李殘呆滯的雙眼望向地面，仿佛沒聽見童大人的話。嚴信忙接話道：“稟大人！劉半仙…遭人暗殺，已經亡故了。”“哦？有這等事？”童大人撓了撓鼻子，略一思忖道：“既然如此李殘官升一級，總督所部兵馬，等候本官調遣。明白嗎？”李殘既不謝恩也不答應，仍是呆若木雞。嚴信猛地一拉李殘的衣袖：“大人問你話呢！”李殘這才反應過來，茫然向四周望了望，說道：“嗯，知道了。”童大人臉上閃過一絲陰云，但轉瞬即逝。“李大人呀，咱們以后便同朝為官了，還應當相互照顧才是。唔…本官看你也累了，不如先回去歇息吧。”嚴信連忙拜道：“謝大人！”然后連拖帶拉將李殘送回營寨。李殘僵臥在床，雙眼直直望著帳頂，連眨都不眨一下。帳外天色微沉，將士們燃起篝火，大聲交談飲酒，在李殘耳中卻如微風拂過，激不起半點波瀾。他腦子里只有劉半仙冰冷的尸體和美雪最后望向他的眼神。這兩個畫面不停重復，快把他逼瘋了。正這時，忽然有什么東西輕輕落在他臉上，仿佛是只蟲子。但別說是蟲子，現在就是有把刀架到脖子上李殘也不會躲一下。他根本懶得去管。但那蟲子見李殘不動，似乎放肆起來，撲騰一陣兒，居然在李殘的眼皮上狠狠叮了一下。李殘吃痛，下意識的用手一捻，指尖觸碰到蟲子時心中卻暗暗生疑。因為手殘不對。那感覺不像昆蟲，倒像碰到什么紙折的東西。他突然間一激靈，翻身坐起，展開手掌仔細看去，只見果真是只紙折的瓢蟲。他想起來了，那日救回芷兒，美雪曾把一個這樣的瓢蟲彈到她身上。現在瓢蟲出現了，莫非芷兒也在附近不成？他一下沖出帳門，全然不在意旁人的目光，大聲呼道：“芷兒！你在哪兒？”但只聽人馬嘈雜，聲音瞬間被淹沒，哪有芷兒的蹤影？李殘找了半天，頹然坐到一堆柴草上發呆。但這時忽見遠處衣裙擺動，正是芷兒平時愛穿的淡藍色衣衫。李殘蹭的一聲跳起來，朝那身影追去。只見她飄飄忽忽好似足不點地般一路登上陰山，一處地勢甚高的平臺當中。停下腳步時，李殘已是氣喘吁吁。他對著身影說道：“芷兒，你回來吧，我現在真的很需要你！”那身影的肩膀似乎一抖，轉過身來，竟是櫻樹美雪。李殘一下愣在當場，喃喃道：“怎么是你？”“不錯，是我。”美雪的聲音中有幾分心碎，還有幾分憐惜。李殘一見她便不由自主的流淚，他拔出刀大喝道：“妖女，我已饒過你一次，這回我再不手下容情。你納命來！”美雪的眼中也是眼淚打轉兒。她咬了咬牙，硬起心腸道：“好糊涂的人，你等我說完再動手不遲。我且問你，你和芷兒姑娘認識多久了？”“她是我未過門的媳婦兒，我們自幼相識，你還有什么問的？”美雪的臉上全無半點血色，不難看出已是傷心欲絕，但仍是問道：“好，那我再問你：青梅竹馬，相識十幾年的未婚妻，你怎么會說認錯就認錯？”“這…”李殘一時語塞，怔怔的說不出話來。美雪繼續道：“你臉自己的未婚妻都會認錯，如何保證不會將我這外人錯認成旁人？”這話仿佛雷擊一般打進李殘腦海，讓他隱隱約約意識到事情似乎有些不對。只聽美雪又說道：“我做事向來力求縝密，若是有心加害你師父，絕不會讓人查出是我做的。這么明顯的栽贓我本以為你能懂，但卻沒想到名震天下的獨臂神刀居然是個糊涂蛋！”李殘道：“那你怎么證明自己與此事無關？”美雪冷笑道：“清者自清，濁者自濁。我憑什么要證明？我做又沒做錯什么。”李殘本已經有五分相信，但深恐自己是因為顧念與美雪的情分而生出這種想法。他暗暗告誡自己道：李殘啊李殘，這是殺死你師父的兇手，你萬不能被幾句甜言蜜語所誘惑，以致忘了這血海深仇！想罷，目中寒光閃動，一把將單刀握在手里。但美雪和上次一樣，不躲不避，只是一閉眼。李殘暗暗對自己命令道：劈下去，劈了她便報仇了！但仿佛明明中有一只更強硬的手，死死攥住他的腕子。李殘此刻明白，自己就算舉一萬次刀，也沒辦法劈下去。他寧可自己不要性命，也不愿傷害美雪一分一毫。即使美雪真的惹了滔天大禍，他也不會那樣做。他長嘆一聲，收刀還鞘，然后狠狠給了自己一巴掌，掉頭便走。卻忽聽美雪在身后柔聲喚道：“你這傻子，干嘛打自己？”李殘恨恨道：“我恨自己不爭氣，不能手刃你這妖女，因此打自己泄憤，與你何干？”美雪道：“我說了那么多你仍不信我嗎？”李殘道：“不信。但我會查明真相，若不是你做的，來日我再負荊請罪。”美雪沉吟道：“若果真是我做的呢？你還來殺我？”李殘長嘆道：“我不會殺你的，我會去他老人家墳前自刎，代你受過。我相信惡人有惡報，若真是你干的，老天爺一定會懲罰你。”美雪聽了，才明白李殘的心意。他居然寧可不要性命也要護自己周全，此等情義實屬世間難得，因此一時間心中又是酸楚又是甜蜜。李殘說完，邁步就要離開，美雪忽道：“且慢！”李殘一回頭：“還有什么事？”美雪道：“你方才殺我易如反掌，卻留下我的性命，足見還念著幾分我的好。既然如此，我便給你透露些消息吧：你們平安城已盡入旁人彀中，危在旦夕。今夜若不想出對策，明日便會遭滅頂之災！”李殘大驚：“你說什么？”“我說：如果你繼續消沉下去，嚴先生和那些你從法外之地一個一個救出的兄弟，都會在明天死無葬身之地。懂了吧？”李殘愣道：“怎么可能？”又輕輕扶了扶前額：“對了，這是哪兒？我又為什么來這兒？”原來最近一段時間里，他一直魂不守舍，整個人猶如行尸走肉般渾渾噩噩，凡事根本不過腦子。如今美雪解開了他的心結，他自然也就恢復了神志。美雪搖搖頭：“你們平安城已被朝廷招安。現如今你是六品都統制，恭喜你了李大人！”李殘錯愕道：“竟有這等事？唔…這里…這里莫非是草原？”“看來你頭腦終于清醒了。朝廷招安自然是要讓你們去打仗。這里是陰山腳下，過了那道山谷便是匈奴的地盤了。”李殘拼命的甩甩頭，問道：“你方才說‘滅頂之災’又是怎么回事？”美雪道：“這朝廷招安本來就是一計，用你們這些反賊去打夷狄，誰贏了對他們都有利。雖明知是計，嚴先生卻也答應了。他想得好：打仗的時候不出力，領賞的時候往前擠，夾縫兒里求生存。可天下哪有那種好事？平安城兵強馬壯，再加上你本人名聲鵲起，朝廷早就盯上你們這塊肥肉了。一旦交戰起來，你們的敵人不僅來自前面，更來自后背。我且問你，你們后背又沒長眼，防得住暗中來的刀子嗎？”李殘頓時感道不寒而栗。美雪繼續道：“明日是雙方交戰的第一天，我已經到山頂勘察過地形，你猜怎么著？”李殘困惑的搖搖頭。美雪用手遙指道：“最起碼有幾萬匈奴大軍埋伏在山對面。等你們開過去，他們便截斷歸路，前后夾擊，你們就算不全軍覆沒也得折損大半。”李殘道：“既然如此，我回去便稟明統兵的官員，讓他別輕舉妄動。”美雪道：“你真是呆得夠可以的！那童鐵膽名字起得雖然響亮，卻是吏戶出身，一路鉆營拍馬上來的，根本不會打仗。朝廷派他來是什么意思？就是讓他背鍋的。也就是說大梁皇帝根本沒想過讓你們活著回去！你們若是撤軍，匈奴便會傾巢殺出，只怕還不如轟轟烈烈的打一場呢！”李殘思忖片刻道：“你說得對，我這就回去告訴大家實情，讓他們備戰。”“你打得過匈奴嗎？”美雪忽然問道“匈奴人三歲騎馬，五歲彎弓，以殺戮為耕作，人人武功高強。他們和你過去遇到的任何敵人都不一樣。你的士兵最強的也不過土匪、逃犯之流，如何跟人家對抗？”李殘道：“這也不行，那也不行，你倒說說該如何是好？”美雪笑道：“我第一次遇見這么求別人的。”李殘一愣，隨即無奈的彎下腰，拉長聲音道：“請美雪姑娘賜教！”美雪噗嗤一聲輕輕笑出來，先前對李殘冤枉她的諸多埋怨也都煙消云散了。她正色道：“辦法是有的，我可以不費吹灰之力便打得他們一敗涂地。只是今夜咱們要冒些風險才行。”李殘道：“沒關系，這自然使得。”
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