悠悠鐘鼓，拉下夜的帷幕。
西邊的天空還剩些余燼，東方的星辰已亮了起來。
同時亮起的還有萬家燈火。
李殘站在都護府衙門的高處望下去，心中不僅沒有感到一絲慰藉，反而是無盡苦澀。
童鐵膽陰山大破匈奴的消息很快傳到京都，致使朝野震驚。天子龍顏大悅，將童鐵膽升任北庭都護，總轄對匈奴諸軍事。
童鐵膽知道自己的斤兩，更懂得吃水不忘挖井人的道理，奏報李殘作戰英勇，在戰役中發揮了關鍵作用。皇帝一高興，封賞都是小事。李殘出任北庭副都護，官居五品，也是個“朝中大員”了。
平安城的弟兄們也都各受封賞，眾人從難民熬到吃皇糧的正牌兒軍，直到今天才算有了出路。
可李殘卻毫無欣喜之意，因為美雪消失了。她就像一陣風般從李殘眼前消失，再無痕跡。
李殘派人找了很久，幾乎翻遍每寸草場，可帶回來的卻總是令他失望的消息。后來大軍開動，李殘只得先隨軍來到都護府駐地，空留下滿心惆悵。
此刻他憑欄遠眺，望的仍是草原的方向。
“報！”傳令兵拖著長長的尾音飛奔而來，聲音停止，人正到面前，竟是分毫不差。
李殘眼睛一亮：“有消息了？”
傳令兵一拱手：“正是。有臨邛道士的回信在此。”
李殘微感失望，但仍接過信箋。
雖沒有美雪的消息，這位“臨邛道士”的也可以。因為世上如果還有人可以找到美雪，便只能是此人了。
“臨邛道士鴻都客，能以精誠致魂魄。”
相傳當年安史之亂，玄宗皇帝西蜀避難，行至馬嵬坡前三軍不發，皇帝無奈之下賜死楊貴妃。后來叛亂平定，玄宗堅信美人靈魂不滅，便派出一人上天入地的尋找。
那人便是“臨邛道士”。
此人來自臨邛城白鶴山，會一門精微奇絕的法術，可以在元神出竅后上窮碧落，下尋九幽。在茫茫六道中找到特定的某個人。
最后他竟真的找到了楊貴妃的魂魄，甚至促成了皇帝與美人再次相會。
一個人有這樣的法力，按理說應當炙手可熱，名利雙收才是。但這位“臨邛道士”既沒有留下姓名，也沒留下蹤跡。孑然一身，翩翩離去。
不少好事者去臨邛尋找，無不失望而歸。
因為白鶴山上連座道觀都沒有。
“臨邛道士”慢慢的成了人們茶余飯后的談資。當李殘收到第一封來信時，他也不怎么相信，畢竟自己升官以后，各類“人才”絡繹不絕的推銷自己，讓人不勝其煩。
但這封署名“臨邛道士”的書信畢竟不同，在末尾寫道：櫻樹美雪的失蹤并非意外，而是有人刻意安排，若想知道其中原委，還需當面詳談。
李殘大吃一驚，“櫻樹美雪”這個名字不是尋常人能知道的。他急忙翻看信封，可整張信函上連時間、地址都沒有，要怎么面談？
但好在沒過幾天，第二封便到了。信中終于寫明時間：七月十五中元節，卻仍然沒有地址。
這個人明顯是在釣李殘的胃口。
李殘已經察覺到一絲陰謀的味道。但為了美雪，哪怕是陰謀，哪怕只有萬分之一的機會，他也愿意一試。
現在，第三封信已在手中了。
李殘深吸一口氣，拆開火漆。上面只有一行字：“白鶴山逍遙樓，盼與君一見。”
李殘心中思緒翻涌，不知不覺將信紙攥成一團。
“李大人？”傳令兵用疑惑的口吻詢問道。
“哦，沒事了，你去吧。”李殘不動聲色的說道。
傳令兵走后，他脫去官服，換上一身粗布袍子，將單刀斜斜挎在腰間。既然知道了美雪的下落，他便更不該耽擱下去了。
但在最后一刻，他卻拿著自己的那一方官印，猶豫良久。
有人在官印中見富貴，有人在官印中見名利，但有極少數人在其中看見了責任。
李殘當然不是舍不得官位，富貴于他如同浮云一般。
但他卻知道現在乃多事之秋。
匈奴退卻了，并不代表不會卷土重來。當他們再次出現在陰山時，必將更加強大。大梁需要李殘。
但李殘若是留下，便意味著再也無法見到美雪了。
直到此時此刻，他才終于明白一句話：自古忠義難兩全。
但就在這時，門開了，進來的是嚴信。他看見李殘的裝束，不由得愣了。
“李殘，你這是要干什么？”
李殘不答，只是緩緩問道：“嚴先生，我一向也把你當做老師。你能不能教教我到底該怎么做？”
嚴信絕頂聰明，豈能不知道李殘日思夜想之事？他略一思忖道：“如果是我的話，我只當沒遇見過那女孩兒。”
李殘低下頭：“我就知道，人人都會這么說的…”
但嚴信又道：“但我不是你，不知道美雪姑娘在你心中有多重要。所以你也沒必要做出和我一樣的選擇。”
李殘沒想到古板的嚴信會說這種話，一時驚訝得合不攏嘴。
嚴信道：“小義不行，大義何存？我嚴信若是以什么家國天下的屁話綁架你，那便是不折不扣的偽君子。須知無論是誰都沒有權力強迫別人這么做。況且拯救一群人便比拯救一個人更高尚嗎？
我不這樣認為。
去吧，李殘，為了愛而奮斗，炎漢則自有皇天佑之！”
雖然只是短短數語，但確實打破了李殘心中的枷鎖。李殘再無猶豫，他感激的一抱拳，飛身躍出窗外，很快消失在夜色中。
嚴信望著他的背影喃喃道：“李殘啊李殘…你要多保重啊…”
一路無話，李殘星夜疾馳，果然于七月十五黃昏抵達臨邛白鶴山。
暮色漸沉，昏鴉歸巢，時值中元節，不少人在道路兩側祭奠逝去的親人。
有人的地方就有生意，這一路上賣香燭紙馬的小販倒不少。
李殘隨便走到一個攤子旁，那小販立刻搭訕道：“這位爺，挑些什么？”
李殘搖搖頭：“抱歉了，我只想問問路。”
小販兒倒也熱情，說道：“那您算找對人。小的我便是臨邛本地人氏，對附近熟得不能再熟，您想去哪兒？”
李殘道：“逍遙樓。您知道嗎？”
小販兒聽了一皺眉：“逍遙樓？我怎么沒聽過…您確定是在臨邛？”
李殘忙補充道：“沒錯，我忘記說了，是在白鶴山上。”
沒想到此言一出，那小販大吃一驚，戰戰兢兢的道：“你…你說白鶴山？”
李殘兀自不解：“對呀，白鶴山怎么了？”
小販兒并不答，只是不停重復著：“白鶴山…逍遙樓…”臉上的恐懼逐漸加重。
李殘意識到其中必有什么外人不知的門道，于是摸出二錢散碎銀子塞進小販手里，說道：“小哥，我是外地人，不了解咱這兒的事情。煩勞您給我說說可好？”
小販兒一驚，猛地縮手，銀子啪嗒掉在地上。
他揩了揩額上的汗水，上一眼下一眼打量了李殘半晌，終于說道：“這位客人，那白鶴山我勸您還是別去為妙。至于什么逍遙樓嘛…更是提也休提。”
李殘奇道：“這地方怎么了？”
小販兒撿起銀子，恭恭敬敬抵還給李殘，道：“您一上來便出言直詢，定是有人和您提過那地方。但無論是誰說的，您只當他是放屁便好了。”
李殘更奇怪了：“哦？為什么這么說？”
“因為白鶴山是處大墳場，山上亂葬崗子比比皆是。至于逍遙樓嘛…那自然是沒有。不過逍遙坑我倒是聽說過。”
“逍遙坑？”
“嗯！”小販兒神色凝重的點點頭：“白虎番入蜀后咱們臨邛的老少爺們兒曾組織義軍抵抗，但終究寡不敵眾，被盡數處斬于白鶴山。
其中有一勁旅，素來被番兵所忌，那次也不幸被擒了。為首的將軍對番兵道：我們這群人一生光明磊落，死亦無懼。但唯有一點遺憾便是黃泉路上沒有酒喝，稍顯寂寞。你們能不能打點酒來讓爺們兒安心上路？
那真可謂是忠臣孝子人人敬，番兵也知道敬佩義士，便把事情報與他們的千夫長。千夫長一聽：這有何難？我讓他們痛飲而死！
說罷令人挖了一口深坑，灌酒為池，將那些義軍盡數溺死在里面。只因為他們是醉死的，此坑便得了個‘逍遙坑’的諢號。
但這哪里是逍遙坑啊？分明是群鬼坑！
您是不知道，有時晚上那白鶴山中鬼火點點，單數那逍遙坑處磷光最盛！傳言偶爾有樵夫誤闖到坑旁，便有鬼魂朝他要酒喝。若拿得出還則罷了，若拿不出的便成了有一堆尸骨了！
那地方本就邪性得很，更兼之今天是七月十五鬼節，乃一年中陰氣最重的當口，便更不能前往！我見您年紀輕輕的，可千萬別枉自送了性命啊！”
李殘心中暗想竟有這等奇事？看來那“臨邛道人”也不是什么善類。但為了美雪的下落，此行即便是刀山火海他也要闖。
于是他向小販兒道了謝，買上幾大捆紙錢，仍趕奔白鶴山方向。
到白鶴山時，天已全黑了。
李殘先在山下將紙錢燒了，祝告道：“各位英靈，我李殘途徑寶地只為尋人，若有打擾處萬望海涵。李某回去后定然開辦水陸道場，超度諸位早登極樂！”
說罷恭恭敬敬的鞠了三躬，便邁步往山上走去。一路上，忽的烏云蔽月，驟然寒氣逼人，只聽得周圍窸窣作響，似有人聲啾啾低語。
李殘卻也不怕，只輕輕把寶刀亮出半寸。
只見一道清光射出，上透烏云，仿佛閃電般在山路上打了個旋。那些竊竊私語煙消云散，山路上重新鋪滿月光，風兒也柔和起來。
這時李殘忽見對面行來一支奇怪的隊伍。
頭里是兩個家丁模樣的人打著燈籠，后邊四個苦力抬著頂轎子。他們身量甚矮，比十來歲的孩童尚且不如。轎子旁是個美貌的婢女，媚眼如絲，極是勾魂。
她用甜膩的嗓音問道：“來的可是李殘李爺嗎？”
李殘一抱拳：“不敢當，正是李某。”
女子抿嘴一笑：“李爺怎么如此客套？我叫小紅玉，奉我家主人之命特來接您的。”
李殘問道：“貴上可是‘臨邛道士’？”
小紅玉道：“主人時不時的便換名字，咱們這做婢子的也不懂得許多，您還是親自問他吧。”
李殘心想既然到此也沒什么好顧慮的，便不客氣的登上轎子。但見那四名苦力齊齊運勁，脖子上都暴出青筋，小轎慢才吞吞的起來。
那幾人身量小，力氣自然也大不到哪兒去。李殘看著頗為于心不忍，便道：“紅玉姑娘，不如我下來步行吧。現在夜色正好，我也吹吹風。”
婢女笑道：“李爺，第一奴家不叫紅玉，叫小紅玉嘛，您怎么片刻就給忘了？還有，這幾個蠢材能給您抬轎子，是他們上輩子修來的福分，給您磕頭還來不及，怎能不樂意呢？要我說呀，您就穩穩當當的坐著，咱們一會兒也就到了。”
李殘“唔”了一聲，便不講話了。因為他發覺事情有些不對。
首先是這幾個轎夫和下人，目光呆滯，看上去蠢蠢笨笨的，也不知聽不聽得懂旁人講話。
其次就是這個自稱“小紅玉”的婢女，萬般嬌媚中透著一股狠辣，眉眼里常閃過寒芒。
更重要的是，自己的寶刀正在匣中嗚嗚低吟，似乎在發出警告。
這些“人”絕不正常。
果不其然，行了片刻，忽然一名轎夫高呼道：“回去也是死，我不干了！”說罷甩下轎子便跑。
四個杠頭兒缺了一個，轎子自然無法前進，咚一聲落了地。
但見那轎夫四腳著地，飛也似的朝樹林子中奔去。令人驚訝的是他雖然身軀肥矮，但速度著實不慢，幾下便躥的老遠。
小紅玉一皺眉，罵道：“天殺的奴才，看我怎么收拾你！”說罷俯身便追。
李殘只覺得紅光掠過，似乎有什么毛茸茸的東西一晃便消失不見。
但見那小紅玉速度更快，幾步便趕上轎夫，縱身將其撲倒在地。轎夫連哭帶嚎道：“別，別！饒了我吧，我愿意干活兒！”
但小紅玉的手指直插其咽喉，只聽咕咕幾聲便沒了動靜。小紅玉似乎獸性大發，瘋狂的撕扯著轎夫的身軀。
李殘分明看見從他身上分離下來的并非人類肢體，而是一片片的毛皮。
過了許久，小紅玉發泄完了憤怒，從樹林里走出來。月光照耀下，只見她渾身染血，一條大尾巴在背后擺來擺去。
李殘恍然大悟，原來這婢女是個狐貍精！
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