春臨節前一天，整個使節團受到了薩格雷陛下的親自接見。
金碧輝煌的宮廷里，舉行了一場盛大的宴會，菜品豐富到讓人眼花繚亂，光服侍的仆人就有近百。除了十幾位使節，還有好些拂里士城的勛貴參加，算是近幾年難得一見的社交盛會。
可惜雖然如此隆重，說的卻都是些沒什么營養的套話，再加上為各種無聊理由頻頻舉杯，弄得李察簡直昏昏欲睡。
既然早就認定這些所謂貴族，道貌岸然的外表下隱藏的全是男盜女娼的里子，領主大人壓根懶得多理會。期間也有人試圖跟這位東北行省的耀眼新星搭兩句話，都被他哈哈兩句應付了過去。
唯一讓讓他覺著有點意思的是，貝德里克穿上了平時絕對不會碰的禮服。
皇室御用的裁縫可真是好手藝又舍得下本錢——挺括的黑色布料，碩大的純金紐扣，精致的金色流蘇，組合成龐貝特有的黑色禮服。完全能把一個大腹便便的胖子，襯托得英武不凡。
但公允地講，貝德里克看起來不但沒有半分領主大人那樣瀟灑，反而十分像個束手束腳的猩猩，怎么看也不協調。
并且在頻頻推杯換盞中，李察注意到整場宴會好幾個小時下來，貝德里克一次都沒有抬頭看過坐在主位上的人——也就是他的親生父親，薩格雷陛下。
哪怕兩人目光偶爾對上，貝德里克也會立刻扭頭避開，很明顯關系算不上多融洽。而其他人對于王儲和國王之間的別扭，都一副見怪不怪的模樣。
宴會結束后稍作休息，薩格雷陛下又開始在書房里輪流召見每一位使節，明顯這才是真正的戲肉所在。
李察順位不算很靠前，但排在他前面的好些都只走個過場，進去后又很快出來。所以沒過多長時間，就輪到了他。
“李察，有過結婚的打算沒有。”
領主大人跟隨侍從官的引導，穿過漫長而安靜的回廊走進書房。看到薩格雷陛下拿著剪刀，正親自修剪著書櫥上花瓶里的火紅玫瑰。
要知道現在可是料峭的初春時節，能用嬌嫩的反季玫瑰作裝飾，絕對是少數大貴族才有的特權。
“你如今正是該結婚的年齡，皮埃里伯爵家的女兒如何？那可是整個拂里士都著名的美人兒。”
“抱歉陛下，沒興趣。”李察萬萬沒想到新年第一次催婚會來自龐貝國王。
剛才吃飯時皮埃里伯爵就坐對面，熱情得簡直讓他不明所以，看來早就相中了這個毛腳女婿。不過老實說，既然伯爵本人相貌無限接近于巨魔，也很難讓人相信他女兒能有多樂觀。
“好吧。”薩格雷也只是隨口一提，并不見得真有多認真，“你對這次調停會議怎么看？”
“職等必將窮心竭力…”李察開始背誦套詞，全是動身之前巴克蘭怕捅婁子給他準備的，昨天晚上看了一通宵已經相當熟稔。
“停停。”薩格雷陛下哭笑不得，“我換個問法好了，你覺得誰最可能會對我們造成威脅？”
“圣荷西、斯圖亞特、甚至冰雪女神教會，都有可能，得談談才知道。”領主大人心道老子上哪知道去。
“是得談過才知道，這沒錯。”薩格雷一邊修剪著多余枝葉，一邊說道，“不過作為名利場上的新秀，我必須提醒你一句，斯圖亞特的貝魯尼陛下既然到場，就一定是個值得注意的對手。”
“但民間都管他叫瘋王，瘋癲的國王。”領主大人聳聳肩。
“我知道你和貝克關系不錯，年輕時的友情總讓人動容回味”薩格雷放下剪刀，欣賞著自己的園藝作品，十分滿意，“你知道嗎，斯圖亞特的貝魯因陛下，也曾經和我是朋友。”
“哦？”李察心想莫非是打出來交情。
“在我們年輕的時候，龐貝曾經和斯圖亞特簽訂過和平協議，各自把一位王子送到對方國都充當人質，貝魯因就是那個倒霉蛋。”薩格雷眉頭微皺，似乎已經陷入回憶中，“雖然那份協議只維持了四年多，不過貝四年時間已經足夠我們締結一份私人情誼了。”
“那時候我們都對世俗權力不屑一顧，拼命也想成為代表劍士至高榮耀的劍圣。為著共同的目標，互相鼓勵、學習、探討，真是一段想想就讓人懷念的時光。”薩格雷嘴角微微翹起。
“公允地說，貝魯尼這家伙熱情、聰明、心胸開闊、富有好奇心且精力充沛，是那種不管做什么都會有一番成就的人。”
“喔。”領主大人略微驚嘆。
他能感應到，薩格雷身上的元素波動很不弱。雖然跟杜蓬大師肯定沒得比，但老實說，這位陛下斗氣造詣比保護他的大部分侍衛都強，而且不是強一點半點。
斗氣修煉沒多少捷徑可走的，這只能說明，他曾經投入過相當的精力在這方面。對于一個國王來說，并不常見。
“李察，知道嗎，在你身上我總能看到當年貝魯尼的影子。”薩格雷看著高山堡領主，認真地說道。
“我可不想變成瘋子。”李察連連擺手。
“貝魯尼可不是瘋子，至少曾經不是。”薩格雷陛下笑了，“你想想看，以被拋棄王子的身份回到斯圖亞特，最終卻能擊敗眾多兄弟成為國王。這里面蘊藏的政治手腕，可不是一般厲害。”
“那他怎么會變成現在這樣？”領主大人皺著眉頭問道：“我聽說他曾經多次迎立平民女子為皇后，又一一親手殘忍殺害。近幾十年對于國家的掌控，也近乎完全荒唐。”
“貝魯尼也曾經是位很勤政的國王，身邊陪伴的瑪麗皇后也是他一生摯愛，陪伴著他從微末一路登上王位。”薩格雷搖搖頭，有些唏噓感慨。
“不過世事弄人，二十年前瑪麗皇后在狩獵中落馬而死。貝魯尼的內心世界大概就此崩潰了吧，從那時起就開始有點不正常起來。”
“原來還是個癡情種子。”領主大人楞了一下，旋即冷笑。