若回去，丈夫那副嘲諷埋怨的神色，我也著實是受夠了。”
田安榮想了想說道：“照如今這世道，往后生男生女，其實差別也不是很大了。”
“若我也是個男兒身，該有多好。”蘇蔻不禁低聲說道，“便如郭統領霍真人那般，未必我就不能做出一番大事業來也。”
此時，那兩個年輕男子正聚在一塊，爭吵不休。
霍啟明早上起來，先詢問了白玉坊中里正，然后又召來新任燕都宅務押官，預備在白玉坊內拔出一座公屋，改建為樂班的居住練習之所。將這件事辦妥之后，他才趕往統領署，直截了當地告訴郭繼恩：他一定要同往東都去。
“你便是不同意也沒有用，道爺我已經拿定主意了。咱們可以分道而行，進了東都城后，咱們再相見便是。”
郭繼恩盯著他道：“咱倆都走了，燕都城中萬一有事，又當如何？”
“咱們又不是去個一年半載、至多一月功夫，不論這事能否辦成，都是必須要返回了。”霍啟明臉上戲謔神色已經消失，嚴肅說道，“話說回來，有楊點檢坐鎮南苑，咱們其實也不用擔心過甚。”
“我是不會同意的。”
“你不同意我也會去，你去辦你的大事，我帶著兩個小娘去東都耍一回。”霍啟明往椅子上一靠，氣定神閑。
郭繼恩沉吟良久，終于松口：“那你們就先動身，挑幾個得力的心腹伴隨，行事務必要小心。”
“得令。”霍啟明打了個響指，起身出去了。郭繼恩思忖著吩咐程山虎：“遣人去將楊點檢請來罷。”
郭繼恩先后會見了欲往營州赴任的梁義川、從軍都關轉回接替梁義川的程萬吉，以及憑借易縣軍功轉擢中軍丙師巡檢的顧齊元。當楊運鵬從南苑軍營趕來時，郭繼恩便帶著他往西海池而去。
南苑分為東西兩部，西面是軍營，東面是緊挨著燕都行宮的西海池，池水沿著溝渠向南，與白蓮池相通。這處皇家苑囿如今寂靜無人，一派清冷景象。楊運鵬手扶欄桿，皺眉聽了郭繼恩的話語之后問道：“做哥哥的實心實意說一句，以繼恩兄弟之絕世英姿，便是自立為天子，想必大家也都是膺服的。如今你要弄個皇子回來，是欲效法魏武、宇文夏州故事，還是果真全然無意于帝位？”