郭繼恩在唐山府逗留了好幾日，將高爐選址之事議定下來，又告訴秦義坤：“本帥這回帶來了銀錢二十萬緡，全部交付與你們，好生去用。這件事，務必要辦好了。”
他又轉頭對朱斌榮、焦勝武等人說道：“先前西京之中，有位戶部主事名為方石崖者，因為不愿趨附，被貶竄出京，后來他又辭官回鄉去也。此人乃是江南人氏，韓憲使已經托人去尋，若他肯來燕州，本帥便請他往唐山來助你們。”
秦義坤笑道：“既是韓憲使舉薦，其人必定是位大才。這位方主事若是來此，咱們便都虛心請教，跟他多學些本事。”
“一個方石崖不夠啊，”郭繼恩吁了口氣，“愿天下英才，都能來我燕鎮之地，舒展抱負，造福百姓。”焦勝武忙笑道：“統領不必心急。既有此求賢若渴之心，才智之士，往后必定多有來投，輸肝剖膽，報效竭力，以成將軍千古勛業也。”
“但愿如此，只是未免時不我待。”郭繼恩目視遠方，他想了想翻身上馬，對文武諸官抱拳道：“唐山興旺，便托付給諸位了。朱師監、段點檢，前軍乙師這邊，也請你們看好了。”
眾人都回禮道：“請統領只管放心。”
郭繼恩點點頭，這才領著親衛營甲隊離開唐山府城，沿著灤水一路往北而去。他們出遵化離開唐山府境，進入漁陽府，塞上風光，氣候涼爽，夏日的陽光照射在身上，也只讓人覺得舒坦，而無燠熱之意。這邊已是邊墻之外，沿路人煙稀少，并無驛館集鎮，大家夜里只能在野外宿營。寬河、神山兩縣都在燕山腳下，不過是一處稍大點的集鎮，郭峻出鎮燕州之后，命軍士們在此地夯土筑城，方才有了兩處土城。
這兩處縣城之中，除了衙署和軍營，甚少民居。郭繼恩在寬河只待了一日，巡視部伍，了解民情，然后便趕往神山縣城。燕州左軍乙師點檢安金重已經從漁陽府城趕到此處與郭繼恩會合，并與乙師乙旅巡檢崔萬海、縣令王中禮一道在城外相迎。
安金重年已五旬，面容蒼老，彼此相見，他便抱拳道：“此地與遼西接土，東虜兵多有進犯，統領只帶這么點人馬過來，太過兇險了。往后還請統領先行告知，卑職也好遣兵來迎。”
郭繼恩下馬與眾人見禮：“多謝安點檢好意，本帥下回知道了。燕山苦寒之地，這幾年辛苦眾位。饒樂、柳城那邊，一直都沒有什么異動么？”
“沒有異動，”崔萬海答道，“聽過往行商所言，那東虜汗王親率三萬精騎，已渡過訾水南下。放兵四掠，直逼柳京。新盧兵馬無力接戰，國主帶著后妃們逃往開京避難。咱們這邊，倒是安靜得很。”
“果真打過去了。”郭繼恩皺起眉頭，他停下腳步，轉頭望向東北面，但見草壩如茵，山勢綿延，青山綠草都安靜地沐浴在陽光之下，不禁感慨道，“好一派太平景象。只可惜，此處乃是彼此來往要道，東虜回兵之后，早晚前來攻打，咱們依然不可松懈。”
他回頭問安金重：“敢問安護軍，若是咱們集兵漁陽，從此處東進，攻取饒樂、柳城，可有勝算？”
安金重凝神想了會道：“據哨騎回報，如今饒樂柳城等處，駐兵甚少，咱們攻取頗易，只是想要守住，卻是艱難。”
郭繼恩又問：“倘若咱們攻取遼西之后直趨沈州？”
“制將軍果真有取營州之意？”安金重請郭繼恩入軍營衙署，依舊搖頭道，“若取沈州，至少得四萬兵。只是遼西之地，河道眾多，難于速進。如今已經是五月底，料那新盧國主，必定已遣使者求和，虜王精兵很快便會返回。這一仗，難打。”
“是啊，時機還未成熟。”郭繼恩沉吟著接過軍士奉上的茶盅，“一年，咱們至少須得再等一年時間。”
縣令王中禮忍不住道：“制將軍年少奮取，下官等很是敬佩。只是勞師遠征，恐致百姓饑弊，況沈州偏遠蠻荒之地，即便攻取，亦如安將軍所言，難以駐守，東虜狡狠之性，必定復叛，長此以往，則兵火無熄。還望將軍深思之。”
“咱們不去，難道東虜就不會來？彼勢力漸強，遲早大軍入寇。”郭繼恩笑了笑，“與其死守著等他們來，自然是咱們打過去才是上策。至于打下來之后怎么守，統領署也定然會想出一套辦法來。王明府，你就不用再勸了。”
王中禮無奈嘆氣，郭繼恩也不去開解他，轉頭對安金重道：“自今日起，裁撤左軍乙師編制，并入左軍甲師。仍以安護軍為左軍甲師點檢，節制左軍各部。另外，還要請安將軍挑選年輕得力的軍官，遣往燕都之講武學堂進學，這件事，要快。”
“是。”安金重神色不變，微微點頭，然后他示意隨從拿來左軍乙師名冊，詳盡向郭繼恩述報各旅兵馬人數、兵器甲仗、駐防情形，說得十分細致。最后他鄭重說道：“漁陽乃是燕都北面屏障，饒樂等處距此不過三百里，決不能大意輕視。宣化那邊，駱副點檢又要防備圖韃部。卑職知道制將軍有裁兵之意，只是眼下情形，左軍各部，不能裁。”
“好，不裁。”郭繼恩點頭，他看看天色，“咱們去用飯，邊吃邊說。”
所謂神山縣城，不過是山腳邊一處夯土城寨，城內除軍營、縣衙之外，只有少量商戶、手工作坊。郭繼恩四處看過之后，登上土城城墻，再次往東北方向眺望。
暮色四合，天邊大片平展展的云層，塞上的晚風吹來，帶著些許的涼意。安金重見郭繼恩一直注目遠方，便上前問道：“卑職聞說三年之前，統領便有出征臨榆關外之意。何以統領對這營州之地，念念在茲，每有攻取之想？此邊疆之地，貧瘠嚴寒，即便取之，亦得靠燕州各處錢糧支撐，甚是無益也。”
“嚴寒雖是，貧瘠卻非。”郭繼恩搖頭道，“營州多有煤鐵，物產豐饒，沃野千里，若能妥善經營，其財賦決不會亞于燕州，雖為邊疆，亦是一處極重要的所在。霍啟明霍真人屢次對我言道，若不平定營州，則東胡遲早崛起南下，必致天下大亂也。”
他再次轉頭望向東北方向，久久凝視。郭繼蛟走近他身邊，卻聽見大哥自語道：“算算時日，霍真人與韓憲使也該出燕都了罷。”
然而此時霍啟明依然未能動身。他與拉巴迪亞立在靈春坊的督府別院大門之外，身后跟著十來個個工匠，正瞧著軍士們將一塊牌匾掛了上去，牌匾上面乃是四個大字：燕都書局。
霍啟明左看右看，拈著并不存在的胡須說道：“這院子還是不夠大，往后咱們得將四周這些宅第都置下來，聯做一處才成。”
拉巴迪亞問道：“長史閣下幾乎已經將城內所有的刻書工匠都給搶了來，還不夠用嗎？”
“當然不夠，往后這里要有上百工匠，印制各種書籍，天文地理，經史子集，無有不包。到得那時，這座小小別院，夠做什么的。”他說著轉身對工匠們說道，“道爺這里，乃是官辦書局，各位既然被我請了來，往后便是這里的待詔，每日工鈿，我加一倍！如何，你們可還滿意？”
這些人雖然都有些畏懼，但是也知道霍啟明其實是個心善之人，那個年紀最大的文刻匠叉手笑道：“便如這位拉巴參軍所言，咱們竟是被天師老爺搶來的，不過又有這樣的優遇，小人們自然會仔細干活，決計不會出差錯。真人要刻什么書，只管將稿子與小人等便是。”
“愿意就好。”霍啟明也笑了，“諸位的手藝我自然信得過，不過，往后不是教你們刻書，是刻字！”
“刻字？”工匠們都大惑不解，面面相覷。霍啟明點頭道：“對，刻字，往后你們自然就明白了。”他說著抬頭望望天色，“那田安榮，怎的還沒來？”