闊別數月之后幾經磨難重回故土，說一點不激動那是純粹胡扯。
不過眼下還有更緊要的事，李察也只得先按捺下這份激動，沖幾個正在發呆的半人馬招了招手，“趕緊弄根棍子過來。”
一根長矛被撅掉鐵尖，七手八腳傳遞過來，畢恭畢敬地送到他們自家領主手里。
這些游騎兵環繞著自家領主，目光灼灼地看著他。嘴唇囁喏一定有千言萬語想問，但又不知該從何說起。
李察現在可沒心思管這些小兵癩子在想什么，攥著木桿深吸一口氣，緩緩探進時空裂隙的銀色漩渦里。雖然按照先前的猜測，至此就應該大功告成，但在猜測變成現實之前，他心里還是有點沒底。
頂多幾十息后，李察忽然感覺到手里一沉，是矛桿另一頭被人攥住了！
下一刻，岡瑟魁梧的身形從銀色旋渦里顯現出來，拍著胸膛仰天怒吼。
“頭兒。”這個魁梧粗野的高地蠻子也難抑心中激動，上來就是一個結結實實的熊抱，“我們果然還能回來！”
“不過這邊怎么這么冷！”遲暮大森林里氣候相當溫暖，岡瑟身上只穿著一件長袖單衫，被冷風一激頓時寒毛聳立，嘴里吐出的氣息凝結成一團白霧久久不散。
“今天是幾號？”李察把木棍讓給半人馬拿著，時空裂隙里開始出現一個又一個身影，都是高山堡的老面孔——半人馬、蠻子和矮人。
“四月五號。”
“還行。”李察大致估算了一下，心里懸著的一顆石頭頓時落了地。
這個日期大致能跟他在新世界消耗的時間對上，說明至少不存在什么兩邊時間流速不同的狗血事件。
可真正的問題在于四月份明明早就開春了，但眼下卻仍舊像是隆冬時節，這很反常。就算今年冬天格外寒冷，到這時候也怎么都該結束了。
這種極度異常的表現，似乎已經不是單單用氣候反常所能解釋的了。
“你肉厚，忍忍吧。”領主大人拍了拍岡瑟的肩膀，自己沖著空間裂隙又一頭鉆進去。
一陣輕微的錯位感過后，眼前已經換了天地，等待穿越的大軍正排成長列。
“你果然做到了。”賽托斯大酋長也在，面色嚴肅地沖李察豎起大拇指，“雖然好像比預想中遲了一些，而且你現在看起來很需要洗個澡。”
“鐵很快就能送來，調撥給我的虎靈可也別忘了。”領主大人撓了撓油津津的頭發。
“你們人類心思就是重。”賽托斯酋長撇了撇嘴，“我們鐵巨人答應的事情，比精金還要可靠、比巖石還要長久，怎么可能會有假。”
李察在孤身出發之前，曾經好好和鐵巨人一族的幾位話事人掰扯過利益問題。
鐵對于遲暮大森林來說是關乎生死的珍貴物資，以領主大人鷺鷥腿上都要刮出幾條精肉的性子，一旦占據了僅有的供應渠道坐實壟斷，不弄點油水出來簡直對不起自己聰明的腦袋。
只是鐵巨人畢竟跟他關系不錯，李察也沒好意思使勁大開口。就是一個勁暗示自己兵源不太充足，而虎靈看起來正好合適，天底下居然會有這么巧的事，真是好難得啊好難得…
在擁有一萬年閱歷的鐵巨人面前，這種暗示跟明示不存在任何區別，讓他們又一次確定人類真的心眼多。
賽托斯大酋長答應得很痛快，原則上支持高山堡從虎靈中間補充兵源，但又表示必須遵從本人的意見。
領主大人答應得更痛快，因為剛開始他覺得十拿九穩。甚至增添了一份幸福的煩惱，要是虎靈兵源太多，會不會打破開膛手內部平衡…
畢竟以他的視角看來，遲暮大森林這塊地方著實前途堪憂。但凡有點長遠目光，也應該打算打算怎么另謀出路。
可惜理想很豐滿，現實卻很骨感。
故土難離并不是一句空話，眷戀是存在于所有智慧生物身上的本能——李察想方設法要回到高山堡，虎靈們又何嘗會愿意離開自己的家園。
大部分虎靈都深深眷戀著生養他們的大森林，不愿輕易放棄。對于這些勇敢無畏的愣頭青來說，另謀出路就像一種怯懦的背叛，硬著頭皮撞破南墻才更對胃口。
無論未來有多么灰暗，他們都選擇堅持到底。這種錚錚鐵骨，倒也無愧于強戰種族之名。
李察罵了一萬遍傻卵，但開膛手的戰士們對此普遍有點惺惺相惜。畢竟假如高山堡面臨危機，讓他們大難臨頭各自飛，那也是萬萬做不到。
不過好在總算不是所有虎靈都這么犟，至少還有一個部落毫不猶豫地上了賊船。
因為這個部族來歷比較特殊。
虎靈作為精靈和半獸人的混血后代，最初抵達新世界時和很多混血種一樣，存在血脈譜系不夠穩定的問題，有一定概率會生下患血脈病的后代。
這些畸形兒本身不為正常虎靈所接納，隨著數量增加漸漸聚集成一個獨立的新部落。而且盡管初代祖先或多或少都有點毛病，但后代卻漸漸變得和正常虎靈一般無二，如今也有三四千人口、一千多成年戰士，算是規模不小。
因為那一段歷史，這個部落和其他虎靈之間有點格格不入。原本只能一起生活在遲暮大森林里，低頭不見抬頭見非常尷尬。現在趁著機會難得，干脆大家一別兩寬各生歡喜。
領主大人對這個結果還算比較滿意。
虎靈的兵種晉級體系正好符合高山堡需要，改變了遠程輸出全靠半人馬的尷尬境地。從最低級的“虎靈山民”，往上一條單線依次是“虎靈獵手”、“虎靈狂野獵手”、“森林之子”，以及最高階終極兵種“獵龍者”！
居然是一整條獵手路線。
和人類目前主流的專職弓箭手相比，“獵手”同樣作為遠程輸出兵種，還是稍微有點不一樣。
他們不像弓箭手那樣完全專注于射擊，而是在使用弓箭的基礎上裝備劍盾，強調個體要額外具備一定輕裝近戰、以及布置陷阱的能力，是多面手。