雖然之前聽邁拉長老說“外面魔怪和亡靈肆虐”的時候，李察就知道這片遲暮大森林恐怕類似于世外桃源，外面指不定糟糕到什么地步。
但即便窮盡他想象力極限，李察也不曾料到，居然是這樣——
遠古火山噴發形成的石壁橫亙在大地上，就猶如創世神留下的分界線，生動地詮釋著什么叫鬼斧神工，隔絕出內外兩片截然不同的天地。
這道分界線里面是一片森林，雖然以“遲暮”為名，實際上卻處處喬木叢生，樹梢上懸掛著豐盈的漿果，枝杈間鳥雀筑巢。還生活著數以萬計的虎靈，努力與森林母親和諧相處。
如果說石壁內部是生機勃勃，那外面就一定是森羅絕域——同樣一片藍天籠罩下，放眼望去額，充斥整個視野范圍的除了荒蕪還是荒蕪，只有荒蕪，唯有荒蕪。
腳下土壤呈現出淡淡的灰膩色，由于極度干燥，已經變得如同粉末似的，一腳踩下去能陷進半個鞋。幸虧高山堡配發的長筒皮靴制作十分精良，不然一定寸步難行。
就是弱智看上一眼也會明白，這樣的土壤根本不適合孕育生命。可面前這塊廣闊到只能用無邊無際形容的平原上，完完全全被灰膩色沙壤填滿，儼然一副生機流逝、萬物寂滅的景象。堆積出一種叫做絕望的氣氛，如海嘯般撲面而來，讓人無法呼吸。
和這里相比，貧瘠的荒野就如同人間天堂般富饒美麗。
“也不是完全沒有植物。”尼赫魯憑借個子矮的優勢，率先有所發現。
李察經他這一提醒才看到，勉強有些類似地衣的植物貼附在上面艱難生長，灰撲撲的很不起眼。試著拽一下，居然沒拽動，纖細的根絡一直蔓延到土壤極深處，比它地表的部分要龐大不知幾許倍。看來就算這樣卑微的植物，所需的那丁點水分，獲取起來也極端不容易。
“生命真是頑強啊。”領主大人不由得唏噓感慨。
他感覺現在要是給自己一副紙筆，肯定能批量制造傳世名篇，可惜商鋪里沒有紙筆。他只好暫時放棄文學夢想，擰開水囊澆了點麥酒，至于有沒有用——大概只有亡靈才曉得。
液體落在這樣的土壤上，轉眼間就消失干凈，只在表層留下一點濕潤的痕跡。而就連這一點痕跡，也正以肉眼可見的速度飛快消失。
“啊這荒蕪的大地是諸神的拋棄亦或時光的打磨”詩興大發的顯然不止領主大人自己，阿布捂著胸口，做作的惆悵在臉上糾結，猶如一個痔瘡晚期患者。
“下面呢？”李察等了半天沒等到下文，不由好奇問道。
“下面沒有了。”
“噓”一群高山堡戰士齊刷刷對他豎起大拇指，不過是朝下豎。
“這首詩難道不妙嗎？”阿布叉著腰滿臉不忿。
“至少算首詩，而且未來成長空間很大。”赫特誠懇地安慰道。
他這不說還好，一說更是引來一片哄然大笑，把阿布氣得直跳腳。
倏忽間，一陣微風拂過，干涸而細碎的塵土如水般隨風流淌，讓一塊原本被埋藏的平整石板暴露在空氣中。
“乖乖，這石頭上怎么鑲著一副魚骨架！”岡瑟撅著屁股從土壤里硬拽出石板，獻寶似的捧到自家領主面前，“頭兒，你快看啊，這是什么玩意兒？”
“呵，居然是魚化石。”李察無奈地笑了兩聲：“感情這里還曾經是一片水域？”
“怎么可能！”伯納瞪著眼睛，仿佛聽到什么天大的笑話。
“沒有什么不可能，時間擁有無窮無盡的偉力，把海洋變成大陸又算得了什么。”薇拉彎腰捧起一抔沙土，卻無法阻止那些過于細碎的顆粒從指縫里一點一滴溜走。
“之前聽虎靈說森林外面有魔怪，我還沒覺得什么，現在倒有點懷疑了。”李察說道。
“懷疑什么？”塞尼德反問。
“再是魔怪至少也得喝水捕獵，如此貧瘠的環境，真能支撐魔怪生存嗎？”領主大人攤了攤手，滿臉苦笑。
眾人不禁為這種極端寂滅所震撼，一時間沒人開口，四周頓時安靜得落針可聞。
“吱吱吱！”一陣異常尖利的叫聲打破寧靜。
“看這個！”阿布雙手舉著個骷髏頭，已經被干燥和風沙打磨得潔白光滑。后腦勺位置破了個洞，里面似乎有個活物寄居，正不斷掙扎試圖沖出來。
骷髏頭容量并不大，按理說不難脫困。只是每次即將成功，阿布的手就輕輕一顛，讓它重新落回底部。
“什么玩意。”岡瑟扔下剛才還很寶貝的魚化石，踩在松軟的土壤上，深一腳淺一腳跑到阿布身邊。憑借身高和塊頭的絕對優勢，輕而易舉把骷髏頭搶到手里，瞇著一只眼睛往里面看。
“這是我的！快還給我！”阿布在他胳膊肘底下連蹦帶跳，卻怎么也摸不著。
“什么你的我的，先給頭兒看看。”岡瑟不屑地撇撇嘴。
“頭兒，你快看看里面這個東西，也太奇怪了。”
岡蠻子兩根手指頭伸進骷髏頭里，捏著尾巴拎出來個正在瘋狂掙扎尖叫的動物。
周圍頓時響起一片倒抽冷氣聲，連李察也不例外。
岡瑟手里這東西乍看模樣酷似田鼠，但仔細觀察卻又非常不同。像是以田鼠為基礎，隨性增添了許多額外配件。
它臉上各個部位竄出長短犄角十幾根，其中甚至有從眼瞼冒出來的，讓頭部顯得臃腫而畸形。后背一小撮還是普通的灰黑色皮毛，但也僅限于后背，向四周蔓延漸漸變成毛發與鱗片混合。
更叫人嘖嘖稱奇的是，這東西背上居然長著幾根短肉翼，但明顯不可能具備任何作用，因為連最基本的對稱都沒做到——左邊只有一根在肩膀上，右邊卻是兩根長在后腰。
硬要形容的話，它像是不合格雕塑學徒出品的練習作，處處顯得隨意而拙劣，整體非常不協調。
要真是雕塑倒也罷了，但這東西不但活著，而且兇性十足。如果不是岡瑟一直捏住尾巴吊在半空，讓它不論怎樣掙扎都只能白費勁，大概早就咬人或者跑掉了。166網