燕都城內三十坊，皇城東面六坊，所居皆為貴人。橫街以南，另有二十四坊，此前因為城池過大，一些偏僻的坊內尚有不少空地，有的還被坊內百姓辟為菜園。但是如今，這些菜園都已經消失不見，空地之上開始建造起屋子來。從西郊水泥廠運來的水泥，加以磚石，砌造三層四層的樓房。有的富戶覺得這種新式屋子既舒適又省地，于是也在自家院子里建造起來。胡長益為首的燕都營造社如今生計十分繁忙，胡老頭已經不用親自上工，只帶著匠師們畫出圖樣，指揮工匠們忙碌。也有人發覺這是一個生錢的好法子，于是又有幾家營造社冒了出來，在官府登記造冊，四處攬活。
隨著建筑業的興旺，預制件廠也在城里出現了。工匠們用木板制作空心模范，鋪上鐵條，再灌上砂石水泥，干后再敲去木板，一塊空心板就做成了，再用馬車拉至工地，需求量很大。
燕鎮錢莊設立在仁壽坊和積慶坊的兩處分號就是采取了院落加樓房的新樣式。接著在白蓮池南面阜財坊內，新開設的興泰綢布莊也模仿了這種樣式，只是更為高大氣派。同樣是平房加樓房的新風格，臨街是三層高的營業鋪子，高逾三丈，磚木結構，兩邊是四層高的塔樓，上面是四角攢頂的方亭，塔樓之間砌以山墻，大門進去之后是一道前廊，然后是上下兩層的營業大廳，用四根柱子撐住，中間是用以采光的天井。一樓是各色粗布，二樓則是綾羅綢緞與皮貨等貴重之物。開業之日，這座綢布莊就被大家擠得水泄不通，生意十分興旺。
為了不驚擾百姓，店主文棲川陪著郭繼恩楚信章等人，只在大門之外遠遠地瞧著采買的男女老少川流進出。不一會，辛廣壽從人群之中擠將出來，走過來贊嘆道：“貨品純正，花色繁復，果真是難得，此外營州皮貨，山東土布，是應有盡有。價錢也是十分公道，文員外所稱之貨真價實，童叟無欺，竟是一點不虛！”
文棲川一張胖臉，笑得十分舒心：“先生過譽，過譽了。店中活計們奔忙辛苦，圖的就是城中百姓們喜歡稱贊，在下也能賺取一點微薄之利。”
“薄利多銷，長遠經營之道。”郭繼恩點頭道，“商賈之事，文員外是咱們幾個的先生。”他說著又轉頭瞧向楚信章。
楚信章也知道郭繼恩的用意，只是沉吟不語。郭繼恩也不為己甚，當下便與文員外道別，領著楚、辛二人上了馬，往燕都西南角的崇南坊而去。
崇南坊緊挨著城墻，霍啟明所創辦的燕都織造社就建在這里。數十間寬闊的廠房，窗戶上都鑲嵌著玻璃，里面織機鳴響，工匠們身影忙碌。這里大部分都是女工，巾帕包頭，低頭織布。織廠督辦周春如今在大學堂內講學，主持理事的是副督辦王魯宗，他身形魁梧，面色紅潤，說話嗓門很大：“王伯重王先生在鄉間偶見一種水力大紡車，甚是奇巧。是以打算繪制成冊，發往各處府縣，以為推廣。”
“此事我已聽說，其與水轉碾磨之法俱同，”郭繼恩說道，“弦隨輪轉，眾機皆動。不過只能建于水流河道之旁，若能改以畜力，則必能大興于各處也。”
“是，如今王先生與周督辦兩個，便是正在鉆研此事。”
郭繼恩點頭笑道：“若果能成功，則貴處織機又不夠用了，豈不是更需擴建募工？到時候，只怕是城中的女孩兒都得被弄來做活了。”
“到時候，咱們再想辦法嘛。”王魯宗不以為然，他是工匠出身，只關心實務，又叮囑跟在郭繼恩身后的舒金海道，“統領署還得多分些傷殘老卒與我，以備防火防盜。偌大一個工坊，這些事情，都不能大意。”
“好，回頭咱們就，就叫參謀們替，替你挑選。”
王魯宗點點頭，又對郭繼恩說道：“就算還要募工，還怕沒人愿意來？織坊之中手藝熟練的女孩兒，每日可織布六尺，工鈿八十！將軍試想，一月兩千錢的進項，大家還不會搶破了頭？”
郭繼恩輕笑一聲，又轉頭瞧向楚信章。
新任燕都刺史神色不變：“這織造社乃是直歸統領署轄之，與下官之職分其實并不相干。再者，這么多女娃兒成日早出晚歸，拋頭露面，城中風氣，亦為之大變，這也說不上是什么好事。”
“那楚使君可以去問問他們，”郭繼恩笑道，“這些女孩兒，是愿意呆在家中，還是來工坊做事拿錢？”
楚信章閉嘴不語，郭繼恩知道他心中不服，便笑道：“走，咱們去旁邊的立南坊瞧瞧。”
立南坊在崇南坊的東面，也是緊挨著城墻。這里居住的絕大多數都是城中貧戶。他們進入坊道，只見兩邊的房屋破舊低矮，整個坊區都彌漫著壓抑衰敗之氣。
郭繼恩領著兩位文官，還有隨扈們進入了一處老舊的院子，里面十幾個中年婦人正在一面制作笤帚，一面閑聊。她們淡漠地瞧瞧來人，又繼續忙弄自己的活計。
一個瘸腿的老軍有些詫異地迎上來抱拳道：“統領老爺，今日如何竟到小人這里來了？”
“來瞧瞧你們，如今你這里，共有多少人？”
“不過三十多人，做些笤帚、竹耙、筷子、竹簽之物。”老軍說道，“這些都是城內婦人、殘疾等，小人這里活計也不算繁重，勉強能教人糊口罷了。”
郭繼恩便轉頭向楚信章解釋道：“此處竹器廠，是幾個因傷除役的老軍自己籌辦。小工坊，攢不下什么余財，不過能教人維持住生計而已。使君以為如何？這里可是在貴處府衙登記造冊了的，每月也都要完稅。”
“還好還好，咱們幾個除役老卒，離開軍營之時每人都多領了一月餉錢。”那老軍笑道，“小老兒因為腿瘸了，每月依舊還有餉錢可領，是以日子過得還算寬裕。”
“城市者，正所以興百工，聚商賈。若皆為小戶男耕女織，自奉自足，咱們還建這城池做什么？”郭繼恩對楚信章說道，“是以往后府衙政事，工商之業不能輕忽。當然，四周各縣，還是要以興農桑、勸學課為要。”
他又問道：“靖恭坊內，大戲臺南面還有一座木器廠，咱們可還要再去瞧瞧？其間工匠，有一些還是從外州來的。”
“不用去了，制將軍之意，下官已經全都明白了。”楚信章喟嘆道，“這新政推行開來，竟是千年未有之變局啊，只是究竟是不是好事，卻也難說得很！”
“來日方長，許多事情咱們也是走一步瞧一步。既然不去木器廠了，咱們就回罷。”
老軍連忙要留他們吃飯：“小人這里廚子善做雞肉，今日統領老爺可得用了飯再走。”
“外面還有親衛營的同袍們呢，你這里哪備得了這么多人的飯食？”郭繼恩笑道，“改日，我只帶王營管過來，咱們好好吃頓酒。”老軍聽得他這般說，也只得罷了。
他們出了立南坊，往北至靖恭坊尋了個食鋪吃飯。郭繼恩便問辛廣壽：“明府這一路瞧來，有甚么想法？”
“工藝、技法，”一路沉思的辛廣壽正色說道，他拿起筷子比劃著，“譬如方才那王督辦與統領所言之水力大紡車，若是推行開來，則燕都這邊織造工藝也得跟著改進才是。”
“不錯，還有呢？”
“多以水力、畜力替代人力，則事半功倍。不僅織造業，其余各業，也是如此。”辛廣壽繼續說道，“是以格物之學，甚為緊要，才智之士，集思廣益，則工商之業，能更上層樓。”
郭繼恩點點頭，對楚信章說道：“就以辛明府檢校燕都別駕，秩定六品，輔佐使君治政，如何？”
“是個實心做事的人。”楚信章對辛廣壽的印象也很是不錯，他想了想又問道，“只是下官既來燕都，則海津那邊，將軍打算以何人主事？”
“海津別駕吳庭文，能獨當一面否？”
楚信章沉吟搖頭：“其人好文，性情風雅，若為一方牧守，卻有些勉為其難也。”