郭繼恩當然樂見此事，當下便一口答應下來，于是韓煦又設宴招待貴客，賓主盡歡，才各自散去。
終于到了返回燕都的日子，當日天高云遠，韓煦、朱斌榮、周恒、向祖才等率領文武官員出沈陽城大西門相送。郭繼恩又細致囑咐周恒道：“當初朝廷設立營州都督府，守將對待東北諸部，傲慢無禮，橫行掠奪，以致反叛之事，迭出不斷，終至營州丟失。此殷鑒在目，周兄弟、向監軍，兩位務必嚴厲約束部眾，嚴防此等事情再發，若有違忤者，決不可手軟。”
“是，”向祖才連忙抱拳道，“制將軍之囑咐，卑職都記下了，往后再不會顧及同袍情面。卑職如今已經知道，賞罰乃是軍中要柄，若該賞處，哪怕平日有仇，亦是有功必賞，有患難必相扶持。若是犯軍令者，哪怕是親兄弟，亦依法施行，絕不干預！”
郭繼恩心知自己前日的批評已經傳入了向監軍耳中，他只是輕聲笑了笑：“好，說到便要做到。監軍之事難為，向將軍請務必細致耐心，賞罰公正。”
他又轉頭瞧著周恒，周恒抱拳沉靜說道：“待扶余北面諸部俱都安定，末將便領兵直搗會寧府，北至黑水，以克復營州全境。”
“不急于一時。”郭繼恩道，“營州統領署如今要做的事，只是兩件，練兵，屯田。這兩件事辦好了，俟時機一至，徑取會寧，如探囊取物耳。”
他說著抬頭看看天色，向眾人抱拳道：“營州，就托付給諸位了。”
于是謝文謙、安金重等率領中軍甲師唐成義、何占海二旅，以及親衛營甲隊，護送著郭繼恩和新盧世子、官員等一路向西，涉遼水，入遼西城。此時原清苑縣令于德滿已經右遷遼西別駕，郭繼恩便囑咐他道：“遼西干旱之地，非比遼東。副史眼光不用只盯著農田，畜產、林業都可以鼓勵百姓們辦起來，遼西之驢，大大有名，這也是一樁生計。此外，還可教他們開設各式工坊，遼西城地處咽喉，來往通商必經之地，也是一篇大有可為的文章。”
于德滿點頭稱是。郭繼恩又瞧著他身邊的孫治業道：“這位便是孫主簿？韓都使不是已經召你往赴沈陽么？”
“是，”孫治業叉手沉靜答道，“小人還想在此地再呆些時日，畢竟小人本為遼西之民，熟悉地情，可以幫著于副史出謀劃策。”
“好，卻是有心了。”郭繼恩點頭道，“不過孫主簿可將家小先送往沈陽去也。”
孫治業面露苦笑：“小生孑然一身，并無家眷。”
“英雄不論出身，往后都會有的。”郭繼恩笑了起來，“無論燕州營州，擢官只論實績，營州如今雖然草創，卻是大有可為！”
“是，小生確有雄心，想要做一番大事業。”孫治業坦然說道。
郭繼恩又詳細問了幾句，并將金文澄等新盧使者安頓在府衙之內。這才和謝文謙兩個出來，他不禁感嘆道：“這孫主簿是個踏實穩重之人，將來可以大用。如今啊，什么錢糧煤鐵，咱們其實都不缺，最缺的，就是這等干才。有國由來在得賢，莫言興廢是循環。說到底，又還是讀書育才之事，最為緊要。”
他又想起提學使之事，不禁搖頭道：“也不知那位靳工部，究竟是何等樣人物。”
軍隊離開遼西城，沿著榆關走廊經興城至來遠縣城。這座土城如今已經模樣大變，多了市集、邸店、食鋪、騾馬行等，來往客商也是不少，甚至還有了一座行院。
他們在此地遇見了一支從海津府過來的大商隊，領頭之人金萬年連忙往軍營去參見郭繼恩。
郭繼恩見此人身形高大，一副尺長的胡須，便上前將他扶起道：“金員外乃是海津城內第一個富翁，如何不在城內享福，卻往這臨榆關外來了？”
“營州內附，海津城中商戶們都想著往沈陽去采買貨物，回來販賣。聽說再過得一兩月，那邊就要下雪了，”金萬年恭敬說道，“是以大伙便推小老兒為首，領著眾位趕緊過來了。”
“原來如此，”郭繼恩點頭，又覷著他身邊的燕都宅務押官陳寧、大學堂學子劉文卿道：“你怎地也在這里？”
“真人委派下官為營州都衙戶曹從事，恰巧路上遇見金員外等，”陳寧叉手笑道，“是以便與他們一道同行，彼此有個照應。”
“嗯，那么你呢，劉文卿？”
“皓首窮經，何如起而行之。”劉文卿有了宣化協助賑救百姓的經歷，原來的輕浮之色已經消失殆盡，沉穩說道，“營州新復，百業待舉，正是用人之際，小生既有所學，當得效力。”
郭繼恩沉吟點頭，又問道：“并州那邊，情形如何？”
陳寧忙稟道：“朔州、馬邑，俱已陷入圖韃之手。如今虜騎大軍，已迫至雁門關北，與并州軍對峙。”
“果然還是沒能守住。”郭繼恩連忙教拿來輿圖，與謝文謙一道察看，“雁門關極難攻破，不過，其東面有瓶形寨，此處雖亦為險峻雄關，只是盧知進難以分兵把守。圖韃必會攻破此處，繞擊雁門側后。照此情形，今年冬季，虜寇必定逼至太原城下。”
“若從此地東出，”謝文謙在輿圖上比劃著，“則可進至金陂關，咱們須得小心防備才是。”
郭繼恩點點頭：“明日加快行程，早日趕回燕都！”
艷陽當空，燕都光熙門外，霍啟明率文武官員相迎，許多百姓也出城來瞧熱鬧，鼓樂喧天，十分喜慶。郭繼恩翻身下馬，向百姓們抱拳為禮，又請新盧世子上前，介紹給大家認識。那大學堂教授奉沖和神色激動，上前要向世子叩首行禮，金文澄連忙扶住他道：“使不得，使不得。奉夫子往后便是孤的老師，如何能行此大禮，快請起來。”
“不錯，”大學堂山長莊東原正色說道，“師者為尊，世子當行弟子禮。”幾位學堂先生也都點頭贊同。于是世子便在眾目睽睽之下，向著學堂諸師叩首行禮。
在百姓們的歡呼聲中，郭繼恩瞧著霍啟明身邊那位紫袍長者，眾官之中，顯得極是引人注目。燕鎮之地自從郭令公去世之后，便再也沒有見過紫袍玉帶的三品以上文官，是以許多人都會往這位長者身上瞧去。
郭繼恩見此人年已六旬，儀表堂堂，便上前抱拳道：“這位想必就是靳司空？”
“老夫靳宜德，見過郭制軍。”靳宜德拱手為禮，上下打量著郭繼恩，只覺得他面容俊朗，身形勁健，有如一只蓄勢待發的豹子，暗藏逼人氣勢，不禁心下深起戒備之心，“制將軍這般年輕，便為國家收復失地，創不世勛業，有此英才，實為朝廷之福也。”
“何敢當得靳公如此贊譽，僥幸成功，實賴三軍將士奮身忘死，無數民伕竭力輸供。”郭繼恩微笑道，“小子其實并沒有做什么。”
靳宜德微微點頭，欲言又止。于貴寶卻笑道：“制將軍何必太謙！兩月功夫便平定強虜，此乃奇功偉業，將來史書，必然也是要大書一筆的。”
“都別站在這曬日頭了，”霍啟明便擺手道：“既然回來了，大伙都進城去罷，咱們去督府說話。”
于是眾人簇擁著郭繼恩自光熙門入了燕都城，中軍甲師的兩個旅自回西苑軍營。郭繼恩領著新盧世子、文武官員往都督府而去，見百姓們夾道歡迎，他又頻頻抱拳還禮。
眾人自東角門入了花廳，擺下慶功筵席，樂社奏樂獻舞。郭繼恩見先行返回的西齊雅竟然也在樂班之中隨舞姬們一道起舞，頗覺驚訝。霍啟明便笑道：“這個女孩兒來得正好，樂班又走了兩個女娘。西齊雅歌舞俱佳，將她留在樂社，是再好不過。”
“又走了兩個？瞧此情形，樂社的女孩甚是搶手啊。”
“名聲已著，優伶之輩往后必然受人青睞。”霍啟明笑道，“風氣既變，則不可阻擋。前些時日，我與白吟霜兩個弄了一出新戲，叫做錯斬崔寧。你是沒瞧見呀，上演之時，燕都城內，簡直是萬人空巷，把個大戲臺擠得水泄不通，一連演了十余日。街頭巷尾，無不議論。”
“哦，你與白小娘兩個弄的。”郭繼恩意味深長地瞅著他。