郭繼騏早早地出了宅門，往督府而去，一路之上遇到不少年輕女子，見他人才出眾，都駐足含情，脈脈注視。郭繼騏心中煩悶，對這些目光渾不在意，只管策馬前行，到得督府門前，恰巧遇見郭繼蛟。
郭繼蛟叉手笑道：“堂兄來得倒早。”郭繼騏翻身下馬：“繼蛟兄弟，你怎地在這里？”
“小弟才去錢莊交了銀子回來。”郭繼蛟面色興奮，“母親將二百兩體己銀子全都拿了出來，教我拿去錢莊入本，堂兄你瞧。”說著拿出好大一張銀契給他過目。
“當真是二百兩，”郭繼騏有些驚奇，“令堂倒是頗有氣魄，就不怕折本么？”
“母親說了，我們母子三人得有今日，全賴大哥。”郭繼蛟笑道，“錢莊是大哥的大事業，自然是必定要出一份力的。況且錢莊總辦又是霍神仙，有他在，還愁錢莊沒有進項么？倒是我說堂兄，聞說當初你們移宅之時，金銀財物，裝了十余車，這等富奢，何不也入上一本，坐吃紅利？”
郭繼騏嘆氣：“我那爹爹，自打爭位不得，便一直怨憤，這銀子，他是斷不肯拿出來的。將來再說罷，咱們先進去。”
兩人邊走邊說，進了東便門，發現已經來了不少客人。有五品以上文武官員，也有幾位富商大賈，三兩聚在一處，正說得熱烈。不一會，田安榮也進了院子，他雖只是個九品主簿，但是郭繼恩特意囑咐他也來赴宴，所以硬著頭皮來了，只是都不相熟，進門之后有些不知所措。郭家這兩兄弟見到他，便招手叫他過來，郭繼蛟笑道：“田主簿來得倒快，錢莊那邊事情都辦完了？”
“都辦完了，”田安榮叉手道，“見過兩位公子，倒沒想到今日來吃酒的人有這多，又不相熟，是以不敢搭話。”
“不要緊，過不了幾日，想必大伙都識得你了。”郭繼蛟笑道。
郭繼騏也問道：“敢問田主簿，今日往錢莊去入本的人多么？”
“確有不少，蘇副總辦大清早便領著幾輛馬車過來，足足十萬兩銀子，這是第一份民本。接著來的是鹽商林崇善林員外，也是十萬兩，后來又來了兩位員外，各是六萬兩。還有一位何老員外，拿來的是田契，折算成銀錢入本，合計下來，也有一萬兩。”
兩個少年都聽呆了，郭繼騏喃喃道：“十萬兩啊，這些富商，倒是好生闊綽。”郭繼蛟好奇道：“錢莊收了這許多銀子，又預備怎么花出去呢？”
“偌大一個軍鎮，要用銀子的地方多了去了。”田安榮笑道，“霍真人已有安排，要撥二十萬兩銀子擴建煤場，此外還有鐵場，各式工坊，銀子么，沒有嫌多的，只有嫌少的。”
郭繼蛟有些困惑不解：“銀子用到這些去處，能掙回本來？”
“自然是能，礦場也好，工坊也好，弄得越大，則獲利越多。小公子，到時候你就明白了。”
郭繼蛟似懂非懂地點點頭，郭繼騏瞥見仆役們已經在東花廳里鋪上筵席，擺下案幾，便道：“咱們去坐著說話罷。”
三人進了花廳，卻見霍啟明、監軍使于貴寶、監軍副使謝文謙都在這里說話，還有一位二十六七歲的美貌少婦，穿著一件緞面鵝黃色襦裙，十分明艷動人，正是燕鎮錢莊副總辦蘇蔻。陪在她身邊的，是福香茶行的東主郁長石郁員外。
廳內還有一位年逾五旬的老將，青黑色窄袖軍袍左臂之上的臂章之內，繡著一個麒麟頭，竟然也是一位三品的護將軍，這人卻是駐屯在海津府的右軍甲師點檢向祖才。
向祖才是奉了郭繼恩的軍令從海津特意趕來，恰好遇見府里開酒宴，這幾個軍官都圍在霍啟明身邊，聽著他手勢比劃，滔滔不絕。軍官們都聽得十分入神，不一會，燕都刺史方應平與別駕高忱也進了花廳，彼此寒暄之后，又湊做一起，議論這錢莊之事。
方應平仔細聽了一會，不得要領，轉頭瞧見蘇蔻，便過去問道：“這錢莊本金與存銀，有何不同么？”
蘇蔻小心福了一禮：“好教使君知道，這本金既入錢莊，是不能再拿回的。錢莊收了銀子，便會出具銀契，以為憑證，錢莊每年都計盈虧，然后按例取出，依照各家本金之數發派紅利。這本金雖然不可拿出，但銀契卻是可以買賣的，只需在錢莊這里再做更名即可。若是存銀，那自然是隨時可以取出的了，存放在錢莊，還有錢息可吃，眼下暫定為年息五分。”
“隨時都可拿出來？”
“隨時都可拿出來，有一天便算一天的息，有一年便算一年的息。”
方刺史聞言，只是拈須沉吟不語。郁長石上前叉手笑道：“使君若是不放心入本，何不將宅中余財拿些出來，放在錢莊里吃息，也是合算的。”
“唔，有理，有理。”方應平又瞅著蘇蔻，“只是這樣大事，郭統領如何就交與一個女子來做。”
“女子能做的事情多了去了，”郭繼恩出現在廳前，含笑對方刺史抱拳道，“刺史不妨拭目以待。蘇副總辦乃是我特意請來，瞧中的就是她有這份本領，錢莊興旺，將來可都落在蘇副總辦身上。”霍啟明聽見這邊議論，也插嘴笑道：“方刺史，你可別忘了還有我呢。雖不敢說點石成金，然在宣化、燕平，我有多少生錢法門，你也該聽說過。”
方應平不好再說什么，便叉手道：“統領和真人既如此說，那下官明日就遣人來存銀，也跟著兩位沾些光兒。”
蘇蔻正漲紅著臉又不敢辯駁，聽了這番言語，感激地瞧瞧郭繼恩和霍啟明。郭繼恩朝她點點頭：“蘇娘子請就坐罷，我信得過你，將來必定能教大伙刮目相看。郁員外，你也請坐。”
何員外、林員外等富商賢良也都進廳來，眾人又是一番見禮寒暄，這才紛紛就坐。向祖才向郭繼恩抱拳施禮，郭繼恩便請他與自己、謝文謙共踞一案，眼見駱承明、喬定忠、高政永等武官都已來齊，他便吩咐開席。
流水般的美食端了上來，角子、魚羹、羊排、煨牡蠣，新鮮蔬果。院中的石燈籠已經點起，樂班在庭前坐定，胡琴、阮、箏、琵琶、箜篌、橫笛、篳篥、羯鼓，先為胡笳后演漁樵。奏樂聲中，郭繼恩起身向每位客人敬酒。及到霍啟明案前，這道士瞥著他似笑非笑：“你想要我喝多少？”
郭繼恩也不答話，舉起酒盅一飲而盡，亮一亮杯底，笑一笑走到蘇蔻面前，這少婦倒也干脆，起身舉杯微笑道：“奴家感佩將軍之恩，先干為敬。”說著便將杯中酒飲盡。
庭前彈奏箜篌的季云錦，一雙眼睛不住往霍啟明身上瞟，聽得她又彈錯了一處，崔琴師只是連連搖頭，金芙蓉卻是一雙大眼瞪了過來。季云錦吃了一驚，忙攝住心神，安心彈奏。
郭繼恩聽得曲誤，轉頭怒視霍啟明，霍啟明縮縮頭，只裝作不知，偏頭認真聆聽身邊于貴寶仔細詢問：“霍真人，這錢莊監管，可是與監軍司的職分相當？”
“一點不錯，只是監軍乃是從軍官之中簡選。錢莊監管卻不同，其人不可在錢莊之中另任他職，只可專任，唯糾劾彈舉而已。”
“既如此，則何人可任錢莊監管？若老夫也拿銀子出來入本，豈不是不能出任這監管之職？”
霍啟明正欲答話，卻瞥見庭前的舞姬們，因為季云錦又彈錯了一處音符而亂了步調，他停頓了一下才艱難答道：“既入了本金，即是錢莊之東人，自然是可以來做這監管的。另外咱們也得請幾位不曾參預錢莊籌辦的賢良長者來…”話音未落，卻見郭繼恩已經去了庭院。
郭繼恩著實是忍無可忍，出了花廳吩咐崔乾明道：“崔班首，時辰已經不早，你們且都退下罷。”
“是，既然將軍吩咐，小的們這就先回后院去了。”崔乾明也知郭繼恩心中不快，忙起身惶恐應承道。
郭繼恩瞥見季云錦快要哭出來的樣子，不禁搖搖頭：“今日辛苦眾位，我已經叫東廚預備下點心，都去趁熱吃些，早早安歇罷。那季家小娘，給我把眼淚珠兒收了，又不曾說你什么。”
“是。”季云錦慌忙抹去眼淚，金芙蓉瞅著她，既覺好笑，又忍不住有些嫉妒。
樂班退下之后，郭繼恩立在廳前想了想，用眼神示意霍啟明，意思是叫他出來。
一眾客人都在熱烈議論錢莊諸事，霍啟明硬著頭皮起身出去，郭繼恩將他拉到庭院角落，質問道：“前日在內宅飲酒時，好好的你去摸人家女孩兒的臉，你是要做什么？”
“沒，沒做什么，”霍啟明難得地吞吞吐吐，“也就是一時手癢罷了。”
“你莫不是這些年在軍營里呆傻了，女孩兒的臉豈是輕易摸得的？”郭繼恩頭痛道，“如今有兩個法子，其一，你去與那季家小娘賠個不是，只說是酒后昏了頭。其二，你趁勢就把她娶了算了。”
“不要如此逼我，這兩個法子，我都不選。”霍啟明狼狽道，“你要我去向一個十五歲小娘賠罪，還不如殺了我。再者，我如今其實并沒有要娶妻的打算。”
“前些時日，你不是說預備娶上十個八個，如今正好，第一個有了。”
“非也非也，貧道當真未有娶妻之想。繼恩兄，你也知道如今千端萬緒，正是草創艱難之時，我哪里會顧及到兒女情長。”霍啟明大義凜然說道。
蟲鳴之聲傳入耳中，郭繼恩仰頭望著天空一輪殘月，嘆口氣道：“其實你是瞧不上那季小娘子，對不對？想必你覺得她雖然模樣清秀，可是出身太過寒微，不配你道門仙師的身份。”
“嘿，什么仙師，一班愚夫愚婦瞎起的名號，我不過就是個不入流的道士罷了。況且我不過年才弱冠，這娶妻之事，大可過幾年再說。”
“我知道你是真不在意這仙師的名號，可是你心中終究會覺得自己并非等閑之輩。須得有個貌可傾城、才能詠絮的絕世佳人，才配得上自己。”郭繼恩注視他道，“這季小娘子么，美雖美矣，可是對你來說又終是覺得缺了點什么，對吧。”
“心照不宣就行了啊，你干嘛非得說出口來？”霍啟明有些惱火，隨后他瞧見東院門口有值更的軍士進來，后面還跟著兩人，前面的身穿圓領青袍，像是一位低品秩的文官，后面的像是他的親隨，連忙說道：“咦，有使者至，是哪里來的？咱們過去瞧瞧罷。”
兩人便回到廳前，那軍士瞧見郭繼恩，忙抱拳道：“稟報統領，進奏院副使康瑞自西京趕來，有朝廷制書至此。”
霍啟明聞言，長松一口氣：“可算是到了，這來回竟然用了二十多日。”
那康瑞大約三十五六歲模樣，長臉，白面微須，打量一眼郭繼恩，略一猶豫頓首行禮道：“敢問這位是少將軍？卑職燕州進奏院副使康瑞參見。”
郭繼恩點頭道：“康副使請起來罷，朝廷制書在哪里？”康瑞便忙從包袱之中取出一只明黃色卷軸，雙手呈上。
郭繼恩接過制書打開，一讀之下，微微皺眉：“制曰，燕州行臺都督、燕州軍統領、河北道觀察使郭長鶴，名臣之后，受任軍鎮，固守忠義，克終臣節。今既往逝川，朕實悼之。可追贈侍中、兵部尚書、金紫光祿大夫。其子郭繼恩，久歷戎伍，志在戍疆，既有前例，參之舊制，可檢校燕州軍統領、河北道觀察使，升三品護將軍，此諭。”
他抬頭注視康瑞，搖頭冷笑道：“未授都督之職，燕州軍統領還加個檢校，然后軍階只是三品護將軍？”