一燈如豆，昏暗的燈光照著這陳舊的屋子，和粗樸古舊的家具，那緋色官袍在燈光下卻依然引人注目，也預示著未來的生活希望。
韓煦卻嘆氣道：“燕州雖是本官祖籍所在，只是我卻與郭家素無來往，只記得此前燕州都督乃是郭長鶴。這個什么郭繼恩，卻是從未聽說過。此番回河北任事，只怕是禍福難料也。”
“不管是福是禍，既然朝廷制書都已到此，官人便是非去不可了。”陸婉兒沉靜思索道，“這位郭將軍是不是真的心慕夫君之名，到了河北便知分曉。”
“也只好如此了。”韓煦點頭，又問道，“則娘子與孩兒都跟著我同去河北么？”
“自然是同去，”陸婉兒笑得有些苦澀，“不論夫君是在何處，我與孩兒都會與你在一塊。”
韓煦四下瞧瞧這處屋子，土磚壘成，從中間隔做前后兩間，前屋既是灶房，也是正廳，后間則是一家四口的臥房，每至雨天，屋內總有漏水之處，地上總是濕噠噠的。老仆人的住處是搭在旁邊的一處小屋子，也是同樣的簡陋。如今家中便是這樣的光景，他不將妻小都帶在身邊，又能怎么辦？
韓煦心下有些難受：“便是教你跟著我吃苦了。”陸婉兒忙笑道：“官人如何說這樣見外的話，咱們既為夫妻，本就該患難與共，我也并不覺得有什么苦。時候已經不早，我去燒些水，你也趕緊歇息罷。”
韓煦既感動又愧疚，說不出話來，只能輕輕點頭。那老仆陳良也起身告辭，自回小屋去歇息。
翌日清早，韓煦將家中積攢的銅錢全部拿出，往縣衙去交與辛廣壽。辛縣令不禁失笑：“韓憲使也太實誠了些。這個公中往來之費，如何還能教你出！這錢趕緊收好，收好。”
“兩位中使因為韓某而來，昨夜之飯錢，自然該由韓某來掏。”
辛廣壽一面笑，一面按住他的手道：“咱們年齒相仿，為兄也就說一句不知深淺的話，憲使自來夏邑，雖然日子過得清苦，同僚們待你，還算是過得去的。昨夜這頓飯，便算是餞行之酒。你就不要理會了，趕緊回去收拾，早日啟程罷。況且此去燕州，尚有六百里之遙。這錢，你們留著必有用處。”
他說著神情嚴肅起來：“夏邑這地方，遲早又遭兵火，你既有法子離開，就趕緊走，速速離去，事不宜遲。這也是為兄的忠告。”
韓煦心下感動，卻也無話可說，便躬身長揖，慢慢退了出去。
縣丞李維光在庭院里冷眼瞧著，忍不住冷哼一聲：“巡查使又如何，不過是個幕府官兒，得意什么！”
于是夫妻倆收拾家什，不過就是一些被褥衣物，裝了箱子，便啟程離開了夏邑。
韓煦沿途雇車，讓妻兒都坐在車上，自己和陳良步行，沿著官道一路北行。先過睢陽，然后經汴梁渡過大河，再往北至黎陽、鄴城。沿途只見大批民伕被征往東都，預備修造宮室或是另差徭役。
韓煦不禁氣憤道：“民生凋敝如此，卻還要大興營造，朝廷這般火上添柴，就不怕官逼民反么！龐信之事，殷鑒未遠，魏王這就全都忘了？”側身坐在大車上的陸婉兒不禁輕輕踢了丈夫一腳：“你也小點聲，如今這些事情，也輪不到你來管，就是再生氣，又有什么用？”
韓煦便不再抱怨，只是連連搖頭嘆氣。兩個小娃娃坐在大車上，韓鈺已經六歲，女兒韓昳才得四歲，跟著父母遠行，看什么都覺得新鮮，一路上嘰嘰喳喳，甚是興奮。
依照制度，官道每隔三四十里設有驛站，然而不少驛站卻是人去院空。青瓦灰墻的院落之中一片寂靜，兩個小娃娃開心地四處亂跑，陳良往灶房里查看了一會，出來說道：“什么吃食都沒有，幸好咱們帶了些胡餅，俺這就去燒點水。”
韓煦點點頭，默然無語。他走出院落，見日墜西山，倦鳥入林，暮色漸沉，想到此去藩鎮任職，不知河北又是怎樣一副光景，心情尤見沉重。
一家人繼續往北，終于到了鄴城，過了此處便是河北地界了。此地還算繁華，來往行人客商不少。韓煦不愿去見本地刺史，只在邸店里聽客人們閑話，聽說并州都督盧知守親領大軍進犯燕州，他不禁大吃一驚，連忙叫上妻兒，早起趕晚，兼程行路。
官道旁一塊路碑，寫著河北界三個字。到得這里，韓煦總算是松了口氣。官道依然破舊失修，兩邊的景色與中州相比差別也不大，但是韓煦已經從過往行人的面容之上，感覺到了此地生活的寧靜。
磁縣地界，河北境內第一處驛站，這里有驛長和六名驛夫，韓煦瞧他們都面色紅潤，頗有精神，便知此處治理得還算過得去。那驛長在接官廳瞧了瞧韓煦遞給他的制書，便肅然起敬道：“小人雖只是個流外官，亦知這位老爺身份貴重。如今上房恰好空著，就請韓老爺與夫人、公子好生安歇，晚飯一會就備好。”
韓煦忙叉手道：“如此，便多謝了。”那驛長連道不敢，便教一個驛夫領他們上樓安頓，陸婉兒見這上房整潔清爽，也十分高興：“瞧來河北之地，還算是吏治清平，比中州要好得多了。”
韓煦點頭道：“其實河南之地，原本也是人多糧豐，亦為國家根本，如今殘破如此，甚是教人心痛。”
那驛夫便笑道：“俺們也聽那邊的伙伴們說起，他們的口糧時有拖延克扣，許多人都逃走另尋別的活路去了。咱們這邊還好，每月錢糧都按時發放，新統領上任之后，又頒下令來減了糧稅，大伙兒日子終究是好過些。”
他一邊說著，一邊眼瞅正將椅子翻倒踩上去的韓鈺：“俺們這里的粉皮甚是有名，味道極好，小公子跟我下去嘗嘗？”
韓昳奶聲奶氣道：“我也要吃。”
“好，妹妹也來，都跟我下去。”
韓鈺便大叫一聲，拔腳就往外沖，屋外的陳良急忙道：“慢些，小公子，你也慢些！”
人都出去了，陸婉兒便對丈夫笑道：“此地想來也沒有當初推測的那般不堪，是么？”
韓煦點頭道：“不錯，這位郭統領，既有減賦之舉，實是又出我之意料，想來其人心志非凡，不是盧知守徐敬徽之輩可比。我倒有些想早日見到此人。”
陸婉兒提醒他道：“既已入了河北地界，夫君可換上新袍，往后必定會有官員來拜，你還不換上公服，怕是同僚們會覺得你有意輕視。”
“夫人所言在理，我這就換上。”
于是韓煦換上緋袍蹀躞，與妻子一道下樓，卻見兩個小娃坐在桌前正在吃那粉皮，陳良見夫妻兩下來，便笑道：“此處粉皮果然美味，老爺夫人，都過來嘗嘗。”
那驛長見韓煦換了官袍下來，一身鮮亮，忙又上前見禮道：“早知老爺人物非凡，此地距磁縣縣城頗近，想必老爺明日必去縣衙，可要小人今夜就遣人去傳話？”
“這個卻不急，敢問李驛長，聞說那并州大軍進犯燕州地界，如今戰事如何，你可知曉？”
“詳情不知，不過小人聽說，咱們郭統領已經親率大軍，于常山府大破敵軍，就是這兩日之事。”
“竟有這般快？”韓煦有些驚訝了。
“咱們這位郭統領，乃是在邊關與胡人打仗多年的，十分厲害。”驛長面帶得意之色，“真正是天神下凡，身邊還有一位道門真人輔佐，帶兵作戰，無有不勝，想那并州軍雖然厲害，到底不如胡人罷？連胡人都被俺們統領殺得望風而逃，這并州盧家，如何是對手！說不定已被生擒活捉，也未可知。”
韓煦聽他吹噓，也忍不住笑了：“如此最好。”
“是，灶房已經備好晚飯，雖是粗茶淡飯，也請老爺夫人將就著對付一頓。這邊請。”
韓煦正要道謝，卻聽得院外馬蹄得得：“是什么人，來得這樣急？”
“想必是又有什么急遞文書？”驛長也吃不準，“王四，你且去門外瞧瞧。”
那個叫王四的驛夫應了一聲，正要出去，門外卻走進來一員軍官，身后還跟著五個騎兵，那軍官大聲問道：“這位驛長，可有從中州來的韓憲使到此？”