蕭士皺著眉不出聲。
“蕭兄弟，你今年貴庚啊？”大掌柜隨意地拍了拍蕭士的肩膀。
“餓死三。”蕭士說。
“二十三是好年紀啊。”大掌柜輕輕地喟嘆一柳，“我二十三歲的時候，還沒錢，跟著當時道上一位成名的大哥出來跑生意。那是我平生第一次到月港，當時真是開了眼界，誰能想到戈壁里會有那么大的集市？商人們帶著貨物和搭車，天南海北地趕來，坐在貨物上論價，他們把手伸進彼此的袖子里討價還價，別人只看見他們有時候橫眉立目，有時候臉上笑開了花，誰也不知道他們談的價錢是多少。大哥說，一根手指是一千錢，屈起的一根手指是五百錢，所以還一次價，最少也還五百銖，你想還一百銖，你都比不出手勢了。我當時想，一百銖，那可是夠我家里花銷幾年的錢啊！這么大一筆錢，連讓人屈根手都不夠！”
大掌柜眺望著矗立在天邊的砂山，遠去的駝隊正轉過山腳，隱約還能聽見駝鈴聲。
他又嘆了口氣，“那時候能去一次月港，在別人看來是極其了不起的事。在月港，要什么有什么，絲綢、瓷器、漆器、兵器、好酒、珠寶玉器、珍饈美味、甚至絕色的女人，琳瑯滿目，看得你眼珠子都掉出來。大哥們做成了大生意，心情好的時候，大把大把的錢抓來賞人，一壇一壇地開好酒，一次叫上幾十個聲嬌體軟的美女陪我們喝酒，只要給錢，讓她幫你做什么她都心甘情愿。我的大哥也給我叫了一個，是個名叫‘連黛’的女人，如今想來倒也不是多美，可當時我坐在她身邊，手放在她腰上卻是僵的，動都不敢動，聞著她身上熏的香只覺得飄飄欲仙。”
“大掌柜，你這是說夢話呢吧？這鳥不拉屎的地方…有這種集市？你說的那是宛州吧？”李長文瞪大了眼睛。
這一行里，除了大掌柜，李長文并不太看得起其他商人，都是些出來跑貨的泥腿子，要不是迫不得已，誰來戈壁里賣命賺錢？李長文覺得自己算是見過世面的，家里雖窮，卻見識過宛州的大城，城里的大掌柜那氣派陣仗可不是這些泥腿子能比的。可這么聽起來，這些泥腿子去趕的集，簡直就是神仙的地方！
“這就是小兄弟不懂了，蝰蛇毒液雖然也算是個值錢的東西，可要是來這片戈壁里的商人都是來買賣毒液的，宛州藥店里不早堆滿蛇毒了么？”大掌柜笑笑，“以前小兄弟你是搭伙兒的，有些事我們不便都透底，如今患難過，大家算兄弟了，實話實說，月港是個黑市。是不是東陸最大的黑市我不知道，但絕對是流金之地。這片戈壁原來是西華國的地界，西華亡國之后，風沙肆虐，如今已經是無主之地了。皇室不管，淳國也不管，在這里交易，用不著繳稅。這里交易的大頭還不是貨物，而是蠻族的出產。”
“蠻族出產？”
“馬匹和皮毛，這些年皇室對蠻族禁海，蠻族的出產在其他地方不好公開買賣。可這里隨便買，只要你有錢。這里買來的東西，運出戈壁向，在海邊上船，在偏遠的小港卸貨，分批入城。”
“這不是走私么？”李長文恍然大悟。
“十倍利錢的事兒，走私不走私，我們這些行商的誰在乎？不被抓住就不是走私。”大掌柜倒是說得坦蕩，“那時候我說，要是有朝一日我也能在月港讓人稱一聲‘老板’，便是死也值了。當時大哥就笑我沒出息，說人要立大志，立志行百里的人，往往走五十里就走不下去了，唯有那立志行萬里的人，才能到得水窮處天盡頭。讓我不必看著月港的場面就心生羨慕，將來不僅要讓人叫我‘老板’，還得叫我‘大老板’，要趕比這月港更大的集，賺更多的金燐。可大哥又嘆了口氣說，人生在世就好比登山，總是這山望著那山高，可到頭來有幾人能屹立群峰之上，手握天下之柄？”
所有人都凝神聽大掌柜說話，沒人注意到一直站在革牽背后、滿臉漠不關心的姬烈抬起頭來，伸手按住自己的胸鎧。
大掌柜自嘲地笑笑，“我當時那點鼠目寸光，哪里能懂大哥這番話的意思？我便也學那些識文斷字的夫子說話，說這登山也未必要到頂峰，重要的是乘興而來，盡力而歸，所踏足的地方就是我的頂峰，管他前面還有沒有更高的山峰？我們這一趟大賺一筆，荷包里揣著金票，懷里是漂亮女人，大口喝酒大塊吃肉，死活得要死，在這酒館里我們便是頂峰上的英雄好漢！”
“我這番話出口，大哥就笑了，笑完他神色就變了。我這輩子就兩個大哥，都是英雄好漢，山崩于前而色不變的，可那時我清清楚楚地看見他黯然神傷，兩眼空洞，他最寵愛的姬妾難產帶著孩子一起死的時候，他都沒那么黯然過。大哥說，你是不懂‘蓋世英雄’這四個字啊。大哥借著酒意，從劍鞘里拔出劍來，就在中庭里且歌且舞，吟一首我聽不懂的古詩。如今只記得一句‘風起萬里，傾卻滄溟；長帆獨往，相期云漢’。”
“是前朝伯先生的名作，如今知道的人已經不多了，是英雄目空山海之作。”楊白說，“壯哉。”